— Слишком много пафоса для заключённого! — выкрикнул я в ответ, крепче сжимая божественный клинок в руке.

По сути, всё именно так и выглядело. Прямо сейчас передо мной разворачивалась крайне занимательная картина. Половина зала, который Кайрон так старательно воссоздал для меня, была уничтожена «первородным пламенем». Там, где ещё недавно стояли колонны и пылали тусклые факелы, расползалась рваная чёрная пустота.

Сначала я видел в ней лишь тьму, которая давила на разум. Думаю, это было связано с первым появлением здесь, ведь в первые секунды я и правда думал, что уже мёртв. Но чем дольше смотрел, тем отчётливее понимал, что это клетка. «Чертоги забвения»? Ха! Вонючая, грязная клетка, где это существо, называющее себя «испытателем», обречено до скончания веков питаться крохами сознаний, которые сюда попадали случайным образом с барского стола.

Испытания? Ха! Да это всего лишь жалкая попытка сломить попавшую сюда душу. Попытка заставить её сдаться без боя, сложить оружие, склонить голову и добровольно дать себя сожрать. Не знаю, что именно представляла собой эта тварь, но забвение, которым она так гордо щеголяла, оказалось очередной дешёвой уловкой. Впрочем, у Долоса подобных фокусов всегда было навалом, так что удивляться особо не приходилось. Сколько таких я уже прикончил? И эта тварь не станет исключением!

— Ты ничего не понял, мальчишка, — прошипел Кайрон, только вот голос его прокатился лишь по остатку зала. — Я не заключённый! Я тот, кто встречает вас перед последней дверью.

Да, колонны там задрожали, парочка упала в подтверждение его могущества, но для меня это всё выглядело уже смешно. Хотя бы потому что во тьме он звучал как ничем не примечательный старик. Не хватало ещё, чтобы он слюной здесь всё забрызгал от негодования. Неужели так не понравились мои слова?

— Конечно, рассказывай сказки! — проворчал я, — Нашёлся тут провожатель! Небось, сидишь здесь и пердишь целую вечность! Сутулая собака, которую привязали на цепь и забыли!

— Дима! — возмутился Хлад. — Зачем так жёстко? Зачем ты его злишь ещё сильнее⁈

Об этом я как-то не подумал, но слово не воробей.

— Какого хрена? — только и успел спросить я.

Стоило нам сблизиться, как Кайрон резко взмахнул двумя верхними косами и буквально выстрелил ими вперёд. Руки вытянулись, превратившись в чёрные жгуты, которые загромыхали цепями.

Надо признать, подобного расклада я не ожидал. Атака вышла быстрой и хлёсткой, как удар двух гигантских кнутов, только на концах этих кнутов болтались косы, способные, как мне показалось, разрезать всё что угодно. Пришлось принимать удар на божественный клинок. Напрягшись, я подставил лезвие под обе косы и приготовился к тому, что меня как минимум сильно отбросит вниз, но удара не последовало. Вернее, он был, но совсем не такой, как ожидалось.

Удивительно, но божественный клинок встретил косы короткой вспышкой, после чего оба тёмных лезвия разлетелись на дымящиеся ошмётки, словно были сделаны из паршивой стали. Руки Кайрона пролетели вниз вместе с остатками кос, так и не причинив мне никакого вреда.

— Да ну? — я хищно усмехнулся, не поверив своим глазам. — А ты, оказывается, не такой уж и страшный! — погромче выкрикнул я.

Кайрон подобного исхода тоже не ожидал. Он уже успел замахнуться второй парой кос, которые должны были впиться в меня с боков и, видимо, красиво разорвать на части. Вот только я ждать, когда это случится, не стал. С какой стати, ведь кошмаром, как оказалось, здесь был именно я. В какой-то момент я отчётливо понял, что это не он выдаёт мне испытания, а я проверяю его на профессиональную пригодность…

Как только руки пошли на сближение с моим телом, я использовал дар «телепорта». Теперь он не должен был отвертеться! Появившись за спиной, я ударил прямо в спину, вложив в удар всю возможную скорость. Я рассчитывал проткнуть урода прямо в сердце, но дымка, словно почувствовав опасность, разошлась в разные стороны, продемонстрировав мне зияющую дыру.

Чёрт! Повернув лезвие, я повёл клинок в сторону, но и здесь потерпел неудачу. Тело противника оказалось настолько гибким, что клинок просто вышел из дымки, так и не коснувшись урода. Как он это делает⁈

А вот мне досталось. Ещё одна рука буквально выстрелила из дымки, ударив меня прямо в грудь. Он использовал какую-то магию, которая разошлась по груди, но антимагический металл пресёк подобную атаку.

Машинально я взмахнул клинком ещё раз, рубанув ублюдка по руке, и только потом отправился в полёт. Он думал, что добьёт меня магией, поэтому не стремился её убирать. Очень даже зря… Цепи громыхнули в последний раз, и корявая ссохшаяся кисть отлетела в сторону.

Но даже так удар оказался очень сильным. Антимагическая броня в районе удара превратилась в месиво, словно он скомкал бумагу. Я отлетел в сторону не меньше ста метров, прежде чем смог остановиться.

