Глава 23

В кабинете Киарана жарко горел камин, мы ждали императора. Отец и Ханнраон тихо обсуждали возможные условия мира.

- Киаран, ты хотел снизить пошлины для кораблей Бриннэйна?

- В свете последних событий, думаю, это лишнее. У нас достаточно драккаров, чтобы не боятся гнева императора.

- Он и не рискнёт напасть на вас, - усмехнулся отец, - война на втором фронте разорвёт Рагна-Моор на части.

- Не лучше ли нам узнать, чего хотят гости из Срединных земель, а потом договариваться с Бриннэйном? – спросил Хранитель.

- А мы успели обсудить ключевые моменты с визирем, - улыбнулся Киаран, - пока Эрин чуть не прибила императора.

Ханнраон усмехнулся:

- Я и не думал, что госпожа так хорошо владеет сулицей, бой вышел захватывающим.

- Дейре – строгий наставник, - усмехнулась в ответ, - и всё же, что предложим Бриннэйну, он ждёт от нас уступок.

- Мы не зависим от Рагна-Моор, - отрезал Киаран, - если я и готов был поступиться чем-либо, то ровно до того момента, как император попытался меня отравить.

- Ты показал себя превосходным дипломатом: сдержанным, рассудительным, - отец похлопал Киарана по плечу, - я не ошибся, когда выбрал тебя в мужья для дочери. После ошибки императора ты можешь диктовать свои условия сделки, не сомневайся.

Раздался стук в дверь, Номи распахнул створку:

- Господин, к вам Его Величество Бриннэйн.

Император прошёл внутрь, а позади него на мальчишку зашипел Вигфус:

- Его Императорское Величество, болван.

- Да не всё ли равно, - отмахнулся парнишка, закрывая дверь, советник изумлённо вытаращился ему вслед.

Мужчины поднялись навстречу гостям, Бриннэйн занял место у камина. Привыкший к теплу южного солнца, император мёрз в наших краях. В руках у советника были зажаты несколько свитков, которые он опустил на стол.

- Наши условия готовы, ознакомьтесь, - император благодушно махнул рукой, дозволяя прочесть свитки.

Киаран нахмурился, а я встала со стула и взяла один из них, второй подала мужу. В комнату вошла Дейре, неся поднос с горячими напитками, поставила его на стол и осталась с нами. Вигфус удивлённо взглянул на неё.

- Дейре, - ответила я на его немой вопрос, - наша старшая жрица-прорицательница.

Советник кисло кивнул и отвернулся к императору.

Мирное соглашение в глазах Бриннэйна выглядело так: мы берём копеечную пошлину за выход к морю, почему-то задёшево продаём ему продукты и суртову смесь, которую ещё и сами должны доставить. Губа не дура. Я усмехнулась, глядя на текст, глаза Киаран стали колючими, как льдинки. Муж отложил свиток на стол.

- Ваше Величество, это смешно. Вы забыли, что мы не ваши подданные. Наша армия сильна, битва с Грауддугом не ослабила её, драккары по-прежнему бороздят волны.

- Да, но у вас почти нет торговых партнёров, - холодно улыбнулся Бриннэйн, - кому ещё нужна ваша рыбья мука и суртова смесь.

- Тогда мы оставим всё это себе, - парировал Киаран, - нам пригодится. А отдавать за «спасибо» ничего не станем.

В глазах мужа сверкнула усмешка: ага, чую, с визирем они достигли лучших соглашений. Киаран взял оба свитка, передавая советнику.

- Мы были рады видеть вас, Ваше Величество, у себя.

- Погодите, гайррод, - спесь стекла с лица Бриннэйна, как дождевая вода, - мы готовы обсудить условия. Со страной, которой нет, - губы императора растянулись в усмешке.

Ханнраон поднялся со своего места, взял с полки тяжёлый свиток из кожи и развернул его.

- Я, - начал зачитывать Хранитель, - гайррод Киаран, первый своего имени, правитель острова Таллах Мор, властелин новой земли, принявший клятву вождей Свободных островов, с благословения богов нарекаю её Туннайнэ, ибо богами создана и в их честь будет зваться.

