– Поиграть в прятки?

И снова стало очевидно, насколько Клара вырвана из социальной среды. Каждый нормальный ребенок знает, что такое прятки.

– Мими спряталась и хочет, чтобы мы ее нашли. Я буду искать там, – я указала на кровать, – а ты ищи здесь. Кто найдет ее, тот и выиграет!

Сначала Клара смотрела на меня с недоверием, но когда я резко встала со стула, подбежала к ее кровати и подняла покрывало, то она тоже вскочила, бросилась к сундуку и подняла крышку.

Заглядывая под кровать, я краем глаза наблюдала за девочкой. Ей очень хотелось найти куклу, но она не прилагала особых усилий, осматривая все вокруг не особо внимательно, и я решила, что так она никогда не найдет ее. Даже если бы та стояла рядом. Но я ошибалась.

– Я нашла Мими! – воскликнула Клара менее чем через пару минут. – Она спряталась под столом.

Она вытащила куклу и протянула ее мне в качестве доказательства.

– Молодец! – Я похвалила ее, потирая руки в предвкушении. – Тогда теперь твоя очередь.

– Чего?

– Прятаться, конечно. А я должна искать тебя.

К моему удивлению, Кларе не нужно было повторять дважды. Она мигом залезла под стол.

– Только не там. Я уже знаю это место. Тебе придется искать новое. А чтобы я не видела, где ты прячешься, я встану в коридоре, прикрою глаза и буду вслух считать до ста.

Девочка прищурила глаза и с подозрением посмотрела на меня. Я на краткий миг засомневалась, хочет ли она вообще продолжать играть.

– Зачем тебе нужно выходить в коридор?

Мне потребовалась секунда, чтобы придумать ответ.

– Если я останусь здесь, то смогу услышать, в какую сторону ты пойдешь. Я услышу каждый шорох и узна́ю, где искать. Ты же не хочешь, чтобы я нашла тебя сразу?

Она покачала головой.

– Вот видишь. – Я проскользнула через дверь спальни и юркнула в коридор.

Клара последовала за мной, остановилась в дверном проеме и смотрела, как я встаю лицом к стене, прямо у щитка.

Прикрыв лицо руками, я демонстративно начала считать:

– Один.

Она все еще стояла на месте, я чувствовала это.

– Давай прячься! Два.

Наконец-то. Клара потопала быстрыми шагами обратно в детскую. С моей души будто свалился камень.

Я намеренно считала медленно, чтобы у нее было достаточно времени спрятаться, а у меня – разобраться с комбинацией кодового замка.

К счастью, кнопки не издавали звука, так что я могла быстро перебрать все возможные варианты.

Когда я досчитала до пятидесяти, у края парика выступила испарина. Я надеялась, что все получится быстрее. Было непросто одновременно считать и подбирать комбинации. Мои пальцы дрожали. А надежда угасала.

На семьдесят третьей попытке это наконец произошло: щелкнул замок, и створка открылась. Я готова была лопнуть от счастья.

Я лихорадочно пробежала глазами по подписанным переключателям, но ничего похожего на «сигнализация» не было. Придется отключить электричество. Но ни в коем случае нельзя было допустить ошибку, нажав на выключатель, связанный с подвалом.

«Первый этаж», – прочитала я и без лишних раздумий перевела маленький переключатель вниз. Раздался щелчок где-то в стене. Я тяжело вдохнула, ожидая, что в любой момент сработает сигнализация. Но ничего не произошло. Только из детской доносился шорох. Клара. От волнения я забыла продолжить считать.

– Сто! – крикнула я. – Я иду!

Я быстро закрыла щиток и забежала в детскую.

Она так хорошо спряталась, что я не сразу ее заметила. Хотя я знала, что она где-то здесь, мне казалось, словно я одна в доме.

Мой взгляд упал на выключатель. Я нажала на него, чтобы проверить, действительно ли отключено электричество. Так и есть, свет не загорелся.