Моим клонам тоже досталось. Пока я воевал с хозяином Чертог, марионетки уже успели ополовинить их, и это несмотря на то, что клоны были на пике своих возможностей. Увы, но мумий оказалось слишком много. Пока клон убивал одну мумию, на него набрасывались со всех сторон другие, превращая в дымку.

— Кто ты такой⁈ — внезапно возмутился Кайрон, схватившись за руку, которая не спешила восстанавливаться.

Меня вновь посетили мысли о тюрьме. Если это действительно так, то и правила в ней достаточно суровые: всё, что потеряешь, обратно вернуть уже не получится. Да и какой надзиратель оставит ему возможность регенерировать? Мысль о том, что он не может восстановиться, мне очень понравилась…

— Я Чёрный Егерь! — выкрикнул я. — «Великий охотник», который отпустит тебе все грехи!

Да, звучало пафосно, но в то же время это было необходимо… Мне показалось, что как только я примеряю его роль на себя, он начинал ещё больше злиться. Хлад был не прав по этому поводу. Вернее, мы оба ошибались, думая, что он капец какой сильный…

— Сопляк! Кем ты себя возомнил⁈ — рыкнул он, бросившись на меня с новыми силами.

На этот раз из дымки полезло гораздо больше рук. Я начал их считать, но клубок чёрной дымки превратился в подобие плотной сферы, которая начала раскручиваться, и я сбился на одиннадцати. Много, но какая теперь уже разница? Из моей спины выстрелили энергетические щупальца и начали сходу атаковать сферу энергетическими копьями. Я же добавил к ним энергетические лучи малого размера, чтобы увеличить скорострельность, и полетел вперёд.

Стоило мне перейти в контратаку, как Кайрон изменил свои планы. Он заметался в воздухе, стараясь увернуться от моих атак. Косы из грозного оружия превратились в подобие крутящихся щитов, врезаясь в которые энергетические лучи и копья разлетались салютом по всей округе.

Мумии, расправившись со всеми клонами, бросились в мою сторону. Всё, передышка закончилась, но я уже не боялся. Скорее наоборот, я ждал их с распростёртыми объятьями, понимая, что больше он не наклепает, ведь для этого потребуется дополнительная энергия. А вот у меня энергии было более чем достаточно…

Новый десяток клонов оказался куда опасней предыдущих. На этот раз все они имели щупальца с готовыми к атаке энергетическими копьями.

— Пришла пора поменяться местами… — прошептал я, отправляя их в атаку.

Я специально дождался момента, чтобы синхронизировать наши атаки. Как только между клонами и мумиями оказалось меньше ста метров, я начал метать копья. Параллельно я атаковал Кайрона таким же способом, правда, в копьях был один подвох…

Технаты не дураки, они прекрасно знали, как справиться с подобными противниками. Копья, набрав скорость, начали резко расширяться, превращаясь в энергетические сетки. Вот так… Довольный собой, я начал наблюдать, как мумии одна за другой разлетались на куски, падая в бесконечную черноту.

Кайрон не успел вывести их из-под удара. Да и как? Он думал, что это обычные копья, которые он сможет или облететь, или пропустить сквозь дымку, а тут такая подстава. Растерявшись, он потерял контроль не только над мумиями, но и над самим собой. Копья, которые я в него кинул, начали расширяться, расползаясь в разные стороны сеткой. Я кидал их так, чтобы он не успел сбежать, и всё же надо отдать засранцу должное.

Скорость, с которой его тело перестраивалось, поражала. Превратившись в поток дымки, он проскользнул в слишком большие ячейки сетей. Ловко, но недостаточно, чтобы уйти от меня.

Я предполагал, что он попытается сбежать, поэтому с каждой секундой лишь увеличивал скорость, до тех пор, пока расстояние между нами вновь не сократится до радиуса действия дара «телепорта».

Перепрыгнув в изнанку, я телепортировался прямо к нему и с максимальной силой рубанул по дымке, одновременно выпрыгивая из изнанки.

— Ааа-аа-а! — раздался громогласный крик, полный боли. — Невозможно!

— Ну наконец-то! Твою мать! — выкрикнул я в ответ, прочертив дымку божественным клинком несколько раз, в надежде, что клинок зацепится за обрубки. — Не понял!

Кайрон, разделившись на несколько частей, полетел вниз, и это меня крайне не устраивало. Какого чёрта⁈ Нахмурившись, я бросился за ним, выпустив вперёд «волшебные нити». Упускать свою законную добычу я не собирался. Слишком уж эта гадина много моей кровушки испила!

Я честно пытался ухватить «нитями» части тел, но те, словно вода или песок, разрезались об них, разделяясь всё больше.

— Сука! — выругался я от досады.

Неужели всё вот так бездарно закончится?

Внезапно всё вокруг померкло, и я вновь оказался в бесконечной тьме, где было слышно лишь моё дыхание и биение сердца. Так же как и в первый раз, я замер, не желая принимать подобную действительность.

— Что за дела? — проворчал Хлад, и меня отпустило.

