— Что ж, — произнёс генерал Вершинин. — Раз все в сборе, то давайте начнём подведение итогов.

А собрались на этот раз и правда все, кто мог.

Во-первых, самые важные представители Империи в Восточном Пределе: магистр-посол Андрей Арвина — глава дипломатического корпуса Нового Рима, Светлый фейри Велисарий Рем Британик — князь-маг Ареопага Эльвенгарда, и принцесса Афина Октаво — страж Востока и восьмая наследница новоримского престола.

Во-вторых, представители Федерации: генерал-лейтенант Вершинин — командующий всей светлоярской группировкой, полковник Кравченко — комендант базы Китеж, полковник Ядров — глава контрразведки группировки, майор Вяземский — командир особого разведывательно-штурмового батальона и вообще офицер для любых особых поручений.

В-третьих, представители Тёмных. Главным в делегации считался уже знакомый всем Ариадан Наири, а вот других глав переметнувшихся кланов пока что на совещания такого уровня не приглашали. Возможно, потому что, не считая Катагарра, он был единственным, кто перешёл на сторону союзников добровольно и до штурма Иделан-Сонамора, а остальные — тот же правящий триумвират Города Теней — сделали это под влиянием внешних факторов необоримой силы, так сказать. Так что их делом было исполнять полученные приказы, а не что-то там обсуждать — не заслужили пока что права голоса.

Присутствовал в делегации и сам Асирэ, но можно ли было его нынче так просто относить к фракции Тёмных? Один только его полевой камуфляж с аккуратно закатанными по локоть рукавами, свежими лычками младшего сержанта, шевронами Минобороны и бригады, и табличка с именем чего только стоили. Учитывая, что и свои серебристые волосы Катагарра перекрасил в блондинистый, нынче он мало отличался от сильванов, которых в батальоне Вяземского было несколько сотен.

А ещё рядом с этими двумя на диване сидела невысокая девушка лет двадцати пяти с чёрными волосами, голубыми глазами и белоснежной кожей. Одета она была в стандартный армейский камуфляж без знаков различий, в котором ходила большая часть гарнизона Китежа. В руке девушка небрежно держала простую деревянную трость, а из-под левой штанины виднелся металл протеза.

Пожирающая Мать.

Немалым шоком для тех же Тёмных и весьма интересным открытием для земных учёных оказалось, что царица-ведьма отнюдь не являлась киборгом, и её человеческая половина не была намертво сращена с паучьим шасси. Как выяснилось, к нему она подключалась посредством сегментированной металлической накладки, идущей вдоль позвоночника почти до самого затылка, но покинуть паучье тело для Тиамат не было особой проблемой. Разве что у матриарха, как оказалось, отсутствовала левая нога по колено, ну и в целом без своего шасси она ходила не слишком уверенно — сказывалось долгое отсутствие практики. Насколько долгое — Пожирающая Мать распространяться не пожелала.

Для неё оперативно был изготовлен и доставлен с большой земли протез, на котором она теперь бодро ковыляла. А также в рамках маскировки Пожирающая Мать перекрасилась в чёрный цвет, и для большинства считалась просто ещё одной фейри, примкнувшей к овеянной славой Шари.

Ну, и в-четвёртых, на совещании присутствовали лица с до конца не определённым официальным статусом.

Тут вам и два апостола — Эрин и Сарин, которые вроде как являлись независимыми и незаинтересованными личностями, но всем было очевидно, чью сторону они занимают. С ними же — Шари, у которой статус нынче тоже был не слишком понятный. С одной стороны, она нынче являлась полноправным офицером ВС РФ, со всеми вытекающими правами и обязанностями. С другой стороны, апостолы её признавали одной из своих, а Пожирающая Мать объявила её новым матриархом и фактически своей преемницей. С учётом того, что ей нынче присягнуло несколько тысяч Тёмных, Шари теперь могла считаться одной из самых могущественных иерархов Тёмных, если не самой могущественной.

Неплохой карьерный рост меньше чем за год от юной лесной охотницы до офицера российской армии и главы собственного огромного клана.

