Глава 18

Драккары боролись с волной, Киаран был прав, море стало опасным. Течения сошли с ума, несколько раз нас чуть не затащило в водоворот, корабли то и дело норовили зачерпнуть волну, кормчие боролись с непокорным морем, ни на миг не отходя от рулевого весла, парус то поднимали, то опускали, воины на вёслах выбились из сил, стёрли в кровь ладони. Драккары швыряло по волнам, как гнилые скорлупки. Наконец, впереди замаячил берег Таллах Мора, все вздохнули с облегчением, радуясь завершению пути.

На острове заметили драккары, пристань мигом заполнилась народом, не успели мы как следует причалить, как на корабль, не дожидаясь, пока все спустятся, забрался Домлан.

- Господин! Госпожа! - он развёл руки, точно пытался обнять всех сразу, - заждались, хоть и получали вести от вас. Но в последние дни Таллах Мор точно ожил! Скалы к югу рухнули, и что творится непонятно!

- Так теперь на всех островах, - усмехнулся Киаран, обнимая своего верного форинга, - с крепостью справились?

Мы сошли на берег, не веря, что, наконец, прибыли домой. Кажется, здесь даже воздух был другой: слаще, ароматнее.

- Гейр помог нам со строительством, пришлось оторвать его от источников Сурта, - Домлан отчитывался о работе, не переставая обниматься с товарищами, что спускались с драккара.

Скоро нас обступило столько народа, что я потеряла из виду и Киарана, и Тирнана, и Нимуэ. Вокруг меня был хоровод из радостных лиц, вырваться из объятий вообще не представлялось возможным. Позади всех стоял Ханнраон, посмеиваясь в густую седую бороду.

* * *

- Я думал, это никогда не закончится, - Тирнан даже прикрыл ставни, войдя в комнату, возбуждённые голоса неслись со двора.

- Нам бы крепость осмотреть, - Киаран выглянул в окно и сразу же нырнул обратно.

- Не дадут, - рассмеялась я, - народ соскучился по своему гайрроду, без трёхдневного пира тебя никуда не отпустят.

- Какой пир, - проворчал муж, - готовиться надо к тому, что острова столкнутся, сколько будет разрушений, непонятно.

- Крепость на Макруме выстояла, ни трещинки, - заметил Тирнан.

- Это только начало, - хмуро ответил Киаран, - когда земли соединятся, потерь не миновать. Жителей Клоха и Бирра надо перевезти в Дуннгарван, их деревеньки на самом побережье, там сейчас опасно.

К нам заглянула Нимуэ:

- Вы все здесь? Господина желают видеть старейшины.

- О нет! – замахал руками муж, - скажи, вечером поговорим.

- Вы заперлись здесь ото всех? – рассмеялась девушка.

- Не поверишь, - усмехнулся Тирнан, - сидим, как в осаде.

- В чём дело, я выведу вас подальше от Дуннгарвана.

- Да! – обрадовался Тирнан, - как мы раньше не додумались! – хлопнул он себя по лбу.

- Ты же сказала, тропы опасны, - напомнила я давешние слова подруги.

- Так то в Междумирье, а на самом острове можно, это ведь даже не тропа, так, крохотный шажок.

Нимуэ улыбнулась, повела ладонью, и перед нами открылся берег Таллах Мора, там, где возвышалась внушительная крепость. Мы уже почти вышли на луг перед замком, когда остров содрогнулся и проход схлопнулся, брат едва успел выскочить.

- Ой, когда начинает трясти, кажется, все пути закрываются, - словно извиняясь, произнесла девушка.

- Назад я лучше ножками дотопаю, - гулко сглотнул Тирнан, и мы были с ним согласны.

- Нимуэ! – послышался девичий крик, от крепости к нам бежала Уна, - Домлан оставил меня здесь, велел отмыть всё, - пожаловалась она, повиснув на шее вёльвы.

Даже не прекращающиеся землетрясения не могли омрачить радость от нашего прибытия.

- Нам всем предстоит хорошо потрудиться, - сказал Киаран, - а ты, быстроногая, сбегай-ка за Домланом, пусть идёт сюда.

Не тратя время на ожидание, мы прошли к крепости. Караул стоял на месте, не покидая своих постов. Замок возвышался над нами на целых три этажа, такого размаха никто и не ожидал, Домлан и Гейр постарались на славу. Командир стражи, суровый седой воин, взялся показать нам крепость.

