Проблема заключалась в том, что и Романову я предъявить вот так, в лоб, ничего не мог. Во-первых, весь разговор, от и до, я подслушал. Конечно, за подобный грешок меня по головке не погладят, но убивать тоже не станут. А во-вторых, Луиза и правда свободная девушка, которая вправе делать всё, что захочет. Фактически мы с Тангаровым оба претенденты на руку и сердце, не больше и не меньше.

— Мне кажется, ты слишком сильно по этому поводу переживаешь, — Хлад смягчил тон. — Луиза уже говорила тебе, что не желает видеть Тангарова. Так что паразит, будь он трижды проклят, здесь прав.

— Эй! За что⁈ — возмутился паразит. — Дмитрий, я требую справедливости! Долбани его током, чтобы язык отсох!

— Сейчас я тебя долбану так… — Хлад начал вновь злиться.

— Замолчали оба, — рыкнул я. — Мне надо подумать.

В целом ничего страшного пока не произошло. Луиза прямо сейчас занимается делами рода в крепостях, которые принадлежали Крюгеру. Я взглянул на часы. Если за ней отправят одну из быстроходных яхт или катеров, то прилетит она через день или два, максимум. А значит, время ещё есть. Другой вопрос, что оставлять подобные договорённости между Романовым и Тангаровым в обход меня я не собирался. Опять же, есть время надавить на обоих так, чтобы не сильно рассориться.

Я прикрыл на секунду глаза. А что будет, если он наденет антимагическую броню? Фактически он станет неуязвим к магии, пусть не полностью, но всё же. Если мне потребуется его устранить, то это усложнит задачу…

— Дмитрий, — послышался голос Романова. — Пойдём, пришло время увидеться с семьёй, — подозрительно довольный собой, император позвал меня обратно в зал.

Точно, я усмехнулся. Я уже и забыл, что Валерия частично перешла на нашу сторону. Проследовав за императором, я задумался. А что, собственно, она для меня значит? Я ведь не её сын и никогда им не стану. Да и их любовный треугольник меня мало интересовал. Как говорится, каждый делает то, что хочет или считает нужным…

— О чём думаешь? — Романов заговорил первым.

— Разве это имеет какое-то значение? — я вопросительно вскинул бровь. — Полагаю, что переговоры прошли успешно, и это главное.

— Согласен, — он улыбнулся, но улыбка выглядела крайне неестественно. — Валерия очень ждёт вашей встречи… — продолжил он. — Я могу тебя попросить, пока не говорить ей про…

— Как ты себе это представляешь? — убедившись, что рядом никого нет, я остановился и задал вопрос.

Мы уже договорились, что выкать друг другу тет-а-тет не будем. Так что я смело перешёл на «ты».

— Валерия не видела тебя десять лет… — Романов попытался вновь. — Ты ведь и сам понимаешь, как это сложно… Она сейчас вся на нервах…

Ишь какой заботливый. Когда продавал Луизу Тангарову, не особо беспокоился о психике девушки, но, как только речь зашла о Валерии, я сразу же должен войти в положение?

— Посмотрим по обстоятельствам, — я решил уклониться от однозначного ответа.

Романов поджал губы. А как ты хотел? С недавних пор я только и делаю, что спасаю собственных родственников одного за другим. Уж не знаю, почему судьба решила их так сильно наказать, но по факту они оба уже должны были быть мертвы, вместе с матушкой. Ладно, ворчанием делу никак не помочь…

— Мы пришли, — через пару минут Романов остановился около невзрачной двери, которых в коридоре было с десяток, не меньше. — Вперёд, — постучавшись, он открыл дверь, пропуская меня вперёд. — Я зайду позже, чтобы вам не мешать.

— Как будет угодно, — я кивнул и зашёл внутрь роскошных апартаментов.

Окинув взглядом светлую комнату с яркой хрустальной люстрой по центру, я шагнул на мягкий ковёр, который скрыл мои шаги.

Впереди, на небольшой кушетке, сидела Валерия, внимательно читая какие-то документы. Переживает, говоришь? Впрочем, она вернулась к тому, что хорошо делала. Продолжила отвлекать себя наукой или же какими-то данными, чтобы меньше переживать. Скорее всего, я бы сделал то же самое… Улыбнувшись, я поймал себя на мысли, что ровно так же ответил сам себе несколько минут назад. Переживаниями делу не поможешь, можно лишь усугубить своё состояние, а в некоторых случаях и вовсе довести себя до ручки. На фиг надо, как говорится.

— Привет, — сказал я, и Валерия дёрнулась от испуга.