— В Иделан-Сонаморе даже спустя три недели всё ещё продолжаются бои, — доложил Вяземский. — Конечно, уже не такие интенсивные… До окончательной зачистки может быть ещё нескоро, но в целом всё и так понятно. Фильтрация также в процессе, до её окончания всем Тёмным в крепости запрещается покидать её пределы.

— Что могла — я сделала, — вставила Тиамат. — Дальше фильтрация может идти без меня. Точнее — я могу и дальше помогать, но разве что просто присутствовать и пугать.

— А мне казалось, что ваши… способности крайне полезны, — произнёс Кравченко.

— Способности? — улыбнулась матриарх. — Увы, но я не владею даром всеведения и насквозь всех и каждого не вижу. Все мои способности по выявлению грехов моих детей — это всего лишь долго и кропотливо собираемая информация. А она, к сожалению, имеет обыкновение подходить к концу. Надеюсь, что на этом моя полезность не закончится.

Царица-ведьма вежливо улыбнулась, отчего имперцы синхронно дёрнулись — они-то всё ещё не привыкли к тому, что великая, ужасная и безумная Пожирающая Мать оказалась на удивление договороспособна и вменяема.

— Не закончится, — сказал Вершинин. — Господин магистр-посол, со стороны Империи будут вопросы к госпоже Тиамат?

— Не скрою, мы долго совещались… — вздохнул Арвина. — Но в целом — да. Тщательно изучив архивы и взвесив все за и против, мы пришли к выводу, что какие-либо существенные вопросы могли быть лишь у Второй Империи.

— Даже по меркам Эльвенгарда это всё дела слишком уж далёкого прошлого, — кивнул Велисарий. — С учётом ситуации, о былом и правда проще забыть и двигаться дальше.

— Отец сообщил, что подписал помилование Тиамат верс Этана, — слегка поморщилась Афина. — Негласное, разумеется. Но в списках на ликвидацию вы больше не числитесь.

— Отрадно это слышать, — улыбка Пожирающей Матери стала чуть шире. — Всегда считала Корнелиев весьма компетентной династией.

Ну, а как иначе? Император и Ареопаг Светлых умели мыслить рационально, и помилование одного старого и относительно умеренного врага в обмен на разгром целой крепости и выбивание нескольких тысяч Тёмных было признано вполне разумной ценой.

— А вообще, как много врагов удалось нейтрализовать? — поинтересовалась Афина.

Принцесса только недавно вернулась из северных эосов и была немного не в курсе оперативной обстановки — обустройство и наведение порядка в Альдерамане, Хорасане и Гефаре всё ещё продолжалось и зачастую требовало личного присутствия её высочества.

— Изначально в Иделан-Сонаморе находилось больше четырёх тысяч Тёмных, — сообщил Ядров. — Половина перешла к нам сразу, хотя потом и случилось несколько… происшествий. Чуть меньше тысячи сразу оказали сопротивление, ещё тысяча колебалась, но в итоге они частично сдались, частично были уничтожены. В настоящий момент у нас есть чуть больше двух тысяч условно союзных Падших, неподчинившиеся — в основном уничтожены.

— Только на нижних уровнях ещё сидит пара подземных сотен, — уточнил Вяземский. — Но их мы рано или поздно задавим.

— Добрые вести! — одобрительно хлопнула ладонями по коленям Афина.

— Можно сказать, что это разгром фактически всех сил Северных Директорий, — улыбнулся Велисарий. — Выдающийся успех.

— Большей части, но не всех, — уточнил Наири. — А ещё должны остаться силы в Аравии, на Тёплом берегу и Дальнем Востоке… Но да — это сокрушительный удар как по Конклаву вообще, так и по силам консерваторов конкретно.

— Значит, ваши сторонники теперь усилят свои позиции? — спросил Кравченко. — И пакостей будет меньше?

— Директории в Хиспане и Африке не слишком горят идеей тотальной войны, — подтвердил Тёмный. — У них устойчивое положение, есть силы и влияние… И тратить их на войну за морем с неясными результатами — не самая привлекательная идея. Однако, вот касательно… пакостей я не был бы так уверен. Скорее наоборот — Конклав сейчас загнан в угол, а это сродни загнанной в угол бешеной крысе…

— Способна на всё, — кивнула Тиамат. — Да, сейчас наоборот стоит усилить бдительность, потому как от отчаянья мои безумные дети начнут хвататься за самые отчаянные идеи.

