Глава 16 Не бери на дуэль нож, возьми скрытый клинок

Рея

— Что самое главное на дуэли?

— Честь ?

— Чтобы тебя не убили!

© к/ф «Мушкетеры».

Ночь пролетела, как один миг. Магический будильник огласил комнату мерзкой трелью, солнце пробилось сквозь щель между задернутыми шторами, Аська заворочалась у меня под боком.

Больше всего в это мгновение мне хотелось остаться в постели с пушистым чудом, рьяно охранявшим мой покой, но пришлось отскрести себя от кровати, торопливо умыться и натянуть китель.

До испытания оставался всего месяц, а я так много еще не успела освоить. Защитные техники, коими я всегда пренебрегала, хромали, и это нужно было исправить как можно скорее.

— Арси, домой. И спасибо.

Я потрепала все понимающую рысь по мягкой холке и выскользнула в коридор, чтобы наткнуться на парочку старшекурсников.

— Адриан, смотри, что-то новенькое. Первогодкам разрешили заводить питомцев до испытаний?

— Чудно.

Не обращая внимания на сплетничавших парней, я протиснулась между ними и стеной и уверенно зашагала вперед, пропуская мимо ушей скабрезные комментарии про любимицу магистра и привилегированное положение.

Пусть судачат, не привыкать.

Первой парой у нас стояла история, которую я возненавидела с первого дня. Противный преподаватель, чье имя я до сих пор не могла запомнить, гонял меня в хвост и в гриву, отпускал обидные замечания и громогласно объявил «неудовлетворительно», получив в свой адрес десяток молчаливых проклятий.

— Да чтоб тебя приподняло и размазало. Чтоб тебя превратило в склизкую жабу. Чтоб тебя…

Душевно ругалась я, пока Мелисса терпеливо меня слушала, и думала о том, как бы изощреннее отомстить дотошному старикану. Правда, кровожадные мысли тут же вымело из головы, стоило только ступить на полигон.

Магистр де Бри звонко хлопнул в ладоши, и каждый из присутствующих обратился в слух.

— Сегодня, мои дорогие адепты, мы прикоснемся к искусству дуэли. После того, как опустится защитный купол и вы окажетесь на арене, вы должны поклониться друг другу. Произнести клятву. И только потом стать в оборонительную стойку. Использование оружия запрещено. Только магия и ваши умения. И помните, честь превыше всего.

Мы отмерли, как по команде, когда куратор закончил речь, и застыли в ожидании своей очереди. По иронии судьбы первыми случай свел моих друзей. Мелисса кокетливо заправила за ушко ярко-синий локон, Кристофер лениво размял запястья, время загустело.

Ни один из них не спешил атаковать. Думал, примерялся, рассчитывал. Ведь оплошность стоила если не жизни, то набранных в противостоянии очков и высокого балла.

Наконец, шаркнув ножкой, ударила Лисса. Слабенько, так что пульсар разбился о материализованную Кристофом решетку. Но я не обманывалась кротким нравом подруги. Она изучала соперника и его защиту, искала слабые места и берегла силы.

Хорошая тактика, правильная.

— Мелисса, что ты его гладишь⁈ Бей! — звучно гаркнул Арт, и пространство окрасилось в пурпурный цвет.

В сторону Кристофера полетело бесчисленное множество острых игл, но безнадежно застряло в загустевшем мареве. А я только сейчас спохватилась, что не знаю, на чем специализируется друг.

Воздушник? Маг материи? Кто он?

Минутой позже стало ясно: Кристофер универсал. Он легко управлялся с каждой из стихий и играючи отражал каждый выпад Мелиссы. Он играл с ней, выматывая и дразня, но вместе с тем пристально следил за тем, чтобы не причинить девушке ощутимого вреда.

В конце концов, шею Лисс обвила плотная удавка, и по воздуху разнеслись усиленные магией аплодисменты. Куратор остался доволен учениками.

— Кристофер — превосходно. Мелисса — хорошо.

А дальше на полигоне завихрилась пестрая круговерть. Огневики сменяли водников, водники передавали эстафету воздушникам, а я кусала губы и ждала заветного момента, когда де Бри произнесет мое имя.

Энергия бурлила под кожей, и мне приходилось прикладывать массу усилий, чтобы ее удержать.

«Самоконтроль, Рея. Тебе нужно учиться самоконтролю», — звучали в ушах слова Арта, не раз отмечавшего, что я никогда не страдала терпением.

— Аннабет Клере. Рея ле Вьен. На изготовку.

Пронеслось по трибунам, и я птицей слетела вниз. Ступила под едва заметный купол, призванный впитать излишки магии и не позволить нам серьезно ранить друг друга.

Я уважительно поклонилась, следуя озвученным куратором правилам, а вот соперница лишь едва опустила подбородок.

— Ты мне не ровня, ле Вьен, — озвучила она одними губами и то ли намеренно, то ли случайно исказила финальную часть клятвы.

Только вот мне не было дела до столь явного пренебрежения. Поединок расставит все по своим местам.

Аннабет ударила первой. Мощно, раскатисто, широко. Воздушная волна стекла с подушечек ее пальцев и покатилась ко мне. Стоит признать, Клере явно не была посредственностью, но и я не на помойке себя нашла.

