— Обращаюсь к вновь прибывшим, — зычным голосом произнесла Шари, забираясь на ящик из-под снарядов и закладывая руки за спину.

На лесной поляне перед ней сейчас были выстроены несколько сотен фейри. Чуть поодаль между деревьями там и тут были разложены ящики, свёрнутые брезентовые палатки, доски и прочий скарб, неизменно сопровождающий полевые выходы армии.

— Вы знаете кто я, — произнесла девушка. — Вы знаете кто мой отец и кто моя мать, вы знаете куда и зачем пришли. И я тоже знаю кто вы и кем были. Не скажу, что теперь это всё неважно — забывать не буду, но и лишний раз напоминать тоже не стану. Лучше об этом вообще не думать. Подумайте лучше о том, что вам выпала высокая честь стать частью 11-й отдельной разведывательно-штурмовой бригады.

Решение о дальнейшем развёртывании батальона уже в бригаду по армейским нормам реализовываться начало претворяться в жизнь с воистину молниеносной скоростью — завозилась техника и снаряжение, штаты разрабатывались уже не на коленке среди старого состава разведроты. Да и пополнение пребывало не только из числа пленных Тёмных и добровольцев-сильванов, но шло и с материка. В основном, конечно, с большой земли прибывали офицеры, но их пока что до работы с эльфами не допускали, а только начали постепенно вводить в курс дел. Тот же Вершинин вполне резонно опасался, что командиры, пусть даже и адекватные, могут по привычке начать наводить обычные армейские порядки, без учёта понимания обстановки. Всё-таки фейри, особенно бывшие Тёмные — контингент особый и подхода требовал явно специфического…

Так что непосредственно на местах пока что командовали либо «старички» из разведки, либо отличившиеся и повышенные в звании фейри вроде той же Шари, которая за неполный год умудрилась уже дорасти до младшего лейтенанта. И это явно было не пределом, потому как взятие Иделан-Сонамора было очень высоко оценено, и вторая звёздочка на погонах для Шари явно была не за горами.

— У вас больше нет прежних имён, вы больше не принадлежите кланам, — продолжила фейри, — Властью, данной мне Президентом Федерации, по праву вождя клана и волею матриарха, я освобождаю вас от этого. Теперь у вас есть только одна семья и одно дело — бригада разведки. И в бою, и в обычной службе. Вы должны быть самыми храбрыми, самыми сильными, но и самыми дисциплинированными. Никаких… разборок между собой, никаких конфликтов с союзниками и тем более просто с людьми. Всё это своё превосходство «дела великой тьмы» можете засунуть в задницу. Мы действуем по законам Федерации, но у меня есть право в случае чего назначить любое наказание. Подчёркиваю — любое. Я прекрасно знаю какая царила вольница среди Тёмных… Так вот — теперь с этим покончено. Вы либо подчиняетесь мне без колебаний, либо идёте прочь обратно в фильтрационный лагерь. Террор и убийства беззащитных неприемлемы — пора вспомнить, что фиари могут быть воинами, но не мясниками.

Вероятно, в другом месте и другом времени, но в той же компании не обошлось бы без ехидных смешком и выкриков, однако сейчас Тёмные вели себя предельно дисциплинированно. Возможно, всё дело было в том, что сюда они попали и правда после тщательного отбора, и только в добровольном порядке, без всякой принудиловки…

А возможно, причина крылась в Тиамат, со скучающим видом стоящую за правым плечом Шари.

Матриарх на удивление быстро, что называется, влилась в процесс и охотно сотрудничала как с учёными, так и с военными, всячески демонстрируя вежливость, спокойствие и адекватность… Чего нельзя было сказать о многих других Тёмных. Что это было — искусная игра или искреннее любопытство — вероятно, не сказала бы и сама Пожирающая Мать. Командование российской группировки ей, впрочем, всё ещё мало доверяло, так что следило и контролировало плотно. Ну так, на всякий случай, как говорится, а то мало ли что.

Однако всё-таки сложно было недооценить пользу, которую приносила Тиамат: многие Тёмные сохраняли лояльность только благодаря ей, а ещё больше Падших просто не создавали проблем, хотя и могли бы, но опасались, что Пожирающая Мать придёт за их головами.

