Наконец и для Агамемнона настало время пасть ниц, и я знал, что так будет. Он не пошел ко мне – трус, старающийся сохранить остатки достоинства, – а прислал депутацию из двоих человек, нежно мною любимых, и одного, мною презираемого.

Презираемый заговорил первым и раскинул руки, показывая огромный размер предлагаемого Агамемноном подкупа: цитадели и рабы, коровы и овцы, любые возможные украшения, оружие и инструменты из бронзы или золота.

– Вдобавок ко всему этому он предлагает тебе в жены свою дочь. Такие богатства станут твоими, если ты вернешься к сражениям.

Я выслушал Одиссея молча, смешивая вино для него и двоих других пришедших. Я мог быть правильным хозяином. Я знал, как вести себя с равными по статусу, даже несмотря на то, что этого не знал Агамемнон. Гости есть гости, званые они или нет.

А от Агамемнонова предложения я отмахнулся:

– Ничего мне от него не надо, а особенно его дочери. Слишком уж легко он от них избавляется. Я поражен, что у него хватило наглости предложить ее мне. Пусть подходящего жениха выбирает ее бедная мать.

Равнодушное лицо Одиссея ничем не выдало понимания, на какой ужас я намекаю. Я наполнил кубки пришедшим и вылил порцию вина на алтарь Зевса в углу комнаты. Ифис подала гостям угощение из рыбы, хлеба и сушеных фруктов до того, как я позволил Одиссею озвучить послание Агамемнона.

– Ахиллес, Ахиллес… не спеши, – начал упрашивать меня второй посланец, мой бывший наставник Феникс. – Обдумай свое решение.

– Не трать советы зря, старый друг. Оно уже принято.

Аякс, сиявший от удовольствия на протяжении всей Одиссеевой речи, нахмурился:

– Но, Ахиллес, троянцы разбили лагерь на равнине. Мы очень обеспокоены.

– Тогда обратитесь к Гектору. Предложите ему условия мира. Скажите, что с вас довольно и вы отплываете домой.

Складки на лбу Аякса сделались глубже.

– Это было бы позорно.

– На этой стадии они мир не примут. После всего, что пережили, они не успокоятся, пока нас не сокрушат, – добавил Одиссей. – Послушай, Ахиллес, Агамемнон понимает, что поступил с тобой неправильно. Посмотри, как плачевно развиваются события войны: вся армия верит, что боги нас оставили из-за того, как он обошелся с нашим величайшим воином. Иди снова в бой вместе с нами или держись в стороне до тех пор, пока не будет убит последний ахеец.

– Я не буду сражаться.

Феникс заломил свои узловатые руки.

– Мальчик мой, выйди из укрытия. Поднимись на смотровую башню. Все так, как говорит Аякс: на равнине светятся сотни костров. В лучшем случае Гектор хочет нас запугать. А в худшем – намеревается вырезать нас во сне.

– Так не засыпайте, – предложил я.

Лицо Аякса затряслось в ужасном смятении.

– Как же это? Ох, Ахиллес, ты бы видел, каким гордым стал Гектор. С тех пор, как ты перестал биться, он думает, что непобедим.

Хотя мне было жаль Аякса, я все же почувствовал растущее удовлетворение.

– Мы тебя умоляем, – попросил Феникс.

– Я не вижу здесь Агамемнона. Пусть падет к моим ногам.

Феникс поморщился.

– А если бы он пал?

Я фыркнул.

– Как же ему было бы приятно, если бы я принял его щедрое предложение. Какая демонстрация его власти и богатства – он смог купить Ахиллеса.

– Он думает иначе, – возразил Одиссей.

В то утро предводители держали совет, на котором обсуждали появление троянского лагеря подле ахейских хлипких стен. И снова Агамемнон предложил плыть домой. Старый Нестор настаивал на том, что на этот шаг Гектор пошел от отчаяния; ахейцам осталось сделать одно существенное усилие, чтобы сломить троянцев.

– Их женщины и дети умирают от голода. Их воины обходятся без пищи, чтобы семья Приама могла питаться. Сколько еще они смогут биться на пустой желудок?

