Нам повезло. Главу отделения гильдии архитекторов мы застали на рабочем месте. Как только месси Улинэ доложили, что с ней желает встретиться лидер клана «Земляне», она тут же выскочила из своего кабинета и рванула лично встретить вип-гостя.

— Приветствую вас, Ваше благородие, — ещё за несколько шагов начала она, но я прервал женщину.

— Давайте обойдёмся просто мессиром, месси Улинэ, — улыбнулся я.

— Как вам будет угодно, мессир, — не стала спорить магесса.

— Хочу представить вам мою жену, — заговорил я, но Альвия меня опередила.

— Аля де Лекс, — улыбнулась она. — И тоже можно месси.

— Приятно познакомиться, месси, — ответила ей тем же Улинэ. — Пойдёмте в мой кабинет. Там говорить намного удобнее.

Улинэ проводила нас в кабинет, распорядилась, чтобы принесли лёгкое вино и закуски, а потом её глаза аж засветились от нетерпения и предвкушения. Её можно понять. Эта маньячка-архитектор хочет узнать моё мнение о доме, поговорить о замке и надеется получить новый, ещё более интересный заказ. Что же, я её не разочарую.

— Я доволен вашей работой, месси, — сделав небольшой глоток хорошего вина, проговорил я. — Вы построили отличный дом.

— Всецело разделяю мнение мужа, — добавила Альвия. — Превосходная работа, а уж про дизайн внутреннего интерьера и говорить нечего. Выше всяческих похвал. Я бы хотела обсудить с вами убранство помещений замка.

— Само собой, — просияла месси Улинэ. — Очень рада, что вам всё понравилось. Я уже отдала приказ о возобновлении строительства.

— Я набираю гвардию, — сообщил я. — Когда ситуация с вторжением нежити успокоится, мои бойцы встанут лагерем рядом со стройкой. Они обеспечат безопасность ваших подчинённых. Ну и к работе вы их тоже можете привлекать, месси Улинэ. Соответствующие распоряжения я капитану гвардии отдам. Кстати, можем мы внести кое-какие изменения в проект и добавить несколько зданий на внутренней территории замка?

— Как правило, я не приветствую какие-либо изменения после начала работ, но для вас сделаю исключение, мессир, — ответила месси Улинэ. — Если немного отодвинуть стены, то объём внутреннего пространства увеличится, и места на несколько казарм должно хватить, — начала вслух рассуждать архитектор, а потом и вовсе зажгла проекцию замка.

— И ещё небольшие офицерские домики, а также несколько башен для магов, — извиняющимся тоном добавил я, после чего стены замка отползли ещё немного дальше.

— Что-нибудь придумаю, — пообещала месси Улинэ. — Слишком далеко отодвигать стены нельзя. Снизится боевая эффективность центральных строений.

— Нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме, — вновь улыбнулся я. — Кстати, у меня в планах ещё два проекта, и я вновь хочу обратиться за помощью к гильдии архитекторов.

— Я вас внимательно слушаю, мессир Солт, — тут же навострила ушки месси Улинэ.

— Проект попроще — центр исцеления, — заговорил я. — Мы хотим создать бесплатную, кхм, больницу, — ввинтил земное слово я, — где любой гражданин Астарты сможет получить помощь квалифицированного целителя. Нужен большой участок земли в черте города. Проект максимально прост. Прямоугольное трех— или четырёхэтажное здание со множеством палат.

— Идея понятна, — нахмурилась месси Улинэ, — но не думаю, что местное отделение гильдии целителей позволит воплотить её в жизнь. Практика мага-целителя приносит солидный доход, и каждый целитель, кто не хочет нажить себе проблем, должен вступить в гильдию и платить определённый процент в казну гильдии с каждого клиента. Как только в городской администрации узнают цель строительства, то гильдия целителей начнёт вставлять палки в колёса и всячески мешать.

— Хм, даже так? — задумался я. — Не думал, что благое дело может вызвать негативную реакцию. Но меня никогда не останавливали трудности. Я от своей задумки не отступлюсь. Как долго получится скрывать цель строительства?

