Глава 37 Держи друзей близко, а врагов еще ближе

Рея

Не бойтесь друзей, бойтесь врагов.

Предают друзья, а не враги.

© Джонни Депп.

Умом-то я понимала, что вести непринужденные беседы с той, кто в один миг из близкой подруги превратилась в заклятого врага глупо, опрометчиво, недальновидно, но… Как говорила мама, любопытство родилось раньше меня, так что даже перед лицом смертельной опасности я не могла проглотить мучившие меня вопросы.

— Почему, Лисса?

— Ты не поймешь, — тряхнула копной синих волос девушка, которую я, как выяснилось, совсем не знала и продолжила с плохо скрываемой ненавистью. — Вы другие, Рея. Небожители, помеченные самими Святыми. Ты родилась с золотой ложкой во рту. Тебе все доставалось на блюдечке с голубой каемочкой, стоило только пожелать, ведь так?

— Допустим.

— А теперь представь, каково это быть посредственностью в собственной семье. Серой мышью на фоне других детей, а их помимо меня шестеро. Я не обладала и половиной таланта выдающихся старшеньких Финика и Честера. Не могла похвастать природным обаянием, как Мари и Арман. И никогда не была любимой, как младшие Гор и Селеста. В лучшем случае меня не замечали, в худшем — пеняли на недостатки.

— Ты могла доказать, что они не правы. Училась бы честно и прилежно, выпустилась бы с дипломом лучшей академии, — я попыталась, было, возразить, но Мелисса резко меня перебила и судорожно втянула ноздрями воздух.

— Могла? — горько усмехнулась она, покачав головой. — Когда мне исполнилось пятнадцать, силы начали вытекать из моего тела, как из дырявого решета. Это ради тебя мать подняла бы на уши лучших целителей и организовала бы первоклассное лечение. Разве император отказал бы своей незаменимой провидице? А у нас не было таких денег. На меня просто махнули рукой. Знаешь, каково это каждый день сталкиваться с теми, кто наполнен магией до краев, и задыхаться от беспомощности и бешеной зависти? Конечно, не знаешь!

Запальчиво выкрикнула Лисса, как будто это я была виновна во всех ее бедах, и отвлеклась ровно на секунду, которой мне хватило на то, чтобы сплести заклинание и метнуть в противницу огненную сферу. Только эффект от моего выпада вышел нулевым. Сгусток обогнул Мелиссу, не причинив ей вреда. Медальон из черного оникса с матовой поверхностью и каплей ртути внутри, висевший на ее шее, сверкнул и вернул мне заклятье с отдачей.

Ударная волна оказалась такой мощной, что едва не сбила меня с ног. Она заставила меня пошатнуться, упасть на одно колено и сжать онемевшие пальцы в кулак.

— Рассчитываешь справиться со мной? Глупо, — Лисса хохотнула безумно и горделиво вздернула подбородок. — В сравнении с некроманткой Лазо и менталисткой Руис ты безобидный котенок.

Решив больше не экспериментировать с атакующими маневрами, я развернула щит, но и он не продержался больше двух минут. Чертов амулет играючи смял его, как листок бумаги, и принялся с утроенной скоростью выпивать мой резерв.

«Думай, Рея! Думай».

Я мысленно чертыхнулась и прикинула, как вели себя Лоис и Ниам, когда Мелисса заманила их в свои сети. Наверняка девушки оборонялись и отчаянно старались обвешаться защитой. Но что, если…?

Идея озарила меня внезапно и ослепительной молнией мелькнула в мозгу. Моя сила связана с силой Дария, благословлена Богами острова Фэй и, если не безгранична, то внушительна. Стоит ли ее прятать?

Поднявшись с колен, я отряхнулась, раскинула руки в стороны и подняла голову вверх, отдаваясь на волю судьбе. Избавившись от губительной паники, я сняла блоки и позволила стихии затопить меня от макушки до самых пят. Мгновение, и я превратилась в пылающий факел.