- Туточки подвал сделали, вход с него есть с улицы и из замка, - указал он на невысокую дверцу, почти утопленную в землю, не зная и не отыщешь её.

- Разумно, - согласился Киаран, - даже в осаде можно выбраться незаметно.

По узким ступеням спустились в подвал, большое помещение с низкими потолками было разделено лишь колоннами, удерживающими свод. Тут лежали мешки с зерном, крупы и другие припасы. В тёмном зале было сухо и прохладно, лучше места и не придумать.

Первый этаж был поделён на несколько комнат, Домлан предусмотрел общие спаленки для стражников, охраняющих крепость, здесь же была оружейная, форинг сумел даже обустроить маленькую мыльню, но большую часть занимала просторная кухня с внушительной кладовой. Второй этаж отведён под огромный зал с роскошным камином, а на третьем расположились комнаты с неясным пока назначением. Из коридоров люки вели на крышу, там стены поднимались почти на высоту человеческого роста, их по периметру прорезали узкие бойницы. Это было разумно, лучники спокойно могли обстреливать врагов, не боясь сами быть ранеными.

Домлан подоспел к цитадели, когда мы спустились вниз.

- Вы потрудились на славу, - Киаран пожал руку форингу, - сильно ли трясло Таллах Мор в эти дни?

- Не то слово, - омрачилось лицо Домлана, - скалы сыпались как прибрежная галька, но строения не пострадали, кое-где в деревнях завалились старые домишки, однако пока соседи приютили у себя тех, кто остался без крова.

Я осмотрела стены замка: ни трещинки, ни скола, ни выпавшего камня – суртова смесь держала крепко.

- Господин, - форинг замялся, - знаю, вам бы хотелось заняться делами, но столы уже накрыты, народ ждёт, уважьте тех, кто каждый день молился за вас с госпожой и за победу наших воинов.

- Идём, друг мой, - рассмеялся Киаран, - надеюсь, вы накрыли пиршество во дворе, не хочется получить балкой по макушке.

- Это я тоже продумал, - кивнул довольно Домлан.

* * *

Почти месяц острова трясло всё сильней, смыло деревеньку Бирр поднявшейся огромной волной, накрыло и Клох, но там лишь подтопило дома. Со всех сторон к Таллах Мору приближались острова. Выйти в море было невозможно, воды сошли с ума, штурмуя берега день и ночь. Но страшней всего стало, когда земли столкнулись друг с другом. Сыпались скалы, как песочные замки. К сожалению, не обошлось и без жертв, хотя всех жителей постарались вывезти в долины в центре острова, и мы могли только гадать, как переменились другие земли.

Измученные, издёрганные, заснули с мужем ночью под грохот рушившихся скал и берегов. Последние дни люди затаскивали драккары и остальные суда поглубже на Таллах Мор, тащили их на волоках: брёвнах, которые подкладывали под днище.

Мы с Киараном, как и все слуги, заняли крепость, длинный дом ходил ходуном, все опасались, что завалится крыша, или стены сложатся, как сухие листья. Скоро все даже привыкли к постоянной тряске, она почти не прекращалась. Небольшие толчки беспокоили остров постоянно. Земли сближались, но мы теперь были даже в большей изоляции, чем прежде, к берегам приблизиться невозможно.

- Господин! – голос Нимуэ прервал наш сон.

- Этейни, я скоро с ума сойду, - проворчал Киаран, зарывшись лицом в мои волосы, - ещё даже не рассвело.

- Нас напрасно не потревожат, но ты полежи, схожу, узнаю, что случилось.

Я выглянула из комнаты, обнаружив на пороге юную вёльву.

- Эрин! Госпожа! – залепетала девушка, - там - она ткнула пальцем в сторону выхода, - вас ждут.

Я провела по лицу, смахивая свой недолгий сон:

- Дай нам немного времени.

Мы с мужем накинули, что попалось под руку, и поспешили во двор. Там, ухмыляясь самой ехидной улыбкой, перед нами стояли вёльвы с Дейре во главе.

- Здравствуй, гайррод Киаран, - склонила голову женщина, - мы привели к тебе новых подданных.

Позади неё столпились вожди Свободных островов в сопровождении своих нойд.

- Ну и дела, - пробормотал муж, запахиваясь поплотнее в плащ, под которым были одни штаны.

- Они готовы принести тебе клятву, - продолжила женщина, - про которую, вероятно, позабыли.