— Например? — уточнил Ядров.

— Масштабные акты террора, — кратко ответила Пожирающая Мать. — Попытки вызвать эпидемии, призвать потусторонние сущности… И не в каких-нибудь мелких городках, а как минимум в столицах провинции. А то и в самом Номм-Уриме… То есть Александрополе. Ещё — покушения на членов императорской семьи. Да и сюда могут попытаться заслать своих агентов или завербовать кого-нибудь.

— Хреново, — резюмировал Кравченко. — То есть, плохо, да.

— Мы усилим бдительность, — произнёс Вершинин. — И будем тщательнее отбирать пополнение.

— Мы тоже не будем почивать на лаврах, — кивнул магистр-посол. — Тем более, что сейчас как раз высвободятся силы, которые раньше отвлекались на борьбу с Тёмными.

— Кстати, о пополнении, — вставил Наири. — В Иделан-Сонаморе сейчас находится до трёх сотен тех, кто принадлежит к фракции радикалов, и с которыми мы установили контакт ещё до штурма. Я бы хотел забрать с собой не меньше сотни бойцов — они мне пригодятся. Да и вы, думаю, будете не против, если мы чуть-чуть ослабим позиции Конклава на Тёплом берегу.

— Если господа имперцы не возражают, то, полагаю, это возможно, — ответил генерал.

— Возражений нет, — кратко ответил Арвина. — Что с остальными?

— Большинство продолжим фильтровать. Те, в ком мы более-менее уверены — войдут в клан Шари и поступят на службу.

— Моё почтение, госпожа матриарх, — с улыбкой отсалютовал Наири. — Даже у старейшин Конклава нет столько сил, сколько теперь есть у вас.

— Я так понимаю, что и на Иделан-Сонамор вы теперь тоже заявите права? — спросил магистр-посол.

— Что в бою взято, то свято, — заявил Кравченко по-русски.

— Что, простите?

— Разумеется, заявим, — невозмутимо пожал плечами Вершинин. — Мы не забываем о вашей помощи, но основную тяжесть боёв за крепость вынесли всё-таки наши силы.

— То есть Тёмные? — иронично уточнила Афина.

— Наши силы, — мягко, но непреклонно повторил генерал. — К тому же Империя всё равно не способна контролировать данную территорию.

— Да я без всяких претензий. Как по мне, господин Арвина, так пусть союзники берут под руку этот медвежий угол.

— Ваше высочество, но за Городом Теней лежит долина Янагара и множество варварских королевств…

— Которые мы освоим ещё невесть когда, если вообще освоим. Магистр-посол, давайте не будем жадничать — союзники нам, между прочим, на юге расчистили путь. А тамошние земли, на мой взгляд, куда богаче.

— Вообще-то, невежливо делить чужое, — ехидно вставила Эрин. — Напомню: Иделан-Сонамор не Тёмные строили, а просто захватили нашу собственность. Так что если кому и заявлять права на Город Теней, так это нам — апостолам.

— И что же вы будете с ним делать? — в тон ей поинтересовалась Афина.

— Как что? Нам двоим столько не надо, так что вон — дочке подарю.

— И её клану?

— Ну, не без этого.

— Хорошо, пусть так, — не стал спорить магистр-посол. Хотя, вероятнее всего, даже и не собирался спорить. — Ещё одно уточнение по текущей ситуации — как вы планируете использовать… своих новых союзников? Если это не секрет, разумеется.

— Не секрет, — ответил Вершинин. — В данном регионе у нас интересов, требующих столь крупной группировки, нет, так что в будущем мы собираемся перенаправить их в более актуальные места.

— Например?

— Юг, — заявила Эрин. — Вероятно, нас заинтересует Сухое нагорье. Но не прямо сейчас — думаю, всем нам требуется отдых. Это был непростой год…

— Да, согласен, — вздохнул магистр-посол. — Впрочем, передышка — это хорошо. Наконец-то мы сможем по достоинству наградить всех отличившихся. Вашу делегацию уже давно ждут в Александрополе.