— Хочешь мою магию? Возьми! Сможешь вобрать ее всю?

Произнесла я с вызовом и шире расставила ноги, представляя, как врастаю в землю. Чистейшее пламя взметнулось до самого неба, с треском прошило купол и безжалостно раскрошило созданную неизвестным злоумышленником иллюзию. Досталось и Лиссе. Огненный таран врезался в ее грудь, откинул на пару метров назад и с шипением уничтожил роковой медальон.

— Рея, отзывай стихию! Срочно!

Обеспокоенный голос Арта донесся до меня сквозь плотный слой ваты и принес блаженное умиротворение. Я представила, как магия сворачивается под сердцем послушным клубочком, щелкнула пальцами и положила конец светопреставлению, озираясь по сторонам.

Студенты, стоявшие поодаль, испуганно раскрыли рты и часто-часто моргали. Взволнованный Снежок несся ко мне сквозь толпу, энергично размахивая подросшими крыльями. Виктория устанавливала оградительный барьер, ругаясь и путая руны. И только де Бри оставался более-менее хладнокровным.

— Расскажешь, что тут у вас произошло?

— Можно чуть позже и не при всех?

— Хорошо.

— Проверишь, как она?

Я кивком указала на лежащую без сознания Мелиссу и внутренне поежилась. Несмотря на то, что она напала на меня первой и планировала выпить досуха, я отчаянно не хотела оказаться убийцей.

Пока адепты успешно изображали окаменевшие под взглядом Медузы-Горгоны статуи, куратор приблизился к Лиссе, опустился на корточки и прижал пальцы к ее шее. Замер, прислушался и выдохнул спустя вечность.

— Жива.

— Хвала Святым, — пробормотала я тихо и уткнулась носом в пушистую шерстку громко урчащего фамильяра.

Неужели этот бесконечный экзамен завершился?

Бам, и развернувшийся над полигоном пузырь тишины лопнул с оглушительным хлопком. Студенты синхронно загомонили, выдвигая разные теории и сыпля десятком вопросов.

— Кто-то испортил лабиринт?

— А что случилось с Мелиссой?

— Это ее Рея так приложила?

— О-бал-деть!

— Ну и гарь!

— Кострище такое, как будто здесь кого-то принесли в жертву древним Богам.

— Молча-а-ать!

Это Арт отвлекся от пострадавшей, выпрямился и одним окриком остановил набиравшую обороты вакханалию. Однокурсники разом умолкли, словно набрали в рот воды, и принялись пятиться, опасаясь, что строгий, но справедливый преподаватель пропишет им целебные подзатыльники за слишком длинный язык или наградит какой-нибудь особенно изощренной иллюзией.

Но магистр был не в том настроении, чтобы долго и нудно воспитывать расшалившихся первогодок. Он обвел присмиревшую толпу пронзительным взглядом, лукаво прищурился и озвучил лучшую новость, которую адепты только могли вообразить.

— Считаю до десяти. Кто успеет ретироваться с арены, освобождается от прохождения испытания на сегодня. Один, два, три…

Не успел де Бри добраться и до пяти, как юных волшебников и след простыл. Они улизнули так виртуозно, что ни травинка не примялась, ни листочек не шелохнулся.

— Вот это я понимаю, искусство исчезновения. Можно сказать, зачет по сто первому приему боевых магов «спасение бегством» все сдали на отлично, — иронично хмыкнул Арт и обратился к нам с Викторией. — Отправляйтесь домой, а я перенесу Блум к целителям, обеспечу ее антимагическими наручниками и вернусь.

Мы не заставили уговаривать себя дважды и спустя десять минут вошли в уютную гостиную, где было проведено много душевных вечеров. Я примостилась в углу дивана, поджав под себя ноги, Снежок устроился рядом, а Виктория укутала меня в теплый пушистый плед и начала суетиться. Она одновременно кипятила воду, кидала в заварник смесь трав и подливала туда восстанавливающее зелье.

— Как себя чувствуешь?