– Что-то их подстегивает, – не соглашался Агамемнон.

Нестор энергично закивал.

– Да! Отсутствие Ахиллеса. Ты можешь себе представить, что Ахиллес появляется в разгар битвы, словно восстав из могилы? Представь себе испуг троянцев. Представь, как воспарит дух наших людей. Когда Ахиллес на поле боя, ахейцы стремятся ему подражать, сравниться с ним в храбрости.

Лицо Агамемнона оставалось каменным.

– Друг мой, ты не первый, кто пал жертвой ошибочного суждения, – продолжил Нестор. – Стыдно лишь не признавать этого. В признании наших ошибок проявляется величие и мудрость, а щедрое возмещение ущерба поднимает престиж.

Агамемнон изучал напряженные лица предводителей. Он пожал плечами.

– Я тут подумывал пригласить мирмидонян снова посражаться за наше дело.

Когда одобрительные возгласы стихли, он отправил свою маленькую делегацию за моим согласием.

Я предложил Одиссею еще вина, но он отказался.

– Агамемнон вероломен, – сказал я ему. – Его рука предлагает дары, а с языка продолжат слетать оскорбления.

Феникс поставил на стол свой нетронутый кубок.

– Его дары – это очевидное для всех признание того, как сильно он в тебе нуждается.

– Награды несложно отобрать – это он мне уже продемонстрировал. Лучших воинов могут посрамить худшие. По его приказу Брисеиду уволокли силой, хотя она плакала и кричала. Ахейцы отошли в сторонку и наблюдали, как все происходило. Для чего мне разменивать жизнь на поле боя, получая взамен оскорбления, на горе своему отцу? Зачем рисковать жизнью ради чужой жены в то время, как Агамемнон отобрал мою? Агамемнон с Менелаем мне не хозяева.

– Больше он не посмеет отобрать у тебя награды, – сказал Феникс.

– А почему бы не настоять на том, чтобы он отправил вознаграждение сразу во Фтию, где с ним ничего не случится? – предложил Одиссей.

– Как ты не понимаешь? Вся эта мишура не имеет значения. Все изменилось, изменились причины для сражения. Все его котлы на треногах, его дочери и овцы не ценнее пыли, что лежит на равнине. И таковой будет моя награда, если я буду сражаться. Уж лучше я вернусь домой и стану возделывать землю, чем окажусь мертвым героем.

Все трое уставились на меня в ужасе, даже Одиссей.

– Ты, н-н-наверное, несерьезно, – сбивчиво пробормотал Аякс.

– Серьезно. Если к храбрецам и трусам отношение одинаковое, то любой здравомыслящий человек предпочтет умереть в кровати.

Одиссей опомнился первым.

– Если ты сейчас сдашься, сказители будут петь о твоем дерзком поступке, а не о славе.

Я пожал плечами.

За моей спиной, создав движение воздуха, открылась входная дверь, и на грудь мне легли сильные руки. Это вернулся с обхода больных и раненых Патрокл.

– Осторожнее, – произнес он. – Ты думаешь, я стану спокойно слушать, как они будут петь про тебя такое?

Я простонал.

– Разве может пустота удержать воина на поле боя? А именно такое чувство я испытываю, когда думаю об этой войне. Какая глупость – сражаться столько времени ради чьей-то женщины. Наши собственные семьи как стада без пастухов. Менелай не единственный, кто разлучен с семьей.

Феникс умоляюще вытянул ко мне руки.

– Мое дитя, разве я когда-нибудь советовал тебе то, что могло повредить твоей репутации? Я поклялся твоему отцу, что буду тебе хорошим советником. Ты мне вместо сына, которого у меня никогда не было. Разве ты забыл свое детство, когда я наставлял и пестовал тебя? Я бинтовал тебе разбитые коленки, осушал твои слезы, вытирал нос.

Я взял его руки.

– Я помню каждую мелочь. Ты был мне вторым отцом, но сейчас пытаешься мной манипулировать, и это нечестно.

Глаза Феникса затуманились.

– Ты нуждался во мне! А сейчас ахейцы нуждаются в тебе. Ты нужен друзьям.

