* * *

Особняк семьи Фраг. Кабинет главы рода.

Сразу после того, как Виктор узнал о смерти младшего сына, вызвал к себе старшего — Вадима. Ночь уже давно погрузила мир во тьму, но Виктор не собирался спать. Холодным взглядом он изучал дело Алексея Семенова, которое ему предоставили собственные агенты.

— Долбанный первогодка… Я тебя достану. Ты будешь умолять о смерти. Будешь желать побыстрее покинуть этот мир. А в следующем перерождении Валера найдет тебя. Фраги будут тебя изживать из каждого мира, в котором встретят…

Вадим вошел в кабинет отца без стука.

— Когда это случилось? — сразу спросил он.

— Вчера ночью. — Виктор толкнул по столу дело Семенова. — Вот твоя цель. Он был последним врагом твоего брата. И он же последним видел его живым. Позаботься о том, чтобы он больше никогда не смог использовать чакру. А вдобавок переломай ему кости. Пусть живет и мучается, не в силах исцелиться.

— А как же моя репутация, отец? Репутация семьи? — Вадим взял папку.

— Твоя репутация пострадает гораздо сильнее, если все будут знать, что можно вот так запросто убить твоего брата и довольствоваться жизнью.

Вадим колебался. На его лице не было и грамма скорби, кажется, ему было всё равно, что его младший брат мертв, он больше переживал о своем имидже в СМИ.

— Что молчишь? — нахмурился Виктор. — Значит согласен, что теперь каждый безродный выродок может убивать членов нашей семьи, а?

— Нет, но… Валерка всегда был идиотом, он и сам мог…

— Он был Фрагом! Каким бы он ни был, он был членом нашей семьи! — Виктор звезданул кулаком по столу, пустой хрустальный бокал упал со столешницы и покатился по полу.

Вадим опустил голову.

Виктор взял себя в руки и продолжил более сдержанным голосом:

— Я рассчитывал, что он возьмется за ум. Осознает, что без денег и влияния семьи, ему нужно пробиваться самостоятельно. А вместо этого он выбрал простой путь. — Отец семейства несколько секунд размышлял и затем сказал. — Нужно еще разобраться, кто продал ему катализатор в таком количестве.

Вадим скрежетнул зубами. Он уже заметил пропажу коробки из ящика стола. Вот только там было столько препарата, чтобы значительно усилить трех человек. Если Валера принял всё за раз, неудивительно что его чакра выгорела.

Виктор посмотрел на сына:

— Найди его, сломай его, сожги его, но оставь в живых. Я хочу, чтобы он жил калекой и страдал каждую секунду. Позаботься об этом.

— Может есть другой способ? — спросил Вадим еле слышным голосом. — Отдадим его Инквизиции? Пусть сидит всю жизнь в колодце или жарится под палящим солнцем.

— И сколько времени пройдет прежде, чем тебе удастся его посадить? Месяц? Год? И всё это время он будет ходить с наглой и самодовольной мордой? И все наши враги будут прекрасно видеть, что убийца твоего младшего брата чувствует себя лучше всех?

— Но ты знаешь, что говорят про этого Семёнова? Я слышал, что он отбил пулю. Кулаком! Он уничтожил троих сверхов, включая «Монаха», в одиночку. Да я сам видел, как он создал что-то нереальное! Будто открыл портал прямо в космос, к другим мирам!

Виктор резко поднялся из-за стола и подошел к Вадиму. Тот ощутил как воздух вокруг нагрелся на градусов десять. На лбу выступил пот.

— Мне плевать какие о нем ходят слухи. Ты сделаешь это, сын. Или в этой семье только ваш отец что-то из себя представляет? Ты ведь убил настоящего демона! Неужели для тебя станет проблемой какой-то первокурсник?

Вадим громко и нервозно выдохнул.

— Понял, отец. Я сделаю…

— Сделай. — Виктор сильно хлопнул того по плечу. Сильнее, чем должно было быть. — Я рассчитываю на тебя. Вся семья на тебя рассчитывает.

Старший сын вышел из кабинета и прикрыл дверь. Теперь его настроение заметно упало. Он рассчитывал, что отец собирает конференцию для заявления прессе. Еще думал, может отец наконец-то стал мягче и хочет по душам поговорить с единственным сыном… Но нет. Отец скинул на него работу, которая ему вовсе не нужна. А смерть младшего тупого брата, скорее была облегчением, чем утратой.

