До Петропавловской крепости я долетел быстрее, чем успел понять, что именно собирался делать дальше. Внизу по-прежнему горел город. Набережная выглядела так, словно по ней прошёлся пьяный великан с огромным молотом. Впрочем, это было недалеко от правды.

Я взглянул на бронированного краба, который по-прежнему не подавал признаков жизни, и нахмурился. Ответа, каким образом эти уроды его сюда протащили, у меня по-прежнему не имелось. Но если они смогли такое, то вполне возможно, что нам придётся столкнуться и с другими уникальными разработками технатов.

Подлетев к Петропавловской крепости, я остановился и окинул её взглядом. Вельди здорово постарался, впрочем, и я вместе с военными тоже. Огромные воронки от метеоритов постепенно набирали воду. От крепостных стен практически ничего не осталось. Там, где ещё недавно возвышались каменные бастионы, теперь торчали обломанные куски кладки, искорёженные пушки и перемолотая техника, а весь остров покрывали слои пыли, земли, стекла, металла и ещё бог знает чего, что успело прилететь сюда вместе с вихрями Вельди.

— Ну и куда дальше, великий стратег? — съязвил паразит в свойственной ему манере.

— Под землю. Куда же ещё? — вместо меня ответил Хлад. — Если ты не заметил, то сверху мы всё уже разнесли.

— Осталось только понять, где находится вход, — проворчал я, оглядывая груды мусора.

Спустившись на землю, я увидел, что всё стало выглядеть ещё хуже. Разрушенные здания лежали друг на друге слоями, как плохо приготовленный пирог, в который повар от злости добавил сталь, бесконечные залежи камня, трупы технатов и обломки орудий.

Я вновь поморщился. И как прикажете мне со всем этим разбираться? Не удивлюсь, если нам придётся неделю здесь ковыряться, чтобы просто расчистить всё вокруг.

— Маррох, — я вызвал питомца по ментальной связи. — Как там Вельди? — поинтересовался я, потому что завывания зверя давно прекратились.

— Держится, — весёлым голосом ответило «Древнее зло». — За пятую точку! — внезапно он выдал очень годную шутку.

Я не удержался и хохотнул. Шутка смешная, а ситуация всё же страшная. Лишиться магии — пожалуй, самое неприятное, что могло случиться в жизни. Я решил направиться к друзьям, чтобы исправить эту несправедливость. Параллельно мои клоны уже прочёсывали местность в поисках входов в подвалы, глубоких шахт и прочих сооружений, которые находились под землёй. Эх, жаль, что сейчас был день и я не мог воспользоваться теневыми клонами, но ничего, как только что-нибудь отыщем, сразу же пущу их в ход.

С этими мыслями я закинул в рот леденец с концентратом, чтобы поднять себе настроение, потому что радоваться в целом было нечему.

— Дмитрий, здорово вы здесь погуляли, — в голове послышался голос Николая.

Сказал так, словно это я всё устроил. Пусть выпишет счёт технатам, а ещё лучше Эрасту, потому что Роберта я уже прикончил. И пусть поспешит, ведь я не буду ждать вечно, и как только доберусь до советника, тоже отправлю его на тот свет.

— Есть такое, — я не стал отпираться.

— Мы берём город под контроль, но технаты разбежались по кварталам, словно тараканы.

Я усмехнулся. Откуда цесаревичу знать, как бегают тараканы. Может, в книжках прочитал?

— Тараканы не стреляют энергетическими лучами, — съязвил я. — Думаю, они тянут время, чтобы Эраст смог сбежать.

— Есть идеи, где бы он мог прятаться? — цесаревич сразу насторожился.

— Думаю, что он засел где-то под крепостью, — предположил я. — Мне нужны планы местности, катакомб, которые находятся под городом, всё, что может нам помочь их найти.

— Я тебя понял, — серьёзно ответил Николай. — Мои спецы сейчас займутся этим.

— И ещё, — я продолжил. — Мы должны как можно быстрее разгрести завалы в крепости. Чем дольше мы будем копаться, тем больше шанс, что им удастся от нас ускользнуть. А может, они и вовсе не собираются бежать…

— Что ты имеешь в виду? — решил уточнить Николай.

— А ты сам подумай, — предложил я. — Если им удастся открыть пробой на Феррум, то подкрепление не заставит себя долго ждать. Ты же видел краба… Что если там таких игрушек тысячи.

— Видел, — согласился со мной цесаревич. — Не знаешь, как они его сюда протащили?

— Этот вопрос не даёт мне покоя с тех самых пор, как он появился… — проворчал я.

