Получив приказ Великого Визиря, господин Аль-Казир решил не терять время. Он отобрал себе в помощь двух рослых молодцов в красных тюрбанах и нетерпеливо посмотрел на меня.

— Идём к порталу, господин Тайновидец. Я хочу как можно скорее арестовать преступника.

Но я покачал головой.

— Если мы поспешим, то рискуем потерять намного больше времени. Не забывайте, что я сбежал из-под ареста, а Никита Михайлович активно мне в этом помогал. Как только мы появимся в Империи, нас сразу же арестуют.

— Тогда мы обратимся прямо к вашему Императору, — возразил Аль-Казир. — У меня есть письмо Великого Визиря.

Он показал мне свёрнутый в трубочку документ и снова заботливо спрятал его в складках халата.

— Император захочет сначала во всём разобраться, — возразил я. — А на это уйдёт немало времени. Если слух о нашем возвращении дойдёт до младшего Долгорукова, тот обязательно предупредит своего сообщника джинна, и преступник бесследно исчезнет.

— Вы считаете, что Михаил Александрович Долгоруков и этот джинн из кофейни — сообщники? — нахмурился Зотов.

— Это самое вероятное объяснение, — кивнул я. — Кроме нас троих, в доме никого не было. Если я не убивал старого князя, значит, это сделал его племянник. Прежде чем возвращаться в Столицу, нам нужно всё спокойно обсудить и придумать, как мы будем действовать.

— Вы умны и дальновидны, господин Тайновидец, — признал Аль-Казир. — В таком случае прошу вас быть гостями моего дома. За обедом мы сможем всё обсудить.

— Давайте лучше вернёмся в дом господина Амираля, — предложил я. — Амираль — мой друг, и он очень тревожится за нас. Нужно сообщить ему, что с нами всё в порядке.

— Хорошо, — согласился Аль-Казир. — Идите за мной.

Мы пересекли опустевшую базарную площадь, на которой остались только разноцветные палатки торговцев. Затем свернули в боковую улочку, немного поплутали по узким переулкам Лачанги и вышли прямо к дому Амираля.

Я заранее послал ему зов, так что джинн уже поджидал нас в воротах.

— Слава магии, вы свободны! — воскликнул он. — Это обязательно нужно отпраздновать. Древняя мудрость говорит, что нельзя упускать ни одного повода для пиршества, иначе в другой раз судьба может не быть такой щедрой.

— Какая глубокая и верная мысль, — с улыбкой согласился я. — Мы непременно отпразднуем наше освобождение, но в другой раз. Сейчас у нас нет на это времени.

— Но я же не могу встретить гостей пустым столом, — расстроился Амираль. — Что скажут обо мне соседи?

— Угости нас твоим замечательным травяным чаем с сушёными финиками, — предложил я. — Этого будет достаточно.

Обрадованный Амираль отправился заваривать чай, а мы расположились в беседке, сплошь увитой виноградом. Здесь было прохладно. Широкие листья свободно пропускали свежий воздух, но отлично защищали от солнечных лучей.

— Вы совершенно правы, возвращаться в столицу через портал нам никак нельзя, — начал Никита Михайлович Зотов. — Но ведь вы можете провести нас через магическое пространство?

— Вас могу, — согласился я. — А вот насчёт джиннов я не так уверен. Я думаю, нам лучше всего разделиться. Господин Аль-Казир и его стражники отправятся в Империю при помощи портала. А мы с вами пойдём напрямик. Встретимся прямо в Столице.

— Принято, — согласился Зотов. — А ещё наших гостей хорошо бы переодеть. Тюрбаны и шёлковые халаты — обычная одежда для Лачанги, но в Столице они будут привлекать слишком много внимания. А ещё нам нужно выбрать подходящее место для встречи. Управление Тайной службы отпадает сразу, там наверняка дежурят имперские гвардейцы. Ваш дом тоже не подойдёт, да и моя квартира, скорее всего, находится под пристальным наблюдением. У вас есть идеи, Александр Васильевич?