Вадим спустился по огромной лестнице особняка. Теперь с этим ничего уже не сделаешь, придется выполнить приказ, иначе отец может вычеркнуть его из завещания.

Он вышел во двор, вздохнул и тут его телефон зазвонил. Номер неизвестный. Обычно Вадим такие звонки не принимает, но не сейчас, когда всерьез начал работать на Маску.

— Алло.

В трубке раздался голос, от которого по спине пробежали мурашки. Искажённый, странный и страшный, который казалось пропустили через какую-то звуковую мясорубку.

— Червяк получил приказ от отца. — сухо произнес Маска.

«Откуда он знает⁈»

Вадим молчал, зачем-то кивал и боялся даже дышать, пока инстинктивно не использовал ментальный щит. Даже звук голоса этого существа вызывал оторопь.

— П-получил… — кивнул он, медленно подходя к машине.

— Глава семьи попросил червяка сломать жизнь Семенову, но червяк этого делать не будет.

— Не буду… — машинально ответил Вадим.

В какой-то степени он был даже рад этому.

— Вместо этого — Червяк убьет Семенова.

Глаза Вадима расширились, а сердце забилось чаще. Во-первых, он никогда не дрался за жизнь с другими сверхами, только с демонами низшего ранга. Таков был его путь — Младший охотник на демонов. Во-вторых, он видел, что Семенов совсем не похож на обычного первокурсника. Кто из первокурсников может разрывать пространство? Демоны предсказуемы, а этот пацан… Он может выкинуть что-то не поддающееся обьяснению. К тому же, в его деле не сказано ничего о его титульной способности, и это пугает вдвойне.

— Зачем вам это? — спросил он.

— Почему червяк пытается думать, если это совсем не для него? Червяк должен выполнять, а за него подумают другие.

— Но… я ведь получу бонусы за это дело, ведь так? Извините, но вы ведь понимаете…

— Я даю выбор червяку. Он может отказаться и посмотреть что будет, а может выполнить задание и стать ближе к новой семье.

Вадим закрыл глаза и глубоко вздохнул. Отец или Синдикат? Строгость, постоянные отчеты и контроль или деньги, свобода, статус и опасность. Даже учитывая, что Фраги — сильнейшие в стихии огня, на членов Синдиката смотрят исключительно с ужасом в глазах, в то время как на богатых аристократов Фрагов смотрят только с напускным уважением. Он не хотел уважения, он хотел чтобы его боялись. Абсолютно боялись и лебезили вокруг него так же, как он лебезит перед Маской. Вот чего он жаждал.

— Я сделаю, как вы сказали. — наконец ответил Вадим.

— Не сомневаюсь.

* * *

В новой исследовательской лаборатории Лоскутик с упоением безумного гения ковырял тело Валерия Фрага.

Все три его руки орудовали инструментами — две держали расширитель и зажим, а третья беспощадно резала скальпелем, пробираясь вглубь. При этом Лоскутик напевал какой-то стишок на детский манер.

"Чакра, чакра, отзовись.

В кровавой, вязкой чаще ты зажгись.

Мой скальпель входит глубоко.

Где же ты? Алло?"

Валера был жив. Кроме того, чувствовал всё, что делает сумасшедший уродец, но не было сил кричать. Он едва мог удерживать сознание, чтобы не отключится уже в сотый раз.

— Где же ты, где… — приговаривал Лоскутик, отбросив скальпелем розовый кусочек. — Я чувствую, что уже близко, близко… Где-то здесь. Я найду тебя-я-я… Перестань прятаться…

Валера ощущал себя просто тушей. Он не понимал, почему всё еще здесь, почему его все еще не убили. Мысли в голове переворачивались настолько лениво, что он мог забыть ее в процессе прихода. Плюс сказывалась огромная кровопотеря, повреждения внутренних органов и конечно, выгоревшая чакра. И это всё было у него до того, как Лоскутик приступил к своей работе. Теперь же его дела намного хуже.

Валера предпочитал не смотреть на своего палача. Его безумные разноцветные глаза, в совокупности с рваным в лоскуты лицом, вызывал животный страх. Во время всей операции «горбун» излучал энергию чакры. Она была темно синего цвета и постоянно циркулировала во всем его теле, обжигая тело Валеры.