— Как и в вашу в Москве, — улыбнулся Вершинин.

— Что ж, с удовольствием посещу столицу Федерации… И хорошо, что это произойдёт совсем скоро.

На этом благодушном моменте делегации распрощались… И продолжили уже внутренние обсуждения. Причём, если Наири ушёл с имперцами, то вот Тиамат и Асирэ остались с федералами.

— Пока все здесь, обсудим ещё пару моментов, — сказал генерал. — Сергей, ты же понимаешь, что Тёмных так и продолжим зачислять к тебе? А раз их стало так много, то и набор среди лесных придётся увеличить, чтобы всю эту банду спрятать.

— Михаил Павлович! — взмолился Вяземский. — Ну, куда уж больше-то? У меня и так уже ни разу не батальон, а почти что полк!

— А будет бригада, — ухмыльнулся Кравченко.

— Денис Юрьевич, ну хоть вы-то не издевайтесь…

— Сергей, ну сам посуди — кого я ещё на эльфов поставлю-то? Кого-нибудь из наших генеральских дубов? — Вершинин поморщился.

— Да чего я-то… — проворчал разведчик. — Я и так из старлеев в майоры прыгнул, за что меня половина офицеров не любит…

— Серёг, ну ты ж не баба, чтобы тебя любили, — хмыкнул Кравченко. — Меня вот тоже не любят. И что? Зато боятся.

— Я могу высказаться? — поднял руку Асирэ. — Как в некотором роде эксперт по Тёмным…

— Говори, Андрей, — кивнул Вершинин, называя фейри новым именем.

— Другого командира могут и не принять. У Тёмных очень многое держится на личном авторитете. И я сейчас не о своём клане говорю, а о недавно присоединившихся. Они знают, что их командиры убивали богов, Шари признала сама Пожирающая Мать, а Сергей Владимирович с имперской принцессой на равных говорит. Для тех, кто… не слишком далёк умом — это признак сильного и удачливого вождя. Это не имперцы, где какого командира назначат, того и будут слушаться.

— У имперцев тоже не всё так просто, — хмыкнула Эрин. — Но я поддержу нашего тёмного товарища: попытка прямо сейчас интегрировать Падших в обычную армейскую иерархию обречена на провал — это всё равно что племя северян прямиком затащить даже не в двадцать первый, а в двадцатый век. Будут те же дикари, только с автоматами. А оно нам надо?

— Значит, предлагаете не интегрировать? — усмехнулся Ядров.

— Чего это? Как раз наоборот. Если всю их иерархию не переломать, то они так и останутся прежними Тёмными. Так что ломать всё равно надо, но делать это с умом.

— Я понял — это заговор, — мрачно уронил Вяземский.

— «Какой-то заговор пушистых… Трам-парам-пам-пам», — пропела Эрин. — Да ладно тебе. Что изменится-то? Найдёшь на кого свалить бумажную работу, а сам так и будешь вперёд всех лететь на белом БТРе, как Чапаев.

— Сергей, это уже согласовано и решено, — улыбнулся Ядров. — Контингент на Светлояре надо расширять, но с материка много людей не привезти. Накачивать оружием имперцев… ну, это просто накачивать оружием. Сам понимаешь — даже с инструкторами из них нормальные подразделения так просто не сделать, да и палки в колёса наверняка вставлять будут, дубы — они же не только среди генералов, но и среди легатов имеются.

— То есть, прям бригада? — кисло уточнил разведчик.

— А чего мелочиться, — усмехнулся генерал. — Вот под усиленный батальон штаты придумывали-придумывали, а теперь всё по новой считай. Сейчас под полк штат сообразим, а потом всё равно придётся в бригаду разворачивать… Давай уж сразу.

— А в академию на переподготовку надо будет ехать? Всё-таки должность-то не для майоров…

— Родина скажет — сиди, и будешь сидеть, — хмыкнул Кравченко. — Ты как будто не знаешь, как у нас министры обороны и удельные вожди звания умеют получать… А ты чем хуже? С радостью послужу под началом генерала Вяземского!

— Издеваетесь, — осуждающе посмотрел на командира Сергей.

— Ну, не без этого, — не стал отрицать полковник.