— Вашей задачей будет первыми схватиться с любым мыслимым и немыслимым врагом. Вся ваша жизнь отныне — это тренировки и подготовка к битвам… — Шари усмехнулась. — Не сильно отличается от вашей прошлой жизни, верно? Но отличия всё же будут. Возможно, впервые за сотни кругов вам придётся учиться с нуля. Учиться, слушать и не строить из себя самых умных и сильных. Кто со мной не согласен — пускай вспоминает Иделан-Сонамор.

Аргумент был, конечно, весомый. Многие Тёмные, попавшие в плен после боёв в Городе Теней, до сих пор пребывали в прострации. Ну как же! Их же — таких древних, могучих, сведущих в магии и непревзойдённо владеющих клинками — травили по катакомбам, будто крыс. А кто пытался дать бой — пусть даже и в лучших традициях Падших, с засадами, внезапными ударами, ядами и хитростями — те гибли быстро и без затей. Может, в перспективе магия и была сильнее, но здесь и сейчас безнадёжно проигрывала земному оружию и тактике.

— Учитесь обращению с оружием и техникой, учите тактику, федеральную латынь учите в конце концов. А то без неё будете выглядеть полными дикарями. И помните — вы больше не среди врагов, вы — лицо федеральной армии в частности и Российской Федерации в целом. Кто об этом забудет — пожалеет. Я жду, что вы будете выдержаны и решительны. Вам выпал редкий шанс. Не упустите его.

Шари кивнула стоящему за её левым плечом Асирэ.

— Сержант, личный состав в вашем распоряжении.

Сильвана в лагере оставаться не стала, её уже ждал «багги», чтобы отвезти на совещание в Китеж. Увы, но рост в званиях и обязанностях влёк за собой не только и не столько привилегии, сколько дополнительные обязанности и лишнюю головную боль. А то, что Шари нынче фактически исполняла обязанности командира одного из батальонов заставляло её сполна погрузиться в авгиевы конюшни армейской бюрократии. С которой до конца не могли справиться даже не самые её большие поклонники в лице не только семейства Вяземских, но и Кравченко и даже генерала Вершинина.

— Матриарха вы нашего выслушали, а теперь послушаем меня, — слово взял Асирэ, непроизвольно копируя позу покинувшей лагерь девушки и тоже закладывая руки за спину. — Меня вы в отличие от неё не все знаете, так что представлюсь: старший сержант Андрей Вяземский, армия Российской Федерации. Позывной, то есть прозвище — Артист. Обращаться ко мне стоит либо по нему, либо по званию. Волею иерархов, я назначен был комендантом этого учебного лагеря, поэтому матриарх выразилась немного неточно — чтобы лишний раз не беспокоить богоравную шеру, за порядком следить буду я…

— И я, — скучающим тоном вставила Пожирающая Мать. — Можете называть меня… Арахной.

Учебный лагерь для новобранцев из Тёмных после некоторого размышления решили организовать неподалёку от Китежа — в Одиноком лесу, который нынче являлся личным доменом Шари Вяземской. Почему именно там? От лишних глаз подальше — тамошние места и раньше были не слишком обитаемы, а после беспорядков в Пределе и уничтожения племени Сангара и вовсе пришли в запустение. И контролировать их было куда проще, чем местность в районе Иделан-Сонамора — всё-таки под боком был и сам портал, и хорошо оснащённая база Китеж. Есть и гарнизон, и средства слежение и наблюдения, да и скрыться в случае чего сложнее — местность близ Илиона большинству Тёмных была совершенно незнакома.

Решено — сделано. Склады в Китеже были немного опустошены, после чего к Одинокому лесу оперативно привезли всё необходимое для постройки полевого лагеря — стройматериалы, старые брезентовые палатки, инструменты, полевые кухни, продукты питания, ну и колючая проволока, естественно. Как же без этого непременного атрибута охраняемых объектов?

В общем, свезли почти всё, что оставалось ещё с самого первого лагеря федералов, который был разбит по эту сторону врат в первые дни после вторжения.

