Глава 13

Я стояла перед тёмно-серыми стенами новой крепости. Гейр быстро ухватил суть дела и, вопреки нашим опасениям, с радостью согласился остаться на острове, новая должность дала ему возможность хорошо заработать. Как я и говорила, все страхи Гейра перед сиидэ отошли на второй план, стоило ему увидеть блеск монет. Впрочем, парень он был толковый и быстро организовал работу на плато.

Киаран тоже не терял времени даром, вместе с Барри они отобрали людей для стройки. За пару дней удалось возвести немалую часть стен, работой занялись все, кто мог таскать камни. Я с Нимуэ, как и остальные женщины, носили строителям суртову смесь в небольших кожаных вёдрах. Строительство велось, как и в отцовском замке: каждый новый круг камней стены укладывался с небольшим выступом внутрь. С новым ярусом диаметр комнат сужался, и когда наверху оставалось отверстие, его закрывали массивным плоским камнем, это создавало прочный каменный купол, который мог выдержать вес второго этажа крепости; сверху он засыпался слоем мелких камней и битого сланца, таким образом, выравнивалась площадка для строительства второго этажа. Башня росла из земли, точно плоть самого острова, неотличимая от скал. Десятки рук перекатывали серые глыбы базальта, подбирая их друг к другу.

Гестур поначалу недоверчиво косился на вонючую жижу, которой промазывали кладку.

- Госпожа, башня рухнет, как пить дать, стоит только случиться небольшому шторму.

Форинг палкой помешал суртову смесь в одном из вёдер, посмотрел, как споро люди со Слайганна укладывают камни, и покачал головой. Тирнан с Барри только посмеивались, не спеша развеять опасения Гестура.

Я провела рукой по массивной стене, с зеленоватыми прожилками суртовой смеси. Вспомнила, как утром второго дня, когда началось возведение крепости, привела Гестура к башне и протянула ему молот, едва оторвав тот от земли.

- Бей, - указала на стену, опешившему форингу.

- Г-госпожа, - мужчина косился на стоявшего рядом и усмехающегося Киарана, - она же рухнет.

- Бей, не бойся, - подбодрила я совсем растерявшегося Гестура.

- И сил не жалей, - подначил его Тирнан.

Форинг занёс кувалду над головой и опустил на стену: глухой удар, и Ничего. Гестур присел, ощупывая места соединения камней и цокая языком.

- Сколько живу, а такого чуда и не видел, госпожа, - поднялся он и подошёл ко мне, - теперь нам сам Ульфран не страшен.

Как мы ни торопились, но на Ольдберге пришлось задержаться, крепость надо завершить. Строение было небольшим, но достаточно высоким, чтобы заметить угрозу со стороны моря. Строение стояло на возвышенности, и с него открывался хороший обзор. Такая же скоро вырастет возле гавани, которая была в другой стороне от селения.

Киаран посоветовал Гестуру пристроить к замку кухню, склад и хлев для скота, но это всё будет потом, а сегодня мы сидели на втором этаже небольшого зала в каменной башне, отмечая окончание строительства и наш отъезд.

Гестур приказал выдать каждому жителю, из тех, кто помогал нам, добрую порцию эля и жареного мяса со стола гайррода, но и нам угощений хватило.

- Киаран, - поднялся Гестур с кубком в руке, - госпожа подарена тебе в жены самой матерью Айнэ. Я удивлялся её поступкам на Таллах Море, но на Ольдберге она вдохнула новую жизнь в остров. Удивительно. Так, обычно говорят о славных воинах, великих мудрецах, но теперь все мои слова принадлежат тебе, госпожа Эрин, - форинг отсалютовал мне кубком и поклонился.

В зале одобрительно загудели десятки голосов.

- За госпожу! - подхватил тост Эймон, сидевший рядом с Киараном.

Муж улыбался, сжимая мою ладонь, и я видела, с какой гордостью смотрит он на меня.

Каменная башня не просто строение - это защита людей, форпост для охраны Ольдберга. Скоро на острове вырастут каменные дома для жителей, заменят их неприютные, сырые землянки. А продажа суртовой смеси позволит избавиться от постоянной нищеты, дарует людям шанс на лучшую жизнь.

* * *

И снова перед драккаром расступались волны, наш путь лежал на Макрум. Мы с Нимуэ, завернувшись в плащи, тихонько дремали на скамье. Вчерашнее прощание затянулось далеко за полночь, а отплыли мы с рассветом, и всем отчаянно хотелось спать.