Хранитель читал дальше, а Бриннэйн весь подобрался. По всему Киаран выходил не самопровозглашённый правитель, а избранный советом вождей и благословлённый жрецами. Волю богов оспорить трудно. Император переглянулся с Вигфусом, то недоумённо пожал плечами.

- Ваше Величество, - Ханнраон свернул свиток, - я был в столице, когда ваш батюшка взошёл на престол, избранный гораздо меньшим количеством гайрродов, тогда ещё свободных земель. Ваш отец, Диармуид призвал и вождей островов, только

- Они отказались принести ему клятву верности, - недовольно ответил Бриннэйн.

- Мы не подчиняемся империи Рагна-Моор и сейчас, - сказал Киаран, - вам подготовят провизию в дорогу.

Супруг дал понять, что гости задержались и очень недвусмысленно, но возражать император не смел.

- Мы неверно истолковали слова друг друга, - вдруг расцвело в улыбке его лицо, - говорите ваши условия, нам есть что обсудить.

Хранитель протянул Вигфусу другой список, где был наш мирный договор. Советник пробежал его глазами и передал императору. Бриннэйн помедлил, насколько это было возможно.

- Мы обсудим с моими советниками ваше предложение, гайррод Киаран, - поднялся он из кресла, - пока же, позвольте откланяться.

Двое мужчина вышли из комнаты, а мы переглянулись между собой.

- Ловко ты с него спесь сбил, - хохотнул отец, - впервые императору смеет кто-то перечить. Скажи, Киаран, ведь у вас и правда, почти нет торговых связей, не рискуешь, отказывая Бриннэйну?

Супруг лихо подмигнул и выглянул из комнаты:

- Пригласи ко мне визиря, - сказал он мальчишке-слуге.

- Я смотрю, у тебя тоже есть свои секреты, - улыбнулась, на миг прильнув к плечу мужа.

- Учусь у тебя, - рассмеялся он, - но сейчас сами всё узнаете.

Йылдыз ад Киткубад не заставил себя долго ждать, явился в сопровождении Турроха и охранников, в комнате сразу стало тесно.

- Уважаемый гайррод, госпожа Эрин, - поклонился нам визирь, так, будто не виделись несколько дней, - мы готовы обсудить с вами торговые вопросы.

- Вас устраивают цены? – поинтересовался Киаран.

- Вполне, только у нас к вам есть одно предложение. Видите ли, Срединные земли окружают небольшие государства, которые тоже заинтересуются вашим товаром. Мы хотим поставлять им всё, что вы предлагаете, только конечную цену назначим сами, как понимаете. Справитесь с таким объёмом поставок?

- Нужно уточнить, сколько всего вам понадобится продуктов и суртовой смеси.

Визирь потёр ладони:

- Наши земли лежать среди пустынь, купцы ведут свои караваны среди бесплодных песчаных равнин. Им пригодится и рыбья мука, и сушёные водоросли, которые, как мы видели, так легко готовить и просто хранить. Что же касается волшебной смеси, она ведь названа в честь вашего божества?

- Верно, Сурт - бог подземного царства, - подтвердил Ханнраон.

- Позвольте карту, - попросил визирь, - вот здесь, - указал он точку на побережье, - проходят наши караваны, туда вы будете подвозить мешки со смесью, дальше мы доставим их сами.

- Уважаемый визирь, - я отвлекла мужчин от карты, - вы почти не знакомы с суртовой смесью, выберите из вашей свиты толкового человека, мой брат, Тирнан, научит, как готовить раствор из порошка.

- Спасибо, госпожа Эрин, - улыбнулся Йылдыз, - думаю, Туррох сам займётся этим. Кода вашему брату будет удобно?

- Да хоть сейчас, если вы готовы, - я глянула на Турроха.

Мужчина поплотнее запахнул новый плащ:

- В вашей одежде можно путешествовать сколько угодно, - он погладил переливающиеся меха, - долго займёт дорога?

- Минуту, - хохотнула я.

Визирь и Туррох уставились на меня, хлопая глазами.

- Мы покажем вам места, где добывают смесь и как её производят, Тирнан там же покажет, как получить готовый раствор.

Я велела позвать брата и Нимуэ, когда те явились, объяснила им суть дела.