Мужчины, толпясь за спиной вёльв, будто пытались укрыться от гнева, склонили головы, только посмеивался, как всегда, весельчак Траин.

- Победа твоя признана, Киаран, - он вышел вперёд, пожимая руку мужа, - веди нас, клятвы прозвучат на холме Туннара.

Супруг обвёл взглядом собравшихся:

- У вас ещё будет время исполнить обеты, а пока – вы мои гости. Дейре, и ты со своими сёстрами, останьтесь, нам есть что обсудить.

Вёльва махнула Нимуэ:

- Позволь нам, гайррод Киаран побыть пока в Нииттоне, к назначенному часу мы придём на холм Туннара, - Дейре склонила голову, и женщины удалились, бывшие гайрроды проводили их кислыми взглядами.

Я гадала про себя, как удалось вёльве заставить их исполнить обещанное, а, впрочем, до этого ли сейчас. Крепость напоминала скалу, которую облюбовали тупики: шум, гам и суета. А ещё где-то надо разместить вновь прибывших. Когда Ханнраон подготовит всё для обетов, нам придётся позаботиться о пире. Он нужен не только для того, чтобы отметить праздник, скорее, это будет обсуждение стратегии на ближайшее время. Много вопросов, мало решений. Землетрясения продолжаются, какие очертания в итоге приобретёт новая земля? Но хуже того, неизвестность. Как другие правители отреагируют на подобные изменения? Мира нам ждать или новой войны? Бриннэйну Свободные острова были неинтересны, пока существовали каждый сам по себе. Теперь же. Трудно даже угадать, на что решится император.

Снова тряхнуло и гайрроды отпрянули от крепости.

- Не бойтесь, - улыбнулся Киаран, - она выдержит всё.

И пусть многие видели выросшую цитадель на Макруме, мужчины до сих пор не верили, будто строение способно устоять, когда остров непрестанно трясёт, а дома рушатся вмиг, словно построены из соломы. Кольсгер с Гардабара подошёл ближе, провёл заскорузлыми пальцами по шершавой стене, чуть зеленоватым прожилкам суртовой смеси:

- Я не хотел откладывать свою клятву, но море сошло с ума, драккары больше не слушаются нас. Твой народ уцелел и это говорит о многом, - бывший гайррод помрачнел, - на Гардабаре мне удалось сохранить едва ли половину жителей. И сейчас я волнуюсь за них. Дейре убедила, что больше разрушений можно не бояться Странно, словам вёльвы впервые хочется верить.

Кольсгер покачал головой, кажется, в ответ на собственные мысли. Загудели голоса остальных: испуганные, обескураженные, печальные. Никто не избежал потерь.

Киаран кивнул мне и увёл гостей за собой. Я оглянулась, ища себе помощницу на день, пока Нимуэ с сёстрами. Среди слуг мелькнула Уна, махнув рукой, подозвала её к себе.

- Поможешь мне?

- Конечно! – просияла девушка.

- Тогда идём, позлим Домлана, старый форинг не обрадуется, когда узнает, что последние припасы придётся тратить на пир, пусть и скромный.

Уна хихикнула и с готовностью кивнула.

* * *

Холм Туннара хоть и находился в глубине острова, но не избежал последствий землетрясения. Заднюю часть возвышенности будто подтолкнули снизу, вершина за каменным идолом приподнялась, и край её обвалился. Почва осыпалась террасами, и Ханнраон использовал их для разведения костров. Получилось зрелищно: каменный Туннар возвышался над людьми, а за его спиной горел огонь, словно напоминая, стоит ослушаться воли богов и пламя Сурта поглотит твою душу.

К холму всё шли и шли люди, шутка ли, их гайррода признают главным на всех Свободных островах, а вернее, на новой земле, название которой ещё не существует.

Мы расположились полукругом у подножья холма, наверху перетаптывался стреноженный молодой бычок – дар Туннару. Ханнраон готовил жертвенные чаши. В голове роились воспоминания, как Падрай волок меня сюда на верёвке, точно козу. Вспомнился осуждающий гул толпы, чавкающая под ногами холодная, липкая грязь. Мой страх перед смертью и ненависть к каждому человеку на Свободных островах, особенно к Киарану. Всё было в прошлой жизни. Обхватила плечи руками, стараясь избавиться от невольного озноба. Этого ли хотели от нас боги? Свободные острова отныне стали одним целым. Наша любовь привела к такому исходу? Воля небесных покровителей непонятна для нас. Иногда песчинка может стать началом большого камнепада. Выходит, Киаран и я стали этими мелкими камешками, что заставили трещать ткань миров. Если бы меня не стало и Падрай добился своего, Грауддуг давно уже захватил эти земли, пусть не сам Таллах Мор, но многие из островов.

