Прежде чем заняться делами, решил всё же воспользоваться транспортными возможностями метки дриады. Путеводных артефактов я понаделал с запасом ещё на Перекрёстке, так что осталось лишь потратить время и спрятать их в наиболее удобных, с точки зрения логистики, местах. В Астарте это семь крупных городов в разных провинциях. Ну а в других королевствах спрятал по одному артефакту рядом со скрытым в недрах земли порталом Ушедших. Потом, когда возникнет нужда, активирую портал и воспользуюсь сохранившейся сетью путеводных рун того сегмента. На всё про всё у меня ушло часа три. Сущая ерунда по сравнению с охватом. Я, считай, на разных концах континента побывал.

Пока мотался, дриада шепнула, что неплохо бы мне определиться с наградой, поэтому по возвращении закрылись в кабинете с Альвией, Ведьмой и мессиром Элиотом и начали думать.

— Как бы ни хотелось побыстрее вычислить одарённых, но без надёжного тыла этот факт ничего нам особо не даст, — высказал я свои мысли по этому поводу. — Я долго думал об этом, пока был на Перекрёстке. Знать имя и найти нужного пользователя — далеко не одно и то же. Метка леса вскоре пропадёт, и у нас больше не будет такой мобильности. Пока мы доберёмся до нужного участка, одарённый может уже скрыться. Да и потом, не факт, что мы узнаем имя. Древни могут лишь зафиксировать момент прохода через барьер, да и то не со стопроцентной гарантией. Во многих участках перед барьером несколько километров пустошей. Так что я предлагаю потратить желание на защиту замка. Неизвестно, как всё может повернуться в будущем. Существует немаленькая вероятность, что нам придётся обороняться. В том числе и от армии Астарты. Король не перестанет искать дары и, если узнает наши имена, попытается добраться до нас через близких.

— А что это даст? — немного подумав, проговорил мессир Элиот. — Ни один замок не сможет долго сопротивляться силе всего королевства.

— Так никто и не предлагает сопротивляться, — коварно улыбнулся я. — Можно попросить у фракции Природы такую систему защиты, которая позволит нам перемещать замок вместе со всеми его обитателями, — шокировал своих собеседников я. — Координаты скрытых под землёй порталов Ушедших у меня есть. Многие из них находятся в лесной зоне, вот и будем прыгать по миру от одной точки к другой, если припрёт. Энергии у долгое время простаивающих порталов много.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Солт, — первой опомнилась Ведьма. — Это гениальная идея. Если дриада действительно способна предоставить нам такой инструмент, нас не сможет прижать к стенке ни одна армия мира. А с сильными одиночками мы постараемся справиться и сами, даже с одарённым, если тот сунется.

— Если древни способны перемещать одиночек, то не вижу преград к переносу и более массивного объекта, — хмыкнул я. — Наверняка с этим моментом будут свои тонкости, но, если принципиальных возражений по поводу награды нет, буду обсуждать всё с дриадой.

— Я «за», — озвучила свою позицию Альвия. — Безопасность близких должна играть решающую роль, — грустно добавила жена, вспомнив, что случилось с её семьёй.

— Поддерживаю, — проговорил мессир Элиот. — Приятно видеть, что лидер клана не безрассудный юнец, бросающийся в драку без оглядки, а зрелый молодой лидер, который продумывает свои шаги и бережёт жизни соратников и подчинённых.

— Спасибо за поддержку, — серьёзно кивнул всем я. — Следующий момент. Мессир Элиот, вы готовы официально вступить в магическую гвардию рода де Лекс? Как только достроится замок и повысится лимит, я обязательно приму вас в клан, а служба роду де Лекс позволит вам действовать официально.

— Да, Солт, я с тобой, — кивнул старый маг. — У тебя появилась ещё какая-то идея?

— Да, — кивнул я. — При разговоре с сиром Алеаном я выражу желание оказать посильную помощь городу и помочь с восстановлением загубленной вторжением нежити природы. В качестве платы попрошу участок земли неподалёку.

— Уж не о том ли участке, где был уничтожен генерал, ты говоришь? — хмыкнула Ведьма.

