Заметки Артёма Сёмина.
Волколаки, баюны, завры и урсусы условно разумны.
Полностью, то есть на уровне со средним человеком, разумны только волколаки. У них есть имена, осознание родства, они умеют считать, да что там, я научил Уввау игре в шахматы. Вожак не только понял саму концепцию игры, но и сумел дорасти до уровня третьего разряда. Забавно смотреть, как антропоморфный волк задумчиво двигает фигурки по доске. Но самое удивительное, что он обучил игре детёнышей, и теперь стая регулярно проводит шахматные турниры.
Завры и урсусы откровенно туповаты, но значительно сильнее остальных. Они в состоянии усвоить некоторые правила, но если долго не будут пользоваться ими, могут и забыть. Но и этого не ожидаешь не только от странного гибрида разных динозавров, но и от гигантских медведей.
А баюны хитры и коварны. Единственные, кто используют магию, причем ментальную. Эти ходящие на задних лапах полутораметровые помеси кота, енота и шиншиллы способны в считанные секунды так заморочить голову жертве, что та сама придёт милому убийце в лапы.
Тем не менее, все они говорят на том же языке, что и мир за пределами лесов, способны общаться и соблюдать достигнутые договорённости. Хотя баюны, потерпев неудачу в охоте, не оставят желание скушать строптивую жертву несколько лет. Так и будут крутиться неподалёку, время от времени ментально поскуливая: «Приди ко мне. Это так хорошо. Я тебя не больно съем. Тебе будет приятно».
Остальная живность разумом не обладает, а потому является объектом охоты. Но следует заметить, что чисто травоядных животных в Лесу нет. Все эти недокролики, зубастые птицы, белкокуницы и прочее зверьё с большим удовольствием едят мясо. А потому к местам разборки с очередными вторженцами мелочь сбегается со всего леса. Зачастую попадая в пасть более удачливым. Многие предпочитают человечине грымчатину или птицу.
Сейла
Чудовища стремительно приближались. Оскаленные пасти, из уголков которых стекала слюна, горящие зловещим огнём глаза, когтистые лапы… Сейла сжимала шпагу, прекрасно понимая, что та не спасёт. Дикий Лес, этим всё сказано! Но первый удар будет за ней, если повезет, одно врага удастся задеть. Слабое утешение!
Неожиданно на пути двух чудовищ возникло третье. Всё какое-то лохматое, неопрятное… И малозаметное, взгляд стекал с фигуры, словно серебряная вода с гладкой поверхности. Только и понятно, что прилично меньше собакоголовых.
Вновь появившийся бесстрашно бросился им навстречу. Чудовища сошлись. Один зверь захрипел и повалился назад, второй взлетел в воздух, а когда приземлился, лохматый, взлетев ему на спину, одним движением выкрутил голову против солнечного хода. Громко хрустнуло, собакоголовый распластался на земле, царапнул её лапой и затих.
Лохматый встал с мёртвого чудовища, и Сейла обнаружила, что это человек. Обычный парень лет шестнадцати. Или восемнадцати. А может, двадцати. Как понять, если вся одежда разукрашена пришитыми ленточками и петелечками зеленовато-пятнистой расцветки, в части петелек вставлены пучки травы, а лицо раскрашено не то краской, не то просто грязью? Волосы скрыты под пятнистой косынкой, завязанной узлом на затылке. Через плечо перевязь с метательными ножами. На ногах не то высокие ботики, не то короткие сапоги. Странный гибрид, да ещё и на шнуровке.
- Человек, - прошептала княжна.
Парень встал, выдернул из груди зверя большой нож, закинул в висящие на боку ножны.
- Человек? – вскрикнула Анна, вставая с оружием в руках между Сейлой и незнакомцем. - Человек не может одним движением свернуть шею такому монстру! Вообще не может с ним справиться! Не подходи, чудовище!
Лохматый криво усмехнулся и рванул вперёд. Шпага Анны вывернулась из ладони девушки и влетела в ножны у неё на боку. Через долю мгновения то же самое произошло и с оружием Сейлы.
- Смелые, - хмыкнул парень. – Но медленные. Слушайте сюда! Если хотите жить, успокойтесь. Перестаньте трусить и избавьтесь от желания убить всех вокруг. Здесь агрессия и страх – признак еды.
- Что? – переспросила княжна. – А…
- Пока я рядом, вам ничто не угрожает, - ответил спаситель на незаданный вопрос.
- А когда ты уйдёшь? – прищурилась Анна.
