Заметки Артёма Сёмина.

Причины, по которым Лес так резко реагирует на любое вторжение снаружи, непонятны. Ещё непонятнее, почему отдельным счастливчикам удаётся некоторое время беспрепятственно бродить по лесу. Правда, чаще это случается с коровами. Попавших со мной бандитов перебили в мгновение ока, даже калаши не помогли. А меня группа быстрого реагирования игнорировала даже тогда, когда я пластал их трофейной саблей. А после окончания пирушки местные пришли договариваться. Конечно, переговоры начались с фразы: «Мы пришли тебя съесть!», а один особо хитрый баюнчик попробовал залезть мне в голову. Но битвы не вышло.

За долгие годы наблюдений я смог придумать лишь одно объяснение этому феномену: Лес реагирует на излучаемую живым существом агрессию. Пока человек гуляет между деревьев, с любопытством рассматривая хищные и ядовитые достопримечательности, ему не грозит ничего. Но стоит разъяриться или испугаться, а страх всегда вызывает агрессию, и всё, ты жертва для каждого обитателя Леса.

Но кто, наевшись жуткими легендами, идёт в аномальную зону в состоянии полной нирваны? То-то и оно, что никто. Плохие люди с Земли этой агрессией фонили так, что чуть не спровоцировали волну. А я... Я служил в таких подразделениях, где нас учили не подавлять эмоции, а вовсе их не иметь. Как бык на пастбище. Он не ненавидит траву, не жалеет, не любит. Не воюет и не дружит. Он её просто ест. Вот и мы так же. Мы просто убиваем. Или милуем. Без эмоций. Как бык, жующий траву. И все местные – точно так же. Спокойно, без эмоций. Можно съесть – съедят. Нельзя, значит, нельзя.

Потому и не агрятся друг на друга. И на меня заодно.

Сейла

Дом Внука был обнесён впечатляющим забором. Обычный плетень, разве что из каких-то невероятно длинных колючих то ли веток, то ли стеблей, держащийся на врытых в землю столбах. Каждый столб высотой в полтора человеческих роста и сверху украшен черепом.

- Кто это? – испуганно пискнула княжна.

- Все, кто пытался попробовать нас с дедом на зуб, - пояснил Внук. – Урсус, - парень ткнул пальцем в череп, похожий на медвежий, но намного больше и с жутким набором клыков. – Завр, - а здесь зубов было аж три ряда, и всё - клыки. – Саблик, - верхние клыки на локоть торчали вниз. – Буйтур, - костяной гребень начинался от затылка, на темени раздваивался и заканчивался двумя острыми рогами на лбу. - Ну, волколаков ты знаешь. А это твоя не состоявшаяся любовь, баюн…

Черепов было с полсотни. Клыкастые, зубастые, рогатые. Большие и страшные!

- И зачем вы их на заборе развесили? – скривилась Аня. – Девушек пугать?

- Чего вас пугать, - пожал плечами Внук. – И так страхом разит, аж шмыглы чуют.

- И где же эти шмыглы?

- Спят. Их время ночью. Да, забор не трогайте, - предупредил Внук. – Лианы ядовитые. Маленькая царапинка, и вперед, на встречу с богами. Или во что там у вас верят?

Во дворе стоял впечатляющих размеров чан, на две трети заполненный темно-красным варевом. Над ним висел то ли бурдюк, то ли туша какого-то непонятного животного. На большом, сколоченном из плотно подогнанных досок, столе лежала горка тех самых яблок, которые Внук не дал попробовать Сейле. На столе поменьше, стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

- А сам рвёшь! - не удержалась княжна, кивая на яблоки.

- Рву, - согласился Внук. – Я много чего делаю, еде противопоказанное.

- Что значит, «еде»? – вспылила Аня. – Ты нас есть собрался?

- Я человечину не ем, - хмыкнул парень. – Но если будешь настаивать, родичи Ваввуа прибегут.

- Я не…

- Настаиваешь! Эмоции пригаси!

- Ты специально меня злишь?

