Естественно, Зевс рассвирепел. Мы с Герой приложили немало усилий, чтобы успокоить его. Он хотел все отменить и вернуться на Олимп.
Я сумел донести до него, что это довольно скоропалительное решение. Если мы спрячемся во дворце, то никогда не выясним, что здесь происходит. Я, во всяком случае, не планировал отсиживаться в Митикасе. Я хотел знать, чего добивалась своей атакой Скилла и кто ее на это подстрекал.
Ей никогда бы не пришла в голову подобная идея. У нее было милое личико и острые зубки, но больше ничего. За этим стоял кто-то другой.
К тому же Афина наконец-то выбрала девушку, пусть и не без крошечного отступления от правил. Она не должна была спрашивать совета у Прометея. Но мне, безусловно, не хотелось быть большим папистом, чем парень, сидящий в пафосном дворце в Риме и уже много веков лишающий нас зрелищ. Потому что на всех трех девушек я на самом деле смотрел с пессимизмом. Хотя весьма умно было стравить Робин и Джесс друг с другом, и Прометей блестяще с этим справился. Готов поспорить, он надеялся, что Робин отвергнет его, когда поймет, что в него влюблена ее лучшая подруга. Он действительно слишком плохо знал собственных созданий.
Вокруг лужайки горели высокие факелы, освещая все теплым свечением. На траве лежали пледы, большинство из которых уже были заняты. На экране мелькали кадры из музыкальных клипов.
Афина о чем-то увлеченно разговаривала с Кэмероном, Робин сидела между Кейденом и Аполлоном. Создавалось впечатление, будто Афина намеренно отвлекала Кэмерона. Кончики пальцев Кейдена и Робин почти соприкасались. Я старалась не пялиться на них, когда он склонился к ней еще ближе. Мимо нас протиснулась Шэрон и повисла на шее у Джоша.
Леа, стоящая рядом со мной, тихо застонала. Она втрескалась в Джоша сильнее, чем признавалась. Я не могла ее винить. У него отросли волосы, кожа покрылась бронзовым загаром. Он стал немного похож на пирата. Хотя побриться ему все-таки не помешало бы. Мы встретились взглядами над головой Шэрон. Джош отстранил ее и подошел ко мне.
– Как ты себя чувствуешь? – Он с тревогой осмотрел меня и взял за руку. Потом подвел к месту, где сидел раньше, не обращая внимания на надувшую губы Шэрон.
– Ты уже пятый раз спрашиваешь об этом, и у меня по-прежнему все хорошо.
Он криво улыбнулся.
– Просто хотел убедиться.
Словно по мановению волшебной палочки факелы погасли, и начались вступительные титры фильма. Нахмурившись, я покрутила головой. Мистер и миссис Росс сидели на окраине лужайки, где им поставили стол и два стула. Это они погасили огонь? Возможно, одним лишь щелчком пальцев. Я поймала взгляд Кейдена. Он коротко покачал головой. Затем Робин шепнула ему что-то на ухо, и я оказалась забыта.
Я пыталась сосредоточиться на происходящем на экране, но ничего не получалось. Мне просто необходимо поговорить с кем-то на эту тему. С кем-то, кому я доверяла, кто не сочтет меня сумасшедшей. В этот список входило всего три человека. Джош, Леа и Робин. Теоретически. На Робин в данный момент рассчитывать было нельзя. И хотя я запретила себе это делать, но все равно посмотрела на подругу. За последние несколько минут она придвинулась к Кейдену еще ближе. Я сглотнула, стараясь проигнорировать разлившуюся в животе боль. Джош, конечно, не поднимет меня на смех, но и вряд ли воспримет всерьез. Судя по всему, оставалась только Леа. Я вздохнула. Завтра, подожду до завтра. Я устало потерла глаза. По правде говоря, мне хотелось вернуться в постель. Кино совершенно не увлекло. Может, удастся как-нибудь незаметно уйти? Но я снова почувствовала на себе взгляд Кейдена. Его глаза сверкали в темноте, точно осколки изумрудов. Робин подтолкнула его рукой, и он одарил ее улыбкой.
– Мне нехорошо, – прошептала я Леа. – Я пойду.
Та взволнованно повернулась ко мне.
– Проводить тебя?
– Нет, смотри дальше.
– Пиши мне, если вдруг что. Окей?
Я кивнула и, поднявшись на ноги, начала осторожно пробираться через лежащих парней и девушек.
Не успела я добраться до края лужайки, как позади меня раздался голос Кейдена:
– Куда собралась? – Вот тебе и «в дальнейшем нам лучше не пересекаться».
– Я устала.
– Тогда я провожу тебя до домика.
– Нет, – чересчур громко сказала я, и послышалось возмущенное шиканье. Да не настолько этот фильм интересный! Перси тем временем обезглавил Медузу. Мерзость. – Мне хочется побыть одной.
– Нет? – Кейден взглянул на меня так, будто ему абсолютно неведомо значение этого слова. – Я не хочу, чтобы ты бродила по темноте одна. Это опасно.
Я приподняла брови:
– Ты это серьезно?
– Естественно.
– Ну и что со мной может случиться? Я ведь здесь в полной безопасности. – От него не укрылся сарказм в моем голосе. – Очевидно, единственное, что способно мне навредить, – это моя собственная фантазия.
Он поджал губы.
– Лучше ступай к Робин. Я не нуждаюсь в няньке, а ты, в конце концов, предпочитаешь ее общество.
Теперь он выгнул брови. Видимо, лицемерие – его второе имя.
– Сядьте уже, – зашипел кто-то позади нас. Мы загораживали экран.
– Нам надо попытаться стать друзьями.
Что-что? Я сделала пару шагов в сторону, уходя в тень.
