Шуншики
Маар Сик оторвал взгляд от верстака, сдвинул на лоб бинокуляр и внимательно посмотрел на вошедшего сына:
- Барик, мальчик мой, тебе придётся многое объяснить! – шуншик аккуратно закрепил инструменты на стенке верстака, бинокуляр на стойку и поднялся. – Пойдём в гостиную, расскажешь, что ты устроил в академии, и почему я должен за тебя краснеть!
Баар понуро поплёлся за отцом. Мать уже накрыла стол.
- Представляешь, Туя, - Маар устроился на стуле и аккуратно расправил салфетку на груди. – Наш сын не придумал ничего лучше, чем подраться с огневиками!
- Ой! – всплеснула руками мать. – Зачем? У тебя же руки! Обожгли? Сломали?
- Я тоже испугался, – покачал головой отец, - когда меня вызвал ректор и рассказал эту историю. Но всё совершенно иначе! Баар с товарищами зачем-то пошёл и избил весь курс, - Маар сделал паузу. – Или не весь. Мне не интересно, кто кому дотянулся кулаком в глаз. Я хочу выяснить, зачем вот это вот всё?
Баар героически молчал, давая отцу выговориться. Тот продолжал:
- Даже если они хотели отобрать у тебя готовый камень, зачем рисковать? Камней много, а пальцев всего десять, и каждый незаменим! Пусть берут, этот поступок принесёт им много горя. Но ты же не выносишь из дома ценные камни?!
Сын покачал головой.
- Барик, - вступила мать. – Ты вступился за девушку? - Туя была натурой романтичной. Но в меру. – Надо было решить конфликт словами. Любой конфликт можно решить словами! В крайнем случае, позвать её парня, а не махать кулаками, словно пьяный извозчик. И потом, зачем тебе эта девушка, ты всё равно не сможешь на ней жениться! Нет, я понимаю, у тебя такой возраст, любая кажется красавицей, но ваши дети не смогут полноценно развить дар! Зачем рисковать собой и своим талантом из-за мимолётного увлечения? Или ты совсем не любишь отца? Он тратит на тебя столько времени, а ты готов прийти к нему с разбитыми пальцами?
Мама могла продолжать данный монолог до бесконечности, так что Баару пришлось заговорить:
- Папа, я не участвовал в драке. Только обозначил своё присутствие. Я никого не бил. И меня никто не бил. Мама, я тебя очень люблю, не бегаю по девкам, а когда придёт время, женюсь на кривой Нае, которая дочь Саан Кана, или на любой другой Нае по твоему выбору, даже если она окажется ещё кривее! Папа, а что тебе ещё сказал ректор, что ты так расстроен?!
- Предложил учить математике не только тебя, но и твоих драчливых товарищей! – буркнул Маар. – И я вынужден был согласиться! Учить математике дуболомов, которые только и умеют, что махать кулаками!
- Скольких?
- Пятерых!
- Барик, - снова всполошилась мать, - ты попал в очень дурную компанию! Немедленно порви с ними и больше так не делай! Шуншик из семьи лучших мастеров не должен водиться со всякими там…
- Княжнами и герцогессами, - подсказал Баар.
- Что ты сказал? – Туя схватилась за сердце. – Ты совратил княжну? Или герцогессу? Или обеих?!
- Мама, не говори глупостей, - Баар сделал круглые глаза. – Я шуншик из семьи лучших мастеров, и ещё способен думать головой! Папа, кого ты будешь учить и почему?
- Ты и сам сказал, - буркнул Маар. – Я, лучший ювелир этого города, должен объяснять, как строить треугольники, тупым дочкам князей и герцогов! Их дуболомам-телохранительницам! И диким тварям из Дикого Леса! Позор на мои седины, – отец вознёс руки к небу.
- Папа, ты перечислил только четверых. И эти четверо умеют строить треугольники. Кто будет пятым?
- Ты, позор нашего рода! – взревел Маар. – Ты!
- Это прекрасно, папа, - кивнул Баар. – Собственно, мне нужен только Внук.
- Друг? – прищурился отец.
- Не друг, а Внук. Внук Дикая Тварь. Если он станет моим другом – вообще мечта!
- Ничего не понимаю! Чей он внук, зачем он тебе нужен, и причём здесь дикая тварь?