— Ещё раз напомню про «кольца», — Асирэ постучал по металлическому ошейнику на себе. — Кто его надел — надел добровольно, зная, что в случае чего инвириди, так сказать, щёлкнут пальцами и чья-то бестолковая башка разлетится как гнилая тыква. В очередной раз напоминаю не пытаться их снять — только на этой неделе трое… умников решили, что они очень великие маги и попытались их снять. Итог — три разлетевшиеся гнилые тыквы. Вы можете колдовать, на это «кольца» не реагируют, но если на них начнётся направленное магическое воздействие — они сработают. Так что, напоминаю: не вы зачаровывали — не вам и лезть. Мне, между прочим, за каждую «тыкву» приходится гору бумаги изводить на отписки — бюрократия у инвириди, я вам скажу, не хуже чем у Конклава…

Вообще, Тёмных понять было можно. Носить на себе смертоносный артефакт и не попытаться его снять — почти нонсенс для мага. Однако совместная разработка земных учёных, Полакса, Ливии и Эйры обычным Падшим была не по зубам. Пока что, во всяком случае. Довольно простая, но хитрая схема включала в себя как простенькую электронику, так и комплекс чар, которые вместе реагировали именно что на направленную на взрывной ошейник магию или попытку разрушить его физически. Конечно, как минимум, половина учёных из Академгородка высказывалась на тему того, что взрывные ошейники — это что-то из разряда низкопробной фантастики… На что Эйра предложила альтернативу — брать у Падших кровь, создавать филактерии и в случае чего через проклятье убивать нарушителей. Очень… эээ… красочно, эффектно и эффективно, путём превращения всего нарушителя в фарш. Предлагала это жрица Эмрис с совершенно серьёзным видом, так что непонятно было — это она так шутит или нет, но альтернатива учёным не понравилась, поэтому взрывные ошейники, которые Тёмные уже прозвали «кольцами», начали производить сотнями.

— Сейчас озвучу списки по комплектованию, ваша задача на сегодня — разбиться по подразделениям согласно ним, обустроиться в лагере и выбрать себе позывной. Он будет вашим именем до тех пор, пока вы не получите возможность взять федеральное имя, как у меня. С этого момента вы официально начнёте новую жизнь — помилование, вычёркивание из имперских списков на ликвидацию…

— Сначала кличка, потом варварское имя, а что дальше? — выкрикнул кто-то из строя.

— А потом, — невозмутимо ответил Асирэ, — право именоваться не только Вяземским, а верс Вяземским и официально войти в сильнейший клан фиаре в мире. И да, забыли агохэ, что ли? Сначала полагается поднять руку и произнести «разрешите вопрос!», а не орать с места. Выйди-ка из строя, болтун.

Никто, разумеется, не вышел.

— Мне наказать всех вокруг болтуна? — Асирэ слегка приподнял бровь. — Весь десяток?

— Лучше всю сотню, — улыбнулась Тиамат и погладила рукоять притороченного поверх её паучьего тела двуручного меча.

Вперёд тут же вышел один из фейри в новенькой, ещё толком необмятой пиксельной форме. Что забавно — при этом форма эта уже считалась устаревшей, потому как вместо двух погонов на плечах была оснащена по натовскому образцу погоном «напузным», то есть нагрудным, и ещё одним на левом рукаве. Где эта форма умудрилась пролежать лет пять минимум, умудрившись остаться новой, но при этом всё равно состариться — ведомо было только интендантам…

Вышедший был наитипичнейшим Тёмным — смуглая кожа, коротко остриженные нынче серебристые волосы и красные глаза. Смотрел Падший на Асирэ с нотками насмешки и превосходства, хотя и был почти на голову ниже.

— Ну вот он я, — нагло заявил эльф. — И что дальше?

— Как зовут? — спокойно поинтересовался Асирэ подходя к возмутителю спокойствия.

— Каридан из клана…

Падший, как подкошенный, рухнул на землю, обильно роняя кровь из сломанного носа.

— Неправильно, — Асирэ демонстративно размял правую руку, которой и нанёс молниеносный удар. — Теперь тебя зовут Болтун и никак иначе. Кто тут из целителей? Подлечите, пока он тут кровью всё не забрызгал.

Пострадавшему из-за своего длинного языка Тёмному помогли подняться на ноги и увели обратно в строй.

— И не надо на меня так злобно зыркать, — усмехнулся Асирэ. — Я сделал это и сделаю ещё много чего вовсе не потому что мне это нравится, а потому что так надо. Матриарх озвучила своё правило, озвучу и я своё: вы делаете как требуется — я делаю вид, что меня нет. Вы не делаете, что требуется — я прилагаю все усилия, что вы это сделали. Вопросы?

Ни вопросов, ни ехидных выкриков на этот раз не последовало.