- Конечно! – осклабился Внук. – И пугаю специально. Чтобы учились.

- Чему учились? – девушка зарычала, прикрывая собой госпожу.

- Не психовать и не бояться!

- Мы не боимся!

- Боитесь, - вздохнул Внук. – Даже ты, хоть и очень храбрая. А крошка вообще истерит. Эй, мелкая, в котле не кровь, а ягоды! Очень сильно мятые. А выше подвешен бурдюк с мёдом. Это будет варенье. Очень вкусное. Пошли в дом, покажу, где что.

Дом был более-менее обычным. Сочетанием кирпича и дерева Сейлу удивить было трудно. Конструкция непривычная, но дом, он дом и есть. Ядом не плюется, костяные сомнительные украшения на стенах не висят, котлы с подозрительной субстанцией по комнатам не расставлены.

Не слишком большой. По мнению княжны, жить в таком даже одному тесновато. Но внутри две спальни, кухня, и две крохотные комнатки: туалет и помывочная. Внук без капли стеснения объяснил, как пользоваться кранами и педалями. У Ани ни один мускул на лице не дрогнул. Сейла, хотя и сгорала от стыда, слушала внимательно. Сама бы точно не разобралась!

- Если вода вдруг горячей станет, - инструктировал Внук. – Не надо визжать на весь Лес и скакать голыми по дому. Просто подкрутить регулировку. Понятно? Хотя по дому можете и поскакать, только осторожно, местами пол скользкий. Упадете, голову расшибете.

Девушки закивали. Анна что-то хотела сказать, но промолчала.

- Полотенца здесь, в шкафчике. Грязную одежду покидаете вот в эту корзину. Потом постираете. Этот брусок – мыло. Хотя у вас в замке что-то подобное должно быть. Вы, вроде, не совсем дикие. Всё, пошли дальше.

И повёл их в комнату:

- Это ваша спальня.

- Кровать одна, - Сейла не жаловалась, сил не было. Просто констатировала факт.

- Если кому-то нужна отдельная комната, вторая может перебраться ко мне, в смысле, в мою, - отрезал Внук. – Но кровать там тоже одна.

- Я могу и на полу поспать, - пожала плечами Аня. – Матрас лишний найдётся?

- Где ты матрасы увидела? – удивился парень. – Лишнюю шкуру урсуса найду, И мешок с шерстью баюна. А вот одеяла второго нет, сами сошьёте. Шкуры ваших любимых котиков дам. Иголки с нитками тоже выделю. Наперстков нет, но мозоли быстро набьете.

- Мы вместе поспим, - поторопилась ответить Сейла, пока Анна опять не вспылила.

- Тогда всё, наверное. Есть хотите?

Девчонки молчали, изо всех сил сдерживая урчание в животах. Внук хмыкнул.

- Что надо делать? – спросила Сейла.

Княжна уже поняла: просто так ничего не бывает! Дикий Лес, чтоб его!

Внук загадочно улыбнулся:

- За мной, во двор!

Парень дошёл до большого стола, сдвинул яблоки на край и водрузил подбитую по дороге птицу:

- Выпотрошить, разобрать. Кости отдельно, мясо отдельно. Мясо порезать на кусочки, с костями потом придумаю.

Достал что-то, отдалённо напоминающее луковицу и несколько незнакомых Сейле корнеплодов, выпачканных в бурой земле:

- Помыть, почистить, ещё раз помыть, порезать, беречь пальцы.

- А… - Сейла даже примерно не представляла, о чём речь.

- Сейчас сделаю, - выручила госпожу Анна, тяжело вздохнув.

На стол плюхнулся мешок с крупой:

- Промыть, а перед этим перебрать. Могут попасться камешки или нелущенное. Зубы выкрошить можно.

Внук посмотрел в расширившиеся глаза княжны:

- Что, и этого не умеешь?

- Да как ты смеешь так разговаривать с княжной Сторкской?! – вспылила Анна. – С дочкой самого могущественного князя империи?! Ты вредный, наглый простолюдин! Просто ты завидуешь тем, кто чего-то добился в жизни, ничтожество!

