Прежде чем двигаться дальше, я нашёл клинок. Очень удобно, когда у тебя «радар» работает на три четверти километра. Мне даже лететь за ним не пришлось, ведь мои клоны были практически везде.

Увы, но со смертью Роберта бой не закончился. Технаты даже и не думали останавливаться. Скорее наоборот, после поражения бронированного краба они разбежались по городу как тараканы, а снайпер, который подстрелил Вельди и меня, словно сквозь землю растворился.

Я примерно понимал, откуда он по нам стрелял, поэтому сразу же после победы над агентом направил туда часть клонов. Вихри уже рассосались, обрушив на крепость тысячи тонн земли, обломков зданий, стекла, военной техники и прочего мусора, так что единственной преградой для них теперь являлась пыль.

— Где эта гнида⁈ — разъярённым голосом рычал Вельди, стараясь справиться с болью.

Кто же знал, что снайпер решит подстрелить его прямо в левую ягодицу. Броня бронёй, но никто не ожидал от техната такого коварства. Когда я узнал, сразу поморщился, ведь шайба проникла в тело и наверняка там всё стянула. Неприятно, но что поделать. По крайней мере, это не смертельное ранение, как у Офелии. Если бы я не смог вытащить из неё шайбу, то она наверняка бы померла…

Всё, чем я сейчас мог помочь другу, так это всадить ему во вторую ягодицу парализующий шип, чтобы он отключился. Ну и оставить снайпера в живых, чтобы он сам с ним разделался. Вот только отыскать его я по-прежнему не мог.

Вторую часть клонов я направил на набережную и прилегающие к ней улицы. Военные слишком далеко отступили, и теперь технаты беспрепятственно продвигались по дорогам, сея хаос уже в городе.

— Белоснежка, ты всё ещё с нами? — осторожно спросил я. — Где тебя искать?

Помимо Вельди у нас оказался ещё один потерпевший, вернее потерпевшая. Белоснежка была слишком уверена в себе. Заскочив на спину стального гиганта, она думала, что с лёгкостью разделается с противниками, но не тут-то было. Нужно было оттуда линять уже после первой атаки по крабу. Сталь гораздо прочнее камня, поэтому, лишившись каменных лезвий, она должна была отступить…

— Белоснежка! — я вновь позвал её по ментальной связи. — Хватит уже молчать!

— Хозяин, оставьте меня… Я проиграла бой и более недостойна служить вам! — трагическим голосом сообщила она.

— О, ну началось, — я закатил глаза. — Давай это буду решать я? Да, ты поступила опрометчиво и понесёшь заслуженное наказание. Но это не значит, что ты мне не нужна. Давай, у нас не так много времени. Бой ещё не закончился!

Белоснежка ещё немного помолчала, переваривая мои слова, но в итоге согласилась. Видимо, услышав про наказание, она внутренне приняла подобный вариант и успокоилась. В целом я её прекрасно понимал, ведь она выложилась на все сто, но противники оказались слишком сильны.

Немного покопавшись в мыслеобразах, я увидел нескольких нексаров, которые напали на неё с двуручными мечами. Они буквально отрубили ей руки, после чего раскололи на части тело. Я нахмурился. Жесть, как она есть. Хорошо, что Белоснежка всего лишь камень, который не умеет испытывать боль. Хотя в последнее время я стал всё больше сомневаться в этом. Слишком уж она хорошо перенимала человеческое поведение…

Технаты разломали её около берега, так что мне не составило труда найти белые камни на набережной.

— Будешь сидеть здесь, пока бой не закончится, — приказал я, складывая части в каменный саркофаг.

Всего три куска, которые и составляли большую часть тела, но ничего, пусть скажет спасибо, что хотя бы их отыскали. Остальные, судя по всему, упали в реку. Я бы с радостью окунулся, чтобы смыть с себя всё желе, но не сейчас…

Технаты никуда не делись, и я поспешил на подмогу Серёге и Софье, которые удерживали враксов и кеторов на соседней улице. На Бланку мне было абсолютно плевать, потому что мимики меня не интересовали. Пусть хоть все передохнут, по крайней мере сможем вздохнуть спокойно.

