Глава 9

Джулис ушла, как только поняла, что Хисель отбыла. На ходу сказала только о загородном доме леди, в который сама намеревается отправиться вслед за той.

Гэрри не успел сесть вместе с ней в бричку. Туда набилось прилично народу, а Джулис втиснулась буквально между дверцей и полноватой дамой.

Она же не думает ехать на ночь глядя в какой-то загородный дом? Это же далеко. На улице темно… А она такая…

Гэрри потряс головой.

У него случилось размягчение мозга, не иначе.

Потому что он думал только о том, как мог бы вечно целовать Джулис.

Кажется, газетенки откуда-то знали правду. И поцелуй действительно мог дать ясный ответ об истинной паре.

Гэрри с трудом собрался, отыскал еще один экипаж и тоже поехал. Конечно, догнать Джулис он не смог, идти к аптеке посчитал лишним, потому пару минут подумал, как найти леди Хисель.

Но проблема заключалась в том, что Гэрри до сегодняшнего дня даже не знал, как она выглядит. Хотя, вероятно, эта дама заседала с ним в одном Совете.

Значит, сначала к Маркусу, а там за этой леди, точнее за Джулис.

— Что-то я стал тебя видеть чаще, чем нашу матушку, — вместо приветствия сообщил Маркус, открывая свою тяжелую дверь. — А она заходит ко мне почти каждый день.

Это было предметом отдельной печали Маркуса, но их мама клятвенно обещала перестать так делать, как только старший сын женится. Мотивационные заходы матери так и не сработали, Маркус просто сам стал реже появляться в своем же доме.

Брат открыл пошире дверь, приглашая войти. Но Гэрри покачал головой.

— Что случилось? — уже серьезно спросил Маркус. — Тебя выгнали с королевской охоты? Король решил тебя посадить? Так, ладно, это вряд ли, если бы решил, то ты бы уже сидел. Так что случилось?

— Она моя пара, — после паузы сообщил Гэрри, пробуя на вкус эти слова. И удивляясь, что больше не ощущает по этому поводу ужаса.

Маркус скептически хмыкнул и покачал головой.

— Я ее поцеловал, — продолжил Гэрри. — И теперь только об этом и думаю.

— М-да, — подытожил Маркус. — Ясно. Пара — значит пара.

Брат ни капли не верит ему, рассерженно подумал Гэрри.

— Да что ты понимаешь! Я теперь вообще ни о чем не могу думать. Даже о проекте с летающей каретой!

— Дело серьезное, — наконец-то понял Маркус и спросил: — У тебя есть кольцо?

— Что? Зачем?

— Чтоб жениться.

— Как жениться?

— Ну, она же пара, значит, другие девушки тебе больше не нужны. Поэтому нужно кольцо.

Маркус говорил серьезно, но Гэрри подозревал, что брат потешается над ним.

— Перестань пыхтеть, — предложил Маркус. — И скажи: какой у тебя план?

— Я поеду к леди Хисель, и там будет Джулис.

— Так. Хорошо. А дальше?

— Поцелую.

— Неплохо, но леди Хисель — человек старой закалки и таких нежностей в своем доме не потерпит.

— Ты надо мной издеваешься, — все-таки понял Гэрри.

Маркус покачал головой.

— Просто иногда очень полезно просчитывать свои действия хотя бы на пару шагов вперед.

— И взять кольцо? — едко уточнил Гэрри.

Маркус развел руками, как бы говоря: ну не нравится тебе кольцо, предложи что-то свое.

— Где живет леди Хисель? — спросил Гэрри.

— Ее особняк недалеко от центральной площади. Узнаешь по кошкам. Две статуи из мрамора у входа.

— На охоте Джулис говорила про загородный дом…

— Он тоже есть. Но завтра Совет, вряд ли Хисель поедет за город. И у тебя одна проблема. — Маркус сделал выразительную паузу. — Обычно эта старая карга рано ложится в постель. И тебе надо поторапливаться.

У Гэрри был миллион проблем, а не одна! И дело вообще не в Хисель! А в этой, чтоб ее, паре.

Неожиданно в его размягченном и больном мозгу вспыхнула идея.

