Перекинувшись парой фраз с прилежно грызущими гранит науки друзьями, выяснил, что меня сегодня в академии никто не искал, и со спокойной совестью отправился в свой кабинет. Перед тем как лягу спать, надо всё же прокачать магию смерти до четвёртой ступени. Там очень интересные заклинания открываются. Давно ждал, когда появится возможность допрашивать дух свежих покойников. Очень полезное умение, много всего интересного можно узнать.

Четыре сотни кровно заработанных фракционов смерти покинули мой баланс, и система отчиталась о разблокировке четвёртой ступени ветви магии смерти. Но самое интересное началось потом.

— Вы получили +40 % к развитию первого дара Ушедших. Текущий уровень первого дара — 6 (70 %). Вы получили +40 % к развитию второго дара. Уровень уникального дара повышен. Текущий уровень — 3 (0 %). Получен бонус за повышение уровня дара: + 2 астральных переноса. Доступно улучшений дара: 1. Внимание, вы можете открыть сочетанную грань, которая будет учитывать сильные стороны обоих даров. Для этого необходимо вложить по одному очку улучшений от каждого дара.

Текущие грани даров:

Хроносдвиг — уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия);

Хронопоток — уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия), количество единоразово отслеживаемых линий вероятности — 12 (переход на второй уровень удвоит лимит).

Стоптайм — уровень 3. Длительность действия полной остановки времени — 390 секунд. Перезарядка — 1 час (переход на второй уровень удвоит время действия);

Предвиденье — уровень 1 — Длительность действия — 10 минут. Глубина предвиденья — 2 секунды. Перезарядка — 1 час (переход на второй уровень удвоит время действия);

Астральный перенос — уровень 2. Количество астральных переносов — 12. Перезарядка — 30 минут (переход на третий уровень удвоит количество переносов, предшествующих перезарядке либо даст возможность взять с собой одного попутчика).

О как. Предложение шикарное. Надо брать. Вот только фракционов пока не хватает, но это вопрос времени. Вряд ли Метаморф сдастся без боя. Лучше вложить остатки ресурсов в своё усиление и парочку мощных заклинаний разблокировать.

Немного покопавшись в интерфейсе, выбрал волну смерти, разрушающий луч и вызов духа. Волна смерти, усиленная рунами, будет полезна против группы мобов, разрушающий луч позволит быстро упокоить сильное умертвие, ну а вызов духа поможет против таких же нематериальных сущностей, которых на нас наверняка попытается натравить враг.

Восемь часов реала растянулись для нас в трое суток, в течение которых мы готовились к опаснейшему рейду. Наш план был довольно прост. Ведьма под своим стелсом пробирается к другим магическим башням и оставляет там путеводные руны. Затем я открываю к ним портал, и мы производим одновременный захват. Благодаря второму дару я точно знаю, где они находятся.

Больше двух башен захватывать не имеет смысла. Не потянем мы такую операцию пока. Владельцем первой станет Ведьма, как наиболее сильный и опытный маг. Ей в усиление пойдут Стелла и Зоран. Вторую решили отдать Астару и его инквизиторам. Я не собираюсь оставлять друзей рядом с потенциальными врагами, а так они будут находиться в разных башнях. Альвия же вместе с Ариэллой, Вэйлин и мессиром Элиотом останутся в нашей первой башне.

Далее начинается самая опасная часть. Надо спровоцировать Метаморфа. Сделать так, чтобы он забыл обо всём на свете и бросил большие силы на уничтожение возникшей угрозы. Чем больше нежити отправится на уничтожение башен, тем легче будет нам с Вэйнирисом пробраться к магистральному порталу и сделать своё дело. После утверждения плана Ведьма передала Астару ещё одно послание и посоветовала прихватить с собой побольше заполненных под завязку накопителей маны.