Внук пожал плечами:

- Могла просто сказать, что она ничего не умеет, а не собирать всех голодных с округи, - он повернулся к забору и закричал: - Уввау, угощения не будет!

Над забором появилась голова взрослого волколака:

- Почему?

- Внук нашёл себе двух самок и пытается сделать из них разумных, - урсус, несмотря на размеры, умел появляться совершенно бесшумно. – Подвиг, достойный Деда!

- Ничего не получится, - мяукнул с ветки баюн. – Зря ты отобрал у меня добычу, Внук! Их всё равно кто-нибудь съест, как только ты отойдёшь хотя бы на сто шагов. Кстати, что такое «княжна»? Новый вид человеков? Они пахнут немного по-разному. Вторая вкуснее.

Человек усмехнулся:

- Нет, Мурлыка, твоя логика мне нравится, но княжна – не новый вид человека. Аристократы – обычные люди, только пищу им готовит повар, полы в домах моет уборщица, их одежду стирает прачка, за лошадьми ухаживает конюх, и даже для мытья посуды есть специально нанятый человек. Но эти люди во внешнем мире считаются самыми умными, самыми сильными и всегда правыми. И требуют к себе уважения. Правда, за что, я так и не понял.

- Аристократы защищают страну от внешних врагов, - вскрикнула Анна.

- Прелесть, какая дурочка, - мяукнул баюн. – Внук, разреши откусить от неё маленький кусочек, а? Совсем-совсем маленький…

- Не разевай пасть на чужое, кошак драный! - взвыл Ваввуа, поддержанный из-за плетня воем родственников.

- Ах да, забыл, - Внук словно не заметил перебранки. – Воюют за них солдаты. В общем, княжна совершенно бесполезна, поскольку ничего не умеет. Может, и правда, её Мурлыке отдать?..

- Не надо Мурлыке, - не согласился Ваввуа.- Она умеет играть в шахматы.

- А и верно, - кивнул Внук. – Слышь, мелкая, пока твоя подруга готовит ужин, сыграй с Ваввуа пару партий. Вдруг, хоть на это сгодишься…

Это стало последней каплей. Сейла бросилась на хозяина. Напрочь забыв всё, чему учили её на занятиях по рукопашному бою, девушка махала руками, пытаясь хоть как-то дотянуться до этой наглой морды, оторвать уши, выцарапать глаза, откусить нос…

- Ты наглый хам! Бездарь! Идиот! Хамло! Подонок! Ещё и издевается! Бесполезна? Ничего не умею? Да ты сам даже с девушками обращаться не умеешь! Дикарь безграмотный! Птиц я потрошить не умею?! Да, не умею! Я не училась этому! Я математике училась! Истории! Географии! Ты хоть знаешь, что это такое?! Сидит в своём Лесу сыч сычём, и учит жизни! Мурлыке он меня отдаст! Да отдавай! Лучше меня твои чудища сожрут, чем выслушивать эти инсинуации! Не буду я ни с кем играть по твоей указке! Перебьёшься! Кто ты такой, чтобы мной командовать!

Сейла не замечала, что подхваченная за шиворот, висит в воздухе, впустую молотя руками. Второй рукой Внук скрутил бросившуюся в бой Анну, да так, что та не могла даже шевельнуться и сыпала ругательствами, вторя госпоже. Княжна даже не слишком понимала, что именно выкрикивает, перемежая вопли ругательствами из арсенала дружинников:

- Да что ты можешь, вообще! Не умею я! Так научи! А не издевайся! Ты же учить не умеешь! Выставил нас чудищам на посмешище, и доволен, урод грёбаный!

Истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. Сейла висела на руке и всхлипывала. Аня, по-прежнему, не способная шевелиться, ругалась в одиночестве. Внук встряхнул княжну и поставил её на ноги:

- Выговорилась? Отвечу по порядку. География - система наук, изучающих функционирование географической оболочки и её структурных частей и их компонентов. История - наука, изучающая прошлое, развитие общества и деятельность людей во всём её многообразии. Могу дать полные определения. Математику изучала? Можешь определить расстояние вон до той сосны, не выходя за пределы двора?