Она оказалась так увлечена, что не услышала стука в дверь. Отложив документы на столик, она повернулась ко мне, посмотрев прямо в глаза.

— Привет, Дима, — её губы затряслись от волнения, и она заплакала. — Как же ты вырос… — прикрыв рукой рот, прошептала она, поднявшись с кушетки.

— Десять лет прошло, как-никак… — пробубнил я, не понимая, что делать дальше.

Сначала я был жёстко настроен на безразличное поведение, но Валерия буквально затряслась от волнения. Мне пришлось подойти ближе и обнять девушку. Да, выглядело это очень странно, ведь на ней была лишь ночнушка, я же стоял в полном обвесе, не хватало лишь тяжёлой винтовки за спиной.

— Не знаю, что сказать… — я продолжил бубнить себе под нос. — Я рад, что тебе удалось выжить…

— Димочка… — Валерия заговорила сквозь слёзы. — Я каждый день молилась всем богам, чтобы выжить и встретиться с тобой… — она обняла меня ещё крепче, и здесь я почувствовал, как броня начала сдавливать левую руку.

Взглянув, я увидел, что рука Валерии — это стальной протез, который прямо сейчас гнул мою антимагическую броню. Значит, мне не показалось. Я видел, что её рука и, возможно, другие части тела отличались от человеческих, но здесь было без вариантов. Повезло, что за десять лет она окончательно не превратилась в бездушную машину.

— Расскажешь мне, что случилось? — с этими словами я активировал дар «ментального касания», и мыслеобразы понеслись в моей голове, как кино…

Всё началось с ужина в ресторане, где отдыхала вся троица, обсуждая невероятные теории касательно пробоев. Уже тогда все они были твёрдо уверены, что за стабилизацией пробоев стоит будущее.

— Как только мы избавимся от дурацкого таймера, жизнь заиграет новыми красками, вот увидите, Ваше Величество, — заверила императора Валерия, поигрывая бокалом с вином в руке.

— Очень на это надеюсь, — кивнул он. — Сможем их стабилизировать, и можно забыть о проблемах с ресурсами и артефактами.

— Главное, не нарваться на похожих на нас безумцев, — проворчал Иван, которому явно не нравилось, что Валерия и Романов сидели гораздо ближе друг к другу, чем он.

— Вань, ты вечно нагнетаешь, — отмахнулась от него Лера. — Уверена, Его Величество со всем разберётся.

— Верно, — кивнул император. — Для этого существует служба безопасности. И Лер, давай без величеств. Сколько можно? Просто Саша. Мы здесь на отдыхе.

— Как скажешь, — охотно согласилась она.

Вот как… В целом они все оказались правы, каждый по-своему. Я бы даже сказал, что Иван буквально попал в десятку, с той лишь разницей, что технаты появились из другого пробоя. Эта мысль меня сильно зацепила. А как они закрепились здесь? Это ведь невозможно хотя бы потому, что до технологий, разработанных Донскими, было ещё далеко.

Внезапно мыслеобразы перенесли меня в ресторан «Лето». Я увидел, как Романов встретился с четой Донских, как завязался спор и что кричал Иван, которого водили всё это время за нос. Надо же… Прожить столько лет с целью отомстить Романову. Хотелось бы сказать, что у Ивана стальные нервы, но нет. Похоже, он кукушкой тронулся давным-давно, а технаты лишь подсобили ему, чтобы удержать Валерию, ведь именно она делала основную работу. Впрочем, прямо серьёзной работой я бы это не назвал.

Мыслеобразов оказалось слишком много. Но из того, что я понял, она использовала технологии переливания энергии, которыми пользовались крупные компании. Я ведь и сам прилетел в Москву, чтобы закупиться подобными станциями.

Маги заряжали мелкие кристаллы собственной энергией, собирая её вокруг себя. Здесь вопросов нет, такие манипуляции позволяли людям немного подзаработать, сдавая энергию в специальные лавки. А уже в них энергию перекачивали из кристаллов меньшего объёма в большие. И так по кругу, до тех пор, пока энергия не оказывалась в самых крупных кристаллах, которые использовались в разного рода кораблях.

Не знаю, существовали ли кристаллы больше, чем те, что находились в крейсерах. Я прикинул, что в этой летающей крепости они как раз бы пригодились, но факт оставался фактом: Валерия нашла способ извлекать энергию непосредственно из пространства вокруг. Собственно, сразу же после этого открытия они и повстречали Роберта с братьями Анкер.