– Обойдусь и без такого друга, как ты. Друзья честны. Если подумать, то это мое главное правило дружбы. – Я ткнула его пальцем в грудь. – Так что как друг ты меня не интересуешь. – И прежде чем он успел удержать меня, я помчалась к тропинке, ведущей к моему домику. Кейден за мной не пошел.
Передо мной простиралась темнота, которую изредка развеивали фонари по краям дорожки. Как бы мне хотелось, чтобы мимо опять проехал дедушка Леа на своей небольшой машинке. Увы, его поблизости не оказалось. Впрочем, я и одна справлюсь. Если на моем пути снова возникнет какое-нибудь чудовище, я буду подготовлена лучше: сейчас я была достаточно зла, чтобы оно само от меня сбежало.
С каждым пройденным метром сумерки сгущались все сильнее. Лампы с солнечными батареями по бокам тропы светили очень тускло. На узкой дорожке завывал сильный ветер. Он трепал мои волосы и дергал за одежду. Я плотнее запахнула куртку и ускорила шаг. Приподняв голову, обнаружила, что большая туча, ко всему прочему, заслонила луну. Я нащупала мобильник, чтобы включить фонарик. Однако, несмотря на бушующий вокруг меня ветер, верхушки деревьев вообще не шевелились, что казалось странным. Я остановилась и осмотрела тропу. Ко мне подползал белый туман. Осталось преодолеть один поворот, чтобы оказаться перед нашим домом, однако я не смела сделать даже шаг. Горло сжалось. Гомихлофобия – боязнь тумана. Один из моих многочисленных страхов. Забавно, что во сне про аварию он меня не напугал. Но сон – это другое. В своих сновидениях я была храброй, сильной и, очевидно, бессмертной. Мне хотелось развернуться и убежать, но ноги так покалывало, что я не могла пошевелиться. Нужно взять себя в руки. Дышать. Какой толк от занятий кикбоксингом, если меня парализует из-за пары клубов тумана? Уже появилась тяжесть в груди, скоро онемеют руки. Бесполезно с этим бороться. Туман закружился вновь, а после исчез столь же внезапно, как появился. Я потерла глаза. Мне все это почудилось? Неужели воспаленное воображение сыграло со мной злую шутку? Я бы не удивилась. Дыхание участилось. Я осторожно сделала шаг вперед, готовая в любую секунду спасаться бегством. Храбро переставляла ноги одну за другой, потому что альтернативой было вернуться назад и лепетать о несуществующих монстрах. Надо просто добраться до нашего дома, где я запрусь в комнате и закрою все окна.
От затененных деревьев отделился какой-то силуэт. Ахнув, я отскочила назад. Что ожидало меня на этот раз? Медуза со змеями вместо волос? Гидра с четырьмя или больше головами? Я напрягла жалкие остатки своего здравого смысла. Тень для чудовища выглядела слишком маленькой. Облака выпустили из своего плена луну, и бледные лучи упали на юношу, стоящего в нескольких шагах от меня. Мы уставились друг на друга, а затем он улыбнулся.
Я перевела дух и приложила руку к бешено колотящемуся сердцу.
– Обязательно так пугать?
Его улыбка стала шире.
– Тоже не в настроении для «Перси Джексона»? – поинтересовалась я, обрадовавшись, что больше не одна.
– Для кого? – Он говорил с незнакомым мне акцентом, а его голос звучал непривычно высоко.
– Для фильма. Все там. – Я махнула рукой назад, в ту сторону, откуда пришла.
– Фильма? – повторил он слово так, будто не знал, что оно значит. – Что это такое? – подтвердил мое предположение парень.
Я нахмурилась. Молодой человек подошел ближе, и я посветила фонариком смартфона ему в лицо. На мгновение он заморгал, а после на меня уставились красные глаза. Я его знала. Это был тот парень, что стоял на обочине дороги, когда мы ехали в лагерь. Алые, словно кровь, глаза, длинные волосы белее снега, а кожа абсолютно лишена пигмента. Я отступила назад, однако его ладонь быстро схватила меня за руку. Та же самая ладонь, которую я видела в лесу. Это была не игра моего воображения.
С ужасом я разглядывала его бескровные губы и аскетические черты лица.
– Кто ты? – Ну почему у меня так дрожал голос?
Он не счел необходимым отвечать на вопрос: вместо этого с пренебрежением взирал на меня. Потом приложил длинный тонкий палец ко рту.
– Вопрос скорее в том, кто ты? – Голос прозвучал странно: отрывисто, как если бы он очень долго не разговаривал.
– Что ты забыл здесь, Агрий? – Кейден. Снова. От облегчения у меня едва не подкосились коленки. Я себя переоценила. С чудовищами мне все-таки в одиночку не разобраться.
Пальцы альбиноса сильнее вонзились в мою руку. Белый туман вернулся и окутал нас. Ладонь стала обжигающе-горячей, и мне пришлось собраться с силами, чтобы не вскрикнуть от боли.
– Брат, – раздался скрипучий голос.
Мой взгляд метался между ним и Кейденом. Этот жуткий тип – его брат? Кейдену однозначно с генами повезло больше.
– Я тебе не брат, – возразил он.
– А твой отец видит это иначе.
– Пусть видит что хочет, это еще не доказательство правды. – К этому моменту Кейден уже стоял позади меня. – Что это за спектакль с туманом? Почему ты не остался в своей пещере, продолжая прятаться?
– О. Я не прячусь. Но так гораздо веселее. Пусть боги поломают свои красивенькие головки, пытаясь понять, что же происходит в тумане: что ты задумал, можно ли тебе доверять? Тебе так не кажется?
