Глава 36 Кого ты увидишь в лабиринте?

Рея

— Самый полезный опыт — это познать

не свой характер, а характер своего

друга, и вовремя сделать выводы.

— Или ноги.

© к/ф «Смешарики».

Слова Кристофера вогнали нас в ступор. Пришибли пыльным мешком, заморозили и заставили осознать, какими глупыми и наивными мы были. Крис был прав, как бы сильно мне не хотелось это признавать.

Да, скорее всего, мы сможем вытащить его из темницы. Возможно, даже сможем телепортировать из Фаргиса. Но что дальше? К нему навсегда прилипнет клеймо убийцы. А он этого не заслужил.

— Я рад, что у меня есть такие друзья, как вы. Но я не могу подвергать ваши жизни опасности, — глухо, но твердо произнес Вейл, как будто подслушал мои мысли. — Вас будут преследовать, куда бы вы ни отправились. Будут гнать, как борзые — лесную дичь. На вас ополчится каждая ищейка империи. Я не вправе этого допустить.

— Береги себя, Крис. Мы верим, что ты не виновен.

— Константин обязательно во всем разберется.

Мы с Литой обняли приятеля по очереди и снова взялись за руки, чтобы шагнуть за грань. Я успела привыкнуть к перемещениям по изнанке и, несмотря на поселившуюся за грудиной грусть, любовалась представившимся зрелищем. Во Мраке теней все-таки было особое притяжение и красота. Десятки оттенков серого, полутона и угадывавшиеся в тумане очертания завораживали.

Путь обратно показался мне даже короче, чем путь в застенки. Мы вывалились ровно в центре комнаты, где нас ждала Мелисса, и жадно втянули ноздрями воздух. Лита двинулась к столу, наполнила стакан водой из графина и осушила его за пару секунд, после чего стекла подтаявшим желе прямо на пол. Я тоже не дошла до кровати и опустилась рядом с ней.

— Ну что? — взволнованно воскликнула Лисса и заломила руки. — Я все ногти изгрызла, пока вас не было. Как он?

— Не так паршиво, как могло быть у арестанта, — сглотнув, выдавила я и ощутила немой укор, застывший в глубине Мелиссиных глаз. — В камере тепло и сухо. Его не морят голодом и не мучают жаждой.

— Почему вы оставили его там? Вы же должны были его забрать! — перестав контролировать эмоции, перешла на крик Лисса, а я невольно сжала виски пальцами, борясь с подступившей мигренью.

— Крис отказался.

— Но как⁈

— Просто. Кристофер единственный из нас четверых, кто сохранил трезвый рассудок. Он прав, если он сбежит, то автоматически признает вину и подвергнется преследованию. Рано или поздно его поймают, может, даже покалечат во время погони. Ты же не хочешь для него подобной участи?

— Нет, — сипло прокаркала Мелисса и принялась остервенело теребить край форменного пиджака.

— Вот и мы не хотим.

— И что вы предлагаете? — с вызовом бросила подруга, а я пожалела, что не выпроводила ее восвояси и не осталась с Литой вдвоем.

— Ждать. У Константина лучшие в империи ищейки, рано или поздно они докопаются до правды.

— Хотелось бы верить.

Едва слышно прошелестела Лисса и разрыдалась. Слезы текли по ее хорошенькому личику, а я все сильнее ненавидела неизвестного злодея, перевернувшего все в Академии вверх дном.

С того дня события потекли с неимоверной скоростью. Константин забрал Кристофера в Эллею, преподаватели словно с цепи сорвались и утроили нагрузку, так что мы приползали к себе затемно, не чувствуя ни рук, ни ног, и распластывались по кроватям.

Экзамены приближались неотвратимо. Кто-то из адептов глотал успокоительные зелья пачками, кто-то порывался отчислиться, кто-то молился Святым и призывал на помощь халяву. Алхимики перепутали тонизирующее зелье с радужным оттеночным и теперь ходили фиолетовые в салатовую крапинку, потому что магистр отказывался выдавать им ингредиенты на антидот. Некроманты вместо прахлика подняли сплетенных мертвецов, которые теперь являли памятник студенческой бестолковости и разгильдяйству посреди учебного кладбища. А Лейт, тот самый огневик, с которым мы сражались на турнире первокурсников, каким-то образом умудрился улизнуть от надзора преподавателей и разукрасил клюв и хвост каменного Грифона на центральной площади в дикий малиновый цвет.

Я же не участвовала во всеобщем балагане и тренировала с Викторией новые оборонительные заклинания. Иллюзия самой себя получалась все лучше и лучше, правда, держалась недолго.

Хоть мы и готовились к зачетам денно и нощно, день икс наступил внезапно. Арт собрал нас на полигоне, устроил перекличку и разбил на пары для прохождения испытания.

— Ле Вьен, Блум, идете первыми.

— Отлично. Раньше отмучаемся, — буркнула я себе под нос, чем заслужила длинный пронзительный взгляд куратора.

— Вы что-то сказали, адептка ле Вьен?

— Есть отправиться первыми.

Вытянувшись в струнку, я приблизилась к каменной стене, надавила на магическую печать, решительно ступила в открывшуюся арку и на пару мгновений ослепла от странного света. Что-то было не так с лабиринтом.

— Ложи-и-ись!

Я заорала так громко, что у самой заложило уши, и с силой толкнула оцепеневшую подругу. Мы распластались по каменному полу и втянули головы в плечи, уклоняясь от пролетавших над нами снарядов. Фаерболы не должны были быть материальными и не должны были обжигать. Но обжигали.