— Скрыть вообще не получится, мессир, — скривилась архитектор. — Любая стройка в черте города проходит согласование у назначенного владетелем этих земель бургомистра. Без его подписи я не получу разрешение. А как только бургомистр узнает цель строительства, то передаст эту информацию главе отделения гильдии целителей. Не бесплатно, естественно.

— Хм, быть может, определённая сумма золота сможет закрыть рот бургомистра, хотя бы временно? — предположил я.

— Нет, мессир, — покачала головой месси Улинэ. — Деньги-то он примет, но информация всё равно уйдёт через третьи руки.

— Ладно, а какие, собственно, могут возникнуть проблемы? — спросил я. — Разве есть официальный запрет на строительство крупного лазарета?

— Официального запрета нет, — начала объяснять месси Улинэ. — Но у каждой гильдии есть свои негласные законы, и бесплатное исцеление находится под табу.

— Но это ведь нелогично, — задумчиво проговорил я. — Постоянная практика позволяет целителю стать сильнее.

— В этом и проблема, Солт, — догадалась Альвия. — У старших целителей гильдии в этом случае остаётся монополия на манипуляции высшего ранга. Зачем им конкуренты?

— Всё так, — грустно кивнула месси Улинэ. — Как только информация дойдёт до гильдии целителей, они подтянут связи и начнут давить на поставщиков. Ссориться с целителями не хочет никто. Они могут внести пользователей в чёрный список и отказать в исцелении, когда возникнет такая нужда.

Мда, о клятве Гиппократа здесь не слышали.

— Ладно, а что, если зарегистрировать здание как клановую резиденцию? — решил зайти с другой стороны я.

— В этом случае это будет клановая резиденция, а попытка использовать его в качестве бесплатной больницы может послужить основанием для отзыва у практикующих там целителей лицензии, — обломала мои надежды месси Улинэ.

— Да что ж так сложно-то всё, — буркнул себе под нос я.

— Могу предложить выход, — немного помявшись, проговорила архитектор. — Но предупреждаю сразу, это будет дорого. Очень дорого.

— Слушаю вас, месси, — посерьёзнел я.

— Мы можем действительно построить вам резиденцию клана, у меня даже участок, подходящий для этого объекта, на балансе отделения есть, — начала говорить Улинэ. — Рядом, на территории, можно поставить небольшой дом и зарегистрировать его как пункт исцеления. Так делают многие кланы, чтобы зарабатывать на исцелении граждан и лечить гвардейцев дружественного рода. Подозрений у гильдии целителей это не вызовет. Разве что желательно кому-нибудь из вашего клана состоять в гильдии целителей, так вопросов будет ещё меньше. Ну а когда всё будет готово, надо привлечь пространственного мага, который создаст подпространственный карман и расширит внутренний объём, при этом оставив внешние габариты дома неизменными. Так у вас в распоряжении окажется подходящее для реализации задумки строение, не нарушающее законов Астарты. У гильдии архитекторов есть выход на специалистов такого уровня, но, как я уже говорила, это будет стоить вам очень дорого.

— Мне нравится, — немного подумав и ментально посоветовавшись с женой, ответил я. — Делаем, как вы предложили, месси Улинэ. Данный проект будет курировать моя жена. С ней и обсудите детали. Теперь переходим к самому интересному.

В итоге в офисе гильдии архитекторов я просидел ещё часа три. Месси Улинэ восхитилась моими планами и уже собралась вызывать из главного отделения специалистов себе в помощь, так как своими силами вряд ли потянет три таких масштабных проекта одновременно. Оставив Альвию прорабатывать детали, направился в административный квартал. Обещал же сиру Алеану заскочить в гости, а слово надо держать.