Устремившись в ближайший переулок, я увидел застывших и изрешечённых технатов. Одних обрабатывала Софья своим даром «ржавчины», других отстреливали бронебойными снарядами, а третьи и вовсе превратились в грязевые скульптуры. Думаю, это уже Сергей развлекался, ведь я рассказал ему, как их правильно уничтожать. Другой вопрос, что многие из технатов всё ещё оставались живыми. Сверкающие красным светом глаза отчётливо об этом говорили. Пришлось проделать работу над ошибками.

Создав несколько клонов, я приказал им сминать внутренности, пока была такая возможность. Понятное дело, что их всех, скорее всего, скоро уничтожат, но так было надёжнее. Ведь любой выстрел из энергетических пушек мог стоить кому-нибудь жизни.

— Что за дела… — удивлённый голос Хлада меня насторожил.

— Когда они научились использовать щиты? — пропищал паразит.

Но я уже и сам видел, что на небольшой площади, где Сергей окопался вместе с военными и где лежала Офелия, творилось что-то странное.

Несколько кеторов и враксов толкали обгорелые остовы броневиков к укреплениям, а другие и вовсе прикрывались павшими товарищами словно щитами. Неужели поняли, что без дополнительных военных хитростей справиться с жалкими людишками не получается?

Я улыбнулся, ведь это была наша маленькая победа. Интересно, кто из них придумал подобную тактику? Я заметил нексара с клинком, которого охраняли сразу несколько зархов.

— А вот и наш полководец… — довольным голосом произнёс я, направляя к ним клонов.

— Я бы на твоём месте так не радовался, — возразил Хлад. — Не забывай, у этих тварей коллективный разум. Что знает один, знают и другие…

— Хочешь сказать, что скоро они найдут на нас управу? — я продолжал веселиться. — Пускай, придумаем что-нибудь ещё…

Единственное, что меня раздражало, так это системы обнаружения, которые использовали эти упыри. Не понимаю, по какому принципу они определяют невидимых противников. Стоило клонам появиться на улице, как зархи, охранявшие нексара, открыли по ним огонь из наплечных пушек.

Дурачьё, но что с них взять? Собственно, я только этого и ждал, напав на них сверху вместе с ещё двумя клонами. С таким успехом у меня их станет больше, чем жителей в городе… Шутка ли, мне приходилось управлять пятьюдесятью клонами одновременно. Да, какие-то умирали, освобождая места для новых, но в целом это был уже перебор, потому что мозг не резиновый и уже начал потихоньку закипать.

Приземлившись позади противников, я использовал дар «тихого шага» с божественной руной, который достался мне от Скарлоша, но мог бы обойтись и без него. Нам понадобилось каких-то две секунды, чтобы разом уничтожить всех зархов, которые прикрывали командира. Одна секунда, чтобы подобраться вплотную, и вторая, чтобы смять содержимое стальных болванок.

Все трое моментально замерли, перестав атаковать моих клонов. Нексар, который готовился к отражению атаки, раскручивая в руке двуручный клинок, даже опомниться не успел, как остался в гордом одиночестве.

— Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь, — сказал я, окружая командира.

Ответом мне был резкий взмах левой рукой, которая прямо в полёте превратилась в пушку и выстрелила энергетическим лучом, который прострелил голову клону.

Хорошо, что я не полез на него сам. Что-то не припомню, чтобы они были настолько сильны. Может, это один из тех, кто разбил Белоснежку?

— Это точно он! — воскликнул паразит. — Смотри, у него на плече какая-то шестерёнка с черепами.

— И правда, — хмыкнув, я задумался.

А ведь я раньше видел похожих, но все они были другими, а эта вон какая, на всё плечо, и главное — внутри находились человеческие черепа. Может, они уже между собой начали соревноваться, кто больше людей перебил?

Плевать! Я решил, что это не имеет никакого значения. Нужно заканчивать схватку, пока остальные на нас не отвлеклись. Клоны, которые оказались позади нексара, открыли огонь энергетическими лучами прямо по спине командира, но он даже не шелохнулся. Лучи, которыми я стрелял по уязвимым местам, растекались по корпусу, не причиняя никакого вреда. Не понял, когда они успели переделать защиту? Или же они изначально такими были?