– Мне кажется, ты должен ее отпустить.
Склонив голову набок, Агрий посмотрел на меня.
– Она принадлежит тебе?
– Нет, она никому не принадлежит.
– О. – Агрий выглядел удивленным. – Но, кажется, ты бы с удовольствием сделал ее своей. Афина выбрала ее?
– Нет, а даже если и так, то это не твое дело.
– Она симпатичная. Я бы хотел взять ее себе, раз ты на нее не претендуешь. – Его рука потянулась к моим волосам. – Люблю рыженьких.
– Кхм, – возмущенно кашлянула я. В очередной раз на меня запал самый мерзкий парень во Вселенной. – У меня тоже есть право голоса. – Мой страх перерос в отчаяние. Не обязана же я мириться со всем подряд. Я приподняла ногу и изо всех сил врезала ему по голени. Агрий даже глазом не повел, а лишь весело рассмеялся.
Его смех, как и голос до этого, звучал слишком высоко для мужчины. Он покачал головой.
– Она действительно забавная, не находишь?
Эти двое буквально пронзали друг друга взглядами, пока Агрий наконец не отпустил меня, и я рухнула в объятия Кейдена.
Тот задвинул меня себе за спину.
– Уходи отсюда, – пробормотал он. Однако я даже не пошевелилась. Нечего мне указывать. Он снова начнет утверждать, что я все выдумала, если сейчас уйду. Кроме того, в клубах белого тумана я только заблужусь.
Глаза Агрия весело сверкнули.
– Если верить легендам, раньше ты куда лучше контролировал человеческих женщин.
Кейден зарычал. Разозлился он на своего «брата» или на меня, было трудно сказать. А раз у меня возникли сомнения, значит, вероятнее всего, на меня.
– Чего ты хочешь?
Альбинос внимательно изучал свои прозрачные острые ногти.
– Думаю, тебе прекрасно это известно. Я здесь, чтобы исполнить пророчество, и ты мне поможешь.
– Черта с два.
– О, на что-то подобное я и рассчитывал. Поэтому сначала отправил Скиллу. Так сказать, в качестве небольшого предупреждения. – С этими словами у него в глазах вспыхнули язычки пламени. Белоснежная кожа на лице казалась практически прозрачной, когда он наклонился ближе. После того как огонь погас и его зрачки вдруг стали бездонно-черными, на нас воззрилось само безумие.
– Это пророчество – глупость. Ты не должен исполнять его, если не хочешь. – Кейден удержал меня за своей спиной, чтобы я не видела лица Агрия.
Послушайся я Кейдена, то давно бы уже сидела в доме, в безопасности. Хотя это понятие стало весьма относительным.
– Но я хочу. Жажду этого. Уже очень давно. – Голос Агрия зазвенел, отчего сгустился туман. Он, облаченный в белую тогу, теперь был почти невидим. И лишь красные глаза пылали в приглушенном свете. – Когда я разберусь с богами, в этом мире камня на камне не останется, – усмехнувшись, прорычал он.
Кейден выбросил руку вперед и схватил того за горло.
– Я этого не допущу. Возвращайся в свою нору и оставь людей в покое. И меня тоже. – В гневе он выглядел почти сверхъестественно. Кожа будто сияла изнутри, а глаза метали молнии в альбиноса.
– Твое время прошло, титан, – невозмутимо пискнул Агрий. – Если ты не за меня, значит, против меня. Ты ведь считаешь себя самым умным из богов, должен понимать, что Зевса постигнет та же участь, что и Урана с Кроносом. Никакая власть не вечна. Даже у богов.
– Возможно, но ты не унаследуешь эту власть.
Смех превратился в издевательское хихиканье.
– О, мне следовало догадаться. Хочешь взойти на трон верховного владыки? Боги за тобой не последуют. Вопреки всем твоим усилиям, ты не один из них. Но мы могли бы разделить власть, – завлекал альбинос. – Я буду править подземным миром, а ты здесь, наверху. – Кейден покачал головой и сильнее сжал пальцы.
К сожалению, Агрию это, похоже, ничуть не мешало. И пару секунд спустя я поняла почему: он так быстро поменял свое обличье, что я почти не заметила перемены. Раз – и в руке Кейдена уже извивалась огромная белая змея. Красное пламя в ее глазах по яркости могло сравниться только с алым языком. Я всегда не выносила вида змей. Почему все это случилось так быстро? Не хватало только грозы. Рептилия становилась все тоньше и тоньше, и меня затошнило. Прежде чем ей удалось выскользнуть из рук Кейдена, тот размахнулся и зашвырнул ее куда-то в лес. Потом развернулся ко мне.
– Посмотри на меня, Джесс! – потребовал он.
Я с закрытыми глазами замотала головой. Если эта ползучая тварь вернется, я не желала ее видеть.
– Он ушел. Посмотри на меня. – Его ладонь накрыла мою щеку, и я прижалась к ней. – Пожалуйста.
Приоткрыв глаза, я увидела встревоженное лицо Кейдена.
– Я защищу тебя, хорошо? – Я кивнула, и он взял меня за руку. – С тобой ничего не случится. Ничего, пока я могу этому помешать. – На мгновение он прижал меня к своему горячему телу. А затем побежал вперед, в то время как я, неловко спотыкаясь, едва за ним поспевала. Туман рассеялся вместе с исчезновением Агрия. Кейден остановился лишь в домике, где усадил меня на диван, запер дверь и закрыл ставни. Спасибо, конечно, за такие старания, но того, кто умел перевоплощаться в змею, явно не удержать при помощи хлипкой двери.
Он повернулся ко мне.
– Ты в порядке?
– Все хорошо, – попыталась успокоить его, хотя ничего хорошего не было. Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.