Забавно получается… Оказалось, что никто никого особо и не крал. Они буквально рассказали Донским про уникальную цивилизацию технатов и пригласили посетить их мир. А те с радостью приняли приглашение. А как не принять? Если тебя приглашали самые известные артефакторы страны, артефактами которых пользовались абсолютно все — от мала до велика.

Вот почему никто ничего не заподозрил. Выходит, сказка о том, что они пропали на опасном задании в пробое, была банальной выдумкой. Валерия сама шагнула в портал, который открылся в мир технатов, а следом за ней сиганул и Иван. Другой вопрос, что эта экскурсия затянулась на десять лет…

Что же касалось времени, то здесь Валерия не врала. Она действительно продолжила свои изыскания. Только касались они уже не технологии с кристаллами, а ядрами, которые устанавливались в самих технатов. Фактически она пыталась сделать их бессмертными, или же скорее автономными. Чтобы каждый технат мог собирать энергию так, как это делали люди.

Более того, совсем недавно у неё получилось создать опытный образец. Она потратила на него не так уж и много времени. Больше времени заняло обучение всем премудростям, которые она должна была знать, чтобы создать его.

— Дима… — восторженно прошептал Хлад, боясь спугнуть удачу. — Значит ли это, что она знакома с технологиями технатов на уровне эксперта?

— Думаю, значит, — я расплылся в улыбке. — Толя будет очень рад с ней познакомиться…

Благодаря дару «ментального касания» я понял, что и сам стал обладателем огромного пласта знаний технатов. Понятное дело, что допуски, которые позволяли изучать необходимые пласты информации, Валерии выдавались редко и по запросу, и всё же этого было достаточно, чтобы понять некоторые моменты и принципы работы механических тел.

— Хочешь, я отвезу тебя в нашу усадьбу? — я слегка отстранил девушку от себя. — Там до недавнего времени заправляли Бяконтовы, но мне удалось с ними договориться.

— Бяконтовы? — удивилась Валерия. — А они каким боком… — глаза девушки расширились от понимания того, что случилось сразу же после того, как они с Иваном исчезли. — Они тебя обижали?

— Что было, то прошло, — я улыбнулся. — Я хочу познакомить тебя со своими… — я хмыкнул, набираясь храбрости. — Жёнами…

— Ты женат? Как? — она удивилась ещё больше. — На ком? Их несколько?

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Похоже, сам того не ожидая, я нащупал самую лучшую тему для разговоров. А ведь и правда, жить столько лет с технатами, которым подобные разговоры на фиг не сдались, должно быть, тяжело. А с Иваном они вообще все темы на свете успели обсудить…

— Постой, но мы ведь в Санкт-Петербурге, а усадьба находится под Ростовом-на-Дону… — Валерия задумалась. — Как мы туда попадём? А как же технаты? Они не будут ждать…

— Мам, — выдавил я из себя с большим трудом. — Не заморачивайся. Не думаю, что Российская Империя рухнет за пару дней. К тому же у Романова появилась новая супер сильная игрушка в лице императора Германской Империи. Пусть развлекаются, а у меня, между прочим, сейчас отпуск…

— Даже не знаю, — вытерев слёзы, она поджала губы. — А как же император…

— Отец не будет против. Вот увидишь, — вновь выдавил я из себя, на этот раз с улыбкой.

Как же всё это дико для меня звучало. Называть отцом и матерью совершенно чужих для себя людей. Хотел же признаться, сказать правду, а что в итоге? Лишь всё ещё сильнее запутал. Что будет с этой несчастной женщиной, когда она поймёт, что я не её сын?

— Вляпался ты знатно! — пропищал паразит. — Одобряю!

— Да иди ты! — отмахнулся я. — Сам бы постоял здесь… Впрочем, ты садюга страшная и в этой ситуации нашёл бы плюсы.

— Может, всё-таки шибануть его для профилактики? — тут же подсуетился Хлад.

— Не надо, — я отказался. — Сам виноват, что не хватило духу расстроить плачущую женщину ещё сильнее.

Я улыбнулся. Потому что раньше для меня подобные человеческие эмоции были абсолютно безразличны. Сколько раз меня умоляли не убивать, не калечить, и бог его знает, что ещё, и каждый раз я делал это, не испытывая особых эмоций. А сейчас всё было совсем по-другому. Может, я и правда стал похож на нормального человека?

— Конечно же, нет, — хихикнул паразит. — Ты хоть понимаешь, что сегодня убил Хранителя? А потом из-за тебя пострадало больше десяти тысяч жителей Санкт-Петербурга? И это всего лишь по моим прикидкам. А сколько из них погибло? А в тоннеле…

— Заткнись уже… — я закатил глаза. — Я уже всё понял.

