Глава 12

Вечером в длинном доме собралось множество народа, люди едва умещались на лавках. Во главе стола, ранее отданное Гестуру, теперь сидели мы с Киараном, рядом со мной примостился Тирнан, тихо переговариваясь в форингом Ольдберга, около мужа разместились, как всегда, нойды. После предательства Падрая их авторитет был сильно подорван, да и сами ближние гайррода были какие-то потерянные, как человек, в одночасье лишившийся руки или ноги.

Припасы были давно доставлены, и женщины, оставшиеся на острове, даже успели отварить часть мяса и овощей для импровизированного пира.

- Не налегай на эль, - наклонилась я к брату, - завтра будешь мне нужен.

- А, заметила Суртовы ключи, - подмигнул Тирнан, - я всё думал, как ты сразу к ним не рванула, - хохотнул он. Своей прозорливостью брат пошёл в родителя.

- Отец велел сохранить этот секрет, да и Брадану я обещала то же самое, надо подумать, как добыть суртову смесь без участия Киарана и его людей.

- И мужу не скажешь? - удивлённо распахнул глаза Тирнан.

- В первую очередь, - кивнула в ответ, - он правитель своей земли, какое ему дело до моих обещаний, если Таллах Мору будет угрожать Грауддуг. Но тебе придётся задержаться на Ольдберге, такой шанс нельзя упускать.

- Эрин, - воскликнул брат, - ты хочешь бросить меня на этой каменюке?

- Ненадолго. Останешься только на то время, какое потребуется, чтобы объяснить людям, как сделать суртову смесь, потом отправишься вслед за мной. Я пришлю вам глиняные горшки, наполнишь их выпаренными хлопьями из ключей и отправишь на Макрум. Часть приготовишь на продажу, нам нужен лес для строительства тиричархов.

- Мы можем довериться Хранителю острова, сама знаешь, никто не посмеет выпытывать у него чужие тайны.

- На Ольдберге нет Хранителя, ты до сих пор не понял? Не бойся, я постараюсь как можно скорее вызволить тебя отсюда, - улыбнулась, сжав руку брата.

- Уж постарайся, - проворчал он, зная, что кроме него, остаться на острове некому, не мне же самой сидеть на Суртовыми ключами.

Ночь опустилась быстро, накинув свой полог на затерянный в море клочок суши, после плавания все были уставшими и скоро речи затихли, даже огни жировиков горели слабее, будто намекая, что пора на покой.

Нам с Киараном выделили спальню Кормака, до этого стоявшую закрытой. В комнате прибрались и проветрили, ночной ветерок доносил лишь запах близкого моря.

- Я могу спать и с нойдами, - Киаран осмотрел комнату, проверил всё ли в порядке, - прислать к тебе Нимуэ?

- Нет, останься со мной.

Брови мужа взлетели вверх, стена, вставшая между нами, никуда не исчезла, но мы теперь вдвоём в ответе за судьбы людей, не время для распрей.

- Мне нужна твоя помощь, - я скинула платье, оставшись в длинной сорочке, скользнула под одеяло.

- В чём дело? - Киаран снял пояс с мечом, отложив его на сундук.

- Мы можем начать строить крепость на Макруме.

- Погоди, твой отец и Брадан поставили лишь одно условие: последний секрет останется у тебя, но, когда я спрашивал, ты сказала, что пока возможности нет.

- Её и не было, а теперь появилась. Это не моя тайна, не спрашивай. - Мне и самой не хотелось врать Киарану.

- Я всё понимаю, - серьёзно кивнул муж, - что от меня требуется?

- Мне нужны люди, те, кто постоянно будут жить на острове.

- Гестур подыщет нам - начал Киаран.

- Нет. Им придётся поселиться у Суртовых ключей, возможно, навсегда.

Лицо мужа вытянулось, но он не стал задавать вопросов, присел на край кровати, снял с себя верхнюю рубаху.

- Я знаю, как быть. На Ольдберге остались пленники из людей Кормака, завтра их должны казнить.

- Оставь их мне, - поднялась с подушки, - они будут наказаны жизнью возле источников и тяжёлым трудом.

- Хорошо, - не раздумывая согласился Киаран, - что-то ещё?