— Вижу! Вижу! — вскрикнул Лоскутик, сделав очередной надрез. — Сейчас я тебя утащу… Так… Иди-ка сюда…

Валера дёрнулся и издал слабый не то крик, не то скулеж. Его тело крепко было привязано ремнями к операционному столу.

— Хм… — задумался Лоскутик — Это не она, это вовсе не блистяшка… Это всего лишь селезенка.

Одной рукой он дотянулся до тумбы, на которой стоял с десяток разных бутыльков. Он открыл что-то похожее на зеленку и прыснул прямо с горла в открытую рану.

— А-а-а-а-а! — заорал Валера, а затем его взгляд мгновенно расфокусировался, а глаза закрылись.

— Прости-прости, ошибочка вышла… Сейчас я ее найду, она где-то рядом… Где же ты спряталась, моя блистяшка? Где…?

Через некоторое время Валера снова открыл глаза. Он всё еще видел это чудовище, которое копается в его теле.

— Пожалуйста… — еле слышно сказал он. — Убей меня…

Лоскутик замер, его руки мгновенно остановились. Он поднял голову, и разноцветные глаза уставились на Валеру с любопытством и недоумением.

— Убить? Ну зачем же тебя убивать? Ты еще пригодишься. — и ткнул Валере в лицо скальпелем, чуть не лишив того глаза. — Тело молодое, хорошее. Подумаешь, чакра сгорела… — хохотнул Лоскутик. — Я почти всё очистил. Пересажу тебе новую чакру, хе-хе.

— Чего…? — промямлил младший Фраг.

— А-а-а… Дурак-дурак я… — Лоскутик похлопал себя третьей рукой, с зажатым в ней скальпелем. — Это должен был быть сюрприз. Прости меня великодушно. Я не хотел испортить тебе праздник.

На лице Валеры медленно расплылась улыбка. Парень чуть дёрнулся, пытаясь засмеяться, но вышел только кашель.

— Ты — монстр…

— А тебя мама не учила быть вежливым со взрослыми? Знаешь, не стоит грубить человеку со скальпелем в руке. Особенно… если он твой врач! Хе-хе-хе-хе!

Лоскутик начал так громко и заразно смеяться, что Валера мог засмеяться вместе с ним. Если бы только были силы на это.

«Врач» срезал очередной лоскут кожи, напевая себе под нос. Его третья рука, нависшая сверху, танцевала в воздухе, будто дирижируя скальпелем.

"Слабый червяк рвется вперед

Чакру Семенова он отберет

Пересадим ее другому юнцу

И тот живой вернется к отцу…"

Хе-хе-хе…

* * *

Я сидел под деревом и читал вторую книгу, взятую в библиотеке. Если в первой была одна теория, то тут наконец-то начались практические занятия. Ух! Пора размяться наконец-то.

Я с надеждой осмотрелся. Может кто-нибудь несправедливо кого-то задирает? Нет. Может кто-то пристает к девчонкам, заглядывая под юбку без их согласия? Нет. Тишина, и ни одного повода почесать кулаки. Может, самому позаглядывать? Ладно уж. Придется практиковаться строго по учебнику… А в нем говорилось:

«Для развития лучшего контроля над энергией чакры начните с простых упражнений. Например, попытайтесь направить импульс на легкий предмет, к примеру, пустой стаканчик из-под кофе, используя только ноги».

Звучит странно, а на картинке нарисован топающий парень, и опрокидывающийся стаканчик в пяти метрах от него. Волна энергии в этом случае прошла по земле.

Я отложил книгу и поставил пластиковую бутылку с водой на траву в нескольких метрах от себя. Встал в стойку, будто собирался потренировать бой с тенью. Поднял правую ногу, перенёс вес на левую, и снова на правую…

Топ!

Ногой вдарил по земле. Трава вокруг места удара взметнулась, как от порыва ветра, но бутылка даже не качнулась. Я усмехнулся.

— Хах. И на что я рассчитывал?

Кажется, что задание для трехлетки, но не тут-то было. Сделать это сложнее, чем кажется.

Я почесал затылок и снова глянул в книгу. Там говорилось: «Энергия должна идти от намерения. Мысленно прочертите вектор движения энергии и старайтесь направлять чакру по нему».