Уловив моё замешательство, глаза нексара вспыхнули красным пламенем, и он бросился в атаку. Скорость, с которой технат приближался, поражала. Он буквально затроился у меня в глазах. А ведь у меня, между прочим, был божественный уровень артефактов, которые вовсю работали, и это не говоря уже о звериных дарах!

Инстинкты сработали до того, как на меня обрушился клинок нексара. Я машинально переместился к нему за спину и, приложив руку, попытался смять внутренности. Твою же мать! Ничего! У меня волосы на голове зашевелились от подобных новостей. Как же эту дрянь теперь убивать?

Клоны, которые стояли рядом, пошли в атаку, позволив мне в очередной раз уйти от неминуемой смерти. В том, что этот парень не шутил, я был полностью уверен, ведь он расстрелял трёх клонов меньше чем за минуту. Просто взмахнул рукой, и все они превратились в дымку.

Я попытался отпрыгнуть от него, чтобы разорвать дистанцию, но и здесь он оказался быстрее. Резко повернувшись, он направил на меня пушку и сделал серию выстрелов, которые я принял на щит. Быстрый, но не настолько, чтобы я проиграл ему всухую.

Пришлось прибегнуть к чистой энергии. Как только я запылал чёрным огнём, следить за движениями нексара стало гораздо проще. Я буквально выдохнул, уворачиваясь от удара клинком. Неужели они умеют пользоваться аурами? Тогда почему я не ощущаю давления?

Отбив клинок, я пошёл в атаку. Я начал атаковать его изо всех сил и даже заставил сделать несколько шагов назад. Этого оказалось достаточно, чтобы его правая нога провалилась в лужу, наполненную грязью. Будь ты трижды умён и быстр, но перед грязью все равны.

Пока я его отвлекал, клоны уже успели подготовить почву для ловушки. Вязкая субстанция вмиг накрыла его с головой, заполняя все отверстия, до которых смогла добраться. Дальше я приказал этой грязи застыть, превратившись в самую прочную породу. Даже процент чистой энергии на неё потратил, чтобы эта падла не смогла освободиться.

Я до конца не верил, что мой план сработает, но технат и правда остановился. На поверхности осталась лишь сверкающая макушка с пылающими глазами, которые начали мигать, словно случился перебой с электричеством. Внезапно они ярко мигнули в последний раз и погасли.

— Подох, что ли? — настороженным голосом спросил Хлад.

— Не знаю… — честно ответил я, с силой вгоняя клинок в черепушку.

Я уже потратился на активацию ауры, так почему бы и не доделать дело до конца? Клинок вошёл в стальную черепушку как в масло. Силушки у меня столько, что будь она раз в пять крепче, я бы всё равно пробился. А вот электричеством бить я его не стал, в надежде, что смогу потом забрать тело для изучения, конечно, если он не взорвётся. Шансов было мало, но всё же…

Взглянув в начало улицы, я заметил, что технатов стало на треть меньше. Кажется, у моих друзей, несмотря на все хитрости консервных банок, дела шли хорошо. Они прореживали их с каждой атакой. Я же вместе с клонами решил и вовсе положить конец этому противостоянию.

Благодаря ауре я стал ещё быстрее, так что без труда подобрался к оставшимся в живых технатам, уничтожив их даром «управления металлами».

— А куда подевался главарь? — спросил у меня Сергей, когда я появился на укреплениях.

Сначала я послал туда клона, мало ли, продырявят мне голову случайно, но всё обошлось.

— Что, тоже вас достал? — улыбнувшись спросил я.

— Не то слово, — Софья начала размахивать руками. — Падла, он словно на ходу обучался ведению боя. Я такое впервые в своей жизни видела.

— Ты так говоришь, словно каждый день по пятьсот технатов в течение года уничтожала, — съязвил Сергей.

— Ой, кто бы говорил! — отмахнулась она. — Сначала мы их нормально так проредили, но после появления урода с мечом всё резко поменялось.