Кстати, я выполнил своё обещание и официально передал книгу с рецептом изготовления магических башен системе. Мой поступок был оценён по достоинству, и в награду я получил сразу пять лицензий на строительство таких сооружений. Ну и квест на создание сосредоточия, в нагрузку. Система не стала заморачиваться и сразу выдала адаптированную для этого мира технологию изготовления магического сосредоточия башни. Основу будет выдавать система вместе с лицензией на строительство. Ну а далее каждому магу придётся долго и упорно растить сосредоточия в своих башнях. В итоге у меня в ЛК своего часа теперь дожидаются пять заготовок магических сосредоточий. Круто, блин!

Я же сосредоточился на крафте. Рунные гранаты показали высокую эффективность против осквернённой нежити. У каждого из наших есть собственный фамильяр-бомбардировщик, который может оперативно доставить неприятный подарочек в самый центр вражеского построения или провести точечный сброс боевых артефактов на голову лича.

Ещё соорудил тестовую партию ударных беспилотников. Кхм, в смысле простеньких летающих умертвий, начинённых взрывными рунами. Никогда не поздно адаптировать земные наработки под реалии магического мира. Собирать небольших прислужников не так уж и долго, причём простота конструкции позволяет работать даже в полевых условиях.

Сделал и с десяток более массивных вариантов, способных снести небольшое здание. Надо ведь нам как-то разозлить Метаморфа и заставить обратить на нас пристальное внимание. Вэйнирис обещал поработать над маскировкой таких некротических дронов, чтобы их не смогли засечь с большого расстояния и расстрелять.

— Все готовы? — обвёл я взглядом возбуждённые лица друзей, многие из которых сегодня пойдут на своё первое и при этом чертовски опасное задание.

— Да, — первой выпалила Стелла, и остальные тут же закивали.

— Хочу отдельно предупредить: никакого геройства и чрезмерного риска. Как только поймёте, что ваша башня обречена, сразу уходите домой, — уже, наверное, в пятый раз повторил я.

— Но инквизиторы смогут покинуть Город Мёртвых только через 8 часов, — проговорила Вэйлин. — Если мы уйдём, то нежить перекинется на их башню.

— Во-первых, мы не знаем, придёт ли вообще Астар, — загнул я первый палец. — Во-вторых, не факт, что он согласится участвовать в операции, — загнул я ещё один палец. — Ну и в-третьих, нежить перекинется на их башню в любом случае. Ваша смерть задержит монстров не слишком сильно. Инквизиторы будут делать осознанный выбор. Неволить никого не собираюсь. Но учтите, если кто погибнет — призову ваш дух обратно и заставлю служить себе. Я теперь такое умею, — состроив грозную рожицу, пообещал я.

Народ заулыбался, но как-то вымученно, не совсем искренне. Видать, не поняли до конца — шучу я или и вправду выполню обещанное. Ну да ничего, привыкнут к моим шуточкам, наверное.

Вэйнирис ждал нас в портальном зале. Как нам сообщил мессир Элиот, Страж организовал там себе что-то вроде рабочего кабинета. Близость точки силы помогала ему быстрее восстанавливать энергию после изготовления сложных рунных конструктов. Мне пришлось выделить ему солидную часть добытых на Перекрёстке ресурсов и поделиться кристаллами души.

В итоге Вэйнирис скрафтил себе очень крутой комплект рунных артефактов, а в качестве оплаты за предоставленные ресурсы сделал шесть экземпляров морф-доспеха, в которые интегрировал заклинание рунного щита. В общем, к началу операции мы были во всеоружии.

Переместившись в Город Мёртвых, я первым делом проверил путеводную руну. Всё же нас не было аж восемь часов, и башню могли захватить, но маячок функционировал штатно, и я без малейших колебаний открыл переход, воспользовавшись ключ-сферой.

— Энергия почти на нуле, — тут же доложила Альвия. — Метаморф обстреливает башню чем-то дальнобойным. Щит еле живой.

— Ведьма, работай согласно плану, я разберусь с дальнобойным оружием, а остальные заливайте энергию в башню, — быстренько раздал указания соратникам я и поспешил на вершину башни, чтобы сориентироваться в пространстве и понять, откуда прилетают вражеские снаряды.

Долго ждать не пришлось. В глубине квартала полыхнуло оранжевым, и в сторону башни полетел здоровенный огненный шар. Друзья уже начали заливать энергию, так что решил пока не отражать атаку, а принять её на щит. Не стоит раньше времени раскрывать свои карты. Необходимо вычислить все огневые точки и уничтожить их одновременным ударом.

