Извернувшись в последний момент, я ударился спиной, но голове всё равно досталось. Приземление получилось на редкость паршивым. Может, в следующий раз всё-таки попросить себе шлем, сколько проблем бы разом решил…

Затылок и макушка со мной бы полностью согласились. Перед глазами вновь вспыхнула темнота, но быстро рассеялась. А когда вернулось зрение, я понял, что частично стою на голове, упираясь плечом в холодный пол, и совершенно не понимаю, где верх, где низ, и почему моё тело вообще решило сложиться в такую идиотскую позу.

— Уй… — простонал я, пытаясь пошевелиться и тут же пожалев об этом решении.

«Защитные покровы» после посещения тюрьмы Кайрона оказались отключены, собственно, как и все остальные дары. Уверен, этот гад специально так задумал. Выкинуть обратно в реальность без защиты, без нормальной ориентации и желательно под очередь из многоствольных пушек, чтобы меня здесь по-быстрому прикончили. Прощальный подарок, так сказать.

Впрочем, гула я не слышал, как и криков гвардейцев, да и вообще звуков боя, что мне крайне не понравилось. Выходит, бой уже прошёл, и кто вышел из него победителем, мне было неизвестно.

— Дима! — голос Кристины ударил по ушам раньше, чем я успел нормально открыть глаза.

Яркая вспышка молнии, которая перенесла её ближе ко мне, сразу же пояснила, что зря я их вообще открывал.

— Дмитрий! — почти одновременно позвала Лидия, и в её голосе было куда больше тревоги, чем она обычно позволяла себе показывать.

Обе бросились ко мне, но Лидия притормозила первой. Она остановилась в нескольких шагах, внимательно глядя на то, как Кристина рухнула рядом на колени и вцепилась в меня обеими руками. Судя по лицу Лидии, она хотела сделать то же самое, но вовремя вспомнила, кто она, где мы находимся и сколько людей вокруг ещё способны всё это увидеть.

— Димочка! — Кристина с ужасом в глазах потянула меня за плечи, помогая перевернуться в нормальное положение. — Ты живой! С тобой всё в порядке?

— В полном, — улыбнувшись своей фирменной улыбкой ответил я, хотя затылок тут же сообщил, что улыбаться сейчас тоже плохая идея. — Полагаю, бой уже закончился? — активировав дар «лечения», спросил я.

— Ты ещё спрашиваешь? — Кристина всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и принялась ощупывать мою броню. — Тебя поглотила какая-то странная чёрная сфера, которая висела здесь целый час! Мы даже не знали, что и думать… Попробовали пару раз атаковать её по-разному, но ничего не получилось, и мы решили просто ждать… А сейчас ты вылетел из неё так неожиданно и чуть шею себе не свернул… Что с твоей бронёй? Откуда такие повреждения?

— Значит, появление удалось, — прохрипел я, осторожно садясь и проверяя пальцы. — В следующий раз попробую вернуться через нормальную дверь. Впрочем, нет, — я помотал головой. — Лучше в такие места и не попадать вовсе.

— Шутки потом, — Лидия подошла ближе, присела рядом и внимательно посмотрела мне в глаза. — Сфокусируйся на мне. Голова кружится? Тошнит? Дары чувствуешь?

— Всё в полном порядке, — я улыбнулся адмиралу. — Просто дары решили вырубиться в самый неподходящий момент. Но спасибо за заботу, — добавил я, пытаясь осмотреться.

В темноте трудно было разглядеть весь зал, но трупы гвардейцев и срезанные части технатов я видел прекрасно. Они валялись неподалёку. Несколько тел лежали у разбитой колонны, ещё двое гвардейцев застыли возле обломков стальной гориллы, а дальше и вовсе целая россыпь технатов начиналась. Судя по всему, ребята здесь тоже не скучали.

От этого стало как-то паршиво. Я, конечно, понимал, что не мог быть везде сразу, но понимание не сильно помогало, когда перед глазами лежали люди, которые ещё недавно шли за нами в катакомбы. Кто-то из них наверняка думал, что рядом с Донским выжить проще. Надо признать, что я тоже так думал, но все мы ошибались…

— Дмитрий, что случилось? — спросила Лидия сдержанным голосом, но я видел, что ей тоже не всё равно. — Куда ты пропал прямо во время боя.

По хмурому взгляду адмирала я понял, что лучше не отшучиваться. Здесь погибли люди, и, возможно, по моей вине, ведь это я переиграл все события. Понятное дело, трибунала не будет, но отношение ко мне могут пересмотреть. Никому не нравятся товарищи, у которых непонятно что на уме, и мне в том числе.

— Попался в ловушку Долоса, — ответил я, медленно выдыхая и заставляя себя подняться. — Пришлось немного повоевать в другом месте, — я хлопнул себя по вмятине на груди, которую оставил Кайрон.

— В другом месте? — Кристина нахмурилась. — Ты сейчас серьёзно?

— А что тебя удивляет? — я начал разминаться. — Простые враги давно кончились. Остались только самые сильные, хитрые и ловкие… Полагаю, бой уже закончился? Где остальные?