- Внук – это имя. А зачем нужен? - Баар вытащил из сумки несколько листочков: - Вот, посмотри! Внук предлагает новый метод расчета плетений в артефактах. Намного удобней и позволяет менять рисунок под каждый конкретный камень, практически не тратя время на расчёты. Ты представляешь, как повыситься эффективность?! Я слишком плохо знаю математику, чтобы посчитать такое, но и так понятно…
- А он хорошо знает математику?
- Он – очень хорошо, - кивнул Баар. – Гораздо лучше меня! У него странные термины, но… Папа, что такое интеграл по поверхности?
- Не знаю… - задумчиво произнёс отец.
- И я не знаю, - вздохнул сын. – Но очень хочу узнать. Ради этого стоит даже разок подраться!
- Ты меня уговорил, - вздохнул Маар. – Это, действительно, интересно. Но там же ещё три девки!
- И девчонки совсем не плохи, - отмахнулся Баар. – Почти мой уровень. Даже удивительно!
- Барик, - снова ожила Туя. – Ты уверен, что княжна и герцогесса не беременны?! Имей в виду, это может плохо кончиться!
Темный кабинет
Всё тот же сумрак, всё тот же кабинет. Прячущийся в тени хозяин. И сын, ютящийся на краешке кресла.
- Рассказывай, сын, - прозвучал густой, сильный голос. – Какие новости?
- Ты был прав, появилась княжна Сторская. Вместе со своей компаньонкой и каким-то мутным парнем. Поступили на четвёртый курс.
- У девочки прорезался дар? Какой?
- Целительство. И у тех двоих – тоже.
- Что-то рассказывают?
- Княжна сообщила Натайнлайн, что год провела в Диком Лесу. Подробно, в деталях.
- Врала?
- Не уверен. В рассказе много странностей, но звучит естественно и логично. Насколько можно считать подобное логичным, разумеется. Одежда у всех троих из неизвестных материалов. Никогда таких не видел. Вообще странные.
- Не пробовал познакомиться?
- К ней не подойдёшь! Эти двое ни на секунду не отходят. Не общаться же с простолюдинами.
- И что, ни с кем не подружились?
- С Натайнлайн. И шуншуком.
- Интересно. Какие ещё странности?
- Этого парня зовут Внук Дикая Тварь.
- Ещё?
- Ну, одежда, имя… Драка ещё…
- Что за драка?
- Они дрались против огневиков четвёртого курса. Плюс кое-кто из наших присоединился.
- И что?
- Они им набили морды! Всем!
- Кто они?! Кому им?! – вспылил хозяин. - Ты можешь рассказывать нормально? Что каждое слово вымучиваешь?
- Сторская со своими холуями, Натайнлайн и шуншик набили морды всему четвертому курсу и части наших. Пятеро, а точнее, трое вырубили несколько десятков человек. Как косой скосили!
- А ты что делал?
- Смотрел. Подумал, что мне не стоит драться с потенциальной невестой.
- А за?
- Против всех?! Да меня отходили бы как помойную шавку!
- Этих же не отходили!
- Да кто же знал!
Из-за стола донёсся тяжёлый вздох:
- Ты идиот? Разве существует лучший способ познакомиться с девушкой, чем вступиться за неё в драке? Да ещё драться не вместо неё, а вместе! Подумаешь, получил бы пару раз по своей глупой морде! Какие последствия у драки? Реакция администрации?
- Ректор никого не наказал. Объявили групповым спаррингом. Обещали регулярно повторять. Добавили по две лишние пары боевки. Им и нам.
- А с этими тремя?
- Выделили в отдельную группу. Всех пятерых. Математику у них ведёт шуншик. И артефакторику! Зачем целителям артефакторика?! Натайнлайн к Сторской прилипла, как репей! Даже на целительство ходит. В общем, дурь сплошная!
- Дурь?! – взревел хозяин. – Княжна на год пропадает. Появившись, сходу поступает на четвёртый курс. По математике с ней соглашается заниматься шуншик! В поединке толпами вырубает парней на два года старше! Учит целительство и артефакторику! Возможно, у неё два дара! И с ней ещё двое таких же, причём девка год назад была пустым местом! Это ты называешь дурью?!
Из темноты донеслось характерное бульканье. Сын сглотнул: пить хотелось неимоверно. Но попросить отца не решился.
