Глава 7

Итак, день подходил к концу, а Гэрри ничего не мог понять. Кроме того, что он, кажется, испугался и бросил самую лучшую в мире девушку в парке.

Последний час он стоял и смотрел, как угасает за окном день. Как небо из серо-голубого становится серо-розовым, а затем синим.

В доме медленно разгорались лампы, и Гэрри стал видеть свое отражение. Скулы колючками, плечи закорючками и весь какой-то углами и вопросами. А на лбу словно надпись горит — иди, дурак, поцелуй девушку.

Гэрри тяжело вздохнул.

— О ком скорбишь? — поинтересовался Маркус, становясь рядом. Традиционный воскресный ужин у родителей в кои-то веки посетил даже старший брат.

— Ни о ком, — пробормотал Гэрри и отвернулся от окна.

Маркус помолчал и с сочувствием посмотрел на Гэрри.

— Девушка тебе отказала? — уточнил он. Гэрри хотел было взбрыкнуть, но Маркус уже знал о Джулис.

— Нет, — ответил Гэрри. — Но я ей ничего не предлагал, если быть честным. Я не начинал ухаживать и… В общем, ничего.

Не засчитывать же за ухаживания его утренний провал. «Я никогда не гулял в парке», — мысленно передразнил себя Гэрри гнусавым голосом.

Маркус поднял брови.

— Значит, ты не начинал ухаживать. Девушка тебе, соответственно, не могла сказать ни да ни нет, но ты выглядишь так, будто тебя отвергли, — как всегда по пунктам, подвел итог Маркус.

— Когда ты так говоришь, все кажется какой-то глупостью, — заметил Гэрри.

— Потому что и есть глупость.

— Да, — удрученно кивнул Гэрри. — Но у меня не выходит из головы, что она может быть моей… парой. Понимаешь?

— Нет, — честно сказал Маркус.

— Ты же дракон!

— Думаешь? — по-доброму усмехнулся Маркус. — Но я не верю в истинные пары, скажу больше: никто, кроме тебя, не верит в пары. Если хочешь, пойдем спросим у родителей и Трэлла.

— Нет. Не надо… Жена Трэлла обязательно захочет узнать, кто та девушка, которую я считаю своей парой. Потом поедет знакомиться. А я и так…

— А ты и так ничего не делаешь. Так, может, пусть сделает жена Трэлла?

— Как у тебя все просто!

— Не скажи, — ответил Маркус с усмешкой, и Гэрри прикусил язык. Вообще-то, у Маркуса с женщинами было все сложнее. Или проще? О постоянной пассии старшего брата никто не слышал, никаких помолвок и даже разговоров о возможности чего-то подобного. Родители временами намекали, что это неприлично, когда младший ребенок в семье обзавелся женой, а старший так ни разу и не представил им ни одну девушку.

— Я сам себя не узнаю, — нехотя начал Гэрри, а в итоге выложил все как есть. — Думаю о ней. Сегодня целый час смотрел в окно, а представлял ее. Понимаешь? Раньше я мог столько думать только о чертежах. Четких линиях!

— А теперь о плавных линиях, с изгибами.

— Не смешно!.. Это не нормально.

Маркус кивнул, потрогал лоб Гэрри, пощупал пульс, оттянул веко правого глаза и недовольно цокнул.

— Проклятие? — с надеждой спросил Гэрри.

— Нет, — разочаровал его Маркус. — Хотя как посмотреть. У Трэлла после таких симптомов была свадьба.

И Маркус щелкнул Гэрри по носу, как маленького.

— От тебя ноль помощи, — предъявил ему Гэрри.

— Послушай, перестань думать о парах. Может быть, все дело в новизне. Или прикосновении. Магия иногда, бывает, странно срабатывает. Тебе ли не знать. У тебя и карета однажды взлетела из-за вывихов магии. Но это проходит через какое-то время. Веди себя как обычно с девушками. Разберешься потом по ситуации.