— Сдается мне, пламя совсем не учебное, Лисс. Будь осторожна.

Я предупредила подругу и поднялась на ноги, озираясь. Сегодня лабиринт принял вид не цветущего тенистого сада с экзотическими растениями и не заповедника с мифическими животными, а превратился в копию академии.

— Что п-п-происходит? — заикаясь, спросила Мелисса, я же мрачно заключила.

— Не знаю. Какая-то демоническая хтонь.

Выдержав небольшую паузу, мы побрели вперед. Осторожно, медленно, выверяя каждый шаг и готовясь отражать атаку. Мои инстинкты вопили, что кто-то поработал с плетениями и изменил заклинания так, чтобы полученные нами повреждения оказались смертельными.

Если не считать огненных сгустков, первый коридор мы преодолели без приключений. Застыли у дубовой двери с резными узорами, выждали пару секунд и бросились напролом. Повинуясь интуиции, я ушла кувырком в сторону и застыла, Лисса же замешкалась и надорвано вскрикнула.

— Айш!

Один из десятков дротиков, выпущенных скрытым механизмом, задел ее предплечье и заставил болезненно поморщиться. Ее губы посинели, кожа побледнела, как мел, и я поняла, что острие было смазано быстродействующей отравой. Выругавшись, я перекатилась к подруге и трясущимися руками вытащила зелье из поясной сумки.

— Пей, — влила ей в рот приготовленное на всякий случай зелье и досчитала до десяти. — Оно не нейтрализует яд полностью, но замедлит его эффект. Нужно срочно выбираться отсюда.

Постепенно к щекам Мелиссы прилила кровь, и она перестала походить на кентервильское привидение или восставшего зомби. Только вот ее дыхание стало прерывистым, а движения — смазанными.

— Хаос тебя задери!

Пожелала я неизвестному шутнику или продумавшему ходы наперед злодею и прикинула, хватит ли мне сил дотащить Лиссу до конечной точки, если она вдруг свалится без чувств. Прогноз вышел неутешительным.

Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, я стиснула зубы и потянулась к резерву. Магия откликалась охотно и обещала разметать противников, если понадобится. Помог проведенный Дарием ритуал, сейчас я ощущала себя гораздо выносливее и могущественнее, чем какую-то неделю назад.

Еще одним паршивым открытием стало то, что я не видела путеводные нити и не знала, как разрушить наведенную коварным магом иллюзию. Препятствия ощущались до жути яркими и живыми и заставляли волоски на коже вставать дыбом.

— Ты как? — бросила я через спину и получила неутешительный ответ.

— Отвратно. Но пока держусь.

— Насколько тебя хватит?

— Не знаю.

Просипела подруга мрачно и сжала пальцами ноющее предплечье. Судя по всему, антидот не справлялся с губительными последствиями ранения.

— Плохо, плохо, плохо!

Нахмурилась я и ужом протиснулась в узкий проход. Перед нами предстал зал с высокими потолками, как две капли воды похожий на тот, где мне вручали выигранный на турнире первокурсников клинок. Миг, и пустое пространство заполонили тени, имитировавшие адептов. Они ощетинились, оскалились и кинулись нам наперерез, преграждая дорогу.

Я развернула щит, стараясь укрыть нас обеих, но опоздала ровно на секунду. В грудь Лиссы впечатался темный сгусток и заставил ее осесть на пол.

— Да чтоб вас некроманты на опыты забрали и развеяли!

Выплюнула я злобно и присела на корточки рядом с подругой. Выглядела она ужасно — ее лицо посерело, а вены почернели и вздулись. Наплевав на результат экзамена, я схватилась за ракетницу, призванную дать сигнал куратору, что студенты не справляются и готовы сдаться, но та не сработала. Не выдала ни огонька, ни искорки, и упала бесполезным хламом к нашим ботинкам.

— Это конец? — Мелисса посмотрела на меня обреченно и жалобно всхлипнула.

— Черта с два!

Я покачала головой, отказываясь сдаваться, и сплела заклинание, которое мы тренировали с Викторией. Спустя пару секунд перед толпой ожесточившихся теней материализовался мой двойник, подмигнул им с вызовом и ринулся в гущу бездушных силуэтов.

«Снежок, выручай».

Я мысленно позвала фамильяра, и тут же за моей спиной выросли магические огненные крылья. Я вцепилась в Лиссу обеими руками и с нечеловеческими усилиями оторвалась от земли. Не знаю, каким чудом, но мы миновали это чистилище и грохнулись на холодные камни иллюзорной библиотеки.

Каждая клеточка моего тела горела, мышцы выкручивало и корежило. Я нуждалась в передышке не меньше надсадно хрипевшей подруги. Оттерев рукавом пиджака катившийся по вискам пот, я вытянула онемевшие ноги и запальчиво проговорила.

— Мы обязательно выберемся отсюда. Я тебе обещаю.

Правда, моя клятва оказалась преждевременной. Холод проморозил сердце насквозь, воздух выбило из легких, незримый таран ударился в ребра, норовя их раскрошить. Это аура Лиссы вздыбилась и устремилась выкачивать из меня силы.

— Так это ты⁈

Я не верила единственно верному в сложившейся ситуации выводу, но потемневшие глаза Мелиссы, горевшие сумасшедшим блеском, кричали громче любых слов.

— Боже, какая же я дура! Это всегда была ты.