- Я не думаю, что она была в Диком Лесу, - произнёс отец. – В принципе, возможно всё, но они слишком это выпячивают. Имя, материалы… Скорее всего, тряпки из каких-нибудь дальних земель. Но я бы хотел знать, где можно за год так вырасти.
Кресло в темноте заскрипело, словно хозяин в нём раскачивался:
- Значит так! Познакомься с девчонками. Для этого не надо ни с кем скрещивать шпаги. Сдружись с ними. И с сопровождением Сторской сдружись. Пообщайся с простолюдинами для дела. Стань своим в этой компании. Понял? А там видно будет. Хоть это ты сможешь?
- Конечно, отец!
- Иди!
Сын быстрым шагом покинул кабинет.
- Конечно… - проворчал хозяин. – Темные боги, как же тяжело работать с дураками!
Он звякнул в колокольчик. Темная тень скользнула из глубины кабинета и согнулась в поклоне.
- Рассказывай!
- Ваш сын прав в каждом слове. Троица появилась в городе за месяц до начала занятий. В первый же день вылечили попавшегося под руку булочника от грудной жабы. Подобрали двух сироток, девчонке исцелили огневицу. На следующий день прикрутили Кондовку, Барон против этого целителя пикнуть не смеет. Сдали экзамены в академию и исчезли до начала занятий, вместе с детьми. На третий день обучения в столовой схлестнулись с виконтом Кузяком. Вместо драки в столовой получился «спарринг» на полигоне. Шуншук всю драку простоял в сторонке, герцогесса только добивала. А эти трое уложили всех. Без смертей, без увечий и без сознания! Каждому поставили фингал под глаз. Сами отделались парой царапин, которые тут же и залечили. Каждые выходные вместе с детьми уезжают из города в сторону Сторска.
- То есть, все концы в сторону Дикого Леса, - вздохнул хозяин. - Блеф?
- Возможно, - кивнула тень. – А возможно, и нет. Верховодит у них не княжна, а этот парень, что само по себе странно.
Хозяин задумался:
- Может его убрать?
- Как скажете. Но это не мгновенно, парень опасен, надо серьёзно готовиться.
- Вот и готовься, - появившаяся из сумрака рука бросила мешочек, ловко пойманный тенью. – А я пока подумаю, мешает он нам или наоборот.
***
С родительского собрания граф Кузяк вернулся в крайне решительном настроении. Вызвав начальника охраны, он несколько долгих минут сверлил недовольным взглядом физиономию подчиненного, после чего разразился обвинительной речью
- Один не в меру наглый простолюдин посмел ударить моего сына!
Граф замолчал.
- Привести его сюда? – спросил охранник.
- Нет, - вспыхнул граф. – Он - студент этой проклятой академии! И они не на нашей стороне! Видишь ли, спарринг! Где это видано, что всякое быдло имеет право бить моего мальчика, а я не могу выпороть этого мерзавца на конюшне?! Но я это так не оставлю! Надо выследить смерда и тихо прикончить! У тебя вроде были хваткие людишки для таких дел!
- Не извольте беспокоиться, Ваше сиятельство, - склонился в поклоне начальник охраны. - Сделаем всё в лучшем виде!
***
События в академии заставили Пса задуматься ещё сильнее. Пара воскресших девушек вкупе с загадочным Внуком проявила весьма впечатляющие умения. Вклад герцогессы и шуншика в общую победу Пёс не считал достойным внимания. А вот эта тройка впечатлила специалистов не только результатом, но и неизвестной доселе техникой боя. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, откуда ноги растут. От Деда к Внуку, от Внука… А вот тут странно. Не могли девчонки подняться на такую высоту за несчастный год. Надо же не только выучить ухватки, но и довести их до автоматизма. А это требует времени! Выходит, Внук владеет не только совершенной техникой боя, но и крайне эффективной методикой обучения. А может, ещё чем-то не менее важным?
И как всё это поставить на службу Империи? Надо вызвать Внука на разговор, но так, чтобы мальчишка сам пришёл к необходимости общения, а лучше сотрудничества. Пришла пора поднять пару спящих агентов в академии. Ну и наружка, конечно! Наружка – наше всё!
Но спешить не надо. Сейчас будет много недовольных возмутителем спокойствия. Обложат, как собаки медведя. И куда тогда мальчику деваться? Сам прибежит, как миленький. А если нет, стоит поговорить с князем. Игонт всегда был адекватен и, кстати, общался с Дедом. Глядишь, и найдётся подход к внучку, раз с дедушкой не вышло...