Гейр успел заготовить для нас кожаные мешки с сухой смесью, и мы могли сразу по приезде приступить к строительству крепости на Макруме. Киаран тревожился: удалось ли Арнкеллу убедить вождей объединиться против Грауддуга, не было ли новых нападений армии Ульфрана. Он стоял на носу корабля, вглядываясь в горизонт, между бровей залегла складка, глаза шарили по полотну убегающих вдаль волн, будто он пытался отыскать там ответы.

Наконец, утром третьего дня мы увидели зелёные берега острова, - Макрум смотрелся волшебным оазисом, поднявшимся из пучин моря. Пологие склоны с золотистым песком сбегали к волнам, густые леса, точно кружево, виднелись в глубине острова. Макрум был красив, но являлся лёгкой добычей. На других островах скалы закрывали берега от захватчиков, а здесь лишь изредка высились одинокие утёсы.

Драккары уткнулись в песок, а на пристани нас встречал радостный Арнкелл:

- Продлят ваши дни боги, гайррод Киаран, Эрин, - старик подал мне руку, когда я спускалась со сходней, - мы вас заждались.

- Спокойно ли всё на острове? - спросил Киаран, только ступив на землю.

Арнкелл нахмурился и склонил голову. Мы переглянулись с Нимуэ, сердце тревожно ёкнуло. Что ещё уготовила для нас судьба?

* * *

В длинном доме Макрума сидели все приехавшие с нами, и оставшиеся в живых предводители феллагов, боевых отрядов. Мы давно поели, теперь же надо решать, как быть дальше. Войско Ульфрана, под покровом ночи, разгромило ещё один остров, Хергиль. Тех, кто мог держать оружие – убили, остальных угнали в плен. До сих пор Грауддуг если и нападал, то ограничивался сожжением кораблей, воины Ульфрана не высаживались на острова, предпочитая громить драккары со своих мощных кораблей.

- Как узнали? - спросил Эймон, после рассказа Арнкелла.

- Один из раненых бойцов сумел незаметно отплыть на карви (прим.автора: универсальное судно, для военных целей и поездок по побережью), добрался до Макрума.

- Где он? - перебил Киаран.

- Умер от ран, - развёл руками Хранитель, - мы не сумели ему помочь.

- Ульфран оставил своё войско на Хергиле? - Айдан, редко подающий голос во время разговоров, сегодня не сдержался, все обернулись к самому молчаливому из нойд моего мужа.

- Мы не знаем, - покачал головой Арнкелл, а рисковать людьми сейчас, когда Макрум, итак, потерял много воинов, не стали, ждали тебя, Киаран.

- Хранитель, ты побывал на других островах, какой ответ тебе дали гайрроды?

Арнкелл разом осунулся и будто постарел на десять лет:

- Только то, что я Хранитель, спасло мне жизнь. Меня не стали слушать.

- Спесивые болваны, - проворчал Айдан и Эймон многозначительно хмыкнул.

- Нам не устоять перед Ульфраном, пока острова разобщены, - с досадой сказал Киаран, - что может один Таллах Мор перед целой армией?

- С тобой Макрум и Ольдберг, господин, - пытался возразить другой нойд, Верлин, русоволосый, глубоглазый. Он был бы красив, не будь лицо обезображено жутким шрамом, рассёкшим его левую щёку и застывшим кроваво-красными рубцами.

Перед ликом опасности нойды оживились, точно стряхнули с себя оцепенение, царившее после смерти Падрая.

- Так, - кивнул Киаран, - но эти острова сами нуждаются в защите.

Муж сжал виски ладонями, словно мысли грозили разорвать его голову.

- Мы начнём строительство тиричархов и крепости, - поддержал нас Тирнан, - ты же отправляйся сам на соседние острова, твои слова будут звучать убедительней.

Киаран тряхнул головой:

- Ты не знаешь этих упрямцев. Станут сидеть до последнего, пока Ульфран не подпалит им крыльцо длинного дома.

Я молчала, хотя в голове роились десятки мыслей, но здесь не Таллах Мор, нельзя подрывать авторитет собственного мужа. Начну лезть с советами, скажут, что Киаран ничего не способен решить сам, прячется за юбку жены.

Разговор стих, все понимали, что свободные острова стоят на пороге войны, но как быть, если остальные гайрроды и слышать об этом не хотят? А наша свобода сейчас зависела от них. Один Таллах Мор не устоит против Грауддуга.