- Может, заберу вас с собой, - незнакомец глянул ей в глаза, и девушка непроизвольно отшатнулась. – Если докажете, что за вас стоит бороться. Пока вы на весь Лес транслировали свой ужас, а ты, ещё и кровожадность. И продолжаете это делать. Вам мало семейства баюнов и пары тупых волколаков?
- Кого? – Сейла окончательно запуталась. – Каких лаков?
Человек сокрушённо покачал головой:
- Начнем сначала. Девочки, вы знаете, что такое медитация?
- Допустим, - Анна попыталась взять себя в руки. Получалось плохо – запах крови будоражил нос, заставлял дергаться то ли в страхе, то ли от азарта неслучившейся схватки.
- Тогда садитесь и медитируйте. А я договорюсь со всеми заинтересованными лицами, а когда вы очистите свои прелестные головки от эмоций, конкретно от страха и агрессии, я вам спокойно всё объясню. По крайней мере, - парень смерил обеих скептичным взглядом, - попробую.
- Делай, как он говорит, - шепнула Сейла служанке и села в нужную позу. Прямо на траву…
- А…
- Больше-то верить некому…
Анна кивнула и уселась напротив госпожи.
Человек повернулся к котику. Тот поморщился и пробурчал:
- Внук! Это моя добыча!
- Твоя, - согласился человек. – Но ты мог её потерять, если бы не я.
- И что? – мяукнул котик.
- Я заберу твою добычу. А взамен отдам тупого, уже убитого мною.
Кот прищурился:
- Двух!
- Жадный ты, Мурлыка, верно Мурка говорит, - вздохнул Внук. – Хорошо, двух. Но шкуры и черепа – мои. Отчистишь и принесёшь.
- Ну вот, - заныл Мурлыка, - чистить… нести…
- Тогда одного! Второго волколакам отдам.
- Как же с тобой трудно, Внук, - опечалился баюн. – Девочки, забираем мясо! И аккуратно, шкуры берегите! Нам их еще этому жадине возвращать!
Рядом появились две большие кошки, и вся троица споро потащила тела чудовищ в кусты.
Сейла, неожиданно легко провалилась в медитацию, сознание растворилось в бесконечности, и ей стало хорошо и спокойно. «Внук, - была последняя мысль. – Интересно, чей он внук?»
Очнувшись, по инерции задала этот вопрос.
- Деда, естественно, - ответил вместо человека медведь размером с избу. – Наверное, ты прав, Внук, разумные люди принесут Лесу пользу. Но сможешь ли ты сделать из этой еды полезных разумных?
- Я попытаюсь. Видишь, сейчас они не пахнут едой.
- Не пахнут, - согласился медведь. – Но стоит мне зарычать, запахнут.
- Мишаня, - прищурился человек, - мне кажется, что проще дойти до оврага и наесться до отвала.
- С тобой спорить труднее, чем с баюном. Но мне надо спешить, а то собаки прожорливее шмыглов! Так и без вкусненького можно остаться. Я же сейчас и за нас, и за чешуйчатых!
- Можно подумать, Наташка ещё не там!
- Там, конечно, но как можно доверить такое дело женщине!
- Это кто? – спросила Сейла слабым голосом.
- Урсус, - сообщил Внук. – Он вас сейчас интересовать не должен. Подруга твоя пришла в себя?
- Я здесь, - размеренно произнесла Анна, не открывая глаз. – Я всё слышала и спокойна как скала. Если человек сворачивает голову волколаку голыми руками, торгуется с легендарным котом Баюном и разговаривает с гигантским медведем, то я сошла с ума и нахожусь в доме призрения. А значит, бояться нечего, я тут и умру. В самом расцвете сил, не познав истинной любви и тому подобное!
- Это значит, что ты в Диком Лесу, детка! Причем, довольно давно, но всё ещё жива, что делает тебе честь. Кстати, баюн к кошачьим отношения не имеет, разве что пушистый. Но зато может заморочить мозги кому угодно. Любят кушать ещё живую пищу, а это без охмурения сложно.
- Да темные боги с этим баюном! Как ты отобрал у нас шпаги?! – продолжила Анна нормальным голосом.
- Молча, - откликнулся Внук. – Ещё вопросы есть?
- Мы сможем вернуться домой? – спросила княжна.
- От вас зависит, я за ноги никого не держу.
- Что надо сделать? В смысле, чтобы вернуться.