Спустя двадцать минут ситуация прояснилась. Метаморф подтянул три здоровенные катапульты и обстреливал башню с большого расстояния. Вон вся площадь изборождена воронками от взрывов, словно после залпа артиллеристской батареи. Видать, спецы у Метаморфа так себе, долго пристреливались. Придётся ждать, когда подтянется Астар со своими инквизиторами. Причём Ведьмы к этому времени поблизости быть не должно, почуют её, и тогда точно никакой помощи от Астара не будет.

— Оставила маячок у ворот первой башни, — вышла на связь Ведьма спустя час. — Обстановка напряжённая. Нежити не так много, но артефактов повсюду просто немерено. Выдвигаюсь ко второй точке маршрута и буду ждать решения инквизиторов там.

— Принято, работай, — коротко ответил я.

Мы тоже не сидели без дела. Вэйнирис, которому в этом мире не надо думать о балансе, разошёлся на полную катушку и начал усиливать конструкцию башни рунной магией высшего порядка. Понятное дело, за пару часов превратить строение в неприступную крепость невозможно, да и материалы, которые использовались для строительства, мягко говоря, не идеальные, но повысить выживаемость и радиус поражения башни Вэйнирису удалось.

Я даже пожалел, что набрал на Перекрёстке не так много камня. После всех трат хватит максимум на две башни. Ну или на три, если снизить концентрацию такого уникального ресурса до трети. В общем, надо будет поговорить на эту тему с месси Улинэ и вместе провести расчёты.

Астар появился вовремя. Шесть человек уверенно двигались к башне по центральной улице, но что-то мою интуицию всё же напрягало. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Только когда сознание кольнули тысячи иголочек, я понял, какую подлянку мне подкинул Астар. Он привёл на встречу своего брата, короля Астарты.

— К нам идёт Астерис. И он знает, что внутри башни есть одарённый, — витиевато выругавшись, сообщил я друзьям, и их лица вытянулись от изумления. Мда, такой подставы не ожидал никто. — Что будем делать?

— Бежать уже смысла нет, — начал вслух рассуждать мессир Элиот. — Наших лиц Астерис увидеть не сможет, значит, может подумать, что перед ним одарённый из другого королевства. Тем более что и порталом мы воспользовались явно не астартским. Надо выслушать его. Вдруг он пришёл помочь. Прорыв Метаморфа в наш мир ему точно не нужен. Неуязвимость короля — это очень мощный козырь.

— Вот и незачем было выпускать этого джина из бутылки, — недовольно буркнул я.

— А он не попытается тебя убить? — насторожилась Альвия.

— Вряд ли, — немного подумав, ответил я. — Если инквизиторы включат своё поле подавления, то и дар Астериса перестанет работать. А под нашим контролем останется башня. Король в этом случае рискует гораздо больше, ведь я тоже могу активировать поле подавления и напасть.

— Четыре магистра и один архимагистр смогут защитить Астериса и вывести его за пределы радиуса действия поля подавления, а дальше уже заработает абсолютная защита, и они отступят, — проговорил мессир Элиот. — Разве что Вэйнирис может переломить ход сражения, но ему нельзя вмешиваться в разборки одарённых даже в другом мире. Так что у нас патовая ситуация, и они это понимают.

— Значит, надо поговорить и понять, чего они хотят, — пожал плечами я.

— Будь осторожен, Солт, — прижалась ко мне Альвия. — Если Астерис догадается, с кем говорит, то у всех нас начнутся очень серьёзные проблемы.

— Я всегда осторожен, любимая, — улыбнулся я. — Но если не решить проблему с Метаморфом, проблемы начнутся у всего мира.

С этим утверждением спорить никто не стал, и обсуждение свернулось само собой. Мы просто наблюдали, как группа врагов, а в том, что Астерис нам враг, никто не сомневался, приближается к башне. Сейчас у нас общая цель, и, возможно, мы сможем на некоторое время отринуть все разногласия и, объединив усилия, обезопасить мир от Метаморфа и его осквернённых тварей.

