Глава 25

Утро встретило свинцовой хмарью, тучи заволокли небо, наступали «пустые» ночи, дни, когда Киаран отправил меня на казнь. Я лежала в кровати, наблюдая за бегом низких тяжёлых туч, и вспоминала всё, что произошло. Как многое нам удалось изменить, подумать только, две жизни повлияли на судьбу всех Свободных островов, империи Рагна-Моор, Грауддуга и далёких Срединных земель. Наверное, права Нимуэ, которая говорила, что боги меняют будущее даже такой малостью, как жизнь одного или двух людей. Что наш век для бога? Один миг. И всё же, даже он имеет значение.

Киарана не было, я закуталась поплотнее в тёплое покрывало, камин давно прогорел, и в комнате стало прохладно.

Тихий стук в дверь оторвал меня от воспоминаний, в спальню неслышно скользнула Нимуэ, загадочно улыбаясь.

- Тебе не спится? – мне лень было выбираться из кровати, - полежи со мной, - я похлопала ладошкой около себя.

Девушка опустилась рядышком, поставив на сундук большую кружку с горячим отваром:

- Принесла тебе медовый взвар, - кивнула она на исходящий паром сосуд и странно поглядывая на меня.

- Почему ты так смотришь? У нас опять какие-то непредвиденные новости?

- Сама скажи, - вдруг рассмеялась вёльва, - как самочувствие?

- Нормально, - я села на кровати, ощупывая себя руками, - Нимуэ, скажи толком.

- Твои «красные дни», - подсказала девушка.

Я замерла, уставившись в стену и вспоминая, какая сейчас луна. Ну точно, «пустые» дни.

- Светлая Айнэ, ты думаешь?..

- Уверена, - засмеялась Нимуэ, - не забывай, мы вёльвы, чувствуем такое.

Положила руки на живот, пытаясь ощутить крохотную искорку жизни, зародившуюся во мне:

- Прошло столько времени с прошлой беременности, уже и не чаяла, что смогу иметь детей. Только не говори пока Киарану, мне страшно. Пусть срок станет побольше, и смогу избавиться от всех сомнений.

- Как скажешь, - согласилась Нимуэ, - а теперь выпей отвара, он поможет и тебе, и ребёнку. Только учти, долго скрывать не получится, другие вёльвы тоже скоро узнают.

- Предупреди, чтобы держали язык за зубами. Я сама должна сообщить об этом.

- У вас появится наследник, продолжатель династии. Власть господина лишь укрепится.

- Помимо друзей есть и недоброжелатели, Киарану иной раз приходится быть суровым, не всем это по вкусу. Пусть пройдёт время, дитя подрастёт во чреве.

- Мы будем молчать, - кивнула девушка, - а за господина не переживай, народ любит его и поддерживает.

- А скажи мне, милая, что происходит между тобой и Тирнаном? Я хоть и не прорицательница, но тоже кое-что замечаю.

Нимуэ опустила глаза:

- Я Мы Он сын гайррода, а я нищая девушка.

- Ты вёльва, и любой правитель, да хоть сам император рад будет такой невестке. Отец не станет противиться вашему браку.

- Тирнан говорит также, но я боюсь. Если Вдруг ничего не получится. Не знаю, как смогу жить без него.

- Ты не боишься ходить тропами богов, а тут струсила, - обняла Нимуэ, прижимая к себе, - поверь, отец будет рад. Это меня отдали замуж по расчёту, а брат, как будущий гайррод Слайганна может выбрать жену по своему желанию.

- Жену, - эхом отозвалась девушка и мечтательно улыбнулась.

- И мы будем рады, ведь ты стала нам родной, - я гладила Нимуэ по плечу, тихонько шептала на ухо ободряющие слова, - сейчас время штормов, но вы сможете сами поехать на Слайганн. Я соберу тебе приданое. И не спорь!

- Я не хочу покидать тебя, Эрин, - прижалась ко мне Нимуэ.

- Ты станешь госпожой Слайганна, а видеться мы обязательно будем, теперь ты часть нашей семьи.

- У меня никогда не было родных, - девушка смахнула солёную капельку с щеки, - кроме тебя.

Невольно на глаза навернулись слёзы:

- Ну-ка, прекращаем разводить сырость. У нас куча дел. Пойдём, осмотрим наши кладовые, подберём ткани тебе на платья, будущая госпожа Слайганна не может явиться абы в чём.

Тирнан застал нас обвешанных отрезами шерсти:

- Эрин, ты решила сшить новых нарядов для пиров?

- Угу, - я прикинула на плечи Нимуэ шикарную ткань глубокого синего цвета, - для твоей невесты.

Брат замер, переводя взгляд с меня на вёльву:

- Сестра, как тебе удалось её уговорить? - Тирнан подбежал к Нимуэ, закружив в объятьях, - ты согласна?

