Глава 8

Она знала, знала, что не надо слушать дракона! У него же по глазам все ясно! Понятно, зачем он хотел уединиться за кустом. А она наивная и глупая!

Осталось стать еще и влюбленной!

Джулис резко повернулась к дракону.

— Мы же шли все время прямо? — уточнила она.

Половина дороги от нее пряталась за широкой спиной, и, к ее стыду, этот крепкий разворот плеч Гэрри интересовал ее куда больше окружающего мира. И она не помнила, сворачивала ли дорога. Но если они шли прямо, то вернуться в лагерь не составит труда.

— Один раз дорога разветвлялась, — сообщил Гэрри. — Ладно, давай вернемся к этой развилке.

И они снова шли, но до развилки так и не добрались. Джулис в отчаянии остановилась и топнула ногой. Звук заглушила влажная земля, но дракон все равно неторопливо обернулся.

В его глазах не наблюдалось и капли раскаяния. Наоборот, он, кажется, получал удовольствие от ситуации. Выглядел дракон, как обычно, прекрасно и уверенно, словно вокруг раскинулся город и знакомые ровные улицы. А не узкая тропинка с частоколом деревьев и щетками кустов по сторонам.

Леди Хисель, наверное, уже поговорила с кем-то из людей короля или даже с самим королем. С ним! А не с Джулис!

— Не нервничай так, — спокойно произнес дракон. — Этим ты себе не поможешь.

— Да я себе уже ничем не помогу. У меня был шанс, но я его упустила! — зло ответила Джулис и без раздумий зажгла на кончике пальца огонек.

Она, как обычно, сфокусировалась за доли секунды и почувствовала присутствие на той стороне мастера. Днем только у него всегда горела свеча, специально для Джулис. При желании можно сосредоточиться и на огне маленькой лампы, но это дольше и сложнее. Свечной огонек по размеру такой же, как у нее на пальце, и откликался лучше. Она поднесла пламя ближе к губам и шепнула:

— У меня не получилось. Я не поговорила с леди Хисель.

— Что же, жаль, — тихо проговорил мастер. Его голос наверняка даже не доносился до дракона, так тихо слышались слова через огонь.

— Простите.

— Ничего. Ты попыталась.

— Я заблудилась в лесу, — убито проговорила она.

— Что? Как?

— Мы с Гэрри шли за людьми…

— С Гэрри? — уже совершенно спокойно спросил мастер.

— С ним.

— Тебе нечего бояться. Если понадобится, он может создать целый столб пламени, и вас отыщут. Так что не трать силы зря.

Джулис почувствовала, как на том конце мастер затушил свечу, и ощущение присутствия исчезло. А она осталась одна.

Внутри все дрожало от несправедливости. Джулис была почти у цели, и все псу под хвост. И никакого лишнего голоса за их проект.

Знал ли этот дракон, сколько они работали над ним, скольких юристов опрашивали и как долго корпели над формулировками? Как Джулис сама переписывала фразы в той части, где дело касалось наследования?

— Не переживай, — снова сказал Гэрри и дотронулся до ее рукава, словно боялся спугнуть.

Но именно этот жест заставил Джулис взорваться. Дракон будто играл с ней и мимоходом ломал все планы на жизнь.

То затащит за куст, то сделает вид, что он трепетно хочет дотронуться до руки! А сам смотрит. И мешает найти леди Хисель, точнее, не помогает или плохо помогает!

— Не трогай меня, — отрезала она жестко, махнув рукой. Махнула, как отрезала.

— Ладно, — покладисто сказал дракон.

У Джулис не осталось сил сдержаться. Она устала, расстроилась, злилась и хотела плакать. Но еще больше ей хотелось, чтобы ее спутник был не столь красив, хотя это совершенно не имело отношения к делу. И это ее тоже злило.

— Не ладно! Ничего не ладно. Я месяцами сидела над двумя абзацами в законопроекте, я обошла сотни юристов и смогла убедить мастера, что этот абзац о праве наследования девушек очень важен. И он согласился! И подсказал, кто будет голосовать именно за этот абзац. И леди Хисель оказалась среди них! Одна из немногих, кого вообще волнует судьба женщин! Она и граф! А ты говоришь «не переживай», «ладно». Как будто речь о чем-то незначительном… Хотя я понимаю, что для тебя, наверное, так и есть. Для драконов важны лишь они сами. Но представь себе, есть люди, которым важно и что-то сверх этого.

Последнее она добавила совершенно упавшим голосом. Дракон от ее слов тоже не пришел в восторг, и губы его сжались в линию, и воздух будто сгустился.

— Довольно странно слышать именно от тебя речи о том, что драконы думают о себе. Ведь именно тебе я совершенно безвозмездно помог с Дюраном. И именно тебя я пригласил на королевскую охоту. Хотя прекрасно знал, для чего ты сюда едешь. Вовсе не для того, чтобы провести время со мной.

Гэрри сделал шаг к ней, и отчетливо запахло дымом. Дракон, склонившись ближе к ее лицу, продолжил:

— И даже сейчас, когда я получаю от тебя незаслуженные упреки, спокойно стою и слушаю. Скажу больше: я переживаю, что не могу тебе помочь. И знаешь, что я думаю?

Джулис недоуменно смотрела на склонившегося к ней дракона. Такого красивого, яркого и… непонятного. Они же оба понимали, что он делает это все не из вежливости. И он надеялся на некое продолжение, которого не будет, но он, вероятно, все равно рассчитывал, раз приглашал.

— Что ты думаешь? — спросила все-таки Джулис.

— Мне тоже не нравится то, что происходит. Я не могу даже быть собой. А могу только смотреть на тебя и слушать тебя, восхищаться тобой. И понимать, что, кажется, вся моя жизнь почему-то сосредоточилась на одной девчонке. Это довольно страшно.

Он замолчал, но продолжал смотреть на Джулис. Что на это ответить? Ее сердце отчаянно стучало, а сама она не могла поверить в то, что говорит Гэрри. Он думает только о ней?

— Кажется, ты переживаешь не о судьбе законопроекта, — проговорила Джулис, сбитая с толку и прикрывающаяся этой фразой от подбиравшегося ближе дракона.

— Да в пекло его, — четко проговорил Гэрри и склонился к ее губам.

Он поцеловал быстро, как ужалил, и тут же отшатнулся. Но затем, не дав Джулис сделать и шага назад, снова поцеловал.

Голова закружилась, а сердце будто захотело улететь, вспорхнуть как бабочка. Ее никогда так не целовали, словно нет ничего вокруг и нет дела важнее этого поцелуя и самой Джулис.

Они начали часто дышать в унисон и в какой-то момент просто оба открыли глаза. Остановились. В расширяющихся зрачках дракона был целый мир, который, кажется, рушился и улетал в темную бездну.

Как и мир Джулис. После такого поцелуя невозможно не влюбиться, со всей ясностью поняла она, как и то, что влюбилась в дракона. Дальше ее не ждало ничего хорошего, как и всех, кто полюбил таких, как он.

— Надо… — хрипло начала Джулис и кашлянула, опуская голову, — найти леди Хисель.

Гэрри молчал, и это молчание обжигало Джулис. Она не поднимала глаз и осторожно отвернулась от дракона.

— Хорошо, — тоже хрипло сказал он.

Они прошли еще вперед и в конце концов увидели развилку.

Найти поляну со столами и шатрами не составило труда. Большая часть охотников уже вернулась. Люди оживленно переговаривались. А солнце, к ужасу Джулис, оказывается, начало тихонько двигаться к закату. Тем временем леди Хисель, чью красную накидку она прекрасно видела, садилась в экипаж.