Вот что вы сейчас думаете.

На данный момент главный ваш подозреваемый – Лиза Фултон, поскольку она единственная в этой поездке относилась ко мне сравнительно хорошо. Как ни парадоксально, отсутствие улик само по себе становится уликой. К тому же только ее не было в вагоне-баре, когда умер Мактавиш.

Алан Ройс занимает сейчас последнюю строчку в вашем списке подозреваемых, потому что такие отвратительные тараканы в детективных книгах обычно оказываются жертвами и вы считаете его слишком очевидным кандидатом на роль убийцы.

С. Ф. Мейджорс и Вольфганг находятся на равных позициях, где-то посередине, вместе с Симоной и Уайаттом. Ясно, что каждый из них что-то скрывает, но неясно, заслуживают ли эти тайны того, чтобы убить ради них. Уайатт, кроме того, сидит в центре паутины, учитывая его положение в издательстве «Джемини» и деловые отношения с большинством, если не со всеми остальными. Вы присматриваетесь ко всем четверым.

Вы, безусловно, учитываете и то, что убийцей может быть не один из авторов, а кто-то из гостей, и в эту группу у вас попадают Брук, Джаспер и Харриет Мёрдок, дамский клуб любительниц эротической книги и Дуглас. Вы не уверены, что у вас достаточно оснований посчитать кого-нибудь из них убийцей, но особое внимание привлекает, пожалуй, «таинственный незнакомец» Дуглас.

Вы не исключаете и персонал: барменшу Синтию и руководителя нашей поездки Аарона, так как из всех служащих поезда я назвал по именам только их двоих. Разумеется, кандидатуры Аарона и Синтии могут прийти вам в голову, ведь вы помните о предстоящем втором убийстве и можете посчитать эту причину достаточной, чтобы упомянуть и их имена.

Джульетта до сих пор ускользала от вашего внимания, поскольку сквозной персонаж в сиквелах обычно не совершает убийства, если только его характер не меняется полностью, но такое несоответствие не считается честной игрой. Конечно, вы можете заподозрить ее в зависти, учитывая то, что мы оба написали книги об одном и том же событии, но лишь меня пригласили на фестиваль. Но давайте внесем ясность: только идиот стал бы обвинять Джульетту в убийстве.

Итак, теперь мы представляем себе ситуацию с подозреваемыми. А еще вы наверняка задумались о следующих моментах сюжета.

Действительно ли умер Генри Мактавиш? Бывает же, что герои в таких книгах иногда возвращаются. Но я скажу вам определенно: подмигивайте хоть слепому коню, хоть шотландскому писателю, его труп уже остыл.

Или вы решили, что важную роль может сыграть сюжет романа «Под колесами».

Или вам пришло в голову, что любой в этой книге может оказаться не тем, за кого себя выдает. Вы гадаете, а не находится ли в поезде под чужим именем некий Хейнкель Хабар?

Помимо всего прочего, я обещал вам, что использую имя убийцы во всех возможных формах сто шесть раз. Справедливости ради, раз уж в игре участвует несколько человек, я сосчитаю каждого. Текущий счет таков:

Генри Мактавиш: 136

Алан Ройс: 70

Симона Моррисон: 56

Уайатт Ллойд: 51

С. Ф. Мейджорс: 46

Лиза Фултон: 40

Вольфганг: 40

Джаспер Мёрдок: 27

Харриет Мёрдок: 21

Брук: 20

Аарон: 14

Книжный клуб/Вероника Блайт/дама с прической «улей»: 14

Хейнкель Хабар: 10

Синтия: 9

Дуглас Парсонс: 8

Эрика Мэтисон: 4

Джульетта: ВНЕ ПОДОЗРЕНИЙ

Вам может показаться, что для рассказчика детективной истории я слишком откровенен. Возможно. Я говорю все это, потому что, хотите верьте, хотите нет, но детектив – это командный вид спорта. Некоторые авторы, не лучшие из них, играют против читателей. Но мы с вами одна команда, и, чтобы игра была честной, вы должны видеть то же, что и я. Я хочу, чтобы вы решили задачу наравне со мной.

Разумеется, вы все еще не доверяете мне. Вы поневоле думаете о том, что я, желая скрыть правду, скармливаю вам кучу ложных следов, ведущих не туда. И если я называю кого-то главным подозреваемым, на самом деле он последний из подозреваемых, и vice versa[9]. И конечно же, раз уж вы так подумали, то можете заподозрить, что и я хочу, чтобы вы именно так и думали, будто бы я называю кого-то главным подозреваемым для того, чтобы заставить вас думать, что вы перехитрили меня и посчитали его последним из подозреваемых. И так до бесконечности. Ключевой момент успешного детектива – работать не только с доверием читателя, но и с недоверием тоже. В итоге вы решите, что весь список – это ложный след.

В ответ я могу сказать только то, что до сих пор говорил вам одну лишь правду. В конце концов, я ведь говорил, что Генри Мактавиша отравят, разве не так?

Ну хорошо, наверное, не совсем такими словами. Но я же сказал, что вдохновение посетило меня после глотка спиртного из его фляжки.