Кейден не поверил.
– Не ври мне.
Я легла на бок и натянула на себя плед.
– Он правда превратился в змею? – жалобно спросила я.
Кейден опустился рядом со мной, убрал волосы с моего лица, после чего кивнул.
В горле встало что-то горькое. Я резко оттолкнула его и бросилась в ванную. Пока меня рвало, сквозь собственные стоны я услышала, как хлопнула наружная дверь.
– Что произошло? И не смей мне лгать, мы все это почувствовали. – В тоне Афины сквозила паника. – Что с ней? Ты причинил ей боль?
– Я бы никогда не сделал ей больно, – огрызнулся на кузину Кейден. – Во всяком случае, намеренно, – добавил он. – Это Агрий. Он здесь. – Кейден говорил нерешительно, даже я это заметила, хотя до сих пор обнималась с унитазом. – Он ее подкараулил. Если бы я не пошел за ней…
– Агрий – легенда, – сердито оборвала его Афина. Никогда бы не подумала, что она могла выйти из себя. Но ее голос тем не менее дрожал. – Он не родился, – уже тише продолжала она. – Ты наверняка ошибся.
– Хотелось бы мне, чтобы так оно было. Его существование – тайна, которую ревностно охраняет мой отец. Твой брат жив. Он жутко перепугал Джесс. Мне очень жаль.
Живот скрутил спазм, стоило образу извивающейся в руках у Кейдена змеи всплыть перед внутренним взором.
– Побудь с Джесс, – произнес он. – Я с ним разберусь.
– Ты должен рассказать Зевсу. Немедленно! – потребовала Афина. Ее голос вновь зазвучал спокойно. – Ему необходимо знать.
– Он и так достаточно скоро узнает об этом. У меня все под контролем, – рявкнул на нее Кейден. – Ни в коем случае не оставляй Джесс одну. Пообещай мне, что присмотришь за ней. Мы не можем допустить, чтобы с ней что-то случилось.
– Обещаю.
Когда дверь захлопнулась, мне больше всего на свете хотелось разрыдаться. И все-таки я поднялась на ноги, почистила зубы и умылась. Потом поплелась обратно в гостиную. Судя по взгляду Афины, выглядела я кошмарно.
– Он ушел? – спросила я, хотя в этом не было надобности.
Афина внимательно посмотрела на меня.
– Тебе лучше прилечь. Я побуду здесь. Не переживай.
Может, во всем виновато мое воображение, однако Афина и сама выглядела довольно испуганной. Я снова устало опустилась на диван, и она накрыла меня одеялом. В голове крутилось столько вопросов, но я не знала, с какого из них начать. Вскоре я уснула, а мы так и не обменялись ни словом.
А когда я проснулась следующим утром, рядом никого не было.
Наконец-то я смогла выловить Кейдена. Он шел по тропинке, ведущей к площадке для скалолазания. Три дня он избегал меня. Три дня, на протяжении которых я отваживалась выходить из дома только в сопровождении Афины. Увы, она тоже отказалась мне что-либо рассказывать. Я нашла некоторую информацию о Скилле. Согласно легенде, когда-то она была девушкой невероятной красоты. Но ревнивая Кирка превратила ее в чудовище. С тех пор она жила в морском проливе в Греции и нападала на ничего не подозревающих моряков. Об Агрии даже гугл ничего не знал. Дальше так продолжаться не могло.
– Подожди! – прокричала я вслед Кейдену. Он, немного помедлив, повернулся. – Ты задолжал мне парочку объяснений.
– По-моему, ты и так чересчур много знаешь. Брось это, Джесс, – почти умоляюще произнес он.
– У меня есть несколько вопросов.
– До всего остального додумалась сама? – Кейден пристально взглянул на меня.
Прежде чем успела передумать, я выпалила:
– Ну ты не оставил мне выбора. Я пыталась внушить себе, что со мной что-то не так. Но странных происшествий становится пугающе много. Без понятия, почему это замечаю только я.
– Вот и меня мучает тот же вопрос, – пробормотал Кейден так тихо, что я едва расслышала.
– Ту аварию по пути сюда я еще могла при огромном желании списать на кошмарный сон, но нападение Скиллы было настоящим. Я видела ее, одна из ее тварей укусила меня. А раны зажили ненормально быстро.
Кейден погладил кожу на моей руке.
– Тут ничего нет.
– Не надо. – Он не имел права так до меня дотрагиваться. – Я же говорю. Что-то должно было остаться, ведь после того случая прошло всего несколько дней. Это не обычные раны. И ты не убедишь меня в том, что я теряю рассудок.
– А я и не собирался. Я просто хотел тебя защитить.
Этим он сбил меня с толку.
– От чего?
Кейден запустил обе руки в волосы.
– Все это тебя не касается.
– А у меня сложилось иное впечатление. В конце концов, Скилла поймала именно меня, да и Агрий устроил мне засаду.
Кейден смотрел на меня, ничего не отвечая. Секунду, две, три. Пусть сколько угодно сверкает своими зелеными глазами, но со мной это больше не сработает, хотя в животе у меня запорхали бабочки. Я стойко их игнорировала.
– Ты не можешь просто забыть и позволить всему идти своим чередом? – спросил он через некоторое время.
– Нет. Очевидно же, что это слишком опасно.
– Так я и думал. – Кейден шагнул ко мне. – Существуют вещи, которые вам, людям, не понять, и на то есть причина. Не вмешивайся, и с тобой ничего не случится. – Это прозвучало как угроза, а не объяснение.
– Я не вмешивалась, но то чудище тем не менее хотело меня убить. – Следующее предложение застряло в горле. – Минуточку. Что значит «вы, люди»?
