Заметки Артёма Сёмина.

Изнутри Дикий Лес совсем не так страшен, как его малюют снаружи. Он труднообъясним с точки зрения земной физики и биологии. Да что там, вообще необъясним! Но у него есть свои законы, толком мной неизученные. Да и вряд ли их можно изучить, не выходя за пределы Леса. Да и остальной Пайден тут бесполезен. Наверняка, Лес связан с каким-то иным миром, пространством или астральным планом. Да знаю я, что астральные планы – что-то из разряда мистики и фэнтези. Ну и что? В Лесу тоже полно всякого прямиком из тех же разрядов.

Например, мое жилище. Когда-то это был охотничий домик. Средней комфортабельности хатка, запрятанная… Неважно где! Главное – на Земле. С подведёнными коммуникациями: водопровод, канализации, электричество… В нём жили люди. Плохие люди, занимавшиеся плохими делами. Потом пришёл я, убил всех плохих, забрал то, что должен был, подготовил большой бабах, но уйти не успел. Прибежали друзья плохих людей и… В этот момент домик перенёсся на Пайден. В самое сердце Дикого Леса. Вместе со мной, готовым к подрыву зарядом и друзьями плохих людей. Заряд я разобрал, части убрал на хранение, гости мои давно усвоены местными организмами. А водопровод, канализация и электричество работают, как хорошие швейцарские часы! Хотя гарантии в семьдесят лет на швейцарские часы производители не дают![1] Да и не проработают они столько. А мои коммуникации – пашут без малейших перебоев, несмотря на то, что трубы и кабели оборваны. Да и всякие холодильники с микроволновками давно должны были выйти из строя. Но… Perpetuum Mobile местного разлива!

Вообще, с попаданиями в Дикий Лес много неясностей. Человек, пересёкший границу, оказывается в случайной точке в глубине Леса. При этом, если заходить группой, то она не разбивается. Но если кто-то убегает от погони, добыча и охотники окажутся в разных местах. Хоть и с одинаковым итогом - и тех, и других сожрут. Но по отдельности. Даже я, давно ставший в Лесу своим, возвращаясь из внешнего мира, оказываюсь каждый раз в новом месте, а уже оттуда иду домой. А вот обратный выход прост и понятен - пешочком, согласно законов ньютоновской механики.

Поедание нарушителей тоже непростой процесс. С небольшими отрядами пришельцев прекрасно справляются местные жители. Но если вторженцев много, или среди них есть маги или воины, появляется группа поддержки, сила которой заведомо достаточна для уничтожения вторженцев. В её составе всё те же волколаки, завры, баюны и урсусы, а также саблики, единороги, буйтуры. Только совершенно неразумные, этакие клоны-биороботы. Что интересно, агрессию вся эта компания проявляет, пока выполняет поставленную задачу. Когда бой окончен, оставшиеся в живых бойцы поддержки разбредаются и, вместе с телами погибших с обеих сторон, идут на корм местным жителям. Да-да, суровые воины, уничтожающие воинские подразделения, безропотно дают на себя даже не охотиться, а прямо таки поедать чуть ли не живьем.

Раз в три-четыре года Леса переживают нашествие рушей. Они возникают неизвестно откуда. Просто появляются, бродят и убивают всё живое, пока кто-нибудь не убьёт их. Руши - огромные обезьяноподобные существа чудовищной силы, соответствующие клыки и когти, два сердца, две печени, прочная шкура, толстые кости черепа... Большинство обитателей Леса ничего не могут им противопоставить даже при солидном численном перевесе. Разве что завр да урсус окажут достойное сопротивление один на один. Но руши не ходят в одиночку. Только пятёрками. Если их не остановить, могут бродить вечно. При этом лесная система безопасности, восстанавливающая привычный биоценоз в случае крупных потерь, в присутствии рушей не действует. С рушами воюют все, но крупняка в одном, отдельно взятом Лесу мало, и победа даётся старожилам большой кровью…

Внук

Во дворе дома царил нелинейный порядок, то есть, рабочий бардак. Посреди на камнях очага располагался огромный котёл, до половины заполненный живоглотовыми ягодами. Сверху падали каменные шары, переминая плоды в густую красную жижу. После каждого удара шар взмывал в воздух, чтобы снова обрушиться на полуфабрикат. Над котлом на деревянной перекладине висел бурдюк из кожи шмыгла, заполненный пчёломоловыми сотами.

Сверху в бурдюк вливалась магическая вода, проходила через емкость, растворяя мёд, и через крохотные дырочки в бурдюке струйками вытекала в котёл. Там превращалась в ветерок, взмывала в воздух и возвращалась к входу в бурдюк, снова трансформируясь в воду.

Человек сидел за столом и чистил яблоки. Ударом большого ножа располовинивал плод, кончиком вытаскивал несъедобную центральную часть и закидывал оставшееся всё в тот же котёл.

- Слон аш семь!

Одновременно Внук играл с Ваввуа в шахматы. Поскольку находится рядом с доской не получалось никак, фигуры за двоих двигал волчонок, а его противник играл вслепую.

- Я же его съем! – воскликнул Ваввуа.

- На здоровье! – отмахнулся Внук. – Кушай и не обляпайся!

- Король бьёт аш семь.

- Конь же пять. Шах.

Внук проводил стандартную комбинацию с жертвой слона, известную на Земле с незапамятных времён. Но то на Земле, а на Пайден шахматы занёс Дед. По крайней мере, в Диком Лесу до него не играли.

