После ужина, когда отец Клары отправил нас в комнату, мою кожу покалывало, словно меня окатили ледяной водой. Меня охватывало то волнение, то страх.

Перед тем как отправиться на чердак, где он вскоре должен был запереть меня, я в последний раз взглянула на Клару. Она натягивала на себя розовую пижаму и с озорной ухмылкой улыбалась мне.

«Какая же она наивная», – подумала я и улыбнулась в ответ.

В кукольном домике меня встретили темнота и холод. Я быстро скользнула в постель, прежде чем стальная дверь захлопнулась и скрыла единственный слабый луч света. Парик был колючим, но я не решалась сорвать его с головы. Сейчас было необходимо избегать малейшей ошибки, которая могла бы стоить мне наказания.

Моему телу потребовалось время, чтобы согреть холодное одеяло. Минуты, что я провела, прислушиваясь к тишине, были настоящей пыткой. Каждая секунда, которую Клара проводила наедине с отцом в своей комнате, могла разрушить мой план. Она уже и так многое разболтала. Одно лишь слово о ключе, и все было бы напрасно.

Обычно ее отец не задерживался так надолго. Чаще всего моя постель еще не успевала согреться, как он уже заглядывал на чердак. Может, мне встать и тихонько открыть дверь? Достаточно было бы небольшой щели, чтобы подслушать их разговор. Нет, лучше не стоит, уже прошло слишком много времени. Если Клара и собиралась ему все рассказать, это уже давно произошло. Оставалось не так много времени, как он поднимется по лестнице, чтобы запереть меня. Или чтобы наказать.

Я заставила себя не думать о худшем и повернулась к двери спиной, чтобы мужчина не заметил, что я не сплю. Обычно он просто проверял, что я в постели, а затем запирал дверь.

Через маленькое окошко я разглядывала луну меж верхушек деревьев. Луна была не полной, но света все равно должно было хватить, чтобы сориентироваться в лесу. Хотя я не знала, где именно нахожусь, план был прост: бежать в одном направлении, пока не наткнусь на какой-нибудь дом. Тогда все получится, мне помогут и со мной снова будут обращаться как с человеком. Эта мысль придавала мне смелости и уверенности.

Шорох у двери вырвал меня из беззаботных грез. Я знала, что это он и что в этот момент он смотрит на меня своими темными глазами, высоко подняв подбородок. Его выдавал запах. Смесь затхлого мясного бульона и чего-то странного и кислого.

Своим глубоким дыханием я попыталась заставить мужчину поверить, что уже сплю. Казалось, я ждала целую вечность, чувствуя лишь, как колотится сердце.

Наконец дверь закрылась, в замке повернулся ключ. И снова наступила тишина. Так же, как на втором этаже приюта, когда сестра Агата выключала свет, будучи уверенной, что мы не занимаемся ничем иным, кроме сна.

Напряжение отпустило меня. Но страх остался. То, что мужчина позволил мне уснуть, не означало, что он ничего не знает. Он мог намеренно позволить мне бежать навстречу гибели. Клара откроет кукольный домик, мы проберемся к двери, а ее отец будет ждать нас там. Или же он к тому времени уже отговорил свою дочь отправляться в «Вафельную страну» и просто оставил меня мучиться до утра.

Я отогнала эти мысли, надеясь, что ни одна из них не окажется правдой.