— В том-то и дело. Как обычно не получается… — А потом Гэрри кое-что осознал, и ему стало плохо. — А вдруг я не смогу опять стать прежним?

— Инженером, который «немного того»? А еще хочет заставить карету махать крыльями? — уточнил Маркус. — Это вряд ли.

— Там не крылья, а магический… Ладно, я понял.

Маркус кивнул и пошел в сторону столовой, но через пару шагов остановился.

— Только сейчас вспомнил. Ты хотел взять на охоту еще одного человека, этот человек — та Джулис?

— Да.

— Ну вот. Там будет лес. Много напряженных моментов. И ты сможешь испытать все свои уловки. Очаруешь, так сказать.

— У меня нет уловок… Все само как-то.

Маркус хмыкнул и пошел все-таки в столовую, где уже звякали бокалы и слышался смех матери.

Гэрри тоже пошел, но по-прежнему чувствовал себя состоящим из углов человеком. И даже задел дверной косяк плечом.

За ужином Гэрри старался говорить со всеми. Шутил. Пил мамин лимонад без сахара, не замечая, как сводит язык от кислоты. В общем, старался. Но к концу ужина Трэлл шепнул маме, чтобы Гэрри больше не наливали. Лимонада! Брат называется.

Гэрри едва высидел до конца. Дома же он, как загнанный зверь, ходил из угла в угол, борясь с желанием поехать к дому Джулис. И сам же от этого желания приходил в ужас.

Проект, над которым он работал, укоризненно лежал на столе, а Гэрри все бродил и бродил по комнатам. Пока кое-как не уснул… Но снилась ему Джулис.

Наутро он решительно побрился, завязал волосы в хвост и твердо решил поцеловать Джулис. Сразу. Как увидит. Шаг вперед — она уже в руках, и все. Да! Так и сделает. Гэрри так резко затянул шейный платок, что засипел, хватая ртом воздух.

Правда, когда он приехал за Джулис, оказалось, что ее провожает тот маг с седыми волосами и, вероятно, отец. Они были удивительно похожи. Оба высокие, худощавые, светлоглазые. Только нос у Джулис более аккуратный.

При виде девушки у Гэрри отключился слух и, возможно, целиком голова. Потому что прослушал, как зовут ее отца. И очнулся, лишь когда ему пожимали руку, а Джулис с помощью мага забиралась в ландо.

Она аккуратно поправила широкую юбку своего охотничьего костюма. И Гэрри опять понял: голова отключилась. Ей шел жесткий жакет в темно-зеленых цветах, а кожаные сапоги, которые выглядывали, показывали, насколько серьезно девушка подошла к охоте.

В таких сапогах можно и болото пройти. А еще выиграть спор у любого сержанта армии за звание самых крепких ног. Гэрри только печально вздыхал и думал, какие же ножки у Джулис.

Пока они ехали, Гэрри даже не пытался разговаривать. У него в голове был туман, сердце странно билось, и чувствовал он себя счастливым идиотом. А когда на мгновение голова прояснилась, от ветра или встающего солнца, стало крайне не по себе. Как с этим со всем быть, он еще не понял.

Они оставили ландо. Пересели в подготовленные королевскими людьми брички и через двадцать минут уже оказались на поляне, где сновали слуги. Главный шатер, тот самый, королевский, поставили точно по центру поляны, и туда уже набилось прилично народу.

Король, как всегда, был одет по последней моде, в куртку из оленьей кожи с выделкой по рукавам. В распахнутом вороте виделась рубашка с модным гастуком, заколотым булавкой с поблескивающим камнем.

Маркус говорил как-то Гэрри, что по одежде короля можно судить о его настроении. Но Гэрри не помнил, в чем там хитрость. Только заметил, что король для охоты сделал исключение, надел не красное, а подобрал природные цвета.

Несмотря на седые волосы и одутловатое лицо, выглядел он очень ничего. Чем, наверное, злил всех, кто надеялся на его скорую кончину.

