Брейд негромко выругалась, глядя на разгромленную комнату. Она стояла у голографической карты, показывавшей тринадцать делверов размером с планету, – рядом с ними даже самые большие корабли-носители выглядели карликами. Эти делверы вдруг замерли, перестав двигаться к войскам мятежников. В чем дело?
Она посмотрела на Спенсу. Разум пленницы полностью пребывал в «нигде», хотя тело оставалось здесь. Она не совершила гиперпрыжок. Она взаимодействовала с существами в другом измерении. Но как может один человек противостоять всей мощи делверов? Это представлялось невероятным даже для Спенсы.
Скад! И все же Брейд не осмелилась прикоснуться к ней. Слишком грозной казалась сила, которую излучала Спенса. Этот делвер, соединившийся с ней… он мог уничтожить Брейд.
– Сэр, – сказал один из адъютантов, подбежав с планшетом. – Это ингибиторы и связные. Они выходят из подчинения, направляют цитонические усилия в «нигде»! Как только они начали это делать, призванные вами делверы остановились.
И снова скад! Слизни каким-то образом вовлечены в это? Брейд снова выстрелила в Спенсу – просто ради проверки. И снова заряд энергии отлетел прочь, не коснувшись цели. Какой бы беспомощной ни выглядела Спенса, она оставалась недосягаемой.
По счастью, к слизням это не относилось.
– Казните их, – сказала Брейд.
– Кого именно? – спросил адъютант.
Она посмотрела на голограмму. На свои последние истребители, лишенные поддержки кораблей-носителей. На несколько линкоров, чьих капитанов она уговорила срочно прийти на помощь. Беда, но не полная катастрофа. Придется старательно распространять пропагандистские материалы о смерти Винзика и уничтожении «Непокорного», чтобы сохранить власть.
– Мы удержим Верховенство без здешних слизней? – спросила она.
– Да, – сказал адъютант, – но с трудом. Я произвел расчет, как вы приказывали. Придется создать новый коммуникационный центр.
– Нет, – сказала Брейд. – Больше никаких центров. Мы сделаем так, чтобы по нам больше не нанесли подобного удара. Сделаем с гарантией.
Скад! Если здешние слизни массово проявляют неповиновение, значит она их уже потеряла. Среди них распространилась идея, что можно не подчиняться. Надо вывести отсюда корабли с гиперслизнями, которых, как она надеялась, не затронула зараза мятежа. А как быть с остальными? Нельзя оставлять врагу такой огромный ресурс.
Пора сокращать издержки.
– Убейте их, – велела она.
– Всех? – спросил адъютант.
– Да. Всех слизней на этой станции, всех на ингибиторных постах и всех до единого на Вечеропесне.
Она посмотрела на своих генералов. Те явно были потрясены, но некоторые мрачно кивнули. Если делверы не станут сражаться за них и придется отступать, недопустимо оставлять свои гипердвигатели и прочие инструменты врагам.
Покидая обреченную крепость, гарнизон сжигает запасы.
– Убейте их, – повторила она. – Сейчас же.