— О том, — с улыбкой подтвердил я. — Ты представляешь, какой шикарный элитный курортно-оздоровительный комплекс там можно отгрохать? Да у нас очередь из желающих выстроится, причём не только из Астарты.

— А вишенкой на торте будет омоложение организма при помощи биения жизни? — хмыкнула Ведьма.

— Да, — улыбнулся я. — Не в подвале же замка нам с клиентами встречаться. Аристократам нужны лоск и роскошь.

— Магу земли нужен природник в помощь, — подхватила мою идею Ведьма. — Может, взять в долю кого-то из рода де Флор?

— Тоже об этом подумал, — кивнул я. — Аль, не желаешь ли встретиться с подругой и обсудить перспективный бизнес-проект?

— Это я всегда не против, — улыбнулась жена. — Ещё бы понять, о чём вы двое говорите. Что за курортно-оздоровительный комплекс такой?

— И меня этот вопрос очень интересует, — кхекнул мессир Элиот.

Пришлось коротко пояснять принцип устройства частного медицинского центра для вип-персон.

— Я ещё планирую построить бесплатную больницу в Гвинсе, которую будет спонсировать род де Лекс, где каждый гражданин Астарты сможет получить помощь квалифицированного целителя вне зависимости от толщины кошелька, — добавил я. — Как раз хотел обсудить оба этих проекта с месси Улинэ.

— Не устаю восхищаться вашей прытью, молодой человек, — внимательно выслушав мои слова, проговорил мессир Элиот. Альвия же и вовсе смотрела на меня изумлённо-обожающим взглядом. — Да, месси Ведьма права, без мага природы нам при реализации этой идеи не обойтись. А ещё лучше — команды магов природы. Если у вас есть выход на род де Флор, то это великолепно. Они лучшие в этом деле.

— Этим вопросом мы с Альвией займёмся сегодня ночью, — ответил я. — Но первичная очистка местности на вас, мессир. В качестве усиления выдам вам мессира Кэлога. Можно будет начать разведку уже в ближайшие дни, не дожидаясь отмены военного положения. Запрета покидать город нет. Можете ещё нескольких бойцов с собой взять.

— Задачу понял, — хмыкнул мессир Элиот.

— Я тогда продолжу открывать отделения, — сообщила Ведьма. — Раз по Гвинсу бродят инквизиторы под прикрытием простолюдинов, мне здесь делать нечего. Откроешь портал?

— Да, — кивнул я. — Но ты мне будешь нужна сегодня ночью. Хочу прогуляться в центральное отделение гильдии убийц и попытаться вскрыть артефакторную. Нужна подстраховка.

— К ночи управлюсь, — пообещала союзница, и я открыл ей портал к спрятанной путеводной руне прямо из кабинета.

Альвия ушла возиться с сестрой, а мессир Элиот, получив от меня приличную сумму золота, отправился по магазинам, чтобы подготовиться к очистке местности от гнили Некроса. Я же переместился в штаб-квартиру гильдии, чтобы не тратить лишнее время, и занялся собственным развитием. Пора переводить доступную магию на более высокие ступени. Лишь бы хватило знаний для изучения высших рангов заклинаний. За полгода на Перекрёстке я усвоил всю электронную библиотеку, к которой получил доступ ещё в академии, так что теперь гораздо лучше разбираюсь во многих аспектах жизни магического мира. Уж на четвёртые ступени текущего багажа знаний должно хватить с запасом.

Начать решил, естественно, с родной магии жизни. Воплотив образ руны изменения, задал необходимые параметры, а потом начал прогонять через неё трофейные фракционы смерти, чтобы на выходе получить фракционы жизни. Изучение заклинаний становится весьма дорогостоящим. И это я пока на четвертую ступень собираюсь взобраться. А ещё книгу заклинаний и источник надо развивать. В общем, не так уж и много у меня ресурсов оказалось. А если посмотреть на стоимость заклинаний из ветки магии смерти, то вообще жаба душить начинает. Настолько грабительского ценника даже у рунного мастерства нет. Эх, на два левела дара Ушедших, хватило бы.