Сейла с ужасом уставилась на дерево, указанное Внуком. Ничему подобному её на математике не учили.

- Хорошо, давай попроще. Две стороны треугольника семь и пятнадцать метров. Угол между ними - шестая часть окружности. Найди третью сторону.

- Надо строить, - пробормотала Сейла. – И мерять…

- Не надо ничего строить, - хмыкнул парень. – Надо знать теорему косинусов. Тринадцать метров получится. Квадратные уравнения спрашивать не буду, всё равно не знаешь, что это такое. А насчет научить… Можно и научить. Многому. Для начала – готовить себе еду. А то если потрошить птицу, как это делает твоя подруга, сопящая у меня подмышкой, есть будет нечего.

- Отпусти меня, - пропыхтела Анна. – Неудобно.

- Нормально, - не согласился Внук. – Ты мне совершенно не мешаешь. Даже приятно.

- Сволочь! – выругалась девушка.

- Ладно, - лесовик проигнорировал ругательство. – Чудища, у вас что, никаких дел нет?

- Нет! – донёсся из-за забора слаженный хор.

- Сейчас будут! Мурлыка, где мои шкуры и черепа?

- Ну… - мяукнул баюн – Уже несут.

- Уввау, тупых всех выловили? Шкуры и черепа мне!

- Почему?!

- Плата за представление! Ты ещё здесь?

Ответом было молчание.

- Мишаня…

- Извини, - донёсся удаляющийся голос, - Мне надо с чешуйчатым подраться. Мы сегодня на вечер договаривались.

- Вылезай, - Внук выпустил Анну. – А то пригрелась там, ещё заснёшь чего доброго. Заслюнявишь всего!

- Кто ты такой?! – прошипела девушка, поправляя перекрученную одежду. – Тебя слушаются чудовища! Ты не боишься и не уважаешь князей и, подозреваю, даже императора! Вообще никого не уважаешь и никого не слушаешь. Ты знаешь математику. Живёшь за ядовитым забором, убиваешь чудовищ, развесил черепа на столбы. У тебя в доме горячая вода течет с потолка, а говно само уносится неизвестно куда. А свет горит, когда ты нажимаешь на кнопочку. КТО ТЫ ТАКОЙ, и ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!

- Живу я здесь! - радостно оскалился Внук. – Я дикая тварь из Дикого Леса. Хожу, где вздумается, гуляю сам по себе. Я выше всех ваших сословий и прочих условностей. Могу себе позволить всё, что угодно. Например, учить княжну потрошить птиц.

- Зачем?

- В жизни пригодится.

- Где мне пригодится умение потрошить зубастых птиц? – спросила Сейла.

- Чистка любых птиц одинакова независимо от количества зубов. Разве что с пингвином сложнее, но они тут не водятся. Ты здесь застряла надолго. Пока не научитесь не пахнуть едой, я вас отсюда вывести не смогу.

- Почему? – спросила Анна.

- На шум вся живность сбежится. Вы дожили до моего прихода только потому, что погоня шумела ещё громче, а ваши эмоции заглушил Мурлыка. Смотрите, как это делается!

Внук положил птицу на стол, одним движением ножа отрубил голову, потом вскрыл живот и рукой вырвал внутренности. Слизнул кровь с ножа:

- Посмотрите на меня!

Девушки едва успела перевести взгляд с птицы на повара, как у обеих на щеках появились мазки птичьей крови.

- Что ты делаешь, псих! - схватив какую-то тряпку, Анна тщетно пыталась вытереть щёки княжны.

Парень весело хмыкнул:

- Создаю вам иммунитет. Местные твари немного ядовиты. Ну как немного, если будешь жрать сырое мясо – помрёшь. Но если потихоньку приучаться, получишь устойчивость к очень многим ядам. В том числе и тем, от которых целители не помогают, и противоядия нет. По паре отметин пока хватит. Ладно, рассказывайте, кто так захотел княжеского тела, что не побоялся ворваться в Дикий Лес, как к себе на подворье!