Инквизиторы остановились у защитного барьера и демонстративно посмотрели наверх: мол, открывайте дверь, мы знаем, что вы там. Кивнув Альвии, переместился на первый ярус башни и вышел через дверь встречать гостей. Вэйнирис шёл следом, хотя мы об этом не договаривались. Ладно, пусть так. Астерис сто раз подумает, прежде чем вступать в открытую конфронтацию с Ушедшим.

— Я звал только инквизиторов, — наплевав на выступившего вперёд и собирающегося что-то сказать Астериса, обратился к стоящему чуть позади Астару я.

Ну да, наглость несусветная, вон как глаза короля яростно сверкнули, но я из другого мира и не обязан испытывать пиетета к местным монархам, тем более что, с моей точки зрения, они этого и не заслужили.

— Мой брат принял верное решение, рассказав о твоём предложении, — с достоинством произнёс король Астарты. — Кому, как не сыну, надо исправить ошибку, совершённую отцом.

— И какую же ошибку совершил император? — нейтральным тоном поинтересовался я.

— Это Атол нашёл сосуд с сущностью Метаморфа в руинах дворца Города Мёртвых, а потом и освободил древнюю сущность из заточения, — произнёс Астерис, и я не почувствовал в его словах лжи. — Отец был уверен, что удержит эту сущность под контролем, но всё вышло иначе. У любого договора есть свой срок. Метаморф позаботился об этом заранее. Он обещал своему освободителю три желания, но умолчал, что время озвучить их ограничено. Освободив Метаморфа, отец запустил таймер обратного отсчёта. Эта сущность освободилась бы в ближайшее время в любом случае. Я лишь воспользовался возможностью получить от этого выгоду. Скажи, ты бы поступил иначе?

Хм, и это тоже правда. Ложь или увиливание я бы почувствовал. Получается, что Астерис действительно явился помочь исправить ошибку отца. Ну, как минимум это одна из причин. Фигуры такого уровня всегда думают на несколько десятков шагов вперёд.

— Я буду работать с тобой лишь в том случае, если мы поклянёмся не пытаться отобрать дары друг у друга, пока находимся в этом мире, — проигнорировав вопрос короля, проговорил я.

— Согласен, — не стал долго думать Астерис. — Наше противостояние не имеет ничего общего с текущей проблемой. У тебя есть конкретный план?

— Вначале клятвы, потом план, — поставил своё условие я.

— Клянусь перед лицом божественного наблюдатели, что ни я, ни мои спутники не нападут первыми на вас в этом мире до тех пор, пока проблема с проникновением Метаморфа в Колыбель Миров не будет окончательно решена. Данная клятва вступит в силу после принесения аналогичной со стороны моего собеседника, — произнёс немного изменённый вариант клятвы Астерис.

Ладно, меня устроит и такой вариант. Хотя формулировка о ненападении в этом конкретном мире была бы предпочтительнее.

— Слушайте моё предложение, — повторив текст клятвы, проговорил я и начал посвящать гостей в наш план.

Меня не перебивали и выслушали очень внимательно. По лицу Астериса было видно, что он не понимает главного: каким образом я собираюсь запечатать Метаморфа в этом мире. Я специально до последнего не говорил об этом, но тянуть дальше было уже нельзя.

— Как правильно заметил Астар, изменить настройки портала может лишь Ушедший, — перешёл к самому щекотливому моменту я. — Так вышло, что я знаком с Ушедшим, и сейчас он стоит рядом со мной.

Глаза всех собравшихся переместились на моего спутника. Как и у всех нас, лицо Вэйнириса было скрыто под шлемом, который тот стилизовал под голову дракона. Собственно, весь его доспех напоминал чешую дракона, отливающую фиолетовым цветом.

— Мой знакомый согласился помочь с нашей проблемой, — продолжил я. — Для этого нам и нужен отвлекающий манёвр.

— Твой план понятен мне, — после паузы проговорил Астерис. — Но ты не сдержишь Метаморфа в одиночку. Я пойду с тобой.