– Я этого не говорил.
Я уперла руки в бедра.
– Хочешь сказать, что теперь у меня проблемы со слухом?
– Мне от тебя не избавиться, да? – Кейден грустно улыбнулся.
– В следующий раз я предпочла бы быть подготовленной.
– Следующего раза не будет. Я быстрее увезу тебя отсюда.
Я замерла. Только он и я, сбегаем от монстров. Эта идея почему-то очень меня привлекла. Видимо, все в этой жизни имеет две стороны. К сожалению, он говорил не всерьез. К тому же я боялась, что эти монстры найдут меня в любой части света. Я, казалось, каким-то магическим образом притягивала их к себе.
– Ты не ожидал, что Скилла нападет на меня, не так ли? – спросила я, проигнорировав его комментарий.
– Нет, конечно, я даже объяснить не могу, как она туда попала. – Кейден сел на поваленное возле дороги дерево.
Кажется, он наконец-то сдался.
– И ты не знал, что здесь появится Агрий. Он в самом деле твой брат?
– К счастью, нет. Хотя моему отцу хотелось бы, чтобы у меня развились к нему братские чувства. Но у меня не вышло.
– Потому что он альбинос? Выглядел он очень жутко.
– Может, я и поверхностный, но не настолько. Это никак не связано с его внешностью или способностями. Он с детства пугал меня. В нем ощущалось что-то коварное. Даже объяснить сложно. Думаю, я просто его боюсь.
– Кто ты на самом деле? – Бродить вокруг да около и дальше не имело никакого смысла. И все же его мгновенный ответ застал меня врасплох.
– Мое настоящее имя Прометей, титан, сын Иапета и Климены, противник Зевса, несущий огонь и создатель людей. – Кейден улыбнулся с виноватым видом.
Я рассчитывала услышать нечто подобное, хотя ни разу не произносила этого вслух. Потому что это противоречило всем доводам рассудка. Потому что это казалось бредом и такого не могло быть.
– Впечатляет, – постаралась не показывать своей растерянности я. Если он пойдет на попятную, я по меньшей мере не выставлю себя на посмешище. Но что-то внутри меня продолжало надеяться, что он шутит.
– Вообще-то это должно было напугать тебя.
– Ты бы этого хотел. Но меня не так-то просто запугать.
Кейден весело расхохотался.
– Ты боишься всего на свете. Гроз, змей и, полагаю, еще много чего. Только я тебя, как ни странно, не пугаю.
– Тумана, – дополнила список. – Еще я боюсь тумана. Что глупо, если живешь у океана. – Я присела рядом с ним. Наверное, разумнее было бы бояться и его тоже. Но ни один из знакомых симптомов панической атаки не проявлялся. – Существует ли какое-нибудь латинское название для страха перед богами? Если да, я подумаю еще раз.
Кейден улыбнулся.
– Есть люди, которые страдают от зевсофобии.
– Зевс тоже здесь, да? – осторожно уточнила я. У меня появилась одна теория, и я сомневалась, хотела ли ее подтверждения или нет. В смысле, реальный ЗЕВС. Верховный греческий бог в летнем лагере посреди Америки!
– Ты же в курсе, что это мистер Росс. Может, хоть это тебя немного напугает? – Он внимательно посмотрел на меня. – Только в обморок не падай. Потому что я не знаю, как объяснить это Жанне.
Он встал и потянул меня за собой. Я каждой клеточкой тела ощущала его близость. Его ладонь лежала на моей талии.
Нам навстречу с широкой улыбкой на лице вышла француженка-инструктор по скалолазанию.
– Ко мне собрались?
Прежде чем я успела покачать головой, Кейден взял меня за руку.
– Нам захотелось немного испытать себя.
Точно не мне. Я безуспешно пыталась выдернуть свою ладонь из его хватки. Как назло, это оказалось приятно. Несмотря на то, что после всех откровений мне бы с воплями бежать прочь.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Жанна. – Пит рассказывал про несчастный случай.
– Просто маленькая неприятность. Я иногда немного неуклюжая.
– А по тебе и не скажешь. Выглядишь спортивной.
– Плавание – это не мое.
Жанна рассмеялась.
– Скалолазание тебе понравится больше.
Я, конечно, так не думала, но на ум не приходило никаких отговорок. В виде исключения высоты я не боялась.
Вместе с Жанной мы направились к скале, и Кейден по пути болтал с ней. Он не выпускал мою ладонь и не позволял отойти от него ни на шаг. Опасался, что из леса выпрыгнет новое страшилище и утащит меня? Я с подозрением обвела глазами окрестности, но нас окружали лишь безобидные деревья.
Сейчас я бы даже обрадовалась, если бы моя теория с сектами оправдалась. Пусть она тоже была странной, но явно более нормальной. БОГОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Чем дольше я об этом думала, тем быстрее во мне росла уверенность, что Кейден меня разыгрывал. Он не мог быть тем самым Прометеем. Ладно, у меня порой проносились подобные мысли в голове, но при свете дня это казалось невозможным. Наверняка это был грандиозный спектакль, а я – объект для насмешек.
Кейден помог мне надеть снаряжение. Он сосредоточенно застегивал пряжки и затягивал ремни. А мне хотелось прильнуть к нему. Всего на секундочку, естественно. Этот парень – моя ахиллесова пята, что вновь возвращает нас к грекам. Все настолько запуталось, а мне хотелось, чтобы он хоть ненадолго заключил меня в свои объятия. Приключения определенно были не для меня.
– Я бы и сама справилась, – вяло запротестовала я. Его прикосновения только выбивали меня из колеи, хоть и были максимально невинны.
– Хочу быть уверен, что ты не сорвешься.