- Мотыги, лопаты, большие котлы и торф с Таллах Мора.

На островах, которые омывали тёплые течения, почти не бывало морозов, топить печи постоянно не требовалось, а для кухни и редких холодных ночей часто использовали торф. Его собирали в северной части Таллах Мора жители деревеньки Клох. Местность там была заболоченная, поля на ней не возделаешь, но Киаран щедро платил людям за сбор топлива.

- Много торфа привезти не получится, сама знаешь, - чуть нахмурился муж.

- Сколько сможешь, потом купим.

- Эрин, впереди, возможно, война, деньги ушли на оружие и плату наёмникам Слайганна.

- Много дадут за раствор, который скрепляет камни? - спросила, в свою очередь. - Ты видел у отца.

В день приезда на Слайганн, Киаран и нойды долго осматривали стены, цокая языками от удивления. Суртова смесь имеет слегка зеленоватый цвет, со временем темнеет, но по ночам едва заметно светится. Замок отца, после захода солнца напоминал жилища духов, высеченные из скал, как говорится о них в преданиях.

- Это стоит огромных денег, - ответил Киаран, - даже в Грауддуге нет построек, равных имперским.

- Вот мы и станем продавать суртову смесь, - улыбнулась я, - возьмём дерево и всё, что нужно.

- Настоящая Этейни, - восхищённо глянул на меня муж, - Эрин, понимаю, что рана твоя ещё болит, но позволь мне быть рядом доверься мне.

- Ты всегда можешь взять меня силой, славный гайррод, - подалась я вперёд.

- Эрин, - Киаран дотянулся пальцами до моей щеки, - сама знаешь, что не могу. Я люблю тебя и робею, будто десятилетний мальчишка перед красавицей. Падрай и Тресса понесли наказание, но, когда закончится моё?

- Когда вновь смогу тебе верить, - натянула шерстяное покрывало до самого носа, откинувшись на подушку.

Киаран вздохнул, сгрёб свой плащ и устроился на сундуке.

* * *

Я проснулась, как только первые лучи солнца робко коснулись безбрежных вод, будто пытаясь подтянуться на своих слабых ручках и выпустить светило из подземной темницы. Заря, переливаясь жемчужно-розовым и золотым, расплескала по небу яркую бирюзу.

Нимуэ ждала меня в комнате для слуг, отправила её разбудить Тирнана, а сама вернулась в спальню. Киаран спал на спине, закинув руку за голову. Я всматривалась в каждую чёрточку его лица, в каждую линию мышц. Вот он, рядом, но и невообразимо далеко от меня.

- Этейни? - приоткрыл глаза супруг.

- Ты обещал дать мне людей.

Киаран сел на сундуке, ладонью протерев лицо, будто смахивая с него остатки сна.

- Сейчас?

- Ты хочешь до новой луны просидеть на Ольдберге?

- Подожди, скажу Гестуру, он их приведёт, потом помогу вам отвести их.

- Нет, мы пойдём с Тирнаном. Киаран, запрети своим людям ходить к Суртовым ключам.

- Этейни, - расхохотался муж, - ты забыла, что на островах такие места считаются проклятыми и люди боятся, что сквозь расщелины мстительные сиидэ смогут унести человека в подземный мир в лапы кровожадного Сурта.

- В самом деле, - улыбнулась я, - хотя и на Слайганне мало желающих оказаться поблизости от губительных источников, но всё же, излишнее любопытство нам ни к чему, а жажда наживы некоторым затмит разум так, что они и Сурта не устрашатся.

- Я иду с тобой, - Киаран поднялся, - можете сидеть возле источников хоть весь день, мешать вам не стану, но и одних не оставлю.

- Спасибо за заботу, - ответила совершенно искренне, - только вам тоже найдётся дело. Натаскайте туда, где тропа выходит к редколесью, побольше камней, Барри поможет выбрать нужные и подготовить землю для постройки. Если всё пойдёт хорошо, скоро сможем приступить к возведению крепости.

- Когда?

- Обещать не могу, надо осмотреть источники.

- Эрин, - раздался за дверью голос брата, - долго тебя ждать?

- Уже иду! - я улыбнулась на прощанье Киарану и вышла.