- Если бы я знала! – вздохнула княжна.

- Я, тем более не знаю, поэтому и интересно.

Сейла снова вздохнула и начала рассказывать, одновременно наблюдая за действиями Внука. Тот выпотрошил и очистил добычу, растопил на сковороде куски жира, в котором покидал неизвестные Сейле овощи, а чуть позже и порезанное на куски мясо, добрый час всё это жарил, время от времени добавляя какие-то травки и порошки, потом насыпал сверху крупу и через пару минут залил её водой. Когда девушка закончила рассказ, криво усмехнулся:

- Интересно! Глупая маленькая девочка бросила родной замок, где она жила в полной безопасности под защитой отца, шести братьев и княжеской дружины, и отправилась в столицу, чтобы поступить в магическую академию. При этом способностей к магии у тебя нет. Отличный ход! План у тебя надежный, как шайтонские часы!

- Есть у меня способности! – воскликнула Сейла. – Просто не открылись пока. Поэтому я и поехала на три месяца раньше!

- Не открылись за четырнадцать лет, - хмыкнул Внук. – Но, конечно, откроются за три месяца занятий с каким-то левым учителем.

- Почему «левым»?

- А почему «правым»? Ни один человек во внешнем мире не знает, каким образом открываются способности к магии. Это безусловный факт! И любой человек, обещающий гарантированно открыть их – шарлатан.

- Учитель Васо не берёт денег, если способности не откроются! У него магический дар обучения!

Внук неприлично громко заржал:

- Молодец! Три месяца живет за ваш счёт, покупает кучу ингредиентов якобы для тебя, если способности открываются, получает кучу золота, а если нет – гордо уходит в туман без гонорара, но сытый, довольный и с деньгами, вырученными от продажи всякой дребедени, купленной за княжеский счёт! А поскольку клиентов он выбирает перспективных, слава о несравненном учителе бежит впереди него! И всё вроде бы честно! У волшебника Сулеймана все без обмана!

Сейла насупилась.

- А я предупреждала, - буркнула Анна.

- А скажи мне, глупая маленькая девочка, - продолжил Внук, - кто подал тебе идею ехать в столицу, нашёл этого чудодея-учителя и вообще спровоцировал твоё отправление?

- Какая разница? - буркнула Сейла.

- Жрец, - задумчиво произнесла служанка.

- Начинаешь понимать, - парень перевёл взгляд на Анну. – Степняки работают в связке с хорошо вооруженными разбойниками. В тысяче верст от кочевий? И где? Рядом с Кордно, где татей по определению быть не может. Разбойный приказ не зря своё пиво пьёт, да и дружина твоего папеньки ушами не хлопает. А потом эти тати бросаются в погоню по Дикому Лесу, куда никто из райндорцев не сунется ни за какие деньги, поскольку даже грудные младенцы знают, чем это кончается. Кто не отличит Дикий Лес от обычного? Только те, кто, спрятавшись за забором, никогда не видел, как выглядит воплощённая смерть!

- Ты хочешь сказать?..

- Хорошо спланированная операция, - буркнула Анна, - тут же все как на ладони.

- Точно! Кто-то очень хорошо потратился охоту за тобой. Нанял человека в вашем замке, чтобы тот втемяшил глупой маленькой девочке мысль ехать учиться в Кордно у Васо, а потом сообщил о времени её выезда. Тогда кукловод выпустил заранее привезённых степняков и западных наёмников, сработавших под татей. Но капризная девочка перелезла из кареты в седло, а потому засада маленько опоздала, и пришлось импровизировать.

- Перестань называть меня глупой и маленькой!

- А ты большая и умная? – парень встал, снял варево с плиты, перемешал и начал раскладывать по мискам. – Что-то как-то не убедительно. Наверное, поэтому и сидишь у меня в гостях.

- Если ты такой всезнающий, - выпалила Анна, - так скажи, кто этот кто-то?