Длинный дом Макрума после набега опустел, мы вольготно расположились в свободных комнатах. Киаран проводил меня до двери спальни:

- Я останусь с нойдами, - сказал он на пороге.

- Постой, нам нужно поговорить.

Муж отворил дверь, пропуская меня вперёд.

- Необходимо наладить сообщение между островами, - начала я без всяких предисловий, - сидим, точно мыши в норах, не зная, что творится у соседей.

- Что ты предлагаешь? - Киаран опустился на постель, не сводя с меня глаз.

- Макрум и Хергиль - самые далёкие из островов, до остальных можно добраться и за полночи, а то и меньше. Подбери с десяток прочных фаэрингов (прим. автора: небольшая открытая лодка с двумя парами вёсел для прибрежного рыболовства) и смышлёных парней, лет по тринадцать, их охрана пристаней не тронет. Пускай плавают между островами, передают все новости.

- Та-а-ак, - заинтересованно протянул Киаран, - толково, а дальше?

- Есть у меня идея, как заставить гайрродов приплыть на Макрум.

- Они не стали слушать даже Арнкелла, - горько заметил Киаран.

- А посланников богов послушают, - улыбнулась я.

- Кого?! - брови мужа вздёрнулись вверх.

- Я могу доверить тебе чужую тайну? - села напротив Киарана.

- Эрин, не сомневайся во мне, даже если раньше у тебя были для этого поводы. Я многое осознал, - Киаран взял мои ладони в свои руки, и тепло поднялось по коже, казалось, проливаясь прямо в сердце.

- Нимуэ, она вёльва.

- Что? Но как?

- Она отыскала меня, остальное не спрашивай. Главное. Что могут вёльвы?

- Что? - не сообразил сразу Киаран.

- Перемещаться туда, куда хотят. Им ведь открыты тропы.

- И? - нахмурился муж, не улавливая моей мысли.

- Мы отправим её на каждый остров, доставить весть с Макрума. Такое послание проигнорировать не сможет никто. Приготовь пергамент и чернила, ты сам напишешь каждому из гайрродов.

Киаран открыл рот, но не проронил ни звука, только медленно кивнул, переваривая услышанное.

- Этейни, ты и впрямь удивительная, - наконец отмер он, - почему не сказала обо всё там, в Медовом зале.

- Тайна Нимуэ должна остаться между нами, - напомнила я.

- Да, но о сообщении между островами.

- Киаран, ты - гайррод, а я лишь твоя жена, пусть так и остаётся. Каждый человек должен считать тебя не только доблестным воином, но и мудрым стратегом. Что будет, если я начну вмешиваться со своими советами? Скажут, что решения идут не из твоей головы, а из моей постели.

- Может, ты тоже вёльва? - улыбнулся Киаран.

Я только тряхнула головой:

- Пойду, позову Нимуэ, согласится ли она помочь нам.

Сонная девушка хлопала глазами, переводя взгляд с меня на Киарана, стараясь понять, что мы от неё хотим.

- Мой муж знает, кто ты, - прибегнула я к решительным мерам.

Девушка моргнула, и со страхом обернулась к Киарану.

- Не бойся, я сохраню твою тайну и не обижу, - муж протянул ей руку, усаживая рядом с нами на кровати.

- Так как, ты сможешь помочь нам?

Нимуэ поджала губы, обдумывая странную просьбу.

- Да, но

- Мы дадим тебе мужскую одежду, волосы спрячешь под шапкой, даже если тебя заметит кто-то в темноте, примут за мальчишку, слоняющегося по ночам. Боишься? Тогда пойду с тобой, - предложила девушке.

- Нет, - резко запротестовала она, - рисковать твоей жизнью, госпожа, не стану. Я согласна помочь.

- Киаран, разбуди Арнкелла, у него должен быть пергамент, сейчас напишешь послания для других гайрродов. Время подходящее, скоро полночь.

Не теряя ни минуты, муж взялся за дело. На небольших кусочках пергамента он писал одно и то же: «Грауддуг напал на свободные острова. Война. Всех гайрродов жду на Макруме». Вместо подписи Киаран прикладывал свой родовой перстень, оставляя оттиск на пергаменте.

Нимуэ успела переодеться и теперь сидела на скамье, дожидаясь, пока Киаран закончит с посланиями. Он протянул ей стопку пергаментов, девушка поднялась, встала перед стеной, повела рукой по кругу. Перед ней точно разошлась серая пелена, стала видна ночная улица, даже кусочек неба, усыпанный звёздами.

- Храни тебя Айнэ, - шепнула я ей на прощание.