Девушка раскраснелась и уткнулась в грудь брата.

- Я что-то пропустил? - Киаран стоял на пороге, с удивлением наблюдая за всеми.

- Готовимся к свадьбе, - обернулась к нему.

- Добрые вести, - муж пожал руку Тирнана, - Лоркан давно хочет отойти от дел и нянчить внуков, - Киаран прижал меня к себе, - может, и нам боги подарят малыша.

- Обязательно, - подмигнула я мужу.

* * *

Весна робко ступила на землю нового государства – Туннайнэ, по утрам молочные туманы ложились на ещё пожухлую траву, из белёсого киселя торчали голые ветви деревьев, только птицы надрывались на крышах домов и в рощах, радуясь первому теплу.

Я стояла, закутавшись в тёплую шаль, следя за птахами в небе, рядом прогуливалась Дейре, как тень, следовавшая за мной везде после отъезда Нимуэ. Суровая вёльва, прознав о моей беременности, почти не оставляла меня одну. Киаран заразился её опасениями, и когда предсказательница была занята, за мной по пятам следовал Айдан или Эймон. Забота трогательная, однако чересчур утомляющая.

В кузне, где теперь чеканились монеты, разжигали горны, до меня донёсся запах дыма. Киаран ввёл новые деньги, но это было не просто. Люди привыкли и к натуральному обмену, и к тому, что свой кусок серебра, спрятанный в укромном уголке, дороже монет, обещанных гайрродом. Само обустройство кузни тоже было непростым. Каждая монета чеканилась вручную, опытными мастерами. Изготовили два чекана из железа, на которых резчики выгравировали изображения Туннара. Раскалённый сплав серебра разливали в специальные глиняные формы, полученный заготовки взвешивали, повторно раскаляли, и чеканщик наносил один точный удар, после которого на свет выходила готовая монета. Первые монеты тяжело входили в оборот, но постепенно люди привыкли, Киаран задумался о медных грошах, чтобы продавцы не рубили деньги при расчётах на половинки, но в деревнях в ходу остался обмен товарами.

Советники после того, как парочка из них отправилась на дорожные работы, присмирели, да и помощь Хранителей пришлась кстати. Вёльвы ежедневно курсировали между разросшимся Дуннгарваном и остальными городами, наладились поставки в империю и Срединные страны. Однако даже сейчас рано было задумываться об отдыхе.

Краем глаза заметила мужа в компании нойд, помахала им рукой.

- Эрин, иди в дом, здесь холодно! - нахмурился супруг.

- Я тепло одета, - поглубже запахнулась в шаль, прикрывая округлившийся животик, малыш шевельнулся, толкнув меня.

- Ветер холодный, - Киаран подошёл ближе, закрыв меня от лёгкого бриза.

- Всё в порядке, - улыбнулась я, - перестань носиться со мной, как с маленькой, - пожурила его.

- А тебе нужно беречь ребёнка, - невозмутимо парировал муж, провожая меня к двери, - ступай на кухню, там готова свежая выпечка.

Наша бессменная кухарка Нора перебралась из длинного дома в замок и теперь баловала меня медовыми лепёшками и пирогами.

- Скоро в дверь не пролезу, с вашей заботой, - заворчала я, но учуяла запахи из кухни, и ноги сами направились туда.

Дейре усмехнулась, глядя на нашу баталию, и потопала за мной, привычно принявшись готовить отвар из трав. Я села за стол, разместившись поудобней. Ещё три месяца и малыш появится на свет, Дейре сказала, что будет мальчик и мы его уже ждали с нетерпением. Отец тоже обещался приплыть к сроку родов. Он радушно встретил Нимуэ, и свадьбу справили быстро, стоило только закончиться штормам. Большого пира не было, лишь все свои, но и таких не мало. Замок Слайганна был полон народу, вёльв разместили в селении. Долго у отца мы не задержались, гайррода ждали приближённые.

- Госпожа, - на кухню ворвался Номи, таща мне рыбу свежего посола, - Келси принесла недавно, - бухнул он мешок на стол, за что схлопотал подзатыльник от Норы.

- Куда рядом с лепёшками суёшь, - возмутилась грозная кухарка, выпроваживая сорванца из своей вотчины, - а тебе, госпожа, рыбка только на пользу будет, - улыбнулась женщина, выкладывая снедь на тарелку.

- Точно, закормите, - обречённо взглянула я на вкусно пахнущее лакомство.

Дейре поставила мне кружку с отваром:

- Будущий гайррод должен хорошо питаться, - заявила вёльва и села рядышком.

- Как думаешь, наши испытания окончены? - спросила её.

