Кима

Первая неделя учёбы для герцогессы Натайнлайн оказалась полна неожиданностей. Сначала вернулась княжна Сторская. Кима с детства относилась к Сейле, как к младшей сестрёнке, которую надо воспитывать, учить и защищать от всяческих посягательств, и предполагаемая гибель подруги оказалась тяжелейшим ударом. Трудно сосчитать, сколько ночей девушка проплакала в своей спальне!

Когда стало известно о пропаже, когда всколыхнулась надежда из-за непонятного поведения Сторских, когда сыскари отца подтвердили: подружка сгинула там, откуда нет выхода. Это был очень тяжёлый год. Конечно, прилюдно Кимбертина никогда ничего не показывала. Но… Невезучий Кузяк, попав на учебном поединке под похоронное настроение герцогессы, покинул группу её партнёров по полигону, а заодно и поклонников. Не привык виконт, что его бьют. Особенно девушки. И по таким-то местам…

И вот Сейла вернулась. Вернулась, изменившись до невозможности. И дело не в нарядах из шкур неизвестных зверей, не в неожиданном уровне знаний, не в потрясающей гибкости, и не в способности подтянуться полтора десятка раз на одной руке. Княжна стала намного взрослее, мудрее и опытнее. Младшая сестрёнка выросла, обогнав старшую по всем статьям. И к восторгу, вызванному воскрешением подруги, примешивалась зависть к новой Сейле. Задавить в себе это чувство не получалось. При всём своём отлично развитом самомнении Кимбертина Натайнлайн всегда видела реальную картину и не давала глупым фантазиям обмануть разум. Ей предстоит много работать, чтобы если не догнать княжну, то хотя бы приблизиться.

Для начала Кимбертина записалась на те же факультативы, что и Сейла с конфидентами, и, что удивительно, Баар Сик. Шуншик вообще использовал любую возможность для общения с Внуком. Даже в столовой притащил к их столику пятый стул, нарушив мимоходом несколько традиций.

Герцогесса в эти обсуждения не вступала, лишь пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. Наверное, это было бессмысленное занятие. Но время от времени Внук что-то разъяснял кому-либо из девушек или даже шуншику, и через какое-то время Кима с удивлением обнаружила, что отдельные слова, такие как «функция», «непрерывность» и «дискретность», превратились из таинственных заклинаний во вполне понятные математические термины, которыми она и сама может оперировать. Теперь уже можно было самой задавать осмысленные вопросы и получать ответы. Нет, Киме и раньше неплохо давалась математика, но она даже представить не могла, насколько эта наука глубока и разнообразна. Про натурфилософию и говорить не приходилось!

За два дня Кимбертина настолько привыкла находиться в тройке целителей, что на устроенном Сержантом пятикилометровом кроссе помчалась рядом с Сейлой, не сразу заметив, что темп бега троицы прилично выше привычного. И, что удивительно, выдержала до конца, оставив далеко позади всех однокурсников. Время же бега её шокировало. Это повторилось и с остальными упражнениями: девушка в полтора-два превзошла собственные результаты, показанные на тренировках буквально вчера.

В тренировочных поединках Кимбертина на удивление лёгко побеждала тех мальчишек, что три месяца назад оказывали ей достойное сопротивление. А бедный Кузяк, считавшийся лучшим бойцом курса, не продержался и минуты!

- Вы охренели, милая герцогесса, - простонал баронет Таркс, пытаясь продышаться после пропущенного удара в солнечное сплетение. – Ты что круглые сутки тренируешься? Откуда эти сверхчеловеческие способности?

- У меня сверхчеловеческие? – хмыкнула Кимбертина. – На них посмотри!

Она кивнула в сторону Сейлы и Анны, в паре наседающих на Внука. Движения бойцов были столь стремительны, что человеческий глаз не успевал их отслеживать.

- О чем ты, Кима! – слегка отдышавшись, Таркс вернулся к обычной манере общения. - У них за спиной Дикий Лес! Они Дикие Твари, а не люди! А ты-то с какой радости?