У капитана просидел где-то час. Предложение помочь с очисткой природы от гнили Некроса было встречено весьма позитивно, даже несмотря на просьбу посодействовать приобретению в собственность рода де Лекс обширного участка земли неподалёку от города. Сир Алеан заверил меня, что это вообще не проблема. Сейчас цена на те земли рухнула, что и понятно. Мало кто захочет тратить бешеные деньги на восстановление природы и очистку земли от въевшейся гнили. Сир Алеан обещал переговорить с бароном де Жиль уже сегодня. Он владетель этих земель, и только в его власти выделять наделы другим аристократам.

Также сир Алеан упомянул, что, как правило, покупка большой площади земли у владетеля подразумевает вассальную клятву. Никто просто так свои земли раздавать не будет, но раз я беру на себя вопрос очистки территории, то можно обойтись простым договором пожизненной аренды, с обязательными выплатами налога в 10 % с прибыли, если я захочу использовать землю в коммерческих целях. Меня такой расклад вполне устраивает. Пожизненная аренда подразумевает, что земля останется во владении рода до тех пор, пока жив хоть один де Лекс.

Надо будет в будущем провести ритуал и сделать биение жизни родовым заклинанием. При соблюдении системных условий такая возможность у аристократов в определённый момент появляется. Да, при этом биение жизни лишится статуса уникального заклинания и немного потеряют в мощности, но зато у каждого мага рода, который подходит по требованиям, будет возможность изучить биение жизни. Когда-нибудь мы с Альвией покинем Колыбель Миров, и биение жизни станет залогом благополучия роде де Лекс. Ритуал довольно сложный и дорогостоящий, но оно того стоит.

После разговора с сиром Алеаном отправился в ближайший лес. Пора поговорить с дриадой. Нежить уже почти откатилась к самому барьеру Ушедших, и наше сотрудничество с фракцией Природы подходит к логическому завершению. По крайней мере до момента следующего вторжения.

— Ты определился с наградой, охотник? — вышла из-за ближайшего дерева знакомая особа, стоило мне только войти в лес.

— Да, — кивнул я. — Я желаю, чтобы Природа и род де Лекс, в состав которого входит и мой клан «Земляне», заключили союз, — немного издалека начал я.

— Что ты подразумеваешь под термином «союз»? — нахмурилась дриада, а волосы-листья на её голове зашелестели, словно на ветру.

— Я хочу, чтобы мой род жил в гармонии с Природой, помогал, если возникнет такая нужда, и мог рассчитывать на взаимность, — продолжил осторожно говорить я, стараясь избегать конкретики. — Я не прошу всё и сразу. Я понимаю, что доверие необходимо заслужить. Можно начать с малого. Я готовлю почву и в ближайшее время собираюсь вплотную заняться очисткой заражённой гнилью территории. Мой род пока малочислен, но я всё равно приложу все силы, чтобы восстановить ущерб, нанесённый Некросом. Моя жена дружит с эльфийкой из рода де Флор. Мы постараемся привлечь к операции магов природы, а если не получится, то будем действовать сами. Также мы готовы откликнутся на зов помощи от тебя или других детей леса.

— Слова людей ненадёжны, охотник, — после небольшой паузы ответила дриада. — Но мне нравится то, что ты говоришь. И в каком виде будет выражаться «взаимность» Природы? — добавив примесь язвительности в интонацию, напрямик спросила дриада.

— Я никогда не попрошу вас об агрессии по отношению к другим, нет у меня планов развязывать войны, но у меня много врагов, и однажды они могут прийти в мой дом и попытаться забрать жизни тех, кто дорог моему сердцу, — посмотрев в светящиеся изумрудной зеленью глаза дриады, начал говорить я. — Я хочу знать, если кто-нибудь придёт под стены моего замка или к иным родовым строениям со злым умыслом. Я хочу иметь возможность быстро перебросить гвардию рода к атакованному объекту, а если под стены замка придёт армия, я хочу иметь возможность переместить его в другую точку вместе со всеми, кто находится внутри.

— Твои желания понятны мне, охотник, — вновь выдержав долгую паузу, наконец заговорила дриада. — Природа может дать тебе желаемое, но ты должен понимать, что твоё предложение выходит далеко за рамки одного желания.