— Хорошо, я отправлю к тебе Потёмкина, — Николай согласился с тем, что нужно спешить. — Сам же займусь организацией обороны. Жители города в панике, кто-то должен их успокоить…

Весьма неожиданный ход, который сильно меня удивил. Изначально я предполагал, что Николай бросится к крепости и начнёт истерить по поводу того, что мы упустили императора, но нет. Он подошёл к вопросу очень грамотно, неужели понял, что сейчас важнее административная работа? Или же боится облажаться и всё испортить?

Немудрено. После того, что случилось в императорском дворце, он должен сильно постараться, чтобы остановить панику среди аристократии. Да, они уже ввели военное положение и комендантский час, но толку, если технаты напали на город среди белого дня. Опять же, многие даже не в курсе, что происходит. Одно дело военные, которые получили все необходимые распоряжения по своим каналам, и совсем другое — обычные граждане, коих сегодня погибло предостаточно…

Я пришёл к выводу, что Николай делает всё правильно. Всем нужны ответы и уверенный лидер, который заверит всех в том, что всё под контролем.

Нам потребовалось больше часа, чтобы хоть что-то узнать про катакомбы, которые находились под крепостью. Проблема заключалась в том, что все административные здания, в которых могли храниться подобные документы, технаты уничтожили в первую очередь. Уж не знаю, спланировали они это или же так случайно вышло, но спасибо графу Уварову, который всю жизнь посвятил городу. Старик оказался далеко не простым и раньше управлял архивами Санкт-Петербурга. Единственное, что он попросил взамен, не спрашивать, как у него появились дубликаты планов, которые, между прочим, значились под грифом секретно. Всё-таки военный объект.

Пока военные его искали и перебирали другие варианты, я занимался лечением зверя. Повезло, что ранили его не так уж и серьёзно, но парализующих шипов я ему всё же прописал. Всего парочку, после чего он наконец-то смог расслабиться и уснуть.

В этот раз операция прошла очень быстро. Во-первых, меня никто не отвлекал, а во-вторых, я пилил сразу все щупальца, которые за неимением лучшего впились ему прямо в мягкие ткани, стянув к себе. Больше времени потратил на то, чтобы вытащить цепкие кончики, которые прятались в глубине.

Всё это время Маррох наблюдал и потешался над другом. Сначала мне это даже нравилось. Он каждый раз подбирал всё новые и новые слова для ситуации, в которую попал Вельди, но вскоре мне это надоело, и я отправил «Древнее зло» искать остальные части Белоснежки. Пусть булькает в Неве, может, найдёт там что-нибудь интересное… Например, сбежавшую Офелию!

Закончив операцию и вылечив зверя, я направился в соседнюю палатку, где слышались голоса Потёмкина и какого-то старика.

— Не понимаю, — Потёмкин наседал на старика. — Почему столь важные карты не были перенесены в артефакты? Это же настоящая чёрная дыра в самом центре Санкт-Петербурга!

— Ваша Светлость, — граф Уваров склонил голову перед Великим князем. — Будьте уверены, все карты, планы и даже строительные сметы тех времён, абсолютно всё было отражено в специальных градостроительных артефактах. Я видел их лично! — возразил он. — Однако не могу знать, куда они подевались… Может, их кто-то стёр? — предположил он.

— Дайте угадаю, артефакты заказывались у братьев Анкер? — ухмыльнувшись, я присоединился к разговору.

— Не вижу тут ничего смешного! — продолжил ворчать Потёмкин.

— Как же? Анкеры всю свою сознательную жизнь служили технатам, — я решил всё разжевать более детально. — Понятное дело, что они постарались вычеркнуть из данных всю информацию про Петропавловскую крепость. Не удивлюсь, если окажется, что у них и другие объекты припрятаны… Но с вашей помощью, Олег Петрович, мы буквально наступили им на хвост.

— Выходит, никто из сотрудников не виноват? — с надеждой спросил старик.

— Скорее всего, нет, — я помотал головой. — Вмешательство в артефакты было спланировано. Возможно, они и сейчас это делают, тайно.

— Если это так, то мы должны избавиться от всего, что может им помочь, — князь стал мрачнее тучи.

— И лишить себя всех способов связи и координации? — возразил я. — Плохая идея, по крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем создать что-то своё… А с этим, как известно, у нас большие проблемы…

Потёмкин продолжать спор не стал. Князь прекрасно понимал, что и его отряды пользовались продукцией Анкеров. Да и опять же, как всё это объяснить людям? Уверен, большая половина человечества не захочет лишать себя подобных удобств. А второй половине вообще плевать, кто находится у руля, лишь бы их это никак не коснулось.

Стоило мне закончить, как неподалёку от временного штаба прогремел взрыв.

— Слышали? — я поднял указательный палец вверх. — Мы на верном пути!