— Ты здесь… — облегчённо прошептал я.

— Конечно, куда я мог деться из твоей…

Договорить Хлад не успел. Мы оказались в том же самом зале, что и в начале. Кайрон вновь сидел над чашей, словно и не умирал несколько секунд назад.

— Ты прошёл, — спокойным, уже не таким громогласным голосом ответил он. — Надо признать, что ты первый, кто так открыто бросил мне вызов и победил… Я в некотором замешательстве…

Я уж не знаю, в каком. Выходит, все мои выводы оказались неверными, и этот засранец буквально обвёл меня вокруг пальца…

— Откуда у тебя божественный клинок? — спросил он. — Кому ты служишь?

— С какой целью интересуешься? — прищурившись, я задал встречный вопрос.

— Ха-ха… — Кайрон мягко рассмеялся. — Не переживай, я не стану убивать тебя, даже если твой хозяин не в ладах с моим. Ты ведь Посланник? Верно?

— Верно, — я решил рискнуть. — Посланник Борея, если слышал о таком.

— Борей… — он начал играть его именем на языке. — Увы, — с нотками горечи он помотал головой. — Наверное, один из новых богов…

— Новых? — тут уже я удивился. — Сколько же ты здесь сидишь?

— Вечность, — таким же спокойным голосом ответил он. — Таков мой срок…

Ну, хоть где-то не ошибся. Мне стало немного спокойнее.

— Как я сюда попал? — я решил воспользоваться моментом, чтобы узнать побольше информации. — Человек вскинул руку и переместил меня сюда каким-то заклинанием или даром.

Раз уж он решил поговорить по душам, то почему бы и нет? Меня действительно волновал этот вопрос, ведь Долос мог применить его повторно. Причём не только по отношению ко мне, но и к моим друзьям.

— Хороший вопрос… — он усмехнулся. — На который я ответить тебе не смогу. Возможно, сам Эреб, один из первозданных богов, который меня заточил в эту темницу, знает больше… Но, — он приподнял свой длинный палец, чтобы акцентировать внимание, — не советую тебе этого делать. Можешь оказаться в похожем месте…

Кажется, кто-то пострадал за свой длинный язык? Выходит, мне и правда не стоит этого делать… Хорошо, что он предупредил.

— Враг, который отправил меня сюда, обладает похожим способом передвижения… — я продолжил. — Как мне с ним справиться?

— Ответ на этот вопрос ты уже знаешь… — он вновь усмехнулся. — Не знаю, что задумал твой покровитель, но с божественным клинком ты способен на многое… Главное — вовремя его применить.

— А это место… — я понизил голос. — Из него точно невозможно выбраться?

— Точно, — сразу же подтвердил он. — Уж поверь мне…

— Дима, что ты задумал? — обеспокоенным голосом спросил Хлад.

— Видишь чашу? — я не стал скрывать очевидного. — Что, если я кину щепку туда?

— Ты совсем с ума сошёл⁈ — заверещал Хлад. — Хочешь заманить сюда Адрана⁈

Мне было очень страшно, но рука сама тянулась к сумке. Адран хотел, чтобы я создал ему храм на Земле, и это меня сильно беспокоило. Да, я бы мог использовать чашу, которая находилась в зале. Собственно, это и была она, просто в другом измерении или месте. Просто скажу, что перепутал…

— Да он же спалит тебя к чертям! Нет! Не смей этого делать! Слышишь? — Хлад продолжал на меня кричать, а я уже тянул щепку из сумки.

— И что в итоге? — я продолжил разговор, поднявшись в воздух. — Ты просто вынешь меня отсюда, или же будет какая-то награда?

— Что может быть ценнее жизни? — удивился Кайрон. — Ты вернёшься в свой мир и продолжишь жить…

— Не густо… — я начал приближаться к чаше. — И всё же… Может, у тебя остались какие-нибудь артефакты или заклинания, которые могли мне пригодиться?

— А ты наглец… — Кайрон начал злиться. — Вот. — Он покопался в балахоне и выудил оттуда какую-то стекляшку. — Знаешь, что это такое?

— Призыв, — утвердительно ответил я. — Но ты же не можешь отсюда выбраться. Зачем же тогда даёшь её мне?

— Мне эта стекляшка больше никогда не пригодится, — пояснил он. — Используй её, когда захочешь узнать ответ на свой первый вопрос. А теперь проваливай, я больше не хочу тебя видеть!

С этими словами он бросил мне блестяшку и выставил вперёд ладонь, на которой появился чёрный водоворот.

— Дима! Не смей! — Хлад выдохнул, наблюдая, как я подлетел ещё ближе и поджёг щепку, которая упала в чашу.

— Прощай! — поймав той же рукой блестяшку, я на секунду оказался во тьме, а потом на скорости вылетел в наш мир.

Я всего ожидал, но только не такого… Я оказался ровно на том же самом месте, где меня и сцапал Долос, с тем лишь различием, что никого рядом уже не наблюдалось. Надо срочно остановиться… Промелькнуло у меня в голове, но было уже поздно, и я на полной скорости влетел в каменную колонну…