Кима и сама хотела бы понять, с какой радости. А ещё узнать, где так здорово обучили Сейлу и Анну, как попасть туда же и добиться, чтобы с ней, герцогессой Натайнлайн, проделали всё то же самое. Девушка готова была идти хоть в Дикий Лес, хоть в пасть дракона, хоть в обитель Тёмных богов. Если всё это выдержала Сейла, выдержит и она!

После Кузяка Сержант ставил ей в напарники либо Сейлу, либо Анну. Или выставлял всех троих против Внука. И Киме, после очередного пропущенного удара, оставалось только шептать: «Хочу в Дикий Лес»!

На пятый же день Закнерот построил студентов четвёртого и пятого курсов и с крайне нехорошей улыбкой на устах произнёс:

- Я тут слышал, что кое-кто из вас считает себя хорошими бойцами только потому, что ими были его предки. Это очень серьёзное заблуждение! Но сейчас вы в этом убедитесь. Сейчас будет групповой поединок. Командир первой команды – виконт Кузяк. Командир второй – шуншик Баар Сик. Как и все шуншики – простолюдин и бойцом себя не считает! Каждый из вас сам выберет за какую команду драться. Упавший выбывает из боя. Виконт, ваш столб правый. Баар, ваш столб левый. Командам собраться возле своих столбов.

Кимбертина застыла столбом, наблюдая, как собираются у правого столба студенты двух лет обучения. Это что? Кузяку дают возможность реабилитироваться за предыдущие поражения? Понятно, что ни один дворянин не станет подчиняться простолюдину. Если бы командиром второй команды была бы она или Сейла, силы могли оказаться равны! Но даже к Внуку пошли бы немногие. А уж к шуншику… И ни у кого никаких сомнений! Избить толпой слабого, как благородно! Герцогесса Натайнлайн сделала шаг вперёд и влево.

- Не торопись, - удержала подругу Сейла. – Пусть все определяться.

- В чём? – ошарашено спросила Кимбертина. – Его же убьют.

- Это вряд ли, - хмыкнул Внук, глядя, как к огневикам присоединяются гурулы.

Несколько человек во главе с Тарксом что-то втолковывали преподавателю. Потом баронет взмахнул рукой:

- Да ставьте двойки, если хотите. Мы в этом цирке участвовать не будем!

Группа отправилась к скамейкам для отдыха. За ними потянулась половина пятикурсников.

– Ну всё, вроде, - хмыкнул Внук. – Пошли. Герцогесса, вы с нами?

И двинулся налево, на ходу раздавая приказания:

- Я по центру. Сейла – левый фланг. Аня – правый. Кима – держишь тыл, ликвидируешь прорывы и прикрываешь Барсика. Девочки, при больших прорывах отходить назад. Без геройства. Спокойно бьем морды.

Кимбертина покачала головой. Нет, всё правильно, в бою на «ты» и по имени. Но ведь даже не спросил! Хам и дикарь! Дикая Тварь из Дикого Леса. Впрочем, сейчас не до этого. Такой компанией защищать несчастного шуншика будет гораздо легче, но вчетвером против… Девушка попробовала сосчитать противников, но сбилась. А после Сержант подал сигнал начала боя, и команды бросились навстречу друг другу.

Были ли у виконта с компанией какие-то задумки на поединок, осталось неизвестным. Целители ураганом рванулись в атаку, оставляя за собой только стонущие тела. Герцогессе достались лишь три противника, уже помятые и полностью дезориентированные. У Кимы сложилось впечатление, что все трое просто не успели упасть, когда сбивший их ураган помчался дальше. Баар и вовсе те несколько секунд, что длился бой, простоял, размышляя, что ему надо делать. А может, решал в уме какую-нибудь задачу по артефакторике. Шуншик же!

- Все в порядке? – этот невозможный дикарь даже не запыхался! – Баар?

- А чего я? – откликнулся шуншик. – Я тут стоял.

- Кима?