Четвёртая ступень магии жизни прибавила 40 % к шкале прогресса уровня дара, до пятого не хватает ещё сорок. На Перекрёстке я вложил много базовых фракционов в ментальную энергию. Хватит на прокачку ментального ока с текущего второго до четвёртого уровня, это плюс семьдесят процентов к дару. То есть пятый уровень и тридцать процентов сверху. Переход магии воздуха и пространства со вторых на третьи ступени — это ещё плюс шестьдесят процентов. До шестого уровня дара не хватает ещё десять процентов.

На этом ресурсы, скорее всего, иссякнут. Может быть, всё же хватит поднять на ступень ещё что-нибудь, тогда дар получит сразу два левелапа, но это точно будет не магия смерти. Ладно, будем пробовать, если что, качну магию воздуха. Это не так дорого. Да и на четвёртой ступени открывается ветка развития электрических скиллов. Полезная штука. Погнали!

Цифровая панель мага: активирована.

Разблокированные ветви заклинаний:

Ветвь общедоступной магии. Ступень 3.

Ветвь магии жизни (основная). Ступень 4.

Ветвь магии смерти. Ступень 3.

Ветвь ментальной магии. Ментальное око. Уровень 4. Текущее количество ментальной энергии 358/358 (для повышения уровня ментального ока необходимо вложить в развитие 20 000 единиц ментальной энергии)

Ветвь магии воздуха. Ступень 4.

Ветвь магии пространства. Ступень 3.

Внефракционные заклинания — 1.

— Уровень уникального дара Ушедших повышен. Текущий уровень — 6 (30 %). Получен бонус за повышение уровня дара: +10 секунд к времени действия хроносдвига (всего 88 секунд), +30 секунд к времени действия хронопотока (всего 270 секунд), +2 к количеству единоразово отслеживаемых линий вероятности (всего — 12), +10 секунд к времени действия стоптайма (всего 150 секунд). Доступно улучшений дара: 2

Текущие грани дара:

Хроносдвиг — уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия);

Хронопоток — уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия). Количество единоразово отслеживаемых линий вероятности — 12 (переход на второй уровень удвоит лимит).

Стоптайм — уровень 2. Длительность действия полной остановки времени — 130 секунд. Перезарядка — 1 час (переход на третий уровень утроит время действия).

Фуууух, вот это я называю — мега экспресс прокачка себя любимого. Хватило практически впритык. В ветви магии воздуха только простейшую молнию пока смог изучить, а потом ресурсы показали дно. Ну как простую. Удар молнии десятого ранга может прожарить до хрустящей корочки кого угодно, если пройдёт сквозь защиту противника, а уж усиленная рунами молния обладает гораздо бо́льшей пробивной силой и способна разрушить гораздо более мощный магический щит.

Теперь надо решить вопрос усиления дара. Одну новую грань я точно открою. Давно решил. Больно полезные фишки открывает контроль времени. И чем больше у меня будет таких фишек, тем лучше. Второе очко улучшения надо тратить на уже изученную грань. Наиболее рационально прокачивать стоптайм до третьего левела. Трёхкратное увеличение времени действия даст мне шесть с половиной минут заморозки хронопотока, а это много. Но вначале изучу новую грань, вдруг там что-нибудь ультимативное появится, что захочется резко усилить.

«Изучить новую грань дара Ушедших», — скомандовал я.

— Запрос принят. Вы получили новую грань дара Ушедших — предвиденье.

— Предвиденье (уровень: 1) — одна из граней уникального дара Ушедших, которая позволяет предугадывать действия окружающих. Длительность действия — 10 минут. Глубина предвиденья — 2 секунды. Перезарядка — 1 час.

Хм, интересный скилл. Особенно во время масштабной зарубы. Это не полная остановка времени, когда пользоваться магией не представляется возможным, это именно предвиденье, а знать заранее, что предпримет враг или как изменится обстановка, чертовски полезно. Глубина, конечно, маловата, но даже две секунды порой могут спасти жизнь. Уж стоптайм активировать я точно успею. В целом я новой фишкой доволен, но усилю всё же заморозку времени. «Повысить уровень грани дара Ушедших стоптайм».