— С императором и Валерией, — ответила адмирал.

— Надо же… Фух! — я демонстративно выдохнул. — Я уж думал, что у меня не получилось их вытащить…

— Не получилось, — огорошила меня Лидия. — Валерии удалось прикончить нексара своими силами.

— Ты это сейчас серьёзно? — сказать, что я удивился, это ничего не сказать. — Каким образом?

— Я не вдавалась в подробности, — покачала головой адмирал. — Не до того было. Долос взял Николая в плен, — произнесла Лидия, явно злясь. — Сразу же после того, как ты исчез в чёрной сфере, он вырубил цесаревича и покинул зал, прикрывая свой отход духами.

— Мы с князем бросились вдогонку, но духи буквально мельтешили перед глазами, сбивая нас с толку, — пожаловалась Кристина. — Князь почти достал его, но один из нексаров пошёл наперерез, а потом упала колонна… В итоге мы их потеряли…

— Чтоб его всю жизнь черти драли! — резко выругался я. — Что-нибудь кричал напоследок? — спросил я уже тише, переводя взгляд на Лидию.

— Сказал, — кивнула адмирал, удивлённо вскинув брови. — Как ты догадался?

— Это же Долос… — ответил я, а потом махнул рукой. — Вы ведь не в курсе, сколько дел этот урод натворил, и сколько ещё натворит, если мы его не прикончим.

— Он велел передать, что будет ждать тебя… — продолжила адмирал. — Знаешь, о чём речь?

— Вот же хитрый чёрт… — я усмехнулся и уставился в темноту. — Теперь всё встало на свои места.

— Что ты имеешь в виду? — Лидия тут же заинтересовалась.

— Всё просто, он приглашает нас в мир технатов, — я развёл руками. — Фактически мы просто произвели размен и теперь должны выбрать, что делать дальше. Идти за цесаревичем или же оставить всё как есть.

— Конечно же, идти за Николаем, — Кристина отпрянула от меня с удивлённым видом. — Разве могут здесь быть какие-то сомнения?

— Император в порядке? — я решил сменить тему.

— Сейчас его проверяют лекари, — кивнула Лидия. — Пытаются вытащить дрянь, что лишила его магии, из спины.

— Понятно, — я кивнул в ответ. — Полагаю, здесь нам делать больше нечего?

— Нет, — адмирал помотала головой. — Военные скоро будут здесь и заберут трупы и уничтоженных технатов.

— Повезло, что они не взорвались, — Кристина улыбнулась. — Иначе бы мы все здесь остались…

— Полагаю, этому есть логичное объяснение… — я направился к правому тоннелю с шахтой. — По дороге объясню…

(Планета Феррум)

Яркая красная вспышка осветила площадку перед пробоем. Эраст приобрёл свой настоящий вид и, по инерции пройдя несколько шагов вперёд, упал на колени перед отрядом технатов.

— Живой… — прохрипел он, радуясь, что удалось выжить.

Позади из пробоя вывалилась куча земли и камня, которая полностью заблокировала проход. Если бы он в последний момент не рискнул и не полетел в сторону пробоя, то, вероятнее всего, погиб под толщей земли, так и не успев ничего сделать…

— Агент, — механический голос раздался из ближайшего техната. — Архвар под номером шестьдесят семь приказывает тебе явиться в зал.

— Слушаюсь… — обречённым голосом ответил советник.

Поднявшись с пола, он отряхнулся, заодно оценив последствия взрыва на площадке. Сильно ей не досталось, но всё же осколков кристаллов здесь оказалось достаточно, чтобы понять, что установке с другой стороны конец.

Тянуть время нельзя. Ордакс не тот технат, что будет ждать вечно. Эраст потёр руки и направился к платформе, которая должна была доставить его к залу начальника. Он горько усмехнулся и посмотрел на свинцовое небо Феррум. Похоже, это его последние часы, а может, и минуты жизни.

Эраст до сих пор не мог поверить во всё то, что случилось. Неужели он ошибся? Неужели человечество настолько сильно? Нет. Он вновь отверг столь разрушительные мысли. Такого просто не может быть! Как может хрупкая биологическая жизнь конкурировать с металлом? Впрочем, его Ласточка была исключением, ведь убить её было не так-то и просто. Не зря же он взял её с собой. Отрубишь один кусок, и их станет две, и так до бесконечности. Жаль, что он так и не разгадал секрет. Теперь уже и неважно…

Платформа долетела до минус первого этажа так быстро, что Эраст, погружённый в собственные мысли, вздрогнул. Он вновь усмехнулся. Как там говорится? Перед смертью не надышишься? Оказывается, поговорка имела смысл, особенно для тех, кого она касалась.

Через пять минут торопливого шага, за которым внимательно наблюдали другие технаты, советник оказался на входе в зал Ордакса. Двери распахнулись, приглашая агента внутрь, но тот не спешил. Страх буквально сковал его тело. И всё же, если он этого не сделает, то будет ещё хуже…

— Ууу-уу-у! — загудел Эраст, как только ступил двумя ногами в зал.