- Норма, - откликнулась герцогесса, - костяшки сбила немного.

- Сейчас залечим, - Сейла хотя бы выглядела слегка взъерошенной. – Обмой только.

Кимбертина привычно вызвала струйку воды. Вода не появилась. Совсем. Ни капли.

- Э…- девушка обалдело уставилась на руки. – У меня дар пропал!

- Так не бывает, - не поверила Сейла.

Герцогесса попробовала создать крохотную каплю на ладони. Самое простое упражнение, которое она выполняла уже два года. Ничего!

- Не бывает… - Кимбертина села прямо на землю. – Но есть!

- Бывает, - хмыкнул Внук. – У нас всё бывает. Но если один дар ушёл, должен был появиться другой. Попробуй залечить свои костяшки.

- Издеваешься? – вскинулась девушка.

- Не так, чтобы очень… - протянул Внук. – Но полечить попробуй. А вдруг!

- Внук! Прекрати! – возмутилась Сейла. – Киме и так плохо!

А Кимбертина с ужасом смотрела, как на сбитых суставах нарастает новая кожа.

Родительское собрание

- Ваша Светлость! – приветственный поклон сопровождался ослепительной улыбкой.

- Герцог! – Артор Сторский не остался в долгу. – Вы не в курсе, по какому поводу нас столь срочно собрали? Да ещё в выходной!

Лекционная аудитория была полна. Кого-то из присутствующих Артор знал, с кем-то не пересекался. Все поголовно дворяне, но титулованных, хотя бы баронов – немного. Нетрудно догадаться: родители студиозиусов. Все на удивление хмурые, большинство возмущённые. На общем фоне герцог Натайнлан выделялся не только знатностью, но и невероятно довольным выражением лица:

- В курсе, дорогой Артор, в курсе! Наши девочки набили морды всему четвёртому курсу. Впечатляет!

- Это как?! – опешил княжич. – Вдвоём?

- Нет! Участвовали конфиденты Вашей сестры и шуншик! Но не думаю, что вклад последнего был весом. А всё, что делают вассалы, засчитывается в актив сюзерену.

Вот в этом весь Реверданс! «Засчитывается в актив» и «набили морды». А может и столь высоким стилем завернуть, что и не сразу поймёшь, о чём речь. Или послать куда подальше так, что пиратский боцман позавидует.

- Но противников-то было… - продолжал герцог. - Вот эти вот все и те, чьи родители не пришли!

- Что ж, - Артор взял себя в руки. – Поздравляю герцог! Кимбертина стала совсем взрослой!

- Меня же поражает Сейлатонара! – тут же отозвался Натайнлайн. – Ей ведь только пятнадцать!

- Путешествие пошло сестрёнке на пользу, - улыбнулся Артор.

- Это точно! Со вчерашнего дня два курса ходят как в воду опущенная! А свет кипит, словно забытый на печи котёл, – хищно улыбнулся герцог. – Готовимся защищать наших крошек! Без дуэлей не обойдёмся!

- Дуэли, так дуэли, - пожал плечами Сторский. – Девчонки всех перебили, и мы всех перебьём. Ага, а вот и Деранитон. Сейчас нам сообщат точку зрения академии.

Ректор в сопровождении в сопровождении деканов целительского и боевого факультетов и Горалда поднялся на кафедру.

- Уважаемые господа и дамы! – расплылся в улыбке Кварит. – Я хотел бы рассказать вам о том, что ожидает ваших детей в ближайшее время…

- Вы лучше расскажите, что происходило на этой неделе?! – выкрикнул граф Кузяк. – Почему моего сына всю неделю избивают какие-то пришлые хулиганы?

- Граф, ты кого хулиганом назвал? – взревел Натайндайн. – Мою дочку?! Или княжну Сторскую? Войны захотел? Или ограничимся дуэлью?!

- Ваша дочь, герцог, никогда бы не справилась с лучшим бойцом курса, - скривился граф. – Не в обиду ей сказано, но она всё-таки, девушка. Про пятнадцатилетнюю княжну и речи нет!