— Как ни странно, есть, — улыбнулся я. — Предлагаю встретиться в Старом Театре. Разумеется, не в зрительном зале, а за кулисами.

— Там всегда полно народу, — удивлённо нахмурился Никита Михайлович.

— Думаю, нам лучше поискать более укромное место.

— Вы же знаете, что у меня есть хорошие друзья среди артистов, — напомнил я. — Кроме того, они помогут нам с маскировкой. Я-то могу становиться невидимым, а вот вас придётся загримировать, иначе первый же встречный горожанин вас узнает и сообщит в полицию.

— С этим прекрасно справятся сами господа артисты, — поморщился Зотов. — Их решительно невозможно заставить держать язык за зубами.

— Они любят интригу и недолюбливают власти, — рассмеялся я. — Поэтому какое-то время будут молчать. Потом непременно проболтаются, но к тому моменту дело уже будет сделано.

— Ладно, будь по-вашему, — нехотя согласился Зотов. — По крайней мере, полиция точно не догадается искать нас в театре.

— А что такое театр? — заинтересовался Аль-Казир.

— Это такое специальное место, где выступают артисты, — объяснил я. — Разве в Лачанге нет театров?

— У нас представления устраивают на рыночной площади, — покачал головой начальник стражи.

— Театр намного удобней, — улыбнулся я. — Там есть кресла для зрителей, а во время антракта можно перекусить в буфете. А ещё нас принято ходить в театр семьями. Вашей супруге там бы точно понравилось.

— Я пока не женат, — признался Аль-Казир. — Не хочу торопиться. Мы, джинны, считаем, что сначала нужно повнимательнее присмотреться друг к другу. Узнать привычки человека, с которым собираешься жить бок о бок, понять, подходит ли он тебе.

— Очень разумно, — согласился я. — Так вы никогда не были в театре? Тем лучше. Если вы отправитесь в столицу прямо сейчас, то успеете к началу вечернего спектакля. Только не плывите от Орехового острова на паровом катере, а возьмите извозчика, так будет быстрее. Скажите ему, что вам нужен Старый Театр, и он доставит вас прямо на место. Я попрошу моих знакомых артистов, чтобы после спектакля вас проводили за кулисы. Там мы с вами и встретимся.

— Я отправлюсь немедленно, — кивнул Аль-Казир.

Он легко поднялся на ноги и махнул рукой стражникам:

— За мной!

— К чему эта волокита со спектаклем? — недовольным голосом проворчал Никита Михайлович. — Почему мы не можем сразу же поехать в кофейню вашего друга Набиля и покончить с нашим делом?

— Потому что нам нужна помощь артистов, — объяснил я. — А перед представлением они не могут думать ни о чём другом. Наберитесь терпения, Никита Михайлович.

Тут Амираль принёс чай и блюдо с сушёными финиками и очень удивился отсутствию стражников.

— Они будут добираться до столицы намного дольше, чем мы, — улыбнулся я. — А у нас есть ещё немного времени.

— Хороший гость всегда приходит ненадолго, — с сожалением кивнул Амираль. — Я хочу поблагодарить вас, господин Тайновидец. Всякий раз, когда вы появляетесь, в моей жизни начинаются удивительные приключения.

— Когда-нибудь я навещу вас просто так, без всяких приключений, — рассмеялся я.

Но Амираль только покачал головой.

— Некоторые вещи совершенно невозможны. Лучше и не пробовать.

Мы выпили чаю со сладкими финиками и скоротали время за неторопливой беседой. Когда до начала вечернего спектакля оставалось полчаса, я кивнул Никите Михайловичу:

— Нам пора.

Подошёл к двери, взялся за витое железное кольцо, которое заменяло дверную ручку, зажмурился и представил себе каморку под лестницей Старого театра, где когда-то находилась гримёрная Спиридона Ковшина.