***
Свайр, глава ночников столицы, размышлял о том же человеке. Держащий Кондовку Барон сообщил о появлении некой личности с погонялом Целитель. В принципе, ничего особенного этот Целитель не совершил. Прикончил Крыса? Туда поганцу и дорога, Барон и сам хотел пришить паршивца, да и Свайр уже кумекал на эту тему. Снял с крючка нищую пекарню? Ну оттуда прямо бешеные бабки валились! Да и не снял, перевесил на кормёжку беспризорников. Можно только поаплодировать, давно надо эту братию начать подкармливать, это же кузница кадров! Пару потрохов себе забрал. Тоже нормально. Вот только ведёт себя гастролёр так, что Барон о нем говорит с дрожью в голосе. Без уважения ведёт. По-хорошему, наказать его за это надо. Но тут торопиться не стоит. Вроде как Целитель со Сторскими путается, а в их силах Свайра со всеми ночниками спустить в клоаку мелкими частями. Так что спешить не стоит, надо пока к кенту присмотреться. Тем более, он сильно резкий, идёт по мозолям, как по паркету. За головы таких дурачков хорошо платят. Вот и надо подождать заказа или даже двух. А нужные люди у Свайра всегда найдутся.
Пострел
С княжной поговорить удалось только в выходные. В Диком Лесу. И не один на один, как хотел Пострел, а в присутствии Анны и Внука. Анна – ладно, невелика птица. А вот Внук – жуть жуткая. Спасибо, конечно, ему большое за сестрёнку, но страшный же же, не зря его не только волколаки боятся, но даже медведюги с ящерами опасаются. А человека, если что, Внук прихлопнет, как муху. Особенно, маленького. Хлоп, и нет. Пострелу даже поднимать тему было страшно. Так-то Пострел ничего и никого не боялся, но с Внуком предпочитал осторожничать. Но обещал же. И папаше Здорбо, и ребятам. После ужина пробормотал: «Не так страшен Дикий Лес, как его малюют», подумал, что Дикий Лес, действительно, не так уж и страшен, наоборот, весело здесь, и выложил всё, как на духу. А после ужина потому, что сытый даже Мишаня добреет.
Его внимательно выслушали. Сейла переглянулась с Внуком и пожала плечами:
- А в чём проблема? Открывайте.
- Так это… - почесал в затылке Пострел. - Кто же в новую кофейню просто так пойдёт? Нам бы на вывеске написать, что здесь Внук кофе пьёт, так народ и повалит...
- Чтобы выяснить, чей внук пьёт кофе? – ухмыльнулась Анна.
- Так мы же хитро напишем, - разъяснил Пострел. - «Здесь пьёт кофей целитель княжны Сторской». Неужто не купятся…
- Может, и купятся, - протянула Аня. – Но…
- Чтобы такое писать, надо у отца разрешения просить - покачала головой княжна. – Вряд ли он согласиться светить имя на кофейне в Кондовке. За деньги разве, или в долю предложить. Но предприятие копеечное, не станет папа мараться.
- Можно иначе, - усмехнулся Внук. - Соорудите возле входа большую доску для отзывов. Даже две. На одной рекламу намалюете, а на второй Сейла распишется: мол, была, пила, понравилось. Эффект тот же, а лицом к князю… Девочка молоденькая, блажь нашла – написала, семью ни к чему не обязывает.
- Так можно, - кивнула княжна. – Только сделать надо идеально.
- Да мы с пацанами!.. – начал Пострел.
- Столяры у тебя в пацанах есть? – хмыкнул Внук. – А маляры? Кровельщики? А тут, пожалуй, и дизайнер нужен, если у вас тут такие сволочи водятся. И маги, причём, разные. Кое-кого можно через Барона привлечь… Магов…
- Герцогессу просить надо, - Аня предпочитала не называть Кимбертину по имени. Даже за глаза. – Она студентов навербовать может.
- Киму можно, - задумалась Сейла. – Она опять хочет в Лес.
- А что, уже была? – тут же влезла Малая.
- Нет, но уже хотела, - хмыкнул Внук. – В принципе, можно и сводить, если с пекарней поможет.