Переполненная адреналином, я бродила по комнате и осматривала мебель в поисках Клары. Все выглядело как обычно. Почти все. Потому что на полу были разбросаны мягкие игрушки, которые обычно… Я посмотрела на нейлоновый мешок, который в этот момент пошевелился.

Должна признать, я и не предполагала, что она может так хорошо прятаться.

Теперь, когда я знала, где она, я могла притвориться, что не могу найти ее. Потому как мне необходимо было доказать, что считать в коридоре имело смысл.

– Где же спряталась Клара? – пробормотала я, изображая озадаченность и вытирая со лба выступивший пот.

Я заглянула под кровать с балдахином, откинула одеяло и открыла шкаф. Постепенно, шаг за шагом, я продвигалась в ее сторону. Дойдя до мешка, я дернула за шнурок и развязала его.

Испугавшись, девочка посмотрела на меня во все глаза, а затем рассмеялась:

– Ты долго искала.

– Это потому, что ты так хорошо спряталась. Я просто не могла тебя найти.

Она вылезла из укрытия и, хихикая, принялась швырять разбросанные игрушки обратно в мешок.

– Думаешь, ты найдешь меня быстрее? – спросила я, пытаясь поддержать ее игровой настрой.

– Конечно! – Она помчалась, словно олененок, в коридор.

Все шло лучше, чем я ожидала. Я не могла поверить в свою удачу.

Клара встала на то же место, где до этого стояла я, закрыла глаза ладонями и начала считать, хотя и совершенно бессистемно.

– Один. Пятнадцать. Двадцать восемь. Девять. Шестьдесят три…

На мгновение я удивилась, что почти пятилетняя девочка не умеет считать даже до десяти. И тут до меня дошло – это же она решила запереть меня в яме на пять дней. А ведь могло быть и хуже. Но сейчас я не хотела ломать над этим голову. Если не потороплюсь, она может начать искать меня менее чем через десять секунд.

Быстрым шагом я подошла к окну и потянула за ручку. К моему удивлению, оно открылось без каких-либо усилий, никакой сигнализации не прозвучало, ничего. Вместо этого меня окружил холодный воздух. Я была ошеломлена. Сработало! Отсутствие электричества действительно отключило электронный замок окна.

Я тихо перелезла через подоконник и закрыла за собой окно. Я пригнулась и пошла в сторону. Под подошвами туфель хрустели ветки. Я ненадолго прислонилась к стене, чтобы успокоить колотящееся сердце. Птицы щебетали, дятел постукивал, словно хотел поаплодировать мне. Я вдохнула чистый воздух полной грудью. Все произошло так спонтанно, что у меня даже не было плана и времени понять, какой дорогой идти лучше всего. Бежать прямо в лес я не хотела, потому что так меня могла увидеть Клара. Справа склон круто обрывался – я знала это, потому что там находилась гостиная, а слева путь преграждал сарай. Мне нужно было обойти его, тогда я выйду к фасаду дома. Солнце стояло еще довольно высоко. Оставалось еще несколько часов до того, как отец Клары поднимется из подвала, чтобы приготовить ужин. Этого времени должно хватить, чтобы выбраться отсюда по гравийной дорожке.

Я обогнула сарай и застряла ногой в земле. Она была сырой и воняла тухлятиной. Я, как могла, попыталась обойти это место. Земля была рыхлой и неровной, как будто кто-то раскопал промерзшую почву.

Когда я наконец добралась до другой стороны сарая, то увидела зеленый внедорожник отца Клары, припаркованный на подъездной дорожке. Я на мгновение задумалась, не оставил ли он ключ в замке зажигания. Но я никогда раньше не водила машину и к тому же не хотела создавать шума, который в худшем случае мог меня выдать. Поэтому, не раздумывая, я побежала к гравийной дорожке.

Не знаю, что заставило меня в последний раз оглянуться на дом, но в тот момент, когда я это сделала, я увидела его. Он стоял у стены дома с ружьем в руках и целился в меня.