На следующий день меня разбудила Клара. Я не могла разглядеть ее, потому что снаружи было еще слишком темно, но я чувствовала, как ее острые коленки и локти впивались в мое тело, пока она карабкалась по мне, словно непоседливый щенок.
– Салли, просыпайся, – закричала она и шлепнула меня по лицу своей липкой ладошкой.
Веки были тяжелыми и опухшими от слез и недосыпа. Мне снился кошмар. Я собирала для мамы ландыши, как вдруг налетела гроза. Мне стало жутко страшно, что одна из молний ударит прямо в меня.
Однако сну было далеко до реальности, что вновь обрушилась на меня со всей своей безжалостной силой. Чердак. Платье куклы. Странный мужчина и его дочь.
Клара схватила меня за руку и потянула.
– Вставай, Салли!
– Меня зовут не Салли, – зашипела я.
Клара отпустила меня, и на краткий миг я чувствовала лишь вес ее маленького тела. Я закрыла глаза и взмолилась Богу, чтобы она просто ушла и оставила меня в покое.
– Я хочу, чтобы ты сейчас же встала. – Ее голос прозвучал твердо и упрямо. – Я хочу, чтобы ты спустилась вниз и поиграла со мной.
А что, если я не сделаю этого? Что, если я просто останусь здесь? Она маленькая и слабая и ничего не смогла бы с этим поделать.
К моему изумлению, Клара слезла с меня и ушла. Когда дверь с грохотом захлопнулась и щелкнул засов, до меня дошло, что я упустила свой шанс. Можно было просто столкнуть ее. Все это время дверь была открыта.
Я злилась на себя. Пока я заперта на чердаке, я бессильна. Маленькое окошко невозможно открыть, да я бы в него и не пролезла. А в детской Клары все было иначе. Там два больших окна, и на обоих имелись ручки. Одна бы Клара не смогла мне помешать выбраться наружу. Однако вчера ее отец не отходил от нас ни на шаг. Пока Клара одну за другой представляла мне своих кукол и настаивала, чтобы я поцеловала каждую из них, потому что именно так поступают подруги-куклы, ее отец не спускал с меня глаз и следил за каждым движением. Поэтому он не упустил и того, что я несколько раз посмотрела на кукольную расческу, выглядывавшую из-под ковра. Я уже была готова схватить тонкий кусок пластика, как вдруг мои пальцы пронзила боль, потому что мужчина наступил мне на руку каблуком ботинка. Я даже услышала хруст, и боль прошла до локтя, словно из меня выдернули целый пучок нервов. Только когда я умоляюще посмотрела на мужчину и покорно кивнула, он убрал ногу с моей руки.
Клара ничего не заметила или просто сделала вид. Скорее всего, она решила, что это случайность. Ничуть не смутившись, она застегнула платье своей куклы и подняла глаза лишь тогда, когда ее отец встал у сундука и с довольным видом скрестил руки на груди.
Я пока не могла понять девочку, так же как и сказать, сможет ли она мне как-то помочь. Но я обязательно должна была это выяснить.
Засов снова щелкнул, и дверь открылась. К сожалению, вошла не Клара, а ее отец. Я заметила ведро у него в руке лишь в тот момент, когда на меня обрушился поток ледяной воды и закричала от ужаса. Одеяло, платье, волосы, лицо – все было мокрым и жутко холодным.
– Ты должна делать то, что говорит Клара! – Его голос срывался от ярости.
Дочери с ним не было, и я понимала, что это значит. Он был способен на что угодно, и мне не хотелось проверять, куда угодит его кулак, если я не убегу. Каждый мускул на его лице был напряжен, вены на шее вздулись, словно канаты.
– Простите, – жалобно простонала я, и в моих словах не было ни капли фальши.
Его взгляд упал на пластиковые туфли, которые я накануне швырнула в угол, перед тем как рухнуть на кровать в слезах. Мужчина наклонился, чтобы поднять их. Я посмотрела на дверь, но не смогла сдвинуться с места.
– А их лучше не снимать! – Он поднял туфли и бросил к моим ногам. – Даже в кровати. Или ты когда-нибудь видела, чтобы куклы сами снимали обувь?
Я подавила желание ответить, потому что то, что он требовал от меня, та роль, которую он навязывал мне, была настолько абсурдной, что любые слова лишь усугубили бы мое положение. Что бы им ни двигало, мужчина был предельно серьезен.
Я села на сухой край кровати и натянула туфли так быстро, насколько позволяли дрожащие от холода пальцы. Я чувствовала себя беспомощной и одинокой. Дело было не только в унижении и насилии, которым он меня подвергал, но и в безнадежности, которая уничтожала всю мою смелость в зародыше. Она делала меня слабой и покорной. Она растворяла меня изнутри, пока во мне не осталось ничего, за что стоило бы бороться.
– Клара ждет тебя в своей комнате, – сказал мужчина и покинул чердак еще до того, как я успела надеть туфли. Он знал, что я не стану больше рисковать, чтобы получить новое наказание. Настолько он меня уже подчинил.
Я встала, постаралась стряхнуть влагу с платья и волос. Мои конечности так задеревенели от холода, что я могла двигаться лишь урывками.
Открыть тяжелую стальную дверь и шагнуть в детскую, в теплый, нагретый батареей воздух показалось блаженством. До меня донеслось постукивание дерева о дерево. Я спустилась на несколько ступенек и выглянула сквозь перила. Клара сидела на желтом ковре и строила из блоков башню, которая грозила рухнуть в любой момент. На ней были черно-белый полосатый свитер и темно-зеленый комбинезон. На этот раз никакого платья принцессы. Вчера она надевала его в честь праздника. В конце концов, не каждый день тебе дарят живую куклу, с которой ты можешь делать что угодно.