- Наконец-то правильный вопрос, - улыбнулся Внук. – Слушайте внимательно! Вы в Диком Лесу. Здесь свои законы и свои правила. Первый закон. Тот, кто агрессивен или сильно напуган – законная добыча для остальных. Потому ничего не бойтесь, ни на кого не злитесь, и всегда оставайтесь спокойными. Это не гарантия полной безопасности, но очень неплохой шанс не попасть кому-нибудь на обед. Сейчас я отведу вас в место, где можно отдохнуть и спокойно поговорить. Идти за мной след в след. Ничего не трогать. Ни на кого не нападать. Никого не бояться. Понятно?
- Как тебя зовут? – спросила Сейла. – А то всё внук, да внук.
- Внук. Это имя.
- А…
- Вы идёте? Или хотите посидеть здесь? Тогда я ухожу. У меня там варенье не доварено.
- За нами, наверняка, была погоня, - вскинулась Анна.
- Можешь не беспокоиться. Вашу погоню в овраге волколаки доедают. Если кто полез вас спасать, с ним тоже нехорошо получилось. Тут такое по умолчанию.
Внук, не дождавшись очередного вопроса, встал и неторопливо двинулся с полянки. Девушки тут же вскочили и бросились следом. Тут же завизжали, когда в хвост получившейся колонны пристроился молодой волколак.
- Я что, такой страшный? – обиженно спросил Ваввуа. - От вас так пахнуло едой…
Внук горестно вздохнул:
- Что, опять медитировать надо?
- Предупреждать надо! – взвыла Сейла. – Только что нас чуть не съели два таких же!
- Неправда! – возмутился волчонок. – Это были тупые. А я разумный! Внук, скажи им!
- Ладно, - ещё раз вздохнул Внук. – Действительно, надо было предупредить. Это мой друг. Его зовут Ваввуа. Он собирается вас не есть, а защищать.
- Очень приятно, я - Сейлатонара, - княжна глянула на вытянувшееся мордо-лицо волколака и улыбнулась. – Но ты можешь звать меня Сейла.
- Аня, - Анна не любила выговаривать не только чужие полные имена, но и своё.
Волчонок расплылся в улыбке, для непосвященного человека выглядящей злобным оскалом.
- Понятно, - пробормотала Анна. – Ещё дружит с волколаками… Мама, я в аду! Тут коровники…
- А вы в шахматы играете? – спросил Ваввуа.
- В шахматы? – удивилась Сейла. – Немножко. А что?
- Ваввуа большой поклонник шахмат, - пояснил Внук на ходу. – Только играть ему не с кем.
- Да! Внук меня всё время обыгрывает, - грустно произнёс волколак. – В книжке написано, что у меня лучше, а всё равно обыгрывает.
- Так не играй с ним, - мстительно произнесла Анна.
- А остальные всегда проигрывают, - пояснил Ваввуа. – Это ещё хуже! Не интересно. Такие глупые ходы делают…
Некоторое время шли молча. Сейла успокоилась и начала присматриваться к лесу, о котором много слышала, но никогда не видела ничего, дальше опушки. А слышала… Что могут рассказывать люди, о месте, откуда никто не возвращался. Деревья… Обычные деревья, хоть и не похожие на те, что растут в человеческих землях. А травка такая же. Только синеватого оттенка. Зверей не видно. А вот яблочки висят. Крупные, красные, сладкие, наверное. Княжна потянулась сорвать одно и получила ощутимый удар по руке.
- Не трожь! – прошипел Внук.
Затылком он видит, что ли?
- Я только хотела яблочко съесть… - пролепетала девушка.
- Скорее это яблочко тебя съест. Точнее, яблонька!
Сейла бросила взгляд на дерево. Как стояло, так и стоит. Только ветви сместились в её сторону. Или показалось?.. Перевела взгляд на парня:
- Как съест?
- Проткнёт веткой и сожрёт. Посмотри внимательнее. На корни посмотри.
Девушка присмотрелась и вздрогнула: земля вокруг ствола была усеяна костями мелких животных.
Внук вскинул руку и броском камня сбил какую-то живность, летящую навстречу им со скоростью стрелы. Или не камень кидал? Всё странно, непонятно, пугающе. Говорящие чудовища, хищные деревья, человек, которого все боятся…
- Ну вот, - тем временем довольный Внук прикрепил к поясу птицу, похожую на поджарую беговую курицу. Если в мире бывают куры с зубастыми клювами. – Ужин у нас есть. А теперь идём, молчим и стараемся не шуметь. Тут недалеко.
Зубастые птицы! На ужин! Сейла почувствовала, что снова теряет связь с реальностью.