На дворе кипела работа, в тёплое время готовили пищу на очагах возле дома, и сейчас над двумя большими котлами вились клубы пара. Гестур, следивший, чтобы всех накормили, подошёл к нам.

- Госпожа, служанки сейчас накроют.

- Не нужно, дай нам с собой воды и лепёшек, - распорядилась я, - Тирнан, бери наших людей, троих хватит.

Хорошо, что мы захватили с собой мужчин со Слайганна, не придётся доверять тайну другим.

Вслед за мной показался Киаран, распорядился привести пленников. Пока нам укладывали еду, семеро сильно исхудавших, грязных мужчин успели поесть каши. От голодных работников проку не будет.

Как бы ни хотела я добраться к Суртовым источникам пораньше, но прибыли мы туда, когда солнце стояло высоко в небе. Нимуэ устроилась с нашими припасами на невысокой скале, у которой точно ножом срезали макушку. Мы с Тирнаном оставили небольшой отряд у невысокой скальной гряды, которая отделила источники естественной преградой, а сами пошли осмотреть местность.

Обогнув скалы, вышли на небольшое плато, где ландшафт резко изменился. Вместо чахлых деревьев и обломков камней перед нами открылась белая пустыня, изрезанная шрамами Суртовых источников. В центре тяжело вздыхал большой кипящий ключ, и мне стало жутко, будто сам Сурт пытался выбраться на поверхность. Каждые несколько минут источник выплёскивал порцию кипящей лазури, которая с шумом рассыпалась по склонам, наполняя десятки естественных углублений. Эти небольшие ямы казались гигантскими чашами, оставленные здесь сиидэ. Воздух был тяжёлым и липким; резкий запах тухлых яиц будто впитывался в кожу. Вот источник вновь «вздохнул», и мы с Тирнаном невольно закашлялись, ветер окутал нас облаком едкого пара.

- На Слайганне также страшно? – Вздрагивая, спросила я брата.

- Не бойся, сестра, - усмехнулся Тирнан, привычный к такому зрелищу, - не подходи близко к источнику и старайся держаться с подветренной стороны.

Он, ничуть не боясь, зашагал к ямам, и я, с опаской, последовала за ним. По краям чаш на солнце сияла ослепительно-белая кайма, а вода казалась маслянистой. Мы присели возле одного из углублений, на его дне виднелась вязкая, серая масса, похожая на густое тесто.

- Хвала Тунару! – Воскликнул Тирнан, - нам не придётся здесь задерживаться, - смотри, - начал он объяснять мне, - вот эта жижа – готовый раствор, сюда надо лишь добавить песка и хорошенько перемешать. Строить можно начать хоть сегодня!

Я, знакомая с получением суртовой смеси только по рассказам, осматривала чаши:

- Как выпарить порошок? Долго?

- Хм, не очень, - прикидывал в уме брат, - эти доходяги пусть соединят ямы между собой, так воды будет здесь больше, вон там и там, - показывал Тирнан пальцем. - За источником дальше к краю, приглядись, набросаны обломки скал, их надо немного стесать, чтобы стали ровными, смесь накладывают на камни тонким слоем, земля здесь горячая, так что высохнет грязь быстро. Потом получившуюся корку немного раздробить и сложить в кувшины или кожаные мешки. Готово!

Я с заметным облегчением вздохнула, не понадобится самим долбить ямы под воду источника. И на дне чаш уже много «готовой» смеси.

- Тирнан, нам придётся оставить на Ольдберге кого-то из своих. Кто будет следить за добычей суртовой смеси и не выдаст секрет, и кто сможет приготовить порошок для перевозки на Макрум и Таллах Мор.

- Я думал об этом после нашего вчерашнего разговора, - извечная бесшабашность брата уступила место рассудительности, - доверь дело Гейру, он работал на Суртовых источниках Слайганна, хорошо знает, что и как. К тому же родных у него нет, домой Гейр не спешит. Глядишь, и здесь обоснуется.

- Согласна, пошли за остальными.

Я ещё раз окинула взглядом горячие источники, наводящие ужас на всех жителей островов. Теперь эта пустошь послужит тому, чтобы Таллах Мор, Макрум и другие земли и дальше могли жить свободно.