Вчерашний день принёс немало добычи! Полную тележку яблок Рекс хвостом насбивал за полчаса. В одиночку Внук возился бы на порядок дольше, и вымотался бы до предела. А так, половил летящие плоды полчасика, и всё. Дерево, конечно, бесновалось и хлестало ветвями, как сумасшедшее. Но не сумело даже поцарапать чешую завра. Иногда ящер не рассчитывал удар, и яблоко разбивалось на куски, а то и вовсе взрывалось облаком брызг, но процент брака был невелик, яблочек хватило и даже осталось, что правильно: всё сбивать нельзя, чем-то дерево должно приманивать добычу. На шмыглах, кромах и зубастиках весь лесной биоценоз держится.

Единственно, завр всю дорогу ныл, что тащиться посреди бела дня к буйтуру на рога – занятие дурное, а за какой-то дурацкой травой – тем более. Сплошная бессмыслица, с какой стороны ни глянь! Ели бы урсусы и человеки одно лишь мясо, как все уважающие себя твари, и не было бы проблем! Но ради дела можно и потерпеть чешуйчатого зануду.

- Король же восемь, - неуверенно произнёс Ваввау. – Что-то мне здесь не нравится!

- Правильно не нравится, - улыбнулся Внук. – Ферзь аш пять.

Не хуже получилась и ночная вылазка. Как только пчеломолы забрались на ночь в дупло, Внук через вентиляционные пазухи запустил внутрь ксенон. Во всяком случае, он думал, что запустил именно ксенон. Уверенности не было, поскольку прана материализовалась по желаемым свойствам получающегося вещества, а не по строению атомов. Последнее, несмотря на многолетние усилия Деда и эксперименты самого Внука не удалось ни разу. Впрочем, какая разница? Если газ проявляет все свойства ксенона, то с большой вероятностью это ксенон и есть. Пчеломолы будут крепко спать не менее получаса после окончания воздействия, но не погибнут, а значит, смогут восстановить гнездо.

А дальше настал черед Мишани. Могучий урсус просто перевернул огромный шар, и через прорезанный круг хлынул поток спящих насекомых. Осталось разрезать шар по осевой, переложить в бочонки соты из одной половины, собрать гнездо обратно и зарастить швы. И драпать, как можно быстрее. Когда пчеломолы придут в себя, они кинутся за похитителями. Но, если им оставить достаточно мёда и более-менее целое гнездо, быстро бросят погоню и вернутся восстанавливать жилище. И в следующий раз искать новое гнездо не придётся.

- Не вижу защиты от мата, - недовольно пробурчал Ваввуа. – Опять ты выиграл. Ещё?

- Почему бы и нет?

Внук выиграл уже третью партию. Собственно, все их матчи проходили по одному сценарию: после пятого поражения волчонок терял интерес и уходил, чтобы вернуться на следующий день. Надо отдать должное, сила игры волколака понемногу росла. Сейчас уже мог бы сыграть на равных с лучшими из внешников.

- Теперь ты белыми, - подсказал человек.

- Угу. Де четыре.

- Не перепутал? Не е четыре? – до сих пор Ваввуа начинал партию ходом королевской пешки.

- Нет! – твёрдо сообщил волколак.

Значит, добрался до закрытых дебютов. Молодец! В доме было всего две шахматные книги: учебник Майзелиса и Малая дебютная энциклопедия. Внук обе давным-давно изучил, и теперь оба сокровища были у Ваввуа. Однако чтение давалось волчонку с трудом, несмотря на то, что в своё время Дед не поленился перевести обе книги на пайденский. Собственно, по этим книгам волколак читать и учился.

- Хорошо. Де пять.

Однако собрать урожай – только полдела. Теперь надо переработать добычу, сварить варенье и разлить по банкам. То есть, начать и кончить.

Мясорубки в хозяйстве Внука имелись. Даже две: большая и маленькая. Вот только чтобы пропустить даже через большую мясорубку нужное количество ягод потребуется уйма времени! А ведь с яблоками та же картина. Дед рассказывал, что на Земле ягоды ногами давили в котле молодые крестьянки. Это лучше, но крестьянок у Внука не было. Зато он мог создать каменные шары из праны и долбить ими смесь столько, сколько надо. Потом прана развеется, не оставив в полуфабрикате ни малейшей примеси.

- Це четыре

То же самое и с мёдом. Остались прессы, которые Дед делал в первые годы своей местной жизни. Но магическая вода разделит мёд и воск куда качественнее! Раствор мёда окажется в котле, воск останется в бурдюке, а прана – она и есть прана, земная она или водная – неважно.

Яблоки тоже можно резать водой или землёй. Да даже воздухом. Но ножом проще и не менее эффективно. Без всякой магии. И кидать, с пяти метров промахнуться невозможно. Единственное, не получается подойти к доске и смотреть на позицию. Вслепую, да ещё контролируя три процесса, Внук не мог играть в полную силу. Впрочем, противника это не спасало: как шахматист волколак был намного слабее человека.

- Е шесть…

В четвёртой партии волчонок продержался до эндшпиля, но, в конце концов, вынужден был признать поражение. Начал снова расставлять фигуры, но вдруг оживился:

- Едой пахнет!

- Есть такое дело, - восприятие Внук разогнал до уровня волколаков, и возникшие лёгкие агрессию и страх учуял в один момент с напарником. – Опять какие-то дураки лезут, куда не надо, – и то, и другое спадало. – Мурлыка, как всегда, первый, - Ого! Толпа идиотов, которые полезли спасать дураков, - с другого направления пахнуло такой агрессией, что человек мгновенно усомнился в своём выводе. – Или добить! Погнали к Мурлыке, посмотрим, кого занесло на ужин.

И Внук, на ходу натягивая куртку, помчался через лес вслед за волчонком.

[1] В среднем, дают гарантию всего на пару лет. Куда катимся, товарищи…