Король смеялся в кругу бывших аристократов и всем видом демонстрировал, как ему хорошо. Его старший сын стоял поодаль, не в столь щегольском наряде и в куда более мрачном настроении.

Гэрри помнил, что подходить к монаршим особам он не имеет права без приглашения с их стороны, и едва успел остановить Джулис.

— Нам туда нельзя, — напомнил он ей.

— Но там леди… — Джулис запнулась и выдохнула, словно очень волновалась. Смотрела она при этом не на короля.

— Значит, нам нужно поймать леди Хисель, когда она оттуда выйдет, — догадался Гэрри, кого Джулис увидела, хотя сам не знал, как выглядит леди.

Джулис промолчала, а взглядом вернулась к толпе, выстроившейся полукругом рядом с королем.

Неожиданно группа человек из пяти отделилась и медленным шагом направилась к егерям, которые готовили ружья.

— Давайте прогуляемся, — запальчиво сказала Джулис и решительно зашагала за этой группкой.

Гэрри нагнал ее и положил ее руку к себе на сгиб локтя. Стараясь не останавливаться мыслями на этом простом действии, от которого его бросило в жар.

— Спокойнее, — сказал он, обращаясь к Джулис, но, кажется, говорил больше себе. — Когда преследуешь добычу, нужно проявлять осторожность и не спугнуть.

— Боюсь, охота мне никогда не дастся, — отстраненно проговорила она, не сводя глаз с людей, которые уже дошли до егерей.

— Ты к себе слишком строга. И если не будешь спешить, то леди Хисель сама к тебе прибежит, — сказал Гэрри.

В той компании было две женщины. Обе вдовы, судя по черным лентам на рукавах. Обе одного возраста — кажется, старше его бабушки. Но кто из них Хисель, Гэрри не мог сказать. Он и имя ее когда-то сказал Джулис наугад. Потому что оно мелькало в разговоре с Маркусом. Когда-то.

Джулис бросила на него заинтересованный взгляд и снова вернулась к дамам.

— Тебе брат рассказал, наверное, что мы хотим предложить леди Хисель ради ее голоса? Это довольно смело, но мы попробуем.

— Нет. Мне кажется, он и тому, что вы переманили Дюрана, очень удивился.

Джулис не повернулась к Гэрри, хотя чувствовалось, что ее тема заинтересовала. Но она упрямо продолжала смотреть вперед.

— Это последний шанс поговорить с леди Хисель. И предложить ей кусочек земель, которые отойдут к ней по этому закону. Но нужно поговорить об этом незаметно, — тихо проговорила Джулис и, повернувшись к нему, с надеждой спросила: — Ты поможешь?

Гэрри промолчал, но прекрасно понимал, что, даже если Джулис сейчас попросит сердце короля на блюде, он его принесет. Но он сдержался и не выдал себя.

Джулис тем временем осмотрелась и взглядом показала Гэрри на пышные кусты на кромке поляны, почти перед лесом.

— Ты хочешь загнать Хисель в ловушку?

— Она же не дичь, — заметила Джулис укоризненно. — Но это место может подойти для переговоров… Ты бы мог ее привести, а я буду там.

— Давай сначала проверим место, которое ты выбрала, — предложил Гэрри. И понял, что вот сейчас самое время. Джулис подобрала отличный куст.

— Ты же говорил, что не нужно спешить, а сам почти бежишь, — проговорила Джулис, цепляясь за его руку.

— Надо действовать по ситуации, когда-то надо остановиться, а когда-то поспешить.

Они оказались за кустом. Из поля зрения пропала поляна вместе с королем и леди Хисель. Сам куст оказался раскидистым, и при желании под ним могли спрятаться двое. И кажется, бывало, что там и прятались. Потому что уж слишком утоптанной выглядела земля.

— Мы же их теперь не видим! — возмутилась Джулис.

— Ничего страшного, — ответил Гэрри, удерживая ее за локоть. — Они сейчас будут долго выбирать ружья, а потом мужчины пойдут с егерем, а женщины вернутся к столам, которые подготовят слуги.