- Кто знает, - пожала Дейре плечами, - даже нам не всегда открыта воля богов, но сдаётся мне, самое плохое осталось позади. Будут ещё и страхи, и угрозы, но теперь, когда Свободные острова собраны воедино, нам не страшны войска Грауддуга или чьи-то ещё.

- А у вас появилась новая вёльва, слышала я?

- Да, Келси отыскала одарённую девочку. Так всегда, когда одна из нас покидает сестёр, на смену приходит другая.

- Ты заберёшь воспитанницу себе?

Дейре удивлённо посмотрела на меня:

- Конечно, нет, она вырастет с Келси, мне же когда-нибудь повстречается другая девочка с даром предсказательницы.

- Тяжело отрывать детей от семьи? - я подумала, а если бы мне пришлось расстаться с ребёнком.

- Вёльвы не принадлежат людям, - сурово ответила Дейре, - даже родителям. Они, все мы дочери Айнэ, у нас свои тропы.

- А у меня может быть девочка с даром?

- Такого ещё не случалось, чтобы в семье гайррода родилась вёльва, но, зная вас с господином, ничему не удивлюсь, - хохотнула Дейре.

- И её тоже заберут у меня? - по спине прошёл холодок.

- Думаю, мы сможем ужиться вместе, - обвела вёльва взглядом большое помещение кухни, - Эрин не тревожь свою душу напрасными страхами, мать воина должна быть сильной и отважной.

- А Нимуэ, она не сошла со своей тропы? Я ещё не видела, чтобы прорицательницы выходили замуж.

- Почему нет? - Дейре лениво потянулась. - Мы ведь живые люди.

- Ага, - потёрла я руки, - значит, свадьбы ещё будут.

Вёльва расхохоталась, запрокинув голову:

- Эрин, ты неисправима, жени вон, своих советников.

- Так и я о чём, вы много времени проводите вместе, получше узнали друг друга.

Дейре отмахнулась от меня:

- Богиня сама распорядится нашими судьбами.

Я и не спорила, но кто же мешает немного помочь Светлоликой, мне выпал второй шанс стать счастливой, теперь же хотелось позаботиться обо всех. Так не бывает, чтобы женщине нравилось жить в одиночестве, без детей и мужа. Хмыкнула, прикидывая перспективные пары, весна – лучшее время для свадеб.

* * *

Интерлюдия

В замке, порядком опустевшим в последние месяцы, царила паника и неразбериха. Сновали с первого на второй этаж слуги, таская горячую воду, чистую ткань. Киаран слонялся без дела по коридору возле спальни своей жены. Из-за дверей доносились стоны Эрин, и гайрроду оставалось только бессильно сжимать кулаки, помочь ей он ничем не мог. Роды начались ещё прошлой ночью, Дейре и Келси неотрывно дежурили возле госпожи, с ними был и Ханнраон.

Киаран, сначала сидевший у постели, скрипя зубами, наблюдал, как мучится его Этейни, как залегли под её глазами синие тени, как побледнела и осунулась жена за несколько часов. Дейре неотрывно была с ней, отдавая чёткие приказы, не теряя духа.

- Господин, - после бессонной ночи вёльва всё ещё была полна сил, - оставь нас, Эрин сейчас не до тебя.

Несмотря на сопротивление, женщина неумолимо выставила гайррода из собственной опочивальни, где его перехватил бледный, но не теряющий духа Лоркан, отец Эрин, прибывший к ним буквально на кануне родов.

- Идём, - он увёл правителя точно мальчика за руку на второй этаж, в пиршественный зал, - это тайна, подвластная только женщинам, наш удел – набраться терпения и ждать.

Киаран поднял на него полный боли взгляд:

- Я ничем не могу помочь ей, как же это действует на нервы!

- Ничем, - отозвался Лоркан, - но с ней Дейре, Келси и Хранитель. Большего ты сделать не можешь.

- Почему так долго?

- О, матушка Эрин мучилась с ней почти сутки.

- И умерла вскорости, - хмуро сказал Киаран.

- М-да, пример неудачный. Роды сильно подкосили мою жену, но она успела передать свою мудрость сыну и дочери. Эрин гораздо сильней, я уверен, судьбу матери она не повторит.

Гайррод скрипнул зубами и ничего не ответил, слова были излишни, но и усидеть на месте он не мог, снова поднялся к спальне, прислушиваясь к болезненным крикам жены, стирая со лба пот.

Солнце залило коридоры замка лучами, дверь в комнату распахнулась, шторы там были задёрнуты, Дейре вышла, щурясь от яркого света.

- Что? - одними губами спросил Киаран.

- Эрин Она на тропах богов, - вёльва замялась, подбирая слова, - я не могу последовать за ней. Будем ждать.

- А мой сын? – Киаран почувствовал, как силы внезапно покинули его.

- Она с ним. Молись, господин, это всё, что нам остаётся.