- Ваше Сиятельство, - Закнерот поднялся с кресла. – Сын вас дезинформировал, и, похоже, не в первый раз. Уже год назад он проиграл учебный поединок герцогессе Натайлайн, после чего сумел ни разу не оказаться с ней в паре.

- Уж не хотите ли Вы сказать, что Пукран бегал от девчонки?

- Именно это я и говорю, - кивнул Сержант.

- Некоторые мальчики бегают за девочками, - хмыкнул Артор. – А этот - от девочек.

- В этом году он получил четыре вызова на поединки. От герцогессы, княжны Сторской и двух простолюдинов. И все четыре поединка проиграл.

- Перестаньте играть словами! Что это за простолюдины, что способны на равных сражаться с виконтом! И с какой радости они смеют бросать вызов?

- Возможно, я неточно выразился, Ваше сиятельство, - Сержант склонил голову на бок. – Инициатива боя с Внуком Дикой Тварью исходила от виконта. Вызовы же от девушек последовали после брошенного прилюдно оскорбления, которое относилось, в том числе, к княжне Сторской. Вашему сыну следует быть сдержаннее, я бы за такие слова вызвал его не на учебный поединок, а на дуэль до смерти.

- Мальчик вспылил после того, как его подло ударили в столовой!

- Ваше сиятельство, - поднялся Голард. – Никто Вашего сына в столовой даже пальцем не тронул! Весь инцидент произошёл на глазах у меня и уважаемого Емериконтала, - Кожутарий кивнул в сторону Сержанта. – Виконт поскользнулся совершенно самостоятельно. Его агрессия в сторону однокурсников была абсолютно неспровоцированной.

- Чем же Вы объясните столь странные результаты поединков?! - не сдавался граф.

- Просто твоему сосунку надо было летом тренироваться, а не крестьянок по сеновалам валять! – рыкнул герцог. – Не ту часть тела упражнял, теперь с пятнадцатилетней девчонкой справиться не может. Всыпь ему десяток горячих и отправь с дружиной заниматься, может чему научится.

- Вот как это у вас получается? - продолжал возмущаться Кузяк. – Моего мальчика чуть не убили, и он же кругом виноват?

- Хотели бы убить – убили, - смотря прямо в глаза графу, произнёс Артор. – А раз живой и даже не искалеченный, значит – не хотели ни убивать, ни ломать. Радоваться надо, что в академии появились такие бойцы! Может, хоть в этом году не проиграете воякам всухую.

- И в прошлом не всухую, - уточнил Натайнлайн. – Кима размочила.

- Тогда выиграем, – хмыкнул княжич. – Взяла младшую группу, возьмёт и среднюю. А Сейла с Анной – две остальные. И по парням – Внук очко точно принесёт… Уже победа.

- Два, - улыбнулся Сержант. – Дикая Тварь будет выступать по двум группам. Только младшие мальчики не прикрыты.

- Господа, до первенства императорских школ ещё полгода, - заполнил зал мощный бас барона Лабаускаса. – Что за драка произошла позавчера?

- Позавчера, - снова взял слово сержант, – виконт предложил устроить командный поединок. Капитаны решили не ограничивать численность участников. В результате с одной стороны выступали Сейлатонара, Кимбертина, Аннакуртана, Внук и Баар Сик. Во второй – практически все огневики четвёртого курса и часть пятого. Так что это была не драка.

- А чем групповой поединок отличается от драки? - фыркнула баронесса Фанторакс.

- Цель поединка – повышение квалификации участников. Он проводится в строго определённых местах по правилам, которые могут меняться, но запрет на убийство и нанесение тяжких повреждений действует всегда, - Сержант процитировал соответствующий пункт Устава академии. – А драка имеет целью нанесение повреждений. Никаких правил, никаких ограничений! В отличие от драки, поединок не является ни преступлением, ни правонарушением. Наоборот, эти мероприятия поощряются академией, ибо служат развитию студентов и определению лучших. Например, позавчера победила команда княжны и герцогессы.