- Смотри, сами источники не стоит показывать, - отвела я парочку в сторону, - покажи им сушильные камни, и обязательно правильную дозировку смеси и воды, Срединные земли готовы купить много, нельзя упустить такой шанс.

- Слушаю и повинуюсь, госпожа, - на манер наших гостей поклонился брат, задорно ухмыльнувшись, - мы готовы.

- Нимуэ проводит вас к источникам, - сказала я Турроху, возвращаясь к столу, - нужна ли вам охрана?

- Нет, - мотнул головой мужчина, - я доверяю вашему брату, госпожа Эрин.

- Вот и славно. Приготовьтесь.

Нимуэ повела ладошкой, марево перехода замерцало в комнате, она повернулась к Турроху:

- Возьмите меня за руку, в первый раз всегда трудно.

Карие глаза мужчины со страхом смотрели на мерцающую дымку, сжав челюсти, он набрал в грудь побольше воздуха и шагнул вслед за Нимуэ, брат отсалютовал нам рукой и тоже скрылся, переход исчез.

- Волшебство, - заворожённо сказал визирь, - ваши вёльвы – великие кольдуньи.

- Они благословлённые богиней Айнэ, - мягко улыбнулся Ханнраон.

- Так ведь можно попасть в любую землю? – спросил Йылдыз.

- Нет, - качнул головой Киаран, - магия перехода действует только у нас.

Визирь заметно обрадовался, хоть и старался не подать вида. Конечно, кому охота знать, что от нас можно открыть проход хоть во дворец к их повелителю.

Мы обсудили цены, сроки и объём поставок и остались довольны нашим соглашением.

- Мне нравится ваша прямолинейность, гайррод Киаран, - визирь отложил перо, - у нас принято плести кружева из слов, и обсуждение даже незначительного вопроса может занять несколько дней.

- Мы предпочитаем дело, - Киаран протянул руку Йылдызу и тот охотно пожал ладонь супруга.

Мужчины сели ближе, уточняя последние моменты мирного и торгового договоров, я заметила, как снова открывается переход, сделала знак охраннику отойти.

В комнату ввалился ошарашенный Туррох. Обычно сдержанный, скупой на эмоции мужчина, сейчас выдал просто бешеную гамму чувств:

- Госпожа, - он подошёл ко мне, опускаясь на одно колено, - благодарю, что разрешили осмотреть ваши источники, - потом развернулся к визирю, - они нерушимы, нерушимы! – потрясал он руками над головой, - стены их крепостей! Эта смесь! Точно из рук бога, не иначе!

- Друг мой, - Йылдыз указал на кресло, - думаю, тебе лучше присесть. Выпей воды или вина и расскажи нам всё спокойно.

- Да, да, - смутился Туррох, - простите мою несдержанность. Господин Тирнан привёл меня к одному из замков, и при мне в стены открыли стрельбу из ваших осадных машин. Ни трещинки! Ни царапины! – снова не выдержал Туррох, повышая голос.

Тиричархи были только на побережье и совсем не рядом с источниками. Я перевела взгляд на брата, тот пожал плечами:

- Мы сходили на Макрум, - ответил он спокойно, - надо же показать товар, сама сказала.

Я незаметно погрозила ему кулаком, Киаран нахмурился, но в глазах плясали смешинки. Демонстрация – лучше не придумаешь.

- Кувалдой по камням бил и ничего! - продолжал тихо говорить визирю Туррох.

Йылдыз приложил палец к губам, призывая своего советника к молчанию, тот на полуслове захлопнул рот и осёкся.

- Рада, что вам понравилось. Теперь вы уверены в качестве суртовой смеси, и, хочу сказать, с годами она становится только прочнее.

Визирь собрал все бумаги и откланялся, я прикрыла за ним дверь, и обернулась к своим:

- Ну что, родные, нас можно поздравить? Теперь мы будем диктовать цены Бриннэйну, поставки в Срединные земли велики, уж и не знаю, хватит ли товара для империи, - лукаво улыбнулась, забираясь к мужу на колени, – хоть теперь можно расслабиться.

- Злить Бриннэйна всё же не стоит, - сказал отец.

- А показать, кто здесь хозяин, стоит, - парировал Киаран, - империи придётся считаться с нами.