— Посмотрим…

Я посмотрел на бутылку. Вода внутри приятно блестит и отражает солнце, аж пить захотелось. Отрисовал в воображении прямую линию к бутылке. Закрыл глаза. По идее это должно быть не сложнее, чем усилить ноги или руки в поединке, а это я делать умею. Суть почти такая же. Только вместо энергии я направляю импульс энергии… Это как ударить в стопку досок, положенных одна на одну, только чтобы сломались не все, а только вторая. Попробуем…

Еще один топ!

На этот раз я увидел как трава начала колыхаться по прямой линии к бутылке, и достигнув ее, бутылка качнулась. Хм… Я снова почесал затылок. Кажется, это должно работать не так. Наверное, энергия должна уйти в землю, а затем, не задевая травы, ударить точно в дно бутылки. А то в моем случае вся сила теряет еще на подходе к цели и до бутылки долетают лишь ошметки удара.

Я топнул ещё раз.

Потом ещё.

И вуаля!

Бутылка побеждена! Упала на траву, при этом трава вокруг не пострадала. Отлично! Считаю это победа. Осталось только проверить мою теорию, правильно ли я понял механику этого удара.

Подошёл к старому дубу, который рос метрах в десяти. Здесь что-то вроде небольшого прилеска, несколько деревьев, посаженных близко друг к другу.

Я встал напротив дуба в стойку. Посмотрел за него, определил свою цель — молодая березка. Открыть чакру, выпустить каплю энергии в руку и удар!

Дуб даже не шелохнулся, зато березку мотануло так, что с нее осыпалось с пару десятков листьев.

Ну здравствуй новый навык! Ха-ха! И почему я раньше не пытался так использовать чакру? Понятно почему — не было стимула. Всегда хватало обычных заряженных ударов, а теперь я предпочту оставаться от того жуткого мужика в белом как можно дальше.

Я забрал свои вещи — новый рюкзак и воду, посмотрел на часы — 19.35. На сегодня хватит. Нужно будет повторить тренировку, усложнив условия, но это потом. А сейчас, пойду-ка поищу Факела. Все-таки надо вернуть котика, он наверняка переживает за него, ищет.

Вышел за территорию школы, отсалютовав усатому охраннику. Он только кивнул мне и ничего не сказал, вернувшись к просмотру какого-то боевика про уличные драки на маленьком пузатом телевизоре.

Около часа я гулял по тому району, где встретил Факела. Зашёл в магазинчик. Набрал корма для котов, готовый обед — пюрешка с котлеткой, колбаса и чай с сахаром. Всё приготовил для Факела, которого пока нигде нет.

— Куда ж ты делся, старый? — выйдя из магазина, я осмотрелся.

Ладно, пойду схожу в парк, может он пошел к озеру на уток посмотреть? Вроде бы он говорил, что любит это место, да и оттуда его не выгоняют.

Я обошёл почти весь парк, уже стемнело. Народу становилось меньше, зато появлялось больше влюбленных парочек, которые гуляли, держась за руку.

Вечерний парк удивительно красивый. Зажглись фонари, имитирующие естественный свет звезд. В сочетании с поднимающейся полной луной в небе, выглядело шикарно. Открылись вечерние закусочные-фургончики, в которых всем желающим предлагали «хот доги» и пирожки. Как же вкусно пахнет!

Получилась отличная прогулка в одиночестве. Я отдохнул от всех этих драк, от общения с людьми, побыл со своими мыслями один на один. Закрепил новый навык, который вычитал из книжки. Ну и сьел горячий пирожок с мясом.

Я посмотрел на блестящую водную гладь озера, где рассчитывал увидеть Факела, но и здесь его не было.

— Алексей Семенов?

Мужской голос раздался за спиной. Вроде бы вежливый, но какой-то черезчур строгий.

Я обернулся. Передо мной стоял парень лет двадцати пяти, может чуть больше. Рост выше среднего, короткая стрижка и квадратная челюсть. На нём была кожаная куртка с вышивкой — огненный логотип на груди, такие же на рукавах и штанах.

— А ты кто такой? — спросил я, приподняв бровь, хотя уже догадался. Семейное сходство трудно не заметить.

Он улыбнулся.

— Тебя это волновать не должно. Важно, что я пришел передать тебе привет от Синдиката.

После этих слов из его глаз полыхнуло пламя. Бугай, которого я видел в рекламе мотоциклов, сейчас шел на меня, и кажется, настроен снести мне лицо. Только при чем здесь Синдикат?

Ладно, я всегда был не прочь подраться. К тому же ночью, в парке… Не свидание под звездами, но тоже неплохо!

* * *