– Не надо использовать наши светлые воспоминания. Разве ахейцы должны беспокоить меня больше собственного отца? А что до Агамемнона, то неужели ты считаешь его моим другом? Тебе бы тоже следовало его ненавидеть ради моего же блага. Возвращайся в свое укрытие, Феникс. И ты, Аякс. Одиссей, уходи.

Никто не двинулся с места.

Одиссей предпринял последнюю попытку:

– А как же твои мирмидоняне? Они кружат возле своих палаток, скучающие, апатичные. Дремлют, приоткрыв один глаз, как львы.

– Ты считаешь, мои люди могут взбунтоваться? Тогда я нерадив. Мы соберемся и отбудем с первым же попутным ветром.

– Хорошо, я вижу, тебя не переубедить, – подвел итог Одиссей. – Это напоминает мне о другой депутации, когда ты и я стояли перед царем Приамом. Мы говорили разумные вещи, но реакция Приама оказалась неразумной. Посмотри на последствия. – Он поднялся и направился к двери, а за ним поплелись удрученный Аякс и Феникс.

* * *

Патрокл вежливо пожелал нашим визитерам доброй ночи и остался стоять в дверном проеме, подставив лицо прохладному ветерку с моря. Сам он уже не раз корил меня за решение не участвовать в войне и боялся, что меня обвинят и другие. Он часто предупреждал меня о том, как я буду несчастен, если стану вести мирную жизнь, подобную той, на которую он обрек себя и о какой не слагают гимны. День за днем он держал на руках раненых воинов, которые плакали, как дети, которыми когда-то были, как дети, что остались у них в Ахее, и, глядя в их глаза, видел в них ужас перед жалким существованием. Он видел, как им страшно остаться в живых, став при этом слабее ребенка и подневольнее женщины, стать обузой для близких. Он боялся, что я стану таким человеком, только сломленным не битвой, а воздержанием от нее.

Патрокл решительно повернулся ко мне.

– Послушай меня…

– Хватит речей. – Я поднял руку. – Я уже услышал все, что хотел.

– Позволь хотя бы мирмидонянам остаться в Трое. Ты можешь не сражаться. Одно наше присутствие здесь поддержит наших друзей. Даст им надежду, что ты еще можешь вступить в войну.

Я снял со своей кушетки пурпурное покрывало, сложил его и положил на мягкую стопку прочих предметов домашней обстановки, сложенных на полу мною же.

– Зачем понапрасну их обнадеживать?

– Ахиллес, возвращайся на поле боя! Троянцы обустроили лагерь вокруг наших жалких стен. Пришла пора сражаться.

– Для чего, если ко мне относятся с пренебрежением? Агамемнон уважает только власть, а у него ее больше, чем у меня, потому что он правит самым богатым городом в Ахее. Он никогда не окажет мне заслуженного уважения, даже если я захвачу тысячу Трой.

– Какая глупость! – Патрокл пнул мою кучу тряпья.

Я удивленно уставился на разлетевшиеся вещи.

– Какая разница, уважает ли тебя человек, которого ты сам презираешь, если все остальные ахейцы стремятся стать тобой? Ты сам себе вредишь. Ты вредишь всем. Ахиллес, нам нельзя уезжать из Трои.

Я нагнулся и подобрал покрывало.

– Так оставайся. Тебе нужно ухаживать за ранеными, особенно теперь, когда нет Астиномы. Я никогда не принуждал тебя следовать за мной по пятам без твоего на то желания, но я уеду, как только позволит ветер. Агамемнон не должен питать иллюзии, что я соглашусь на его подкуп.

– Ты же знаешь, что я всегда буду там, где ты. Но куда заведет нас твоя гордость, упрямый ты мой, кровь моих вен? – Патрокл вздохнул и закрыл глаза. – Я сообщу мирмидонянам о твоих намерениях утром. А сейчас извини меня.

– Куда ты собираешься?

– Посидеть на пляже. В одиночестве. Все-таки мне редко удается посмотреть на море.

Он вышел. Через открытую дверь я видел, как он кивнул двоим стражам снаружи и зашагал прочь прежде, чем они успели спросить у него об успехах делегации.