Я даже увидел царапины от когтей на полированной столешнице и своё отражение в зеркале старого трюмо. Затем я потянул дверь на себя и шагнул вперёд.

* * *

— Кто вы? — испуганно завизжал над моим ухом женский голос. — Что вам здесь нужно?

Я открыл глаза и удивлённо огляделся.

Оказывается, каморка под лестницей не пустовала. Здесь по-прежнему была гримёрная, но теперь её занимала незнакомая миловидная девушка. Судя по тёмному платью и белому фартуку, девушка была актрисой и играла прислугу.

— Прошу прощения, сударыня, — торопливо извинился я. — Мы не хотели вас напугать. Дело в том, что мы с моим другом только что прибыли из Лачанги. Мы устраиваем театральное представление и сейчас как раз ищем артистов. Хотели поговорить со Спиридоном Ковшиным, но, кажется, заблудились. Вы не могли бы проводить нас к нему?

— Я думала, вы поклонники, — облегчённо выдохнула девушка. — После того как мы начали играть спектакли про Тайновидца, от них просто отбоя нет. Лезут и в окна, и в двери, и ведут себя совершенно бесцеремонно.

Она моментально оправилась от испуга и грациозно протянула мне руку:

— Разрешите представиться? Анастасия Колокольцева, актриса Старого театра. Я играю кухарку господина Тайновидца — Прасковью Ивановну.

— Очень приятно, — улыбнулся я.

— Гримёрная Спиридона на втором этаже, а эту каморку господин Кастеллани отдал мне. Идёмте, господа, я вас провожу.

Пока мы искали гримёрную Спиридона Ковшина, госпожа Колокольцева не умолкала ни на минуту.

— Я совсем недавно в театре, — сказала она, — но мне уже доверили большую роль. Вы не думайте, это не по знакомству. Господин Кастеллани считает, что я очень талантлива.

— Я бы никогда не позволил себе усомниться в этом, — улыбнулся я.

— И платят здесь хорошо, не то что в других театрах, — кивнула Колокольцева. — Но денег всё равно не хватает. А в Лачанге тоже есть театры?

— Пока нет, — ответил я. — Для жителей Лачанги театральное представление в диковинку, поэтому мы надеемся хорошо заработать.

— Вот здорово! — обрадовалась Колокольцева. — А вы пригласите всю группу или только наших звёзд?

— Мы подумаем, — пообещал я.

У девушки явно был магический дар. Я сразу это заметил, и мне пришла в голову одна неплохая мысль.

— Никита Михайлович, я думаю, нужно пригласить госпожу Колокольцеву с нами в кофейню, — негромко сказал я Зотову.

— Зачем? — удивился начальник Тайной службы.

— Посудите сами. Преступник сейчас настороже, и компания крепких мужчин может вызвать у него подозрение. Девушка будет нашей маскировкой.

— Пожалуй, вы правы, — согласился Никита Михайлович. — Но тогда придётся рассказать ей, кто мы такие на самом деле.

— Если госпожа Колокольцева всё время будет с нами, то просто не успеет никому ничего разболтать, — успокоил я его.

Заручившись согласием Зотова, я обратился к актрисе:

— Госпожа Колокольцева, я хочу предложить вам работу на сегодняшний вечер. Это займёт всего пару часов, и я хорошо заплачу.

— Работа на вечер? — насторожилась актриса. — О чём это вы говорите?

— Ничего неприличного, — улыбнулся я. — Мы с друзьями собираемся посидеть в кофейне, и я хочу, чтобы вы составили нам компанию.

— И всё? — недоверчиво переспросила Колокольцева. — Никаких приглашений в номера и тому подобных глупостей?

— На этот счёт можете быть совершенно спокойны, — твёрдо сказал я. — Мы посидим в кофейне, потом я вызову вам извозчика.

— Хорошо, — кивнула Колокольцева. — Деньги лишними не бывают. Кстати, мы уже пришли. Вот гримёрная Спиридона.