– Тебе бы это понравилось, – прошептала я. – Лишь бы я не разболтала никому твой чудной секрет, да?
Его лицо словно окаменело.
– Не люблю повторяться, но тебе все равно бы никто не поверил.
Это был его шанс признаться в том, что он меня разыгрывает.
– Кто знает.
Кейден дернул меня к себе за пояс, отчего мы почти соприкоснулись носами.
– Держи язык за зубами. Я серьезно, Джесс.
Он угрожал или боялся за меня? Его рот оказался так близко к моему. Я опустила взгляд на его губы. Можно просто поцеловать его и посмотреть, что будет. Наверно, он толкнет меня в грязь.
– Почему ты вообще мне все рассказал? – вместо этого тихо спросила я.
– Ну, влюбленные голубки. – Возле нас появилась Жанна, заставив нас отпрянуть друг от друга. Она отработанными движениями проверила снаряжение и хлопнула в ладоши. – Поторапливаемся. Я не весь день свободна. На какую скалу хотите подняться?
Кейден, не оглядываясь, указал на самую высокую гору, подготовленную для занятий скалолазанием. В отличие от двух других, поменьше, на ней было не так много дополнительных опор.
Жанна еще раз подергала мой пояс.
– Как думаешь, осилишь?
Я кивнула. Если мог Кейден, то я и подавно смогу. Бог он там или нет. Вряд ли он поднимался на вершину, чтобы оттуда взлететь. Или поднимался? Из горла рвался истеричный смешок. Я поспешно нагнулась и надела альпинистские ботинки.
– Ты первый.
Кейден полез вверх, как будто проделывал это сотни раз. Преодолеть первые метры оказалось относительно просто, однако чем выше мы поднимались, тем больше мне приходилось концентрироваться и тем сложнее становился маршрут. Руки и ноги ныли. На середине дистанции я совсем выдохлась.
– Дыши, – раздался надо мной голос Кейдена. Я перевела на него взгляд. – Вдох-выдох.
– За собой следи, – прошипела я. – Я справлюсь. – Зачем он выбрал самую высокую гору? И почему я, тупая овца, вообще согласилась сюда лезть? Потому что хотела впечатлить его своей спортивной подготовкой. Потому что хотела, чтобы он считал меня круче Робин. Это было жалко, а то, что он бог, совсем не помогало ситуации.
– Я просто пытаюсь помочь, Джесс. Не нужно кричать. Если будешь напряжена, скала тебя победит.
– Я не напряжена. Ты не можешь подниматься дальше и оставить меня в покое? На Олимп ты явно не со страховкой восходишь. – До меня донесся тихий смешок. Ну хоть одному из нас весело. Я немного качнулась, чтобы дотянуться до следующей расщелины, за которую собиралась ухватиться. Но, подтягиваясь наверх, почувствовала, как теряю равновесие. Ступня соскользнула с зацепа, служившего вспомогательной опорой. Но прежде чем я свалилась вниз, рядом оказался Кейден, схватил меня за руку и дернул на себя.
Ладно. Это определенно были сверхчеловеческие силы и невероятно быстрая реакция. Наверное, стоило потихоньку свыкаться с мыслью, что он меня не обманул.
– Вообще-то я пытаюсь вести себя как обычный человек. И с этим, как правило, не возникает сложностей, но именно ты постоянно рушишь мои планы. Я не хочу привлекать к себе лишнего внимания.
– Пф-ф-ф. Посмотрись в зеркало, и тогда поймешь, что тебе это вряд ли удастся в наше время. Ты будешь привлекать внимание даже в лохмотьях.
– Это комплимент?
Я залилась краской и прокляла свой длинный язык.
– Просто констатирую факт. Не стоит полагаться на внешность. Ведь в отличие от собственных способностей на нее нельзя повлиять.
– А я-то думал, ты на меня запала.
– Мечтай. – «Или поцелуй меня наконец, придурок». Этого я, разумеется, не сказала вслух. Но момент казался идеальным, ведь пока висела в кольце его рук.
– Наболтаетесь, когда спуститесь! – выкрикнула Жанна. – Отличная работа, Кейден. Джесс, держись крепче и сконцентрируйся.
– Как будто я не пытаюсь, – буркнула я и с помощью Кейдена снова ухватилась за скалу. Хотя его ладони, по-прежнему удерживающие мои бедра, сосредоточиться не давали. – Если я осилю гору, будешь должен мне еще несколько ответов, – потребовала я.
– Ты настоящая заноза. – Кейден застонал, но продолжил подъем.
Игнорируя боль, я с идиотской улыбочкой ползла вслед за ним.
– Точно все в порядке? – крикнула Жанна.
Я охнула вместо ответа.
– Лучше не бывает, – ответил вместо меня Кейден. – Джесс справится.
– Если больше не можешь, то спускайся, – не отставала Жанна. – Это не соревнование, в конце концов, а ради удовольствия. Нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться.
Я фыркнула.
– Спасибо, что веришь в меня.
– Она просто жалеет тебя. – Кейден вновь спустился ниже, повиснув около меня.
– Не стоит. Я справлюсь. – В чем я, конечно, была не уверена, но признаваться в этом не собиралась.
– Могу помочь, – предложил он.
Я недоверчиво покосилась на него.
– То есть ты можешь меня поднять?
Кейден обхватил рукой мою талию, и я ощутила его негромкий смех.
– Мой девиз – не привлекать внимания, – шепнул он. – Представь, если бы у меня внезапно выросли крылья. Жанна рухнула бы в обморок от ужаса, а мы ведь не хотим этого.
– Значит, такое возможно? – полюбопытствовала я.
– Я титан, а не ангел.
– Чем титаны отличаются от богов?