— Мой испытательный экземпляр все еще у тебя, так? И на площади остался маяк, так?

— Недалеко от здания Совета, да, остался. Но ты не испытывал ее уже больше двух месяцев, а там с посадкой проблемы, — заметил брат.

— Пусти!

Маркус и не держал, только пошел в конюшню за братом. Гэрри возбужденно вбежал, взбаламутил двух лошадей и конюха, но не остановился. Подлетел к накрытому огромным полотном агрегату.

Он в два захода сдернул чехол и потер руки.

Карета перед ним была как надо — без дверей и с напрочь отсутствующим местом для возницы. Впереди у нее еще имелось колесико, которое крепилось не пойми как, по словам Маркуса. Но оно добавляло устойчивости при взлете.

Гэрри приложил руки к карете и бухнул в нее всю силу, что мог. По деревяшкам словно прокатился свет от огня, и Гэрри тут же запрыгнул внутрь.

— Кольцо было бы проще и надежнее, — печально заметил Маркус.

Но Гэрри лишь махнул рукой, и конюх, уже знавший, чем дело кончится, побежал открывать ворота конюшни.

Карета сама выехала, за секунды разогналась и взмыла в воздух. Так быстро у Гэрри еще ни разу не получалось. И никаких крыльев к испытательному образцу никто не пришивал, враки это все. Одна лишь магия и особая конструкция!

Гэрри пролетел расстояние меньше чем за десять минут. Хотя на лошадях проехал бы этот же путь за час.

Карета сделала круг над площадью. Зеваки удивленно показывали на него снизу, и он помахал им в ответ.

Как там он решал садиться? Просто убрать магию?

С приземлением и правда оказалось не так-то просто. И еще лишних десять минут пришлось потихоньку снижаться. И судя по всему, предстояло потратить еще минимум столько же времени, чтобы достичь земли. В конце концов Гэрри плюнул на все и начал выкачивать силу из деревяшек быстрее. Но не как в прошлый раз, когда он чуть не разбился, а чуть полегче.

Самой малости не хватило для аккуратного приземления. Метра за полтора до земли магии в деревяшках не осталось. Карета бухнулась о мостовую. От стойки отвалилась длинная щепка.

Что сначала распугало всех зевак, а затем приковало всеобщее внимание.

Еще бы, с гордостью думал Гэрри, не каждый день такое увидишь. Всего-то второй полет за всю историю! И оба полета, надо сказать, на счету Гэрри!

Он сразу увидел Джулис. Та стояла чуть дальше от толпы. Ближе к зданию с важно сидящими каменными кошками на перилах массивной лестницы.

Особняк леди Хисель, без сомнений.

Гэрри бросился к Джулис, не думая, как странно это выглядит со стороны. Ему сейчас хотелось смеяться и петь и подхватить Джулис на руки! Потому что она словно лучилась светом.

Но девушка смотрела на него огромными глазами и не шевелилась. Гэрри крикнул:

— Джулис!

Она вздрогнула, а когда Гэрри размашисто подошел, будто хотела сбежать.

— Как леди Хисель? — спросил он с улыбкой, подходя ближе и не обращая внимания на людей, которые все стягивались к площади. Его Джулис была такая растерянная и такая красивая, даже в этой толстой куртке и военных сапогах.

— Я ее не встретила. А в дом не пускают, — пояснила она, делая шаг от него.

— Ничего страшного. Давай я постучу, договоримся.

— Не надо, — поспешно проговорила она. — Не надо. Тебе лучше уйти.

На них все глазели, но Гэрри только улыбнулся. Он намеревался поцеловать свою Джулис, и гори они все огнем.

Но она словно услышала его мысли и сделала еще шаг назад.

— Ты зря… — начала она, но запнулась, огляделась. — Зря тут появился… Мне пора.

— Не так быстро, — возразил Гэрри и постарался поймать ее за руку, но Джулис отшатнулась.

— Звучит очень угрожающе, — сказала Джулис и опять посмотрела вокруг.

Людей становилось все больше, и тихие улочки заполнились горожанами. Путь к побегу, куда ни посмотреть, оказался отрезан.