— Да, я понимаю это, — кивнул я. — Поэтому и предлагаю не односторонний, одноразовый договор, коим по своей сути является желание, а полноценный союз.

— Союзы заключают с равными, охотник, — произнесла дриада. — Ты считаешь, что твой род равен по силе Природе?

— Нет, — признал я, — на данный момент наши силы несопоставимы. Сейчас нам нужна помощь, и мы готовы на равноправное сотрудничество с Природой, но когда мы станем сильнее, а мы обязательно станем, такая нужда отпадёт. Ты говорила, что слова людей ненадёжны. Возможно, хотя с этим можно и поспорить, но ведь я не совсем человек, я потомок Ушедших, который прибыл в этот мир совсем недавно. За несколько месяцев я достиг того, чего местные маги могут не добиться и за всю жизнь. Но даже это сейчас не самое главное. Ты ведь сама из Ушедших, которая либо застряла, либо по каким-то иным причинам находится в этом мире, и ты знаешь, что такое Перекрёсток. Я недавно побывал там. Я говорил со Стражами. И даже принёс одного из них с собой. Детёныш дракона ещё не вылупился, но это случится в ближайшее время, ты наверняка почувствуешь его. Как знать, может быть, он поможет тебе выбраться.

Я не планировал говорить это. Скажу больше, мысль, что дриада является Ушедшей, пришла мне в голову внезапно, но по глазам этой странной девушки я понял, что попал в точку. Дриада по каким-то причинам не может покинуть этот мир, и мне кажется, что я догадываюсь, в чём тут соль.

— Хранитель может покинуть молодой мир, только когда истинный Наследник вступит в свои права, — произнесла дриада. — Люди — очень странный вид разумных. На моей памяти сейчас идёт уже сорок седьмая попытка обрести Наследие, но всякий раз человек, собравший дары, отказывается поступить правильно и выбирает иной путь.

— А есть выбор? — хмыкнул я.

— Выбор есть всегда, охотник, — как мне кажется, грустно произнесла дриада. — Я не могу заключить с тобой союз, потомок, — неожиданно произнесла Хранительница. — Но есть иной вид сотрудничества. Взаимовыгодное партнёрство. Вы выполняете задания, угодные Природе, и за это получаете кредиты доверия, которые можете обменивать на разнообразные услуги, в том числе и перемещение замка.

— Меня устраивает, — не стал долго думать я.

Дриада кивнула мне и скрылась за ближайшим деревом, а в голове прошелестел её голос:

— Возможно, в этот раз всё будет иначе. Возможно, я вскоре смогу обрести покой.

— Внимание, пользователь. Разблокирован функционал взаимодействия с фракцией «Природа». Отныне все ваши действия, а также действия тех, кому вы откроете доступ к функционалу, будут оцениваться с точки зрения вреда или пользы Природе. За полезные деяния будут начисляться кредиты доверия, за вредные пользователи получат аналогичный штраф. Текущий баланс кредитов доверия: 1000. Подробности вы можете узнать, открыв специальный раздел цифрового интерфейса.

— Тщательно выбирай тех, кому открыть эту тайну, охотник. Если баланс кредитов доверия достигнет нуля, наше партнёрство завершится навсегда, — прошелестел в голове голос Хранительницы. — А это мой тебе подарок за уничтожение генерала Некроса.

— Вам начислено 5000 кредитов доверия. Текущий баланс — 6000

— Спасибо, — произнёс я в пустоту, но дриада не ответила.

Хм, всё вышло немного иначе, чем я рассчитывал, ну да ничего. Самое главное, что я добился желаемого, и в крайнем случае мы сможем переместить замок. Надо тщательно изучить новый функционал и постоянно держать на балансе нужное для телепортации столь крупного объекта количество кредитов. А лучше двух. Вряд ли заработать кредиты доверия будет просто.

Но всем этим я займусь чуть позже. Нам пора навестить Ариэллу. Переживает, небось, за подругу. Ну а потом предстоит дружеский визит к гильдии убийц. В общем, должно быть весело. Погнали!