Озабоченно поинтересовалась она, протягивая мне пузатую глиняную чашку с душистым дымящимся напитком.

— На удивление, хорошо.

— Странно. По идее, такой выброс должен был опустошить едва ли не весь твой резерв.

— Но не опустошил. Я полна сил и энергии. Могу с легкостью пройти хоть полосу, хоть лабиринт.

— Вот уж не надо. Хватит с тебя подвигов.

Добродушно усмехнулась Виктория и, вопреки моим словам, запустила диагност. Плетение прокатилось по всему моему телу и мигнуло ровным голубоватым свечением, утверждая, что нет ни повреждений, ни истощения.

— Славно.

Успокоено кивнула магесса, оставшись довольной результатом исследования, и села в кресло, откидываясь на его спинку. Мы молча пили ароматный чай и не спешили ничего обсуждать, дожидаясь Арта. Задумчивый, он составил нам компанию через полчаса.

Я в мельчайших подробностях пересказала детали произошедшего инцидента, описала строение Лиссиного амулета и ощущения, которые испытывала, когда он пытался меня иссушить, и внимательно уставилась на куратора.

— Я могу поговорить с Мелиссой?

— Когда она очнется. Она снова в глубокой коме. Твоя стихия смела ее, как игрушечную куклу, и разметала присвоенную ей магию.

— Я не хотела причинять ей вреда. По крайней мере, намеренно. Я просто защищалась.

— В любом случае, она заслужила, — резко рубанул де Бри, поморщившись. — Каждый сам выбирает свою судьбу.

— Когда ее заберут в столицу?

— Вряд ли скоро. Во дворце сейчас самое настоящее сумасшествие. Неизвестные организовали покушение, принцесса Эсфира серьезно ранена. Кандидаток отбора заперли в покоях и приставили к ним охрану, порталы закрыты на выход. Константин вместе со всей своей службой рыщет по всей империи в поисках заговорщиков. Ему пока не до нас.

Переварив обрушившиеся на меня новости, я поблагодарила гостеприимных хозяев за заботу, распрощалась с ними и ушла к себе. Стянула одежду, бросила ее на стул и юркнула под одеяло, проваливаясь в блаженный здоровый сон.

А на следующий день все потекло своим чередом, словно не было ни испорченного лабиринта, ни леденящей душу схватки. Мы с Литой, Лейтом и воздушницей, подругой Аннабет, преодолели полосу препятствий с рекордным временем, заслужив высший бал, и принялись грызть гранит науки.

Осталась только теория. Рунологию и символику, введение в алхимию и этику и право в магическом сообществе я сдала с первого раза. А вот с историей государства и великих магов, прогнозируемо, возникли проблемы. Я штурмовала кабинет господина Фалька четырежды и на пятый раз уже была готова разбить палатку прямо перед его носом. К счастью, билет мне достался легкий. Расписав три листка убористым шрифтом, я пересела за первую парту и приготовилась отвечать.

— На юго-западе от Эллеи расположен Эсфир. Он поставляет в империю различные ткани, все сорта кофе и драгоценности. Его ювелиры славятся своим мастерством и тем, что никогда не повторяются при изготовлении украшений. Джар-Ват граничит с Эллей на востоке. Государство отличается суровыми нравами и замкнутостью. Добывает полезные ископаемые и редкие минералы, но предпочитает использовать их для собственных нужд. Глеймвальд простирается к северу от империи. Он богат ледяным кварцем, морозной сталью, серебряными жилами и уникальными травами, растущими под слоем снега, пригодными для штучных зелий.

— Неплохо. А что ты можешь сказать о династии Вейнмар?

Я нацелилась поразить профессора своими знаниями и получить выстраданный зачет, но в горле запершило, и я громко закашлялась. Преподаватель любезно предложил мне стакан, и я жадно осушила воду до последней капли. Только вот продолжить речь не смогла — перед глазами все поплыло, и меня окунуло в жар.

— Подействовало?

Уточнил магистр, и мне вдруг почудился подозрительный блеск в глубине его глаз.