— Вперёд. Надо узнать, что там стряслось! — Потёмкин сразу же поднялся со своего стула и понёсся к выходу из палатки.

— Как скажете, — я последовал за ним.

Взрыв произошёл в районе Петропавловского собора. К нашему удивлению, источником взрыва были не технаты, а наши бойцы, которые сбросили в шахту снаряд от пушки.

— Что здесь происходит! — рявкнул Потёмкин, приблизившись к шахте, из которой прямо сейчас шёл густой дым.

— Ваша Светлость! Найдено гнездо технатов! — отрапортовал командир отряда, который вёл в этом месте раскопки. — Атаковали нас энергетическими лучами, вот мы и решили ответить…

— Идиоты! — рыкнул князь. — Надо было сначала сообщить нам! А потом уже принимать поспешные решения.

— Виноват, Ваша Светлость! — командир поклонился.

— Момент, — я подошёл к командиру и проверил затылок. — Чист. Всех проверяли? — я посмотрел на князя.

— Обижаешь… — недовольно проворчал он, развернувшись к шахте.

Хлопнув в ладоши, он создал вихрь, который за несколько секунд вытянул из шахты весь дым и пыль, которые там скопились.

— Первый отряд, начать штурм! — рыкнул он, отправляя вихрь по направлению к реке.

— Григорий Иванович, — я обратился к князю. — Обождите, не стоит посылать туда людей.

— Что значит не стоит? — удивился он. — Ты же слышал, там технаты.

— Верно, — согласился я. — Только вы забываете, что технатам свойственно взрываться. В любой момент эти катакомбы станут для парней братской могилой. Предлагаю действовать последовательно. Я иду со своими клонами вперёд, а вы идёте с отрядами за мной и укрепляете тоннели, чтобы никто не пострадал.

— Логично, — хмыкнув, князь задумался. — Так и поступим. Не теряй времени…

Десяток клонов один за другим начали прыгать в шахту. Снаряд сильно её повредил, но для меня помехой это не стало. Понадобилось меньше минуты, чтобы заново укрепить стены и добраться до нижнего уровня с проходом. А вот дальше началась настоящая головоломка.

Первые пять минут бега по катакомбам, которые выглядели как разветвлённый муравейник, не дали абсолютно ничего. Я даже усомнился, что в них кто-то прятался, пока не встретил двух кеторов, которые сияли красными глазами во тьме.

Стоило мне появиться на пороге зала, в котором они находились, как обычный клон сразу же получил в лоб энергетическим лучом. Я специально подставился, чтобы они смогли меня атаковать, тем самым выдав себя.

— Есть контакт, — открыв глаза, я поднялся со стула и указал место на карте.

— Это первый уровень, — взглянув на обозначения, ответил граф Уваров. — Они прячутся под Александровским парком.

— Не стоит спешить, — Потёмкин склонился над картой. — Сеть катакомб настолько обширна, что они могут быть где угодно.

— Не думаю, — я возразил князю. — Не забывайте, они атаковали нас из крепости.

— Ловушка? — сразу же предположил один из аналитиков.

— Скоро узнаем… — прошептал я, направив теневых клонов к технатам.

Разобрался с кеторами быстро. В тоннелях не было абсолютно никакого света, так что мне не составило особого труда залепить их грязью и проникнуть теневыми жгутами внутрь, уничтожив внутренности.

— Тупик, — сообщил я, добравшись до конца тоннеля.

— Ты уверен? — Потёмкин помрачнел. — Сучьи потроха! Водят нас за нос! — выругался он.

— Нет, но дальше пусть ваши ребята занимаются, — сказал я, развеяв клонов.

Смысла возвращать их не было, проще создать новых. Собственно, это я и сделал. Прямо в палатке штаба для этих целей у меня была специальная труба, чтобы я не потерял связь с клонами.

Последующие полчаса вновь не принесли никаких результатов, если не считать трёх погибших клонов. Один из них провалился в шахту, которая уходила ещё глубже, открыв два похожих уровня. Я даже среагировать не успел. Второй и вовсе подорвался на какой-то хитрой растяжке. Теневые клоны проскочили, а вот на обычный клон она среагировала, завалив проход. Скорее всего, они хотели, чтобы мы и здесь потратили время, но оставшиеся теневые клоны быстро выяснили, что это очередной тупик.

А вот третьего прикончила какая-то древняя ловушка. Я прекрасно понимал, что пьедестал с кувшином, наполненным водой, посреди небольшого зала — не к добру, но всё равно взял его в руки, за что получил выстрел из арбалета прямо в грудь. Эх! Не быть мне археологом!