Интересно, почему она вообще собирается от него «спасаться», задумался Гэрри. Но ненадолго. Он заметил, что в доме с кошками открылась балконная дверь и в проеме показались две фигуры. Вроде бы женские.

Гэрри подмигнул Джулис и развернулся к дому.

Он в два шага встал перед ним так, чтобы его видели в полный рост.

— Леди Хисель! — наплевав на все, крикнул он.

В проеме кто-то зашевелился, но Гэрри не мог рассмотреть человека. Свет туда не доставал.

— Леди Хисель! Я Гэрри, мы даже с вами знакомы, — громогласно продолжил он, надеясь, что они правда знакомы. — Хотелось бы выразить почтение и восхищение! Простите мою беспардонность, но, может быть, вы пригласите скромного летуна на чашку чая?

В доме послышался некий шум, но Гэрри не понимал, какой именно. Он обернулся к Джулис. И видел, как она бочком старается уйти. Как можно? Он же это устроил ради нее!

Гэрри, недолго думая, подошел к ней, взял за руку и потянул к дому Хисель.

— Стой, нельзя так. Так ничего не выйдет, — говорила она. — Без приглашения, с помпой, меня запомнят и никогда не станут…

Дверь дома открылась, и на пороге появился снулый дворецкий. Он поманил к себе Гэрри, и тот с улыбкой повернулся к Джулис.

— Что ты говорила?

Она промолчала и не сопротивлялась, когда Гэрри тянул ее к дому.

— Леди Хисель желает, чтобы вы прекратили балаган, — сухо сообщил дворецкий. — И увели толпу от стен ее дома. Она отдыхает.

— Боюсь, толпа не в моей власти, — ответил Гэрри. — Но я могу их попросить. Если леди Хисель уделит нам две минуты.

Дворецкий неприязненно поморщился и собрался закрыть дверь. А Гэрри набрал полную грудь воздуха и запел:

— Сердце красавицы склонно к измене!

Пел он отвратительно, но громко. Тем Гэрри брал уже не первые закрытые двери в своей жизни. Правда, прошлые принадлежали конструкторскому бюро и тогда ему открыли, чтобы вдоволь над ним посмеяться.

— Впусти, — проскрипел голос за спиной дворецкого.

Гэрри вошел спокойно, улыбаясь и ведя за собой совсем стушевавшуюся Джулис. Дверь за их спинами закрылась, а перед ними появилась невообразимо старая женщина в зеленом чепце и шали.

— Если за две минуты я не услышу что-то стоящее, вы отправитесь в тюрьму за нарушения порядка, — отрезала она и грозно сдвинула тонко нарисованные брови.

— Как вам будет угодно, — поклонился Гэрри и повернулся к спутнице. — Это Джулис Гарер…

— Мы знакомы, — тихо одернула его Джулис.

— Знакомы, — подтвердила Хисель. — И раньше, признаться, я думала, что вы, Джулис, девушка со светлой головой.

— Она и осталась девушкой со светлой головой, — заметил Гэрри. — Но ей, к сожалению, не повезло оказаться перед вами в моей компании.

Леди Хисель больше не хмурилась, но на Гэрри теперь смотрела как на дурака.

— Минуту вы потратили впустую, — сказала Хисель и тонко, по-змеиному улыбнулась.

— Леди Хисель, простите нас, — наконец заговорила Джулис. — Это я искала с вами встречи и совсем не рассчитывала, что она будет такой…

— Когда связываетесь с драконами, сложно ожидать какого-то приличного результата. Урок вам на будущее, — ответила Хисель и пригвоздила Гэрри взглядом, затем перевела его на Джулис. — Я знаю, зачем ты здесь, девочка. И мой голос вы не получите. Не потому, что я не хочу для женщин лучшей доли, а потому, что сейчас будут голосовать не за это. И пункт о женщинах просто выбросят. Его добавили, милая девушка, лишь за тем, чтобы королю было что выбросить и принять все остальное слово в слово. Все знают, как он не хочет давать женщинам лишние права. И играют на этом. Как мы знаем, с момента появления Совета король может сделать две вещи: либо принять закон, внеся незначительные поправки, либо отложить его до следующего слушания. Проект с землями уже откладывали на протяжении двух лет. Но в этот раз отложить уже не удастся. Король внесет правки. Так что мой голос останется при мне… Я не буду голосовать за этот законопроект. И никогда не буду заодно с драконами. Всего доброго.