Парень вздохнул:

- Я не всезнающий, просто стараюсь думать головой. И кто у вас такой предприимчивый - не знаю. Прости, я в ваших реалиях не слишком силен. Но пока этот кто-то не найден и не убит, ты не можешь быть спокойна. Давайте лучше есть, - он поставил перед девушками миски и положил по половинке зеленоватой лепёшки.

Сейла с подозрением посмотрела на свою порцию. Если судить по виду, это кто-то уже ел, только мясо плохо переварилось в желудке. Ни за что не притронулась бы к подобной субстанции, но от голода аж желудок сводило, да и Внук, а за ним и Анна наворачивали варево с большим аппетитом. Девушка зачерпнула немного с края миски и осторожно положила в рот. А через пару секунд вовсю ела, с огромным трудом заставляя себя не торопиться, как требовал этикет. Она, всё-таки княжна, а не какая-то дикая тварь! И продолжала разговор:

- И зачем я ему сдалась? Выкуп?

- Вряд ли, - Внук пожал плечами и отправил в рот очередную ложку. – Слишком много потрачено, ни один выкуп не окупит. Возможно, хочет взять тебя в жёны.

- Я не пошла бы за похитителя! – возмутилась глаза девушка. – Даже если бы он меня взял силой! Лучше уж в божьи сёстры!

- Зачем силой? Тебя захватили тати, а потом отбил некий аристократ или дворянин. Татей, естественно перебил. Тебе все почести, возврат отцу, красивые ухаживания. Ты спасителю благодарна, поскольку не знаешь, что именно он татей и нанял. Чем не вариант? И какой-нибудь богатый и не слишком знатный дворянин становится зятем князя Сторского. Очень выгодное вложение денег, - Внук куском лепёшки вытер тарелку. – А второй вариант хуже, Какой-нибудь помешанный придурок, хочет тебя убить, чтобы отомстить твоему отцу за какую-нибудь старую обиду. Возможно и выдуманную. И опять же это должен быть богатый и не слишком знатный дворянин.

- Тебя даже слушать страшно, - Сейла тоже закончила с едой и приняла от парня кружку с взваром.

– Что это за еда? – спросила Анна

- На родине Деда это называется «плов». Правда, там используется другая крупа, другие овощи, другие приправы, и мясо самых обычных баранов, а не мутантов Дикого Леса. А хлеб – хлеб и есть. Не из пшеницы, конечно, но и так вкусно.

- А ты ел нормальный плов?

- Очень давно, - грустно вздохнул Внук. – Очень-очень давно. Когда ещё оставались те продукты…

Внук приложился к кружке, потом поднял глаза:

- Хочешь найти этого богатого и не сильно знатного?

- Хочу! – девушка впилась глазами в лицо парня. - Как?

- Ты должна стать намного сильнее его и поймать на следующей попытке. Нет, не так! Вы обе должны стать намного сильнее любого из внешников. Тогда сможете поймать его на следующей попытке. И сделать с ним то, что ему очень не понравится.

Сейла вздохнула:

- И как это сделать?

- Тренироваться, княжна! Долго и упорно тренироваться. Даже через три месяца вы отсюда не выйдете. Просто ещё не будете удерживать запах. Год с лишним, если пахать в полную силу. Но за этот год можно и много другого изучить! Только надо забыть о своём княжеском достоинстве и вкалывать, как крестьянин на уборке урожая. Если я возьмусь вас учить, то я - учитель, вы - ученицы. Ни слова против. Говорю делать – делаете. Через «не хочу», через «не могу», через себя. Даже умереть не имеете права без приказа. Поняли?

- Да, учитель, - прошептали впечатлённые девушки.

- И ещё. Кто тебе Анна?

- Служанка, - ответила Сейла, - телохранитель, подруга…

- Служанка она дрянная, хранитель тела из неё и вовсе никакой. Тем более, ученицам ни того, ни другого не положено. Остаётся подруга. Вот и дружите. И без этих «светлостей» и «господ». На ты и по именам. Вы же подруги. А теперь садись и пиши письмо своим. А то полезут тебя искать, и будет у волколаков новый пир.