– Практически ничем. Мы существовали до них. Кронос был титаном. Он породил Зевса, его братьев и сестер, а они восстали против него. И нарекли себя богами, чтобы провести границу между видами.
Я положила голову ему на плечо и слушала его объяснения, пока Кейден терпеливо ждал, когда у меня перестанут дрожать ноги. Его пальцы поглаживали меня по позвоночнику.
– Ты в порядке? – через мгновение спросил он.
Если честно, то нет. Я угрюмо кивнула.
– Остальное пройдешь одна?
Я снова кивнула, но уже менее решительно. Сейчас он отпустит меня.
Осторожно отстранившись от меня, Кейден полез на вершину.
Я не чувствовала своих ног, когда наконец подобралась к краю скалы. Я переползла через него и рухнула на пол.
– В греческой мифологии нет ангелов, верно?
– Нет.
– Но если боги существуют, значит, вы, строго говоря, не миф?
– Надеюсь, ты не ждешь ответа.
– Вообще-то жду.
– Для тебя будет лучше, если ты перестанешь закидывать меня вопросами.
– Почему? Зевс укокошит меня, если узнает, что мне известно о вашем существовании?
– Конечно, нет. Но дело не только в Зевсе. Его никогда не волновало, кто о нас знает. К тому же люди обычно забывают о встречах с нами. Во всяком случае, о тех встречах, при которых происходят вещи за гранью их понимания. Находясь среди людей, мы пытаемся уподобляться им. Ты – одно из редких исключений. И именно поэтому мне не стоит рассказывать тебе больше.
– Но я хочу знать больше. Хочу знать все. Что вы здесь делаете? Вы правда живете на Олимпе? Почему вы вообще существуете? – Я замолчала, чтобы набрать в легкие воздуха.
Кейден застонал, спрятав лицо в ладонях.
– Агрий прав. Еще сотню лет назад девушки делали то, что им велели.
– Это еще что значит? Последний раз ты спускался на Землю сто лет назад? Пропустил всю эмансипацию?
В уголках его губ заиграла улыбка. В то время как я сидела рядом с ним вся потная и раскрасневшаяся, по нему вообще нельзя было сказать, что он восходил в гору. Мне хотелось поцеловать его. Я смущенно откашлялась, поймав себя на том, что не свожу глаз с губ Кейдена. Похоже, это мое новое хобби.
– Очевидно, – ответил он, и улыбка стала ярче. – Хотя богини уже тоже не такие покорные, как раньше.
Лучше не буду представлять, какие богини ему покорялись.
– Почему бы и нет? Нет ничего, что женщины не умели бы делать так же хорошо, как и мужчины, – отрезала я.
Кейден вскочил на ноги, словно только этого и ждал.
– Тогда ты наверняка сможешь спуститься без посторонней помощи.
Прежде чем я успела отреагировать, он скрылся за краем скалы.
– Эй! – выкрикнула ему вслед. – Я не это имела в виду. – С такой болью в руках мне ни за что не спуститься вниз невредимой.
Снова появилась голова Кейдена.
– Ты что-то сказала?
– Не мог бы ты помочь мне? – процедила я.
– А я думал, ты все умеешь делать так же хорошо, как и я. – Его зеленые глаза сверкнули весельем.
– Так и есть, только перед этим мне пришлось бы проторчать тут дня три, пока меня не начнут слушаться руки. К тому же ты бог, а это нечестно.
– Оставить тебя кажется неплохой идеей. Здесь ты, по крайней мере, не создашь новых проблем.
– Только попробуй!
– Я же не монстр.
– В этом я еще не уверена. – Я переползла через край. Кейден, прижав меня к себе, начал медленно опускать нас. Я чувствовала у себя на затылке его теплое дыхание. – Ты когда-нибудь расскажешь мне, что тогда случилось в грозу? Я умерла, да? – Я воспользовалась возможностью, когда он не мог от меня ускользнуть.
– Сейчас ты была бы мертва.
– Ты понял, что я имею в виду. Моя душа отделилась от тела. Это было жутко. Но ты видел меня.
– Судя по всему, отрицать нет смысла?
– Нет.
– На самом деле странно не то, что ты почти умерла, а то, что я смог тебя увидеть. Лишь Аид обладает способностью видеть души мертвых.
У меня по спине побежали мурашки.
– Что это значит?
Он сжал меня сильнее.
– У меня есть одно предположение, но сперва я хотел бы обсудить это с Зевсом. Может, я все-таки ошибаюсь.
– А я всегда считала, что боги всеведущи.
Кейден хохотнул у меня за спиной.
– Может, для христианского Бога это предположение и верно, но мы допускаем ошибки, как и вы, и наоборот – я в этом убедился.
Насколько мне было известно, Прометей слепил первых людей из глины по образу и подобию богов, наделив их теми же положительными и отрицательными качествами.
– Как ты оживил людей? – с любопытством спросила я.
– Это не я, а Афина. Изначально мы просто хотели развлечься. А потом все вышло из-под контроля.
Так вот как это называется.
– Что Зевс имеет против человечества?
– Ничего, вообще-то. Он лишь хотел, чтобы они поклонялись ему, а не титану или Гее.
– Ему это удалось, а тебя он приковал к скале. Не очень-то любезно с его стороны.
– Мне не следовало его провоцировать. Все-таки он бог, а боги победили нас, титанов. Он имел полное право требовать от меня повиновения.
На этот счет у меня было другое мнение.
– Почему ты можешь дышать и разговаривать под водой? Все боги и титаны так умеют?
– Нет, моя мать – океанида. Дочь Океана. Он – источник всех рек, морей и озер.
Из его уст это прозвучало как самая обыкновенная вещь в мире.