Я обернулась, удивившись толпе за спиной, народ молчал, казалось, можно расслышать даже крики чаек и тупиков с далёкого теперь моря. Из рощи выступили вёльвы, с необычно раскрашенными лицами, как тогда во время боя. Впереди шла Дейре, люди расступились, пропуская провидиц. Женщины встали за гайрродами, Ханнраон кивнул Киарану, и муж, сжав мою ладонь напоследок, стал медленно подниматься.

Одиннадцать гайрродов ступали за ним и замерли в шаге от повелителя, преклонив колено и положив к его ногам свои мечи, остриём к себе.

По знаку Хранителя слуги бросили в костёр пучки травы, к небу взвился белый дым, резко пахнуло полынью и медово-горьким ароматом вереска. Толпа замерла, слышно было, как потрескивали сучья в кострах. Раздались первые слова кляты, которой вторили за Ханнраонам одиннадцать мужчин. На этих землях не знали подобных речей, никогда один гайррод не присягал другому. Я смотрела на лица подданых Кирана, в них не было злобы или зависти, только понимание и немного страха перед будущим, впрочем, сейчас боялись все.

Последнее слово раздалось над холмом, дым угас, будто донёс обеты до Туннара.

- Да будет так! – воздел руки Ханнраон, - Светлые боги приняли ваши клятвы, славные гайр - Хранитель запнулся, - славные воины.

Кровь скрепила слова перед взором бога, жарче вспыхнул огонь, принимая новую пищу. Мужчины поднялись, а на холм взошли вёльвы. Ханнраон удивлённо взглянул на Дейре. Женщина встала вполоборота, чтобы люди видели и слышали её.

- Когда-то каждая из моих сестёр приносила клятву своему гайрроду – беречь землю, отводить напасти, быть вестницей богов. Сейчас пришло время снова вспомнить об этом. Киаран, примешь ли ты наши обеты, возродишь древний обычай?

Хранитель молча повернул голову к мужу, тот кивнул, встав теперь перед вёльвами.

- Мы должны были сделать это перед священным деревом Айнэ, - сказала Дейре, опускаясь на колено, - но Туннар – муж Светлоликой, и они едины. Пусть наши клятвы сольются с голосами воинов, станут одним целым, как соединились Свободные острова.

На этот раз Ханнраону подсказывать не пришлось, Дейре сама помнила древнюю клятву, о которой мы слышали лишь в легендах, остальные вёльвы вторили ей, с надеждой взирая на Киарана. Больше им не придётся скитаться по земле, каждая сможет обрести свой дом. Началось новое время для прорицательниц, новый шанс исправить старые ошибки.

Заранее я распорядилась отвезти в Нииттон молока, мёда и полевых цветов: дары для Айнэ. Вёльвы сами отнесли их вглубь рощи, перед тем, как отправиться к холму Туннара.

Женщины поднялись, по толпе пронёсся вздох: казалось, люди, не дыша, слушали обеты, а теперь вспомнили, что им не хватает воздуха. Мужчины и женщины спускались с холма, где остались только единственный гайррод Свободных островов и его Хранитель. Раздался первый крик, и народ подхватил его.

- Слава Киарану! – ликовала толпа.

На лице мужа не было радости или гордости, скорее озабоченность, между бровей залегла морщинка. Ему теперь дана большая власть и большая ответственность за каждого человека новой земли.

* * *

Отец мерил шагами пиршественный зал нашего замка. Море постепенно успокоилось, острова сомкнулись, превратившись в небольшой материк. Мы ждали худшего: разрушений, жертв, сильного изменения облика бывших Свободных островов, но «воссоединение» не принесло нам бедствий. Таллах Мор оказался в сердце новой земли, мы потеряли доступ к морю, однако по странной воле богов, возле Дуннгарвана образовалось большое озеро. Ночью земля точно вздохнула, и часть её опустилась, образуя котловину, которая стала заполняться водой подземных ключей. Поначалу это была бурая жижа, однако через несколько дней муть начала оседать, а вскоре и вовсе под лучами солнца сияла чистотой слезы водная гладь.

