Я долго выжидал момент. Не зря же выбрал место за колонной, где нас не увидят технаты. Да, было крайне рискованно и самонадеянно угрожать Хранителю. Гораздо проще было бы сразу попытаться его прикончить, но у меня на него были совсем другие планы.

— Что ты задумал? — Долос замер, стараясь отвести шею от клинка как можно дальше.

— Ты должен вырубить весь свет в бункере, — я прояснил ситуацию.

— Только не говори мне, что у тебя нет сферы… — Хранитель мигом раскусил меня. — Парень… Ты решил подвести меня под монастырь? Я ведь сделал всё, чтобы дать вам время…

— Нету, — я не стал отрицать. — Сфера находится за четыре с половиной тысячи километров отсюда… Это единственное, чего ты не учёл в своём плане…

— Надо же… — Долос вздохнул. — И что же случится, если я тебе помогу?

— Я освобожу императора и Валерию, — ответил я, приближая клинок к его шее.

Клинок всё время нахождения у шеи Хранителя вибрировал. Это был хороший знак, да и моя рука на плече Долоса говорила о том, что он был настоящим, а не очередным клоном, который при атаке превратится в дымку. С другой стороны, как работали его клоны, я не знал, а это тоже серьёзный риск. Что, если он лопнет, как только я дотронусь до шеи? А сам Хранитель просто играется со мной, чтобы выведать все планы?

— Ты ведь понимаешь, что случится, когда об этом узнает Эраст? — Долос перестал улыбаться.

— Используй Роберта, — продолжил я. — Прикажи Арсению выключить свет и дай возможность нам уйти…

Мой план был максимально прост. Мне, по сути, даже сам Долос был не так сильно нужен, подойдёт любой, кто в состоянии погасить этот долбаный свет. Дальше я должен был справиться сам.

— Откуда ты… — Долос заскрипел зубами так сильно, что даже я услышал. — Теневые клоны… Как же я сразу не догадался… Выходит, теперь ты «Повелитель теней»? Весьма впечатлён… — глаза Хранителя расширились. — Но как? Как ты сумел завладеть врождённым даром Макарова?

Теперь, настала моя пора скрипеть зубами. Я знал, что этот проходимец крайне умён, но чтобы настолько? Стоило мне упомянуть Арсения, как он сразу же догадался, что я уже проник в бункер. Он быстро сопоставил известные варианты и нашёл точки пересечения, допустив, что я мог использовать их в собственных целях.

— Удивительно… — прошептал он. — Это многое объясняет… И твою удачу… И силу…

— Заткнись, — я подвёл клинок к шее ещё ближе, озираясь по сторонам. — Что ты решил?

— Ты освободишь меня. Дай слово, — Долос нахмурился.

И почему этот чудак так зациклился на подобной клятве? Больной, что ли? Я ведь наёмный убийца, а не какой-то там аристократ. С такими клятвами надо вон к Николаю или его папаше обращаться… Папаше… Я хохотнул про себя. А ведь если так подумать, то теперь Романов и мой папаша тоже… Забавно получается… По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему я переродился в теле Донского, так далеко от рода Романовых… Как там говорится? Подальше положишь, поближе возьмёшь? Ох уж эти дворцовые интриги…

— Даю слово, — буркнул я. — А теперь приступай к делу и учти, я наблюдаю.

— Точно, теневые клоны, — он зыркнул на меня как победитель в каком-то конкурсе.

— Дима, не обольщайся, этот вонючий скрунж тебе обязательно кинет или попытается прикончить, вот увидишь, — проворчал Хлад, и я был с ним полностью согласен.

Стоило нам заключить новую сделку, как в главном зале бункера и правда появился Роберт в виде полупрозрачного, отдающего зелёным светом духа. Удивительно, но, несмотря на то что его тело практически полностью состояло из металла, душа всё же имелась, и её, как и все остальные, заграбастал себе Долос.

— Смотри… — Валерия указала Романову на духа. — Это Роберт…

— Почему он полупрозрачный и похож на призрака? — удивившись, шёпотом спросил император.

— Не знаю, — честно призналась она. — Эраст сказал, что его убили…

— Арсений! — Роберт направился к братьям. — Немедленно вырубай свет в бункере! — приказал он.

Братья Анкер, услышав знакомый голос, аж подпрыгнули на своих местах.

— Роберт? — повернувшись, спросил Арсений. — То есть, господин, что с вами произошло…

— Ты тупой⁈ — рыкнул на него Роберт. — Или лишился слуха? Немедленно вырубай свет, я сказал.

— Но как, где… — растерялся он.

— Я знаю, как выключить свет, — Марк поднялся с места. — Арсений, будь спокоен, я сам справлюсь.

С этими словами Марк поднялся с кресла и быстрым шагом направился к выходу.

— Господин, — Арсений склонил голову. — Прошу прощения за нерасторопность. Мы думали, что вы погибли.