Когда мы вошли в гримёрную, Ковшин от удивления разинул рот.

— Господин Тайновидец! Я слышал, вас арестовали.

— Тайновидец? — изумилась Колокольцева. — Вы же сказали, что прибыли из Лачанги!

— Так и есть, — кивнул я. — Сейчас я вам всё объясню.

Я пропустил Никиту Михайловича в гримёрную и плотно закрыл дверь.

— Меня ложно обвинили в убийстве, и чтобы доказать это, мне нужна ваша помощь, господа артисты. Спиридон, будь добр, пригласи сюда госпожу Муромцеву.

— Конечно, — справившись с удивлением, ответил Ковшин.

Когда Екатерина Муромцева присоединилась к нам, я коротко рассказал господам-артистам о том, что произошло.

— Мы арестуем этого джинна в магической кофейне и заставим его сказать правду, — закончил я.

— Это же настоящее приключение! — с восторгом воскликнула Колокольцева.

А Муромцева добавила:

— Одной девушки в компании пятерых мужчин явно недостаточно. Я пойду с вами, господин Тайновидец.

— А теперь займёмся вами, Никита Михайлович, — прищурился Ковшин. — Примерьте-ка этот тюрбан.

— Это ещё зачем? — запротестовал Зотов. — Измените мне черты лица, этого будет достаточно.

— С лицом мы тоже поработаем, — кивнул Спиридон. — Но лучше, если вы будете похожи на джинна. Компания из четырёх джиннов и двух девушек в магической кофейне никого не удивит. Все подумают, что молодёжь из разных магических миров решила познакомиться поближе.

— Компания из трёх джиннов и двух девушек, — с улыбкой уточнил я. — Мне грим не понадобится, я просто стану невидимым.

Через несколько минут Никита Михайлович стараниями Ковшина превратился в самого настоящего джинна.

— Ерунда какая-то, — проворчал он, глядя на себя в зеркало. — Мои сотрудники меня не узнают, когда мы доставим арестованного в управление.

Ковшин протянул Зотову пузырёк с зеркальным зельем.

— Когда вам понадобится вернуть свой облик, просто выпейте это, — сказал он. — Действует мгновенно.

Через минуту раздался третий звонок.

— Спектакль вот-вот начнётся, — сказал Ковшин. — Побудьте пока здесь. А если хотите, можете посмотреть представление из-за кулис.

— Мы пойдём за кулисы, — кивнул я. — Нужно убедиться, что Аль-Казир и стражники благополучно добрались до Столицы.

— Вы хотите, чтобы я разгуливал по театру в таком виде? — возмутился Зотов.

Но я только махнул рукой:

— Никто не обратит на вас внимания, поверьте. Господа артисты и не к такому привыкли.

Спектакль был хорош. Аль-Казир и стражники сидели в первом ряду и, не отрываясь, смотрели на сцену круглыми от удивления глазами. Когда представление закончилось, Спиридон Ковшин привёл их в гримёрную.

— Это просто чудо, — убеждённо сказал Аль-Казир. — Никогда не видел ничего подобного.

— Вам понравилось? — с загадочной улыбкой спросила Колокольцева.

— Я до сих пор пребываю в восторге, — кивнул Аль-Казир. — Я счастлив, что Великий Визирь отправил меня с поручением в ваш замечательный город.

— Кажется, начальник стражи влюбился в эту актрису с первого взгляда, — шепнул мне Зотов. — Как бы это ни испортило нам всё дело.

— Не испортит, — улыбнулся я. — Господин Аль-Казир — профессионал.

Чтобы привлечь их внимание, я громко хлопнул в ладоши:

— А теперь будем ловить преступника. Идёмте, господа. Извозчик уже ждёт нас внизу.

Мы смешались с толпой выходящих из театра зрителей, спустились к подъезду, и я отыскал мобиль извозчика.

— На Каменный остров.

