Бекка Найтшейд предоставила другим заниматься деталями. Она понимала, что капитан не должен вникать во все подробности боя. Киценские генералы прислали депешу: настало время отходить. Она отдала подчиненным соответствующий приказ, но не следила за переговорами между кораблями. Для этого у нее были офицеры связи, доставлявшие самые важные новости. Она не требовала, чтобы ей сообщали о ходе боевых действий на всех участках, – за ситуацией наблюдали надежные люди, выбранные лично ею.
На самом деле у Бекки были две заботы. Чтобы ее видели. И чтобы видела она. Во втором случае – не при помощи глаз.
Она держала руку в центре тактильной голограммы, следя за передвижениями кораблей и истребителей и сосредоточившись на главном. На рисунке боевого пространства. Она искала у врага слабину: щель в стене щитов или мечника с любимой опорной ногой.
Найдя изъян, она удивилась.
Неужели это и вправду настолько ясно, настолько очевидно? Она выпрямилась, торопливо водя рукой по тактильной карте боя. Враг наступает всеми силами. Давит на «Непокорный» всем, что у него есть. Разумная тактика: он превосходит союзников числом и может позволить себе большие потери. Его цель – добиться, чтобы силы Бекки перешли к обороне, отказавшись от своей миссии и начав борьбу за выживание.
В ответ кицены-стратеги отвели «Непокорный» назад. Не бегство, а осторожная сдача позиций. Им не удалось достичь цели. Выяснилось, что ингибиторам нельзя помочь против их воли.
Это все равно не сработало бы, подумала Бекка, проанализировав сообщенные ей числа. Требовалось убрать десятки слизней, чтобы расчистить пространство для прыжка Россыпи. Посреди битвы? Непростая задача, даже если бы союзники были готовы уничтожать тейниксов.
– Беовульф, – сказала она одному из адъютантов, – прочти вслух сообщение от Йоргена. То, что пришло три сообщения назад.
– Мм… – забормотал стоявший справа молодой мужчина. – Три сообщения… Еще два пилота, в том числе ФМ, подтвердили донесение Киммалин: слизни позволили им спастись гиперпрыжком, но отказались пойти с ними. Что-то мешает слизням искать спасения.
– Но они готовы нарушить правила ради нас… – сказала Бекка.
Захват «Непокорного» – вот смысл тактики противника. Поэтому враг послал вперед крупные корабли, включая корабли-носители. Он использует все средства, чтобы измотать флот Бекки. Чтобы пробить защиту «Непокорного».
Никто другой не научился бы печатать, живя такой жизнью, как жила Бекка. Но она нащупала цифры и буквы и осторожно составила краткий текст. Всего несколько строк, объяснявших ее замысел. Она отправила сообщение киценским военачальникам.
При мысли о том, чем это может кончиться, у нее сжалось сердце и задрожали пальцы. Наверняка она что-то упустила из виду. Те, кто умнее, чем она, изучат предложение и выявят недостатки.
Но если она все же права…
…она сможет выиграть эту войну.