Начала турнира долго ждать не пришлось, после того как нас рассадили, ведущий вышел на арену и официально начал первый этап ведьминского турнира. Если честно, вживую я присутствую на таком мероприятии впервые, раньше я только слышала либо от матушки подробности, либо читала в газетах.

И вот на арену вышла первая пятерка игроков под бурные овации зрителей, наверное, самая запоминающаяся девушка из всех игроков для меня стала блондинка в длинном платье со шлейфом, вероятно, таким количеством черной одежды она пытается скрыть главный изъян любой черной ведьмы, а именно светлый цвет волос. Да, конечно, не любят в нашем обществе блондинок, но именно ее цвету волос она может сказать спасибо, так как из-за него лично я точно смотрела только на нее.

Как только она ступила на арену, возле нее тут же открыли первую клетку, и перед нами возник огромный каменный голем, кажется, от его вида половина зрителей на трибунах вздрогнула. В общем-то, что-то такое я и представляла, это было ожидаемо, что нам дадут очень опасных и суровых существ, а не каких-то мелких виверн или чего-то подобного. На удивление, блондинка все же справилась со своим заданием и смогла пройти дальше во второй этап.

Во второй пятёрке одной из девушек достался ледяной змей, он скользил по арене, оставляя за собой узоры из инея, и выглядел так, будто был рад, что его сюда пригласили (ну тут тоже всё понятно: змея видела в наших лицах свой обед). Другая участница получила миниатюрного, но крайне агрессивного грифона, который, казалось, считал, что лучший способ установить симбиоз — это сначала попытаться клюнуть партнёршу в макушку.

У других живность была не менее опасной, но все же меньше запоминающейся, да и я очень волновалась перед выходом на арену, поэтому не особо и смотрела, все же мне может достаться кто угодно.

После второй пятерки и небольшого перерыва настала наша очередь, на арену я выходила с мелкой дрожью в руках, Оникс шел рядом со мной максимально собранный и готовый к любому исходу событий, но было видно, что он тоже волнуется.

Судьи подняли руки, и перед каждой из нас клетки с животными открылись, показывая нам и зрителям на трибунах, кто там. Перед девушкой справа от меня возник огромный и очень упрямый пустынный червь, вряд ли ей понравится проводить симбиоз с этим существом (магия по ощущениям всегда различается, мне, например, не понравилось особо входить в симбиоз с гулей на кладбище), но вариантов у нее нет.

Ведьмочку слева встретил ледяной волк со сверкающими льдом глазами, он смотрел на неё так, будто через мгновение кинется на нее.

А передо мной оказалось пламя, ослепительное и до ужаса горячее, а из этого пламени шагнул феникс. Он был великолепен и абсолютно смертоносен, его перья переливались от алого до золотого, а в глазах горел огонь.

Отлично, просто идеально мне достался зверь, который не просто опасен, но и очень своенравен, это вам не гуля магически связать и вступить в симбиоз, здесь придется действовать намного тоньше, я бы даже сказала, с психологической точки зрения тоньше.

Я сделала шаг вперёд, стараясь выглядеть максимально уверенной, чтобы феникс обратил на меня внимание и увидел равную себе, а не какую-то очередную замухрышку. Да-да, в этом как раз сложность вся и заключается, феникс — очень своенравная птичка, магической сетью ее не возьмешь, успокоить магией не получится, нужно действовать с помощью своего природного обаяния, а обаять ее может только уверенный в себе человек.

— Привет, — сказала я, глядя прямо в эти сияющие глаза. Феникс — это не то магическое животное, которое можно, так скажем, использовать, здесь придется общаться как с равным. — Я — Кассандра, черная ведьма, почту за честь поработать с тобой сегодня, если ты будешь не против.

Феникс слегка наклонил голову, будто оценивая меня, хотя почему будто, он точно сейчас размышлял, достойна я или недостойна. Феникс молча сидел и ждал, а мне вот ждать уже было нельзя, остальные участники уже начали симбиоз, и мне пора было их догонять. Я закрыла глаза, сосредоточилась и начала симбиоз, магия потекла по каналам и наконец встретилась с магией феникса, необычайно горячей, яркой, я бы даже сказала, почти невыносимой.

На мгновение мир замер, а потом я вспомнила, что я, между прочим, на ведьминском турнире и нужно не стоять и размышлять о том, какой этот симбиоз получился необычным, а побыстрее показать, что я готова.

Я вскинула руку, показывая этим жестом о готовности, и через несколько минут комментатор взвыл в рупор:

— И у нас есть победители! В следующий этап нашего ведьминского турнира проходят Кассандра де Этвин…

По трибунам прокатился гул из оваций, вместе со мной прошли еще две ведьмочки из других академий, их имена я даже запоминать не стала, ибо зачем, в следующем этапе, если нас снова будут разбивать на группы, вряд ли мы окажемся вместе, да и все же это соревнования, а не детский лагерь, чтобы дружить.

Итак, первый этап турнира позади, и это первая хорошая новость за последнее время, теперь нужно узнать, что нас ждет во втором этапе, и можно будет заняться своими делами.

Остальную часть турнира я провела в качестве зрителя, и вот наконец-то первый этап объявили завершенным, и нас (оставшихся участников турнира, а это примерно около тридцати человек, если все же нас до этого было пятьдесят) пригласили обратно в комнату для участников.

— Поздравляю вас с прохождением во второй этап, — начал свою речь один из организаторов турнира. — Мы готовы объявить вам, что следующим этапом станут гонки на мётлах.

Вот это я попала, у меня есть всего две недели, чтобы научиться не просто держаться на метле, но и очень быстро летать.