На этом леди Хисель развернулась и ушла. Гэрри тоже развернулся, но в другую сторону. Как же его раздражали эти чванливые бывшие лорды и леди. Чихать он на них хотел, с их ценным мнением о драконах. Но жаль, что это все слышала Джулис.

Он уже открыл дверь сам, оказавшись у нее раньше дворецкого. Но Джулис, замерев, стояла на месте.

— Джулис, — позвал Гэрри.

Она медленно повернулась и посмотрела на него совершенно пустыми глазами. И вышла на улицу все так же с отсутствующим лицом.

Толпа так же быстро растворилась, как до этого и образовалась. Оставалась групка людей, которые топтались у кареты. Но боялись пока подойти.

— Зачем ты это сделал? Зачем ты так себя вел? — тихо и отчаянно спросила Джулис, когда они немного отошли от дома.

Гэрри посмотрел на нее.

— Я хотел, чтобы она с тобой поговорила. И как ты, безусловно, заметила, добился этого.

— Ты все испортил, — покачала головой Джулис. И так печально вздохнула, что Гэрри просто захотелось ее обнять и поцеловать, но она старательно держалась от него на расстоянии.

— Ты несправедлива, — все-таки сказал он. — Она не собиралась голосовать за этот закон. Но это неважно. Джулис, понимаешь, это мелочь...

— Нет. Это важно, и это не мелочь, — убежденно сказала она и как-то обреченно добавила: — Знал бы ты, как я жалею, что на тот бал пришел ты, а не твой брат.

Гэрри будто холодной водой окатило. Брат, значит?

Он медленно выдохнул, подошел ближе Джулис и склонился к ее лицу.

— Если бы пришел Маркус, то ты не поговорила бы и с Дюраном, потому что проворонила бы его, и все, — жестко сказал Гэрри, склоняясь еще.

— Или с ним поговорил бы твой брат, — ответила она, вскидывая голову.

И так глаза у нее блеснули, что Гэрри снова захотелось ее поцеловать. От этой мысли он еще сильнее разозлился, даже больше, чем от фразы о Маркусе.

— Не поговорил бы. Он сделал бы ровно столько, сколько хотел. Не больше, не меньше. Если ты думаешь, что он радеет за твой проект, то ошибаешься.

Джулис сжала губы, а заодно и кулаки, словно собиралась на него броситься.

— Зря мы с мастером связались с драконами, — выдавила она.

— Теперь мы дошли и до этого пункта! — по-злому весело воскликнул Гэрри. — Виноваты драконы.

Он на несколько секунд замолчал, стараясь побороть раздражение, но так и не смог его сдержать.

— Минуту назад я хотел показать тебе мир с высоты полета. Показать, насколько жизнь прекрасна. И каждый день в ней — это важно! Важнее, чем один только законопроект, которым ты грезишь, забывая обо всем вокруг.

Она смотрела все теми же огромными глазами, а Гэрри изнутри разъедала злость. Джулис не отвечала, просто замерла, как кукла, и Гэрри подошел вплотную.

— Услугу, которую ты мне должна, помнишь? — спросил он, чуть прищурившись, и Джулис нервно сглотнула. Гэрри только зло усмехнулся. Сейчас она, конечно, нервничает, но по-прежнему молчит!

— Можешь о ней забыть. Мне ничего от тебя не надо, неблагодарная ты девчонка.

Гэрри мечтал ее поцеловать, но развернулся и широкими шагами двинулся к своей карете без дверей, в которую наконец-то кто-то осмелился сунуть нос. Но при виде Гэрри люди быстро расступились. А ему, как только он ушел, невыносимо захотелось вернуться, впиться в губы Джулис и никуда от нее не уходить. Но глупо идти к девушке, если она видит в нем только неудобного «дракона». Даже если она его истинная пара. В пекло эти пары!