По возвращению закипела работа. Энтузиазма у беспризорников хватало. Хотя у многих он быстро иссякал. Из первого десятка через два дня осталась половина. Одно дело булки на халяву получать, а другое – полы и стены отдирать от въевшейся грязи. Но желающих на их место очередь стояла. Ещё бы умели чего! Помещение вычистили, мусор вынесли, отмыть всё, что можно, а дальше? Как двери новые повесить, чтобы не свалились на первого же посетителя? А ведь ещё сделать надо, не щиты же, сколоченные из гнилых обрезков горбыля приспосабливать, как в Кондовке привыкли. Про окна и говорить нечего. Даже стены покрасить ровненько, без следов кисти и разводов, мальчишкам не по зубам.
Внук заскочил к Барону, и местный авторитет проникся. Тем более, помощь деткам обошлась ему практически даром. Подобрал мастеров из собственных безнадёжных должников и отправил отрабатывать долг. Денег от них так и так не дождёшься, а авторитет нарабатывается. Мастера сначала кривились, но узнав, что кроме долга ещё и платить будут, оценили перспективы.
Герцогессу Натайнлайн княжна приволокла в самом начале, когда в помещении ещё конь не валялся. Вот так: затащила и обрадовала:
- Вот здесь будет самая лучшая в столице кофейня.
- Здесь? – удивилась аристократка, озирая обшарпанные стены и заваленные мусором полы.
- Ага! – закивала Сторская. – И сделают это беспризорники, - она махнула рукой на копошащихся ребят. – Но им надо помочь. Ты же в академии всех знаешь, можешь подогнать дизайнера из студентов, магов, установки заряжать, и прочее по мелочи, чего в Кондовке не найти? Им ещё и платить за работу будут.
- Да это не вопрос, - отмахнулась герцогесса. – А чем она будет лучше того же «Кордновского кофея»?
Княжна усмехнулась:
- Здесь будут подавать кофе, сваренный из зёрен Дикого Леса.
Герцогесса задумалась:
- А ты сводишь меня в Дикий Лес! Идёт?
- Как только от тебя перестанет пахнуть едой. Ты же понимаешь…
Дальнейший разговор Пострел не слышал. Но вскоре в кофейне начали появляться студенты-магики. Магичили они мало, зато каждый присланный знал и умел что-то своё, другим неизвестное. Трое дворян под командованием целого барона обжег балки так, что они стали смотреться, как благородное дерево, хотя сделаны были из самой обычной осины. А две девчонки-курулки показали, как делать из сливок и какой-то ещё шняги обалденное замороженное лакомство. Пострел чуть язык не проглотил, когда попробовал. К списку дел прибавились ящики, чтобы хранить это самое мороженное холодным.
Всем, кто хотел потом в кофейне работать, заказали одинаковую одёжку. Материал подобрал дешёвый, но красивый и прочный. Штаны, рубашки и жилеты с гербом кофейни. Герб ни на что не был похож, но сразу навевал мысли о Сторских и Натайнлайнах. Портному Барон пообещал снижение мзды на три месяца.
И началось. В здании постоянно крутились люди. Внутри и снаружи. Стучали, строгали, носили, красили, магичили, что-то притаскивали, что-то утаскивали. Папаша Здорбо ругался с курулками, мастера крыли матом косоруких беспризорников, а долговязый студент со странным именем Дизайнер обкладывал и мастеров, и беспризорников, и курулок, и даже папашу Здорбо.
Пострел с сестрой носился, высунув язык, пытался всех проконтролировать, путался у всех под ногами и мешал больше, чем помогал. И казалось, работам не будет конца.
А потом вдруг так вышло, что возле каждого пункта в списке Пострела стояла галочка. Фасад блестел белизной, вывеска «Дикий Лес» нужного сине-зелёного цвета заняла своё место над дверью. Столики выстроились ровными рядами. Из дверей запахло свежесваренным кофеем и папашиной сдобой, а пацаны, умытые и причёсанные, в новеньких рубашках и жилетках, ждали гостей.
А к вечеру первого дня работы на доске справа от входа появилась собственноручно выведенная княжной фраза: «Кофе просто обалденный. Сейлотонара Сторская». А рядом рукой герцогессы: «А мороженое – это нечто! Кимбертина Натайнлайн».
Кофейня «Дикий Лес» открылась.