И всё же открывшиеся уровни заставили меня восхититься масштабами подземелий. Я даже подумал, что строители сего сооружения хотели сюда весь город запихнуть. И, что удивительно, у них бы это прекрасно получилось!

В одном из тоннелей мои теневые клоны разом пропали. Я сначала удивился, подумал, что их мог развеять резко появившийся свет, но после того как отправил туда дополнительную партию, удивился ещё больше. Узкий проход был полностью отделан металлом, причём не простым, а антимагическим, что подтвердили несколько простых и обычных клонов, которые туда сунулись.

— Ну и на кой чёрт он здесь нужен? — нахмурившись, я приказал клону обстрелять тоннель, который тянулся метров пятьдесят, а потом сворачивал в сторону.

— Вероятно, чтобы никто не смог воспользоваться клонами или наблюдательными артефактами, — предположил Хлад. — Что-то вроде барьера, который отсекал непрошеных гостей. Помнишь, у меня был похожий.

— И правда, — я вспомнил, как спрятался Хлад у себя в пещере.

— Придётся топать туда ножками, — пропищал паразит.

От подобного предложения меня передёрнуло. Спускаться в катакомбы мне очень не хотелось. Там темно, сыро, крайне опасно, и вообще, я проголодался…

— Есть новости? — в штаб зашёл Николай, и все вокруг тут же склонили перед ним головы, в том числе и я.

— Никаких, — ответил за всех Потёмкин. — Твари закопались так глубоко, как только могли. Большая часть карт оказалась неактуальна, слишком много времени прошло, а новых у нас нет…

— Печально, — цесаревич расстроился.

— Я нашёл очень странный тоннель, который полностью обшит антимагическим металлом, — я взял слово. — Возможно, это именно то, что мы искали…

— Так чего же мы ждём? — Потёмкин вскочил со своего места.

— Я бы хотел обследовать стены снаружи, чтобы выяснить, куда он ведёт… — предложил я.

— Идея здравая, — согласился Николай. — А если там все помещения такие? Сколько ты планируешь копаться?

— Ваше Высочество, — Потёмкин взял слово. — Запустим туда гвардейцев, и сразу всё выясним.

— Поступайте, как считаете нужным, — я сдался.

На самом деле князь прав, ковыряться в земле словно слепой крот мне тоже не хотелось. Что, если прямо сейчас решается наша судьба? А я застрял перед антимагическим тоннелем?

— Спускаемся, — приказал Николай. — Мы не можем ждать вечно.

— Как будет угодно, — я ещё раз поклонился, не желая вступать в спор.

(Петропавловская крепость, бункер)

— Они продвигаются слишком быстро, — проворчал Эраст, глядя на карту катакомб, где было отмечено абсолютно всё, что происходило в тоннелях.

— Всё в пределах нормы, — ответил Долос, который и наносил эти точки на карту.

Духов у Хранителя в последнее время прибавилось, так что он прекрасно знал и даже видел всё, что происходило под землёй.

— Ты уже придумал, как их остановить? — Эраст буквально впился взглядом в Долоса, в надежде, что тот решит возникшую проблему.

— Мы должны отдать им Романова, — спокойным голосом ответил Хранитель, чем вызвал у всех собравшихся удивление.

— Что значит отдать? — Эраст, не получив утвердительного ответа, начал раздражаться. — Ты в своём уме? Хочешь, чтобы я тебя превратил в нулевого? Я мигом это сделаю!

— Ни в коем случае, господин, — Долос поклонился. — Вы ведь сами просили найти выход. Вот я и нашёл его. Обменяем Романова на артефакт, который всасывает в себя энергию. Донской не раз им пользовался, чтобы контролировать пробои.

— Подожди… — Эраст от подобных откровений выпучил единственный глаз. — Ты хочешь сказать, что он имеет артефакт, способный делать то же самое, что и наша установка?

— Да, — таким же спокойным голосом ответил Долос. — Обменяем Романова на артефакт и сможем контролировать пробой.

— Но это невозможно, — возразила Валерия, вмешавшись в разговор. — Вы хоть представляете, сколько энергии должен вмещать в себя артефакт и каких он должен быть размеров?

— Не больше, чем сфера с пробоем, которую вы у меня отняли, — ответил Долос, глядя на Эраста.

Стиснув зубы и кулаки, советник начал расхаживать по залу. До него доходили слухи о том, что у пробоя в мир холода и ветров пропал таймер отсчёта, но он никак не связывал это с мальчиком. Неужели он и на такое был способен? Если это действительно так, то он просто обязан был рискнуть. Зачем им Романов, когда пробой в мир людей можно было держать вечно?

— А если он не согласится? — повернувшись к Долосу, он задал новый вопрос.

— Согласится, — Долос усмехнулся. — Николай не даст папаше сгинуть…