Паразит, зараза, умеет же всё испортить. И опять он оказался прав. Я испытываю эмоции к одному конкретному человеку, а на тысячи других, что сегодня пострадали, мне абсолютно плевать. Впрочем, нет, это тоже неправда. Это паразит пытается меня в этом убедить, но на самом деле я просто уверен, что Великий князь Меншиков обязательно поможет пострадавшим, как я это делаю у себя в Иркутской области.

— Так ты всё знаешь? — после непродолжительного молчания прошептала Валерия. — Прости… Я виновата перед тобой… Мои отношения с Иваном и Сашей… И всё же я очень хочу полететь туда с тобой… — Валерия вновь прижалась ко мне. — Хочу, чтобы ты рассказал мне обо всём, что случилось за эти годы…

— Ну… — я засмущался. — Всё точно не расскажу… А то мы так войну пропустим…

— Основное… — кивнула она, глядя на меня.

— Отлично, тогда одевайся и полетели, — сказал я, отстранив от себя мать.

— Что, прямо сейчас? — она вновь выпучила на меня глаза. — А у меня и одежды толком нет…

— Не переживай, я знаю, у кого в закромах есть абсолютно всё, что нам понадобится… — улыбнувшись, я вызвал Романова.

* * *

— Не понял, — Романов сидел напротив меня с выпученными глазами. — Что значит, вы улетаете в Ростов-на-Дону? С какой такой радости?

— С такой, что моей матери нужен полноценный отдых, — довольный собой, ответил я. — Мы решили освежить наши воспоминания, гуляя по фруктовому саду, который Валерия когда-то посадила собственными руками, — пояснил я. — К тому же я должен познакомить её со своими жёнами. Или ты против, отец? — сказал я, чуть не заржав.

Сделал я это специально, потому что Валерия как раз находилась у двери спальни и подслушивала.

— Как ты узнал? — удивился он. — Тебя ведь не было в ресторане!

— Зато я был в бункере. Ты там так много наговорил, что теперь уже не отвертишься, — хохотнув, я откинулся на кресло. — Слетаем на пару дней. Мне нужно перегруппироваться со своими и понять, как будем уничтожать технатов. Валерия как раз поможет…

— Я тоже лечу! — возмутился он.

— Нет, — сразу же возразил я. — Кто-то должен держать Тангарова в узде. Да и мне лучше находиться подальше от этого урода, а то ведь могу и прикончить ненароком.

— Ты? Прикончить Тангарова? — Романов посмотрел на меня взглядом полного скептицизма. — А получится?

— Получится, — усмехнувшись, ответил я. — Даже не сомневайся.

Понятное дело, что я блефовал. Откуда мне знать, получится или нет? Можно подумать, что сильные противники будут стоять и ждать, когда я начну их убивать. Я вспомнил Скарлоша и начал улыбаться ещё сильнее. А ведь этот простофиля так и погиб. Все бы так смирно стояли, я бы проблем вообще не знал.

— Я готова! — Валерия выпорхнула из спальни в лёгком платье.

— Потрясающе выглядишь! — сказали мы в унисон с Романовым, а потом недовольно переглянулись между собой.

— А почему не в броне? — я решил спросить первым.

— Не хочу, — помотала головой Валерия. — Я и так за эти десять лет стала тяжелее на несколько десятков килограммов, — она повертела стальной рукой. — Дайте мне свободно вздохнуть…

— Я приставлю к вам охрану, — засуетился Романов. — Как только разберусь с делами, сразу прилечу к тебе.

— Отец, не беспокойся, — я ехидно улыбнулся. — Мы сами как-нибудь там справимся. А ты спокойно управляй империей…

Романов поджал губы и начал тыкать в меня указательным пальцем.

— Саша, Димочка прав, — Валерия тут же прикрыла меня своей грудью. — Нет никакой необходимости прилетать к нам. Мы сами вернёмся, правда?

— Конечно, как только отдохнём, сразу же и вернёмся, — закивал я. — О! — я посмотрел на часы. — Что-то мы засиделись в гостях. Яхта уже давным-давно нас ждёт…

— Отец! — я показал ему стиснутый кулак. — Держись! Вся надежда только на тебя!

— Саша, — Валерия подошла к императору и обняла его. — Мне и правда нужно время…

— Понимаю, любимая… — он взял её руки в свои и поцеловал. — Я буду ждать.

А вот я ждать не буду, а то они здесь всю вечность простоят.

— Нам пора, — я разрушил их идиллию и зашагал на выход, будет знать, поганец, как моих девочек раздавать направо и налево!