* * *

Несмотря на маскировку, Набиль сразу нас узнал.

— Прошу за этот столик, господа, здесь вам будет удобно, — улыбнулся он. — Александр Васильевич, я рад, что вам удалось благополучно добраться до Лачанги и заручиться помощью её стражей.

— Вы меня видите? — удивился я.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Набиль. — Но можете быть спокойны, кроме меня, вас не увидит никто.

— А теперь расскажите нам главное, господин Набиль, — вмешался Зотов. — Как вы собираетесь приманить сюда джинна?

— Я сварю особый кофе, — объяснил Набиль. — Такой кофе готовят только на Базарной площади Лачанги. Ни один джинн не сможет устоять перед этим запахом. Особенно тот, кто давно не был в родном мире.

С этими словами он принялся колдовать над жаровней, а я с интересом следил за его действиями.

Не каждый день удаётся увидеть, как варят настоящий магический кофе.

Я заметил, что джинн использовал для напитка ледяную воду и добавил в джезву кардамон и несколько звёздочек гвоздики.

Вскоре над невской водой поплыл дразнящий запах.

— Великолепно, — принюхиваясь, одобрил Аль-Казир. — Этот кофе даже лучше того, который каждое утро подают мне мои слуги.

— У вас есть слуги? — удивилась Колокольцева.

— Разумеется, — кивнул Аль-Казир. — У меня большой дом, и без слуг просто не обойтись. Прошу вас, попробуйте кофе.

Актриса сделала небольшой глоток и улыбнулась:

— Мне нравится.

* * *

Набиль только-только снял джезву с огня, а в кофейне уже начали собираться посетители. Их было на удивление много.

— Между прочим, здесь нет ни одного человека, — негромко заметил Аль-Казир. — Только джинны.

— Откуда их столько в Столице? — удивлённо нахмурился Зотов.

— Думаю, это благодаря порталу, — ответил начальник стражи Лачанги. — Мои соотечественники очень любопытны, многим хочется посмотреть другой мир. А стражники у портала пропускают всех желающих. Можете себе представить, у нас даже не спросили документы.

— Это никуда не годится, — нахмурился Зотов. — В такой толпе упустить подозреваемого проще простого.

— Не беспокойтесь, — усмехнулся Аль-Казир. — Я мгновенно узнаю преступника.

Анастасия Колокольцева восхищённо посмотрела на него.

Но вышло так, что первым нужного джинна заметил я. Он предусмотрительно изменил свой облик, но мой магический дар предупреждающе загудел, едва только улыбчивый толстяк в светлом летнем костюме ступил на палубу кофейни.

Джинн держался настороженно, он то и дело незаметно оглядывался по сторонам. Его вороватый взгляд на секунду задержался на нашей беспечной компании, затем скользнул дальше.

— Вот он, — шёпотом сказал я Аль-Казиру.

— Вижу, — согласился начальник стражи. — Пусть он подойдёт к стойке.

Не заметив ничего подозрительного, преступник успокоился. Он жадно втянул в себя воздух, направился прямиком к Набилю и что-то ему сказал. Потом протянул монету, и Набиль спокойно поставил перед ним чашку. Преступник сделал глоток и зажмурился от удовольствия.

— Пора, — еле слышно сказал Аль-Казир.

И тут я увидел, как работает стража Лачанги. Двое помощников Аль-Казира мгновенно оказались по бокам джинна, а сам начальник стражи исчез и появился за спиной преступника.

Джинн испуганно дёрнулся, но Аль-Казир опустил ему на плечо тяжёлую руку.

— Именем Великого Визиря Лачанги ты арестован.

Лицо преступника задрожало и подернулось рябью. Пухлая фигура расплылась и потеряла очертания.

— Он собирается сбежать! — крикнул я Аль-Казиру.

Начальник стражи усмехнулся и небрежно щёлкнул пальцами.

Преступник замер на месте.

— Без фокусов, — строго сказал ему Аль-Казир.