— Он и меня чуть не прикончил, — не стал врать я. — Но всё обошлось. В следующий раз топите их в грязи.

— Будет и следующий раз? — к нам подошла Бланка.

— Обязательно, и вы все приглашены, а пока отдыхайте, — сказал я, направившись к разбитому саркофагу с Офелией.

Оказалось, что девушка уже давным-давно покинула укрытие.

— Дмитрий Иванович! — капитан, увидев меня, сразу же побежал навстречу. — Докладываю! Девушка, за которой вы приказывали следить, улетела. Разломала саркофаг и…

Надо же, решил выяснить, кто я такой? Весьма похвально. Теперь у нас с ним точно никаких разногласий не случится.

— Спасибо, — я кивнул. — Я уже понял. Вы и ваши люди сегодня сильно отличились, я буду ходатайствовать о вручении вам наград.

— Премного благодарен! — капитан засиял от счастья и начал кланяться.

— Продолжайте в том же духе, — добавил я. — Майор…

— Так точно! — он встал по струнке и отдал честь. — Служу Российской Империи!

Я понятия не имел, могу ли вот так просто награждать людей, но, думаю, никто в обиде за это не будет. Они сегодня и правда выложились по полной. Столько людей спасли. По-хорошему я бы и всех остальных тоже наградил. Металла у нас полно, а отношения между военными и руководством империи нужно укреплять…

Выходит, Офелия всё-таки пришла в себя… Я надеялся, что она поможет нам в противостоянии с технатами, но, кажется, ошибся. Впрочем, поспешных выводов я тоже делать не стал. Вполне возможно, она прямо сейчас пребывает в сильном шоке. Я бы тоже взял паузу, ведь не каждый день у тебя убивают друзей или любовников?

Я не знал, кем приходился ей Скарлош, но отреагировала она весьма неожиданно… Может оказаться и так, что мы с ней больше никогда не увидимся… Главное, чтобы врагами не стали… Это было бы совсем плохо…

Чтобы отвлечься от мыслей, я плюхнулся на край саркофага и прикрыл глаза. Пока я разбирался здесь, некоторые части города военные уже зачистили. Более того, я заметил приближающиеся белоснежные яхты и усмехнулся. Наконец-то прибыла кавалерия, но слишком поздно. Хотя… Мы ведь так и не нашли Эраста и Романова, а значит, нужно спешить в крепость…

Я перенаправил освободившихся клонов в Петропавловскую крепость. Мы выиграли бой, но до победы в войне нам ещё очень далеко. К тому же Романов всё ещё не найден.

Да, Долос не соврал, когда говорил, что их логово находилось здесь. А значит, придётся шерстить дальше. Я нахмурился. Мы ведь уничтожили абсолютно все постройки на острове, даже от стен мало что осталось. Что, если труп императора валяется в развалинах?

— Ты хоть сам-то в это веришь? — возразил Хлад. — Не думаю, что на этом всё закончилось. Эти твари хитры и крайне опасны. А ведь это всего лишь первые отряды, проникшие сюда…

— Это крепость, — паразит решил поддержать Хлада. — Наверняка там куча катакомб, которые заканчиваются или тупиками, или бункерами…

— Верно! — согласился айсварн. — Я в этом уверен. По-другому и быть не могло.

— Значит, нужно копать вглубь… — я тоже согласился.

Собственно, у нас не оставалось другого выбора. Эраст, бывший тайный советник, если бы он захотел проскочить мимо нас, он бы это обязательно сделал. Не знаю, каким образом, это неважно. Но он почему-то решил устроить заварушку в городе, почему? Очевидно, он тянет время… Точно, ему нужно время, чтобы открыть пробой, иначе они бы не стали так рисковать.

Поднявшись, я оттолкнулся от земли и полетел к Петропавловской крепости. Если и искать ответы, то только там, а с остальным пусть разбирается Николай и Потёмкин… Вновь взглянув на яхты, я увидел сотни гвардейцев, которые начали десантироваться в город. Теперь технатам будет не так-то просто пробиться, и это радовало…