— Брехня! — отмахнулся Роберт. — Я всего лишь перешёл в новое обличье. Ты ведь и сам это видишь? Теперь я полностью неуязвим для наших врагов.

— Неуязвимы? — Арсений выпучил глаза. — Это же… Невероятно! Надо найти господина Эраста…

— Не надо! — Роберт тут же пресёк попытку связаться с агентом. — Он сейчас слишком сильно занят!

— Господин, а зачем нужно выключать свет? — вновь задал вопрос Арсений.

С этим вопросом свет в главном зале погас, и мои тени вышли на охоту. В зале по-прежнему находились порабощённые, которые за своими столами занимались каким-то умственным трудом. По крайней мере, я так подумал, потому что они никак не реагировали ни на разговоры, ни на отсутствие света. Ещё бы, ведь все они сидели с закрытыми глазами, но ничего, сейчас я им немного помогу.

Тени метнулись к столам, дубася конечностями порабощённых по голове. Я не стремился никого убивать, просто вырубал их сильнее, чем нужно, чтобы без лечебных артефактов уже не поднялись.

— Что происх… — Арсений захрипел.

Дубасить его по голове я не стал. Мне он показался нормальным мужиком, но и оставлять его в сознании я не собирался. Теневой клон, связав его по рукам и ногам, захватил шею и применил удушающий приём, после которого он отключился.

— Забери его с собой, — послышался голос Роберта. — Прошу.

— Забери его с собой… — проворчал я. — У меня тут не такси!

Бросив взгляд на призрака, я отметил, что тот выглядел как нормальный человек. Маска, которой он всё время прикрывался, исчезла, и я увидел обычного, ничем не примечательного старика. А мне он казался более молодым. Может, поэтому он её и носил?

Ничего обещать я ему не стал, с какой стати? Во-первых, он уже покойник. А во-вторых, никаких договорённостей у нас изначально не было.

— Роберт! Что происходит⁈ — выкрикнула Валерия, бросившись к установке с кристаллами, которая находилась в другом конце зала.

— Стоять, — я поймал теневым клоном девушку за руку. — Туда нельзя.

— Отпусти! — внезапно прошипела она.

Может, я бы и отпустил её, но среагировать не успел. Валерия ловко извернулась и ударила клона кулаком по лицу, отчего тот превратился в дымку. Я усмехнулся. А мамаша-то у Дмитрия оказывается не так проста, умеет за себя постоять. Удивительно, как её технаты умудрились взять в плен, а может, поэтому и взяли? Слишком бойкая?

Мне туда дорога была закрыта из-за свечения кристаллов. Фактически зал превратился в две зоны, одну из которых они подсвечивали, и я, к сожалению, этот момент упустил из виду.

Пока одни теневые клоны расправлялись с порабощёнными, другие избавляли Романова от стальных лент.

— Хоть где-то повезло, — проворчал я, отстреливая ленты, которые фиксировали тело при помощи замков с мощными металлическими скобами.

Стоило надавить на одну из них, и лента буквально отстреливалась в сторону, освобождая тело.

— Кто вы такие? — удивился Романов. — Не могу увидеть ваших лиц.

— И не увидите, Ваше Величество, — сказал я, отстреливая последнюю скобу. — А теперь вперёд, за дамой сердца. Туда мне нет хода, — я указал на установку с кристаллами. — А потом мы все вместе организованно покинем этот бункер.

— Понял, — Романов попытался встать с ложа, но рана на спине дала о себе знать, и он поморщился.

— Терпите! Мы на войне! — с пафосом произнёс я.

Хотел ещё хлопнуть по спине, чтобы ускорить процесс, но в последний момент передумал. Если всё пройдёт гладко, то нам ещё общаться семьями, и он наверняка припомнит подобную шутку.

— А если она откажется? — поковыляв вперёд, он обернулся.

— Скажите, что её сын здесь, — усмехнувшись, ответил я. — Он с нетерпением ждёт встречи.

— Подлый приём, — пропищал паразит. — Мне нравится.

— Ой, отвали! — я отмахнулся от креветки. — Нашёлся тут эксперт по отношениям.

Приём и правда подлый, но прямо сейчас я не собирался разбираться в хитросплетениях судьбы. Не знаю, что она делала вокруг кристаллов. Часть её действий была скрыта пробоем, который, между прочим, был не таким уж и маленьким. Помнится, я и не в такие пролезал…

Радужный пробой левитировал в центре странной стальной установки, вокруг которой находились кристаллы. Часть из них была заполнена наполовину, а другая и вовсе пустой.

— Тебе это ничего не напоминает? — задумчивым голосом спросил Хлад.

— Думаешь, они выкачивают энергию из пространства? — сразу же додумался я. — Если это и есть секретная разработка, над которой работала мать Дмитрия, то она, без шуток, гений.