— Значит, ещё раз озвучу задачи на сегодня. Я зачитываю списки, вы разбиваетесь на взводы — это отряды по три десятка бойцов, привыкайте к новой системе. Одна палатка на два взвода, как вы там разместитесь — меня не интересует. Можете спать на земле, если хотите, можете спать вповалку, но если вас ночью укусит змея, меня это тоже интересовать не будет и тренироваться будете наравне со всеми. Так что рекомендую соорудить себе хоть какие-нибудь лежаки — инструмент и материал есть. Да, палатки тоже сами будете ставить. Затем нам нужно оборудовать места для кухни и тренировок… да и отхожими местами тоже следует заняться.

— Разрешите вопрос! — подняла руку одна из Тёмных в первом ряду.

— Говори.

— А… а где рабы? Ну, кто всё это будет делать…

Асирэ улыбнулся, а вот Тиамат громко захохотала.

— Сами, всё сами, дитя! — с улыбкой заявила Пожирающая Мать. — Вам это будет полезно.

— Разрешите вопрос! — руку поднял ещё один фейри.

— Говори.

— Нам дадут магострелы?

— Если через две недели вы будете бить из них хуже людей, я буду весьма разочарован в нашем народе, — усмехнулся Асирэ.

— Разрешите вопрос!

— Слушаю.

— Кто наш враг? Не имперцы, не инвириди. Тогда кто?

— Те, кто не принял новый путь, — ответила Тиамат. — И прочие варвары, мешающиеся под ногами. Пока что с вас этого хватит.

— Нам придётся кланяться людишкам? — поморщился один из Падших и тут же получил локтем в бок от своего соседа. — Виноват, шер.

— Не кланяться, а подчиняться, — уточнил Асирэ. — Это служба, а не рабство. Просто стоит поумереть гонор.

— Это не гонор, а честь.

— Это не честь, а глупость. Вон, Светлые, свой гонор поумерили и сейчас живут и забот не знают. А Тёмные? Морозили задницы у Стены? И да, конкретно тебе в рамках умерения гонора предстоит войти в команду по откопке отхожего места… Не слышу ответа?

— Есть, шер, — хмуро отозвался Падший.

— Ну и отлично. Тогда продолжаем…

Следующие два часа Асирэ потратил на зачитывание списков и разбивку новобранцев по подразделениям. Распределить потребовалось больше трёх сотен фейри, так что процесс затянулся.

— Всё! Всем разойтись и приступить к выполнению задач. Советую не лениться, если хотите успеть до заката.

Как только Тёмные разошлись по сторонам, недовольно ворча и вполголоса ругаясь, Асирэ опустился на упавшее дерево и с наслаждением потянулся.

— Никогда не думал, что бюрократия может быть утомительнее боя…

— Бой всегда проще, — задумчиво произнесла Пожирающая Мать, ловя на палец пролетающую мимо бабочку. — Твоё мнение: как быстро начнутся проблемы?

— Я думаю — уже сегодня ночью, — усмехнулся фейри. — Так что переночую вместе с караулом в оружейке.

Если к основному гарнизону Китежа до сих пор не слишком придирались, если они который месяц подряд не сдавали автоматы в оружейные комнаты (и зачастую даже не имели их) и ходили с гранатами в карманах, то в тренировочном лагере Тёмных всё решили сделать по уставу. Закрывающиеся металлические контейнеры для хранения оружия и патронов, колючая проволока, заграждение, вооружённый караул. Причём из числа уже проверенных сильванов и старых катагарровцев, с включением нескольких бойцов спецназа. По результатам тренировок было установлено, что, например, сонные чары сваливают даже опытного фейри с вероятностью где-то пятьдесят на пятьдесят в зависимости от навыков атакующего и обороняющегося, а вот с людьми было сложнее. На них чары действовали очень плохо, так что многие объекты нынче охранялись смешанными отрядами из эльфов и людей: одни чтобы дать отпор в магическом и ближнем бою, другие — чтобы иметь устойчивых к чародейству бойцов.

— Сегодня они слишком устанут, — Тиамат отпустила бабочку и проводила её взглядом. — Работать руками им непривычно — кто-то совершенно отвык, а кто-то и не умел ничего сам… Поэтому — завтра ночью, не раньше.

— Ну, как говорил шер комбат… то есть уже комбриг — поживём-увидим. Выживем — учтём.