Стоптайм — уровень 3. Длительность действия полной остановки времени — 390 секунд. Перезарядка — 1 час.

Надо будет сгонять в рейд и опробовать новые заклинания. У меня теперь их столько, что голова пухнет. Понимаю, почему местные маги редко связываются более чем с двумя магическими направлениями. Так и кукухой поехать недолго. Ладно, что у нас там далее на повестке? Ах да, уничтожение источника осквернённых знаний и артефактов. Я решил уничтожить свои изделия, а взамен сделать всем нормальные рунные артефакты. Ступень развития рунного мастерства позволяет мне делать не менее мощные предметы. Без освоения рунной вязи не получится делать сложные многосоставные артефакты, но даже так мощность моих изделий будет как минимум такой же, как и у осквернённых рун, а если брать в расчёт специализацию клана, то и подавно.

Сложив все осквернённые предметы в одну кучу, поморщился от смрада скверны и, сформировав образ руны очищающего пламени, направил фиолетовый огонь в самый центр. Не поток пламени, как у дракона, но всё же мощности для уничтожения предметов хватило.

Больше всего опыта инквизитора капнуло, естественно, за рунный справочник для начинающих артефакторов. Аж полтора левела прилетело. Хм, а ведь я знаю, где такого осквернённого добра пруд пруди. А не в Городе ли Мёртвых Астар со своей командой инквизиторов так быстро прокачались? Скорее всего, да. Больше просто негде. Гильдия ведь совсем недавно появилась. Эх, жаль, что видение сути не выдало мне уровень инквизитора главы. Видать, параметров для этого не хватило. Так я же вернул прежние значения. Даже сверху немного капнуло. Может быть, сейчас хватит? Вот как встречу брата короля в следующий раз, так и узнаю.

Ладно, что в сухом остатке? Переход на второй уровень инквизитора не открыл новых скиллов, зато старые стали немного мощнее. И то хлеб. Ладно, пора возвращаться в Гвинс. Я уже почти вышел из кабинета, как взгляд зацепился за золотой отблеск на двери. Блиииин, яйцо! Я же подрядился пробудить Стража! Совсем забыл. События опять устремились вскачь, и всё постороннее быстро выветрилось из моей дырявой головы. Стукнув себя ладонью по лбу, подхватил яйцо дракона и переместился к порталу Ушедших под замком.

Аэлир подсказал, что для максимально мягкого пробуждения детёныша дракона надо найти место с высокой энергетической активностью, набросать повсюду рунную породу Перекрёстка, закопать яйцо в гору золота, а потом ещё и с десяток энергетических печатей поставить вокруг, которые послужат катализатором запуска нужных процессов в яйце. Близость с точкой силы облегчит появление на свет нового Стража. Поэтому Аэлир и посоветовал проводить процедуру там.

Через полчаса приготовления были закончены. Энергетические печати значительно повысили концентрацию силы внутри портального зала, и находиться там мне стало неуютно. Всё, теперь остаётся только ждать. Точно сказать, через сколько пробудится дракончик, Аэлир не смог. По предварительным прикидкам, от трёх до семи дней. В общем, я установил по периметру несколько рун контроля. Как только детёныш вылупится, я об этом узнаю.

— Ну что, наши гости ещё спят? — вернувшись домой, спросил у Альвии я.

— Да, — кивнула девушка. — Намучились, бедные. Сколько дней в тюрьме просидели. Пусть отдыхают.

— Пусть, — согласился я. — Пойдём прогуляемся тогда. Представлю тебя месси Улинэ. Займётесь с ней проектом курортного комплекса. Я обрисую общую картину, а детали будете прорабатывать сами. Она сильный архитектор, подскажет, если что.

— Я как бы тоже не деревенская дурочка, — демонстративно насупилась жена. — Тоже кое-что умею.

— Не сомневаюсь в этом ни секунды, — улыбнулся я и поцеловал жену в кончик носа, от чего та очень мило поморщилась.

Через несколько минут я наказал Торбену следить за безопасностью поместья и, взяв теплую ладошку Альвии в свою руку, пошёл в сторону здания гильдии архитекторов. Надеюсь, месси Улинэ не умотала на стройку замка.