— Все равно, лучше видеть. Да и план был другой. Чтобы ты привел леди, помнишь?

— Я думаю, лучше немного подождать. Когда основная масса людей займется охотой, тогда можно будет спокойно с кем-то поговорить, — сказал Гэрри и подошел к Джулис чуть ближе.

— Ты теснишь меня в куст, — возмутилась она.

— Вообще-то, я просто хочу сделать шаг ближе, но тут везде ветки! — ответил Гэрри, понимая, что его попытки осторожно приблизиться провалились.

— А зачем ты хочешь подойти? Чтобы рассмотреть… куст?

— Или тебя.

— Я лучше смотрюсь с расстояния, — отрезала Джулис.

— Мы не проверяли, как ты смотришься вблизи, — отчаянно проворковал Гэрри, наступая на Джулис. Ему надо это сделать — и точка!

— Я смотрюсь как очень злая девушка, которую толкают на ветки!

— Неправда. Ты очень милая, вовсе не злая.

Гэрри приблизился насколько мог и мысленно уже махнул рукой, просто наклонюсь!

Но Джулис вдруг выставила указательный палец и ткнула им в грудь Гэрри. Где-то вдалеке послышался лай собак, первые выстрелы и смех. А на кончике указательного пальца Джулис вдруг вспыхнул язычок пламени.

— Огонь! — неизвестно чему обрадовался Гэрри.

— Назад! — строго сказала Джулис.

Пришлось отступить. Джулис быстро обогнула Гэрри и обошла куст, а затем вскрикнула.

Гэрри моментально оказался рядом, но так и не понял, почему она воскликнула.

— Ты ударилась?

— Леди Хисель… ее нет, — убито сообщила девушка, а потом грозно развернулась к Гэрри. — Из-за тебя я упустила леди Хисель!

— Наверняка она у столов.

— Там никого, кроме слуг! И леди Хисель умеет стрелять, она, может быть, и не собиралась к столам! Все из-за тебя.

— Из-за меня ты оказалась на этой охоте, — заметил Гэрри, потихоньку приходя в себя.

Джулис выдохнула, и ее плечи опустились. А вокруг правда почти никого, кроме слуг, и не осталось, заметила она. Шатер с королем совсем опустел. У столов играли двое детей, за ними наблюдала няня, а несколько слуг несли закуски.

— Одна группа должна была пойти с егерями в лес. Вторая к озеру, стрелять уток, — повторил Гэрри слова своего брата, который готовил его к охоте. Причем тот утверждал, что король всегда ходит к уткам.

— Но мы не знаем, куда пошла леди Хисель, к сожалению. Хорошо, давай подождем ее у столов.

— Или можем пойти к озеру, оно недалеко.

— Ты здесь уже бывал?

— Вроде того.

Ни разу Гэрри не бывал в этой местности, но брат подробно рассказал, где именно что находится. Все просто. Одна тропинка. Дойти до озера — раз плюнуть.

А там, может быть, романтика момента и места сделают свое дело. Раз уж сам Гэрри не может ничего сделать.

Где его уверенность в своих силах, размышлял он лихорадочно. Видимо, спряталась, чтобы истинная без проблем помыкала драконом, прямо как мечтали те девушки, которые приходили к Маркусу с поцелуями.

И они пошли. Даже слышали выстрелы, а значит, направление он выбрал верное. Сначала они взяли хороший темп. Гэрри рассудил, что чем быстрее они отделаются от леди, тем быстрее Джулис все свое внимание обратит на него. А там озеро, легкий ветерок и шелест листьев… Поэтому они шли, шли, шли. Пять минут, десять, пятнадцать. Потом Джулис начала отставать…

— Мы заблудились? — тихо спросила она, когда Гэрри стал чаще оглядываться по сторонам и все сбавлял ход.

— Не думаю, — ответил Гэрри, хотя думал именно так.

— Мы заблудились, — в итоге сказала Джулис и остановилась.