- У нас нет ни дорог, ни более-менее нормального сообщения между землями, - Киаран сидел на высоком стуле, глядя на новую карту, которую сообща составили Хранители по донесениям воинов, - вести обрывочны, непонятно что с едой и припасами. Те, кто у моря, прокормятся рыбой, а вот остальные

- Надо закупать скот, - подытожил отец, - вводить новые налоги, иначе никак.

- Многие остались и вовсе без крова, как сейчас забирать у людей последнее?

- Тогда займёмся торговлей, - сказала я.

- С кем, - печально усмехнулся Киаран, - и что мы предложим? Рыбу, которой и у соседей полно? Империя не нуждается в наших товарах, а Грауддуг не вариант. Беда в том, что раздробленность Свободных островов сыграла против нас. На нашей земле нет ни хорошего производства, ни дорогих и необходимых товаров. Суртова смесь известна в империи, хотя на юге её готовят из иного состава, как говорил твой отец.

- Ты сгущаешь краски, милый. Давай рассудим спокойно, - я пересела поближе, придвинув к себе карту, Нимуэ и Тирнан склонились за моей спиной, с интересом изучая рисованные земли, отец занял место напротив, - у нас есть суртова смесь, пусть в империи существует подобная, но её изготовление значительно дороже нашей. Правильно, папа? – перевела я взгляд на отца.

- Верно, - кивнул тот, - Бриннэйн охотно покупает её у нас, но источники Слайганна не так велики.

- Значит, нам уже есть что предложить империи Рогна-Моор, - улыбнулась я, - затем, камень.

Киаран вскинул брови в недоумении.

- Сразу видно ты островитянин и не знаешь равнинных земель, у Бриннэйна вдоволь дерева для строительства, но мало камня, а крепости из гранита в большой цене и говорят о высоком положении хозяев.

Киаран придвинулся ближе:

- Мы мало бывали в империи, это верно, - согласился он, - пожалуй, не всё так плохо.

- Конечно! – хлопнул его по плечу Тирнан, - ещё добавлю: рыбная мука, ваше вяленое мясо с травами и сушёные водоросли Бриннэйн да и не только он, давно покупает для походов. Эти продукты долго хранятся, сытные, ими легко прокормить воинов.

Киаран тряхнул головой:

- И как я забыл о них

- На тебя слишком много всего свалилось, - погладила я его по плечу.

- Жир! – просиял муж, - наша ворвань тоже в цене, бивни моржей! Ха! Этейни, кажется, нам есть, что предложить не только империи!

- И ты забыл о море, - хитро улыбнулся отец, поднявшись, склонился над картой.

- О море? – не понял Киаран.

- В открытые воды теперь можно попасть, лишь обогнув ваши земли с запада или востока, осталось только два пути, - отец вёл пальцем по карте, - пусть проливы довольно широки, но их можно и нужно контролировать.

- И брать пошлину с торговых судов! – закончил за него Киаран.

- Будете драть в два горла, - рассмеялся Тирнан.

Мы расхохотались следом, горлом у нас назывались узкие проливы, ведущие к морю.

Киаран снова рассмотрел карту:

- Этейни, завтра же отправляемся в путь, надо выяснить, как действительно изменились земли, наметить будущие дороги и всё остальное, - махнул он рукой.

- Я с вами! – обрадовался Тирнан.

- А мне пора домой, - улыбнулся отец, - кстати, советую поехать со мной, мы добирались до вас по небольшой тропке, которая может стать основой для хорошего тракта из одного конца страны в другой.

- Почему бы нам не воспользоваться даром Нимуэ? – предложила я, - так быстрей получится осмотреть всё.

- Не сейчас, - качнула головой вёльва, - я должна точно представлять, куда попаду, а наши земли теперь для меня незнакомы.

- И не нужно, - тряхнул головой Киаран, - надо своими глазами изучить нашу страну, подправим заодно карту и решим, как лучше использовать каждую пядь. Возьмём с собой Дейре, она, в случае чего сможет быстро переместиться в Дуннгарван и обратно, - повернулся к девушке муж.

Та понятливо кивнула и вышла из комнаты, я благодарно прижалась к любимому, он знает, что мне спокойней, когда Нимуэ рядом. Задумалась, прикидывая, что нужно взять с собой, мужчины тихо переговаривались. Снова путешествие, не будет больше беспокойного моря, теперь поедем по суше. Когда-то давно я мечтала исследовать новые земли, ночами мне снились невиданные высоченные горные пики или таинственные лесные чащи. Ирония судьбы, мы будем заново «знакомиться» с нашими землями.