Клара выглядела настолько сосредоточенной, словно на свете не существовало ничего, кроме этой башни и ее самой. Она медленно поднесла кубик к вершине и поставила его. Башня покачнулась, но устояла.
– Тебе не нужно бояться, – сказала девочка и посмотрела на меня.
Я почувствовала себя застигнутой врасплох, сердце колотилось как сумасшедшее, хотя от Клары не исходило никакой угрозы. Она была одна в комнате, сидела там и слегка улыбалась мне, словно желая подбодрить, чтобы я вышла из укрытия и поиграла с ней. Словно это не из-за нее на меня выплеснули ведро ледяной воды.
Я шагнула на следующую ступеньку, на которой уже образовалась небольшая лужица, так что мне пришлось следить, чтобы не поскользнуться.
Дойдя до конца лестницы, я остановилась и посмотрела на дверь. Она была закрыта. С той стороны доносился ровный, монотонный гул, похожий на звук пылесоса.
– Мне нужно в туалет, – сказала я. В ванной наверняка были полотенца, и мне хотелось избавиться от отвратительного ощущения сырости.
– Нам можно выходить только в обед. Кроме того, у тебя есть свой собственный туалет в кукольном домике.
Очевидно, Клара имела в виду пустое ведро из-под краски на чердаке. За это время ее отец вылил из него все.
– Почему нам разрешено выходить только во время обеда?
– Что это у тебя в руке? – вместо ответа спросила девочка.
Я была сбита с толку, но, проследив за ее взглядом, поняла, о чем она говорила. Я даже не заметила, что вертела маленький кулон на шее. Кулон, который так много для меня значил.
– Кулон. – Я снова коснулась теплого золотистого морского конька. – Это принадлежало моей маме. Она подарила мне его, когда мне было примерно столько же, сколько тебе.
– Мне скоро будет пять! – Клара гордо подняла руку с широко расставленными пальцами.
Я молча смотрела на нее. Пять лет назад я жила другой жизнью. У меня были родители. Если бы они остались живы, меня бы здесь не было.
– Почему она дала тебе кулон? – Клара смотрела на меня, нахмурив брови, словно ей никогда ничего не дарили. Хотя это было явно не так, ведь ее комната казалась буквально заваленной игрушками.
– Она сама носила его в детстве и хотела сделать мне приятно.
На самом деле цепочка с кулоном была мне уже маловата: между ней и шеей едва помещался палец. Но это был единственный подарок, оставшийся у меня от мамы. Когда я касалась подвески с морским коньком, мне казалось, что мама рядом. Словно она наклоняется ко мне, целует в лоб и говорит: «Все будет хорошо, моя милая. Вот увидишь, все будет хорошо».
– Это мило, – сказала Клара и вернулась к своим кубикам. Она взяла красный и пододвинула его к своей башне, словно намереваясь построить букву «г».
– А где твоя мама? – спросила я.
– Ее здесь нет.
У меня сжалось сердце, потому что девочка сказала это так тихо.
Я села к ней на ковер. Ее личико было таким маленьким и хрупким. Мне не хотелось верить, что у нее тоже нет матери.
– Она умерла? – осторожно спросила я.
– Нет! – Клара посмотрела на меня так, будто я не в себе. – Моя мама не умерла!
– А где она сейчас?
– Мне нельзя говорить. Но она иногда навещает меня.
По спине пробежали мурашки.
– И почему тебе нельзя говорить?
Клара порылась в ящике, шумя кубиками, достала желтый, а потом снова положила его назад.
– Потому что никто не должен знать, – сказала она и схватила зеленый кубик. – Но я знаю, что она думает обо мне. Потому что она самая любимая мамочка на свете. И самая красивая.
– А что насчет других твоих родственников? – спросила я.
Девочка посмотрела на меня так, словно не понимала, что я имею в виду.
– Твой папа, наверное, часто водил тебя к бабушке с дедушкой.
– Я всегда только здесь.
– Здесь? В этом доме?
Она кивнула.
– Ты никогда не выходила на улицу?
Теперь она покачала головой.
Я попыталась осознать это, но в голове все равно не укладывалось.
– Но ты ведь наверняка была в лесу. Ты знаешь, какие запахи снаружи и что такое природа?
Дом со всех сторон был окружен лесом, и я не могла себе представить, что отец никогда не выходил с Кларой из дома.
– А чем пахнет снаружи?
Я не смогла вымолвить в ответ ни слова, я была слишком потрясена. Что могло такое произойти, чтобы отец держал собственную дочь взаперти? Что не так с этим человеком?
Я посмотрела в окно, на ели, возвышавшиеся прямо перед домом, и кровь запульсировала в моих жилах. Это был путь к свободе, и в тот миг возможность сбежать отсюда казалась ближе, чем когда-либо.
Я встала и подошла к окну.
– Я покажу тебе, чем пахнет снаружи, – сказала я, потянувшись к оконной ручке.
– Нет! – закричала Клара. – Не надо!
Но было слишком поздно. Я повернула ручку и уже хотела потянуть на себя, как раздался оглушительный пронзительный звук.
Клара закрыла оба уха. Я быстро повернула ручку обратно, но сигнализация не выключалась. Я отшатнулась и споткнулась об игру в шарики, которая лежала на табурете, потеряла равновесие и рухнула на пол, а шарики разлетелись во все стороны по половицам.
Не прошло и нескольких секунд, как в дверях уже стоял отец Клары.