– Довольно практично, когда нужно сражаться с подводными чудищами, – заметила я как можно более небрежно. – Спасибо, кстати, что спас меня.
– Не за что. Обращайся в любое время.
Будь моя воля, то эта гора выросла бы на тысячу метров. Я не хотела опускаться на землю.
– Боги и титаны до сих пор в ссоре? – Мне внезапно вспомнился его отец.
– Многие титаны смирились с господством богов. Хотя то, что боги считают себя венцом творения, делу не помогает.
– О, люди тоже себя такими считают.
– Вы очень на них похожи.
Это определенно был не комплимент.
– Вы сильно облажались с человечеством, – пожаловалась я. – Надо было лучше стараться.
– Знаю, – тихо произнес Кейден. – Я поступил тогда весьма необдуманно и уже неоднократно об этом пожалел.
Я хотела повернуться к нему, но он удерживал меня слишком крепко и начал спускаться быстрее. Видимо, разговор окончен.
Мои ступни жестко ударились о землю. Жанна помогала мне с ремнями, пока я пыталась поймать взгляд Кейдена.
Он за считаные секунды избавился от своего снаряжения.
– Мне пора, – заявил тот Жанне и, прежде чем я успела попросить его дождаться меня, скрылся между деревьями.
– Вы поругались? – поинтересовалась тренер.
Я покачала головой.
– Думаю, ему еще нужно навестить своего дядю. – Теперь я начала лгать ради него.
– Это не повод бросать женщину. Француз бы такого не допустил. – Она озорно улыбнулась.
– Я запомню, – пообещала я и направилась в свой домик. Мне было о чем подумать.
Разговор и его откровения ничего не изменили в наших отношениях. Не то чтобы я этого ждала. Кейден общался со мной вежливо, но отстраненно. Когда мы встречались, он здоровался, осторожно целуя меня в щеку, хотя его ладонь всегда задерживалась у меня на плече на мгновение дольше, чем необходимо. В остальном, кроме занятий, он практически со мной не разговаривал.
Можно было подумать, что к этому времени я привыкла, что он меня избегал. К сожалению, это все равно задевало за живое. Особенно потому, что он проявлял повышенное внимание к Робин. Эти двое, казалось, прекрасно ладили друг с другом. Рано или поздно я дойду до предела и буду мечтать, чтобы на горизонте появился очередной монстр, от которого он мог бы меня спасти.
Но ничего подобного не происходило. Все было тихо.
– Значит, Кейден рассказал тебе, кто он? – Афина болтала ногами в воде. Мы сидели на пирсе у озера, наблюдая за тренировкой команды по плаванию. Аполлон вырвался вперед, сразу за ним держался Кэмерон. Я же отныне здесь даже палец в воду не суну. И то же самое рекомендовала Кэмерону, хотя друг надо мной лишь посмеялся. Сам будет виноват, если его сожрут псы Скиллы. Естественно, этого я ему не сказала.
– Да, – ответила я.
– И теперь ты его боишься? – Она с любопытством посмотрела на меня, в то время как я не сводила взгляда с Кейдена и Робин, сидящих на берегу. Выглядело так, будто он прямо сейчас целовал ее в шею. Мне буквально приходилось заставлять себя сидеть на месте, вместо того чтобы в ярости унестись прочь.
– А должна?
Афина пожала плечами.
– Зависит от тебя. – Она мне подмигнула.
– Ты ведь тоже?.. Ну сама знаешь.
Соседка рассмеялась.
– Богиня? Конечно, кто же еще.
Да уж, кем еще можно быть? Я подковырнула дощечку пирса.
– Абсолютно обычная девчонка?
Она сдула прядь волос со лба.
– Большое спасибо. Я полностью довольна своей сущностью.
Теперь настала моя очередь смеяться.
– Почему он меня избегает? – спросила я позже.
– Ты ему нравишься, Джесс. – Афина повернулась ко мне и внезапно перестала быть похожа на девушку моего возраста, хотя мне бы не удалось точно сказать, что именно изменилось. Она казалась мудрее, словно вообще не имеющей возраста. – Возможно, в этом как раз и заключается проблема. Так будет лучше. Для всех, кто в этом замешан. Он бог, а ты человек.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Разумеется, она была права.
– Что на самом деле привело вас в этот лагерь, а не в любое другое место на Земле? – Вести разговор с самой настоящей богиней в такой идиллии казалось очень странным. Нет, не просто странным – чистейшим безумием.
Афина на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
– Время от времени нам хочется отвлечься. Тогда мы приходим в ваш мир и смешиваемся с людьми.
– Разве Нью-Йорк, Париж или Рим подошли бы не лучше? Ведь здесь не особо интересно.
– Для нас это достаточно увлекательно. – Она вскочила на ноги и зааплодировала, когда Аполлон занял первое место в соревнованиях.
– Это нечестно, – пробормотала я.
Афина с осуждением взглянула на меня.
– Он бы ни за что не воспользовался своими божественными силами.
– Буду знать.
– Дам тебе один совет, – произнесла богиня. – Держись подальше от Прометея. Ему надо выполнить задание, которое очень для него важно. А ты его только отвлекаешь.
– Какое задание?
Она рассмеялась.
– Этого я тебе не скажу. Божественные тайны и все дела. – С этими словами Афина оставила меня и побежала к Аполлону, который вылезал из воды. Он помахал мне. Почему я не влюбилась в него? Он и вполовину не был таким сложным, как Кейден, но настолько красив, что на него больно смотреть. В лучах вечернего солнца он выглядел просто сногсшибательно, а девушки на берегу не могли отвести от него взгляды.
– Черта с два он не пользуется божественными силами, – прошептала я. – Смешно же.