Додуматься до такого способа раскрытия пробоев, да ещё и в таком молодом возрасте, это и правда нужно уметь. Я был удивлён простотой решения проблемы. Оказывается, и никакие артефакты не нужны. Другой вопрос, а каким образом они держат связь с тем миром? А может, просто оставляют микроскопический пробой? Вытягивают энергию, чтобы он не схлопнулся окончательно… А потом меняют полные кристаллы и запускают установку на полную.

По каким принципам работала эта установка, я не знал. Да и какая сейчас разница? Но с прицелом на будущее я думаю, что и у нас могло получиться создать нечто похожее. Жаль, что я сам не догадался, помнится, посчитал, что кристаллов понадобится уйма, но не учёл, что размеры пробоев бывают разные.

Этот пробой был размером чуть больше обыкновенной форточки и не имел таймера. Если бы я или кто-то другой с моей комплекцией захотел туда проникнуть, то непременно бы это сделал. Риск был бы минимальный. Я представил горящий обруч в цирке, через который прыгали большие кошки. Ничего сложного с точки зрения акробатики, другой вопрос, что ошибка могла бы стоить жизни. А тяжёлые технаты через такое бутылочное горлышко и вовсе не пролезли бы, отрезали себе все конечности.

Романов подбежал к Валерии, схватив её за руку, он потянул девушку в мою сторону, но та, резко выдернула руку, не собираясь следовать чужим приказам. Тогда он попытался её уговорить, но та лишь мотала головой. О чём они разговаривали я плохо слышал. Все клоны находились слишком далеко от установки, но кажется, она не сильно горела возвращаться в наш мир.

— Начинается… — проворчал я, понимая, что время уходит.

Я слышал о таком психологическом феномене, когда жертва привязывалась к своему мучителю и даже защищала его ценой собственной жизни. Я этим, конечно же, не горжусь, но и в моём случае была такая история.

Когда-то я играл самого себя, плохого парня, который втёрся в доверие дочке одного из крупных игроков на рынке вооружений. Понятное дело, что такой расклад не понравился её папаше, который сразу же попытался объяснить мне, что лезть к его дочке нельзя. Зря он это сделал, ведь после подобных разъяснений я придумал план получше, просто разорвал отношения с девушкой, поставив ультиматум: либо я, либо он. Она выбрала меня, хоть и понимала, чем всё закончится…

Закономерным итогом оказался выстрел в голову. Папаша оказался застрелен в собственном кабинете, собственной дочерью. И, что самое противное, я ведь даже не скрывал намерений. Я просто предложил выбор. Тьфу, чем я только не занимался.

Адвокаты честно пытались вытащить её из тюрьмы. Достаточно было сказать, что её заставили, что парень, то есть я, вынудил её совершить убийство. Удивительно, но девушка была непоколебима и защищала своего возлюбленного до последнего заседания суда, за что и получила большой срок. Да… Я поморщился от воспоминаний. Некоторые я бы и правда предпочёл забыть…

Возможно, Валерия уже настолько привыкла к жизни в обществе технатов, если это вообще можно было назвать жизнью, что по-другому уже и не могла.

— Дмитрий здесь! Ты понимаешь? Он пришёл за тобой! — наконец-то выкрикнул Романов.

— Дмитрий? — девушка наконец-то перестала делать то, что делала.

— Да! И если мы не поторопимся, то не сможем с ним увидеться! — продолжил Романов.

К тому моменту, как император уговорил девушку покинуть бункер, всё уже было готово. Соваться в тоннель, который вёл к выходу, и рисковать, поднимаясь на лифте, я не собирался. Слишком опасно, слишком велика вероятность не успеть добраться до поверхности, поэтому я решил идти кратчайшим путём.

Пока я занимался организацией побега, теневые клоны копали проход к шахте, которая должна была всех нас вывести на поверхность. Оставалось лишь проделать в стене дыру, чтобы попасть в этот проход и…

— Не понял! — позади послышался голос брата Арсения. — Что здесь происходит?

Ну почему нельзя было задержаться на пару минут? Почему ты появился в самый неподходящий момент? Романов вместе с Валерией застыли на середине зала. Они двигались к моему теневому клону, который стоял прямо напротив провала в стене с крутым уклоном вверх.

Возникла немая пауза.

— Кажется, твоя удача закончилась, — Долос посмотрел на меня. — Придётся всё же показать, на что ты способен. — С этими словами он превратился в чёрную дымку и отступил к технатам. — Не подведи меня! — послышалось напоследок.

— Я сейчас всё объясню! — Романов, как прирождённый переговорщик, выставил перед собой руки, чтобы успокоить парня, но тот уже не слушал.

Он заметил, что один из клонов тащил его брата за ноги к проходу. И разум буквально покинул его.

— Арсений! — закричал он. — Брат! Что вы с ним сделали⁈ Роберт!

Призрак Роберта растворился с наглой улыбкой на лице. Вот же сволочь, мог заговорить ему зубы. Несколько теневых клонов бросились к мужчине, но было уже поздно.

— Тревога! — заголосил он. — Тревога в главном зале!