- Победила?! – ахнула баронесса Фанторакс. – Они же избили мальчиков! Вы бы видели, какой синяк у моего сына!

- - Ни одной опасной травмы участникам нанесено не было, - пожал плечами Сержант. - Некоторые получили незначительные повреждения, но их тут же подлечили. В команде победителей было трое целителей. Очень удобно. Но что-то я не припомню, чтобы Ваш сын к ним обращался.

- Он не подходил, - промямлила баронесса. – Не то место, чтобы показывать однокурсницам…

- Не надо было поворачиваться к противнику тем местом, - развеселился Натайнлайн. – Не только девушкам надо беспокоиться о сохранности тыла, баронесса. Но в целом, мужчине синяки только на пользу!

- А как фиксировалась победа? – спросил Лабаускас.

- Проигравшая команда выбыла из боя в связи с потерей сознания всеми участниками, - отрапортовал Сержант.

- Светлые боги! Какой позор!!! – барон был обескуражен.

- Вот именно позор! – поддержал граф Кузяк. - В академии…

- Причем тут академия?! – зарычал Лабаускас. – Три десятка дубоголовых орясин не справились с одним простолюдином, тремя девчонками и шуншиком!!! Шуншиком!!! Девчонками!!! А вы тут ещё визжите! Совсем честь потеряли?! Мы стали посмешищем!

- Вызвать на дуэль и заколоть! – взвизгнул Кузяк.

- Кого ты собрался на дуэль вызывать, идиот?! Герцогессу Натайнлайн?! Или княжну Сторскую, которой вообще пятнадцать лет?! Не дергайся, граф, клоунский колпак тебе и так обеспечен! Твой балбес ещё и умудрился получить от каждого из них отдельно! Впрочем, нам тоже не сильно легче! Император будет в восторге!

- Там был мужчина! – не сдавался граф.

- Простолюдин! Семнадцатилетний мальчишка!

- Ну почему же, барон, - вмешался Артор. – Пусть вызывает! Я с удовольствием посмотрю, как Внук сначала свернёт шею наёмному бретёру, а потом и самому графу.

- Ты, Кузяк, лучше помолчи, - поддержал Натайнлайн. – Обделался, так сиди и обтекай тихонько. Твой оболтус всё это и затеял. Зря его лечили, пусть бы походил с двумя фингалами. Деранитон, что там с точки зрения формальностей?

- Групповой поединок, - пожал плечами ректор. – Обычная практика. С юридической точки зрения не подкопаться.

- Вот и ввести еженедельный групповой бой против этой четвёрки. Пока не научатся хотя бы оставаться на ногах! Всю неделю тренируются, а по понедельникам их девочки бьют! Глядишь, за два года хоть с крестьянками научатся справляться не только на сеновале! А то ведь под юбку к деревенской девке полезут, а она их метлой поганой…

Герцог захохотал. Артор сумел не улыбнуться. Он не князь, а княжич, старше собравшихся по титулу, но младше по возрасту. Следует быть учтивым.

Еще родительское собрание порекомендовало ввести для пострадавших дополнительные занятия по боевым навыкам. Как ни обидно, но Лабаускас прав. Император будет в восторге.

После всего этого практика в лечебнице для бедных не вызвала ни возражений, ни даже каких-либо эмоций. Жалко, конечно, деточек, которым придётся выносить горшки за больными, но и пусть. Там хоть никаких групповых поединков.

- Знаешь, княжич, - сказал Натайнлайн уже у коновязи, - я собирался отдать дочку за Ихваношвира. Собственно, не особо собирался, просто жена всю плешь проела, что дочке пора замуж. Вот и проводим смотрины время от времени. А вот сейчас думаю, что пора подбирать Кимбертине не стариканов, мечтающих не скончаться от безрезультатной натуги в первую брачную ночь, а реального жениха, который в перспективе станет мужем. Подумайте там с братьями, хорошая ведь девочка выросла…