За пару секунд до того, как злобный вихрь смог бы свалить меня с ног, я щелкнула пальцами и выстроила огненную стену. Плотную, непрошибаемую. Да, защита не была моей сильной стороной, но это заклинание можно было использовать, как боевое, поэтому им я владела в совершенстве.

И, пока Аннабет пробовала мой щит на прочность, я отделила от искрящегося пламени несколько сгустков и метнула их в сторону соперницы.

Не достала. Опалила лишь кончики ресниц.

— Стерва!

Злобно зашипела Клере, уходя в оборону. Я же ухмыльнулась краешком губ.

— Всегда к твоим услугам.

Как бы отчаянно мне ни хотелось скорее уложить обидчицу на лопатки, дуэль длилась долго. Аннабет демонстрировала впечатляющий арсенал навыков: делила волну на пару десятков маленьких волн, пыталась накинуть на меня удавку и лишить воздуха. Создавала маленькие и большие вихри то тут, то там.

Ну а я искала бреши в окутывавшем ее воздушном коконе и постепенно выдыхалась.

«Еще немного, и я уроню щит».

В мозгу мелькнула неутешительная мысль, а потом на меня снизошло озарение. Я развеяла огненный прямоугольник, отделявший меня от противницы, шире расставила ноги, а Аннабет допустила непоправимую ошибку.

Открылась. Ровно на миг. Но этого оказалось достаточно, чтобы коснуться ее разума.

Иллюзии — мой второй дар. Энергозатратный, трудоемкий и требующий максимального уровня концентрации.

— Кушайте, не обляпайтесь.

Хмыкнула я иронично и призвала эфемерных тварей. Тех самых, с которыми познакомилась леди-мышь в день моего прибытия в Фаргис. Они ринулись к окаменевшей Клере и начали расти от растекшегося от нее страха.

Сначала Аннабет закричала, потом рухнула на землю и принялась кататься, стараясь сбить с себя воображаемых существ.

— Туше.

Магистр де Бри одним словом завершил нашу дуэль, и я моментально рассеяла фантомов. Дождалась, пока соперница поднимется на ноги и отряхнется, и приблизилась к ней, чтобы пожать руку, как гласил Кодекс дуэлянтов.

Только вот последнее, к чему я была готова, так это к тому, что в ладони у блондинки блеснет скрытый клинок. Сталь рассекла кожу, кровь брызнула из тонкой раны, запястье окрасилось в золото, сверкнула вспышка.

Боевой пульсар внушительно размера возник сам собой, минуя сознание, и с грохотом врезался в Клере. Отшвырнул ее на другой край арены и с треском впечатал в прогнувшийся купол.

— Не рассчитала.

Пробормотала я, стискивая пальцы в кулак, и поморщилась от режущей боли. Изумленные возгласы донеслись, как сквозь вату, а потом на полигон опустилась благостная тишина.

— Ле Вьен превосходно. Клере отстранена от занятий. В мой кабинет живо!

В реальности едва уловимо проговорил де Бри, только вот нам, вытянувшимся в струнку студентам, казалось, что он орал. От тьмы, затопившей радужку его глаз, хотелось забиться под трибуны, крепко обнять колени и не высовываться, пока не минет гроза.

— Адептка Клере только что продемонстрировала возмутительное попрание Кодекса и будет сурово наказана.

Арт прокомментировал то, что мы и так прекрасно понимали, и эффектно исчез в воронке портала, увлекая за собой нарушительницу, напоследок бросив, что мы можем расходиться. И мы разбрелись маленькими молчаливыми стайками кто куда.

Подруги Аннабет отправились обивать порог кабинета куратора и просить снисхождения для провинившейся приятельницы. Кристофер отделился от нас и вместе с парнями помчался в столовую восполнять резерв. Мелисса же искоса глянула на мою ладонь, скривилась и, невзирая на отчаянное сопротивление, потащила меня в крыло к целителям.

— В нашем походе нет никакой нужды, Лисс. Это просто царапина.

— Ошибаешься, Рея. Посмотри, порез все еще продолжает кровоточить, хоть ты его и перевязала.

Заметив алые пятна, проступившие на белоснежном платке, я вынужденно согласилась с Мелиссой и поняла, что рана гораздо серьезнее, чем мне показалось сначала. К Сабине, лечившей мой вывих в прошлый раз, я вползла бледная, словно приведение, и с облегчением рухнула на свободную кушетку.

Магесса засуетилась, торопливо отставляя в сторону кружку с травяным отваром, запустила магического диагноста и не удержала изумленно-недовольного вздоха, когда голубые нити магической кляксы окрасились в багряный цвет.

— Это возмутительно! — сурово нахмурила брови целительница, попутно снимая боль, опутавшую руку от кончиков пальцев уже практически до локтя, и влила в меня сил больше, чем требовалось. Так, что через каких-то пару минут я уже могла стоять на ногах без поддержки Мелиссы, не шаталась и вполне сносно ворочала языком.

— Что возмутительно? — спросила я, растирая едва различимую красную полоску, оставшуюся на месте пореза, и получила пропитанный стальными нотками ответ.

— Оружие, которым тебе нанесли удар, было заговоренным. И я обязана сообщить об этом магистру де Бри немедленно.