Тысячи острых игл сразу же накинулись на него, стараясь вонзиться в мозг как можно сильнее.

— За то, что заставил меня ждать, — в голове послышался голос архвара.

Боль ушла, и Эраст буквально бросился вперёд, больше ни на секунду не раздумывая.

— Хозяин! — залепетал Эраст, попытавшись скорчить улыбку на измученном лице. — Я как раз спешил вам доложить…

— Биомусор! — стальным голосом ответил Ордакс и наградил агента новой порцией боли.

Он не боялся его убить, потому что больше не видел в агенте какой-либо ценности. Потерять целую армию и ценнейших рабочих, которые должны были вывести технатов на новый уровень… Но главное — Ордаксу придётся держать ответ перед собственным начальником. Тельгас разрешил ему использовать Донских, и чем это закончилось?

— Хозяин! Я не виноват! — заскулил Эраст. — Донской… Аномалия! Его невозможно остановить! Он неудержимый! Он уничтожил установку! Я не понимаю… Он не человек! Он монстр! Чудовище! — выпучив глаз, советник начал оправдываться. — Ууу-уу-у! — очередная вспышка боли заставила его упасть на колени и выгнуться назад.

Архвар узнал о том, что случилось, совсем недавно. Он и сам предполагал, что никаких проблем с похищением императора Российской Империи и мальчика не будет. Ни один логический просчёт неудачных вариантов не выдал больше сотой доли процента на подобный исход, а значит, нужно было тщательно разобраться во всём, что произошло.

Пока Эраст жарился, катаясь по полу, Ордакс подключился к «Контуру» и начал собирать всю информацию воедино. Благо пробой на Землю закрыться просто так не мог. Да, расширить его не удалось, но энергетическая нить, которая связывала два мира, была надёжно зафиксирована Ультимом.

Ордакс от осознания подобных возможностей Владыки был в невероятном восторге. Удерживать связь с сотнями миров! Как он это делал? Секрет прятался за наивысшими допусками, до которых он, возможно, и сам не доживёт, если не справится с человеческой расой.

Собственно, по этой самой нити и передавались данные, поступая прямо в «Контур». Ордакс обработал абсолютно всё, что имелось по земному миру. Раз за разом он прокручивал данные из ресторана «Лето», где Эраст позволил себе много вольностей. Затем он перешёл к ситуации, которая случилась в Санкт-Петербурге. Надо же было додуматься атаковать многомиллионный город… В конце он разобрал инцидент в бункере…

Эраст не врал. Дмитрий Донской и правда оказался аномалией, которая буквально скомкала все планы технатов и выкинула в помойку. Ордакс сильно разозлился, но на внешнем корпусе это никак не проявилось. А вот Эрасту вновь досталось…

— Я приговариваю тебя к пересборке, — прекратив пытку спокойным голосом, сообщил Ордакс. — С понижением статуса. Теперь ты рабочий и слуга Хранителя Долоса.

— Хозяин! Прошу! Дайте мне ещё один шанс! — простонал Эраст, пытаясь перехватить немного воздуха. — Только не слугой…

Как только боль прекратилась, советник упал на спину. Старик ещё не осознавал, что без срочного вмешательства он ходячий труп. Многие кости после пытки оказались раздавлены или сломаны под напряжением собственных мышц. Оставшийся глаз буквально лопнул, разлетевшись по залу, не говоря уже о внутренних органах. Всё тело кровоточило так сильно, что он его уже не чувствовал. И всё же смириться с собственной участью он не мог.

— Это и есть твой шанс, — ответил Ордакс. — В следующий раз ты сможешь победить мальчишку…

— Хозяин… — настроение старика резко пошло вверх.

Внезапно створки на правой стене зала начали раздвигаться, открывая огромную камеру, похожую на мастерскую, внутри которой находились бесчисленные инструменты и манипуляторы. Один из них выстрелил по направлению к агенту и, сцапав его, сразу же потащил на стальное ложе, которое было предназначено для пациентов.

Каждый архвар имел возможность модернизировать своих подчинённых и рабов как хотел. Фактически Ордакс прямо сейчас находился в огромном магазине с вариантами усовершенствования старика. Он просто выбирал всё, что считал нужным и что могло пригодиться в следующем бою с Донским.

Что же касалось Долоса, то здесь Ордакс решил сменить стратегию, ведь этот Хранитель сделал практически невозможное: смог стащить из-под носа сильных магов и самого Донского цесаревича.

Сначала архвар не понял, зачем он ему понадобился. Пока император был жив, цесаревич не мог влиять на политику Российской Империи, а значит, был бесполезен. Но уже через несколько минут изучения информации по нему понял, что недооценил варианты.

Семя скверны, которое находилось внутри мальчика… Возможно, это ещё один способ усилить расу технатов. Ордакс вновь испытал приятные эмоции, ведь притащив его на Феррум и заставив служить технатам, он мог получить новый уровень допуска.

— Одна возможность ушла, а другая пришла… — философски заметил он, глядя, как Эрасту вырывали сердце… — Жду не дождусь их следующей встречи…