Времени на раскачку нет, поэтому снова раздолбал кристалл, на всякий случай установил точку бифуркации хронопотока, врубил предвиденье, крикнул Альвии: «Прикрывай!» — и астральным прыжком переместился к ближайшему порталу, из которого продолжали выбегать враги.

Можно было бы сбежать, возможность для этого есть, но зачем уходить, когда так необходимый опыт сам идёт к тебе в руки. Вспыхнула скрижаль, и в следующую секунду вокруг меня начали раскручиваться сразу два рунных диска. Полыхнула оранжевым защита вражеских умертвий, но рунный диск не изменил траекторию движения. Метаморф отправил в бой далеко не рядовых тварей, хорошо, что у меня есть надёжное средство противодействия, пусть и малого радиуса атаки.

Жаль, что нельзя использовать инквизиторское поле подавления, но рунные диски показали свою мощь и так. Ментальным усилием я раскрутил их до весьма впечатляющих скоростей, и они без особого напряга разрезали всех тварей, что оказывались на пути, а попутно и выжигали сосредоточия умертвий, превращая их в безобидные кучки костей и металлолома.

Меня пытались остановить, но, когда точно знаешь, куда прилетит заклинание или зачарованный арбалетный болт, подставить щит не так уж и сложно. Пришлось достать из скрижали ещё одну защитную печать, потому как поток убийственных подарочков от врагов усиливался с каждой секундой.

Подобравшись вплотную к первому порталу, начал воплощать образы рун потока очищающего пламени. Вскоре фиолетовый рунный огонь ударил огромным валом, и портал потух. Отлично, минус один.

— Солт, они ломают дверь в башню! — раздался в голове спокойный, сосредоточенный голос Альвии.

Сориентировавшись в пространстве, увидел толпу нежити у двери. Далековато для рунных дисков, но у меня есть ещё одно чертовски эффективное оружие. Шар большого сияния жизни зажегся по первому требованию и уже через несколько секунд со всего маху ударил в толпу тварей, осадившую подступы к башне. Я успел заметить, как золотое сияние превращает в пыль кости умертвий, но отвлекаться было некогда — надо потушить порталы, иначе нас завалят толпой. Переключив управление сиянием на вторую частичку расслоённого сознания, помчался к следующей группе врагов, которая к этому времени уже успела организоваться и выстроиться в атакующую формацию.

— Чешир, твой выход, — скомандовал я, и на мгновение материализовавшийся фамильяр произвёл сброс рунных гранат.

В самом центре вражеского построения произошли два мощных взрыва. Волна рунного пламени выжгла всех, кто оказался рядом, а остальных разбросало по площади. Пока мобы поднимались, я уже успел приблизиться, и рунные диски начали перемалывать тех, кто уцелел после первой атаки. В меня по-прежнему летели вражеские заклинания и зачарованные снаряды, но с предвиденьем просто невозможно совершить ошибку. Мой мозг под когнитивным штормом молниеносно обрабатывал информацию и выдавал оптимальное решение. Оставалось лишь отреагировать. Я уклонялся от большинства летевшей в меня гадости, а если такой возможности не было, принимал на защитную печать. Всё же ресурс рунной печати не безграничен, и надо действовать осторожно.

Уничтожение второго портала далось тяжелее. Нежить пёрла без остановки. Я даже начал подозревать что это не Астар проредил поголовье, а Метоморф отозвал своих слуг с окраины. Но я всё же справился. Портал потух, минус два. Когда я посмотрел в сторону третьего портала, то мысленно выругался. Башню окружила толпа нежити где-то под тысячу особей, и это количество постоянно увеличивается.

Сияние жизни практически выдохлось. Заклинание так и висит рядом со входом и отпугивает нежить, но жить ему осталось не больше десяти секунд. Прочность рунных дисков тоже почти на нуле. В меня полетели сотни стрел, и уклониться от них удалось с огромным трудом, а ресурс защитных печатей после этой атаки просел процентов на двадцать. Похоже, пора уходить.

Я уже хотел было остановить время, чтобы забрать Альвию, чью фигуру разглядел на вершине башни, но тут произошло неожиданное. Жена активировала биение жизни и начала заливать башенный кристалл, который к этому времени опять умудрился восстановиться, золотистой энергией. Несколько секунд ничего не происходило, а потом кристалл полыхнул золотом, и башню тут же окутало энергетическим коконом, который мгновенно спалил всю нежить в радиусе пяти метров.

— Ты как это сделала? — с нескрываемым удивлением спросил я.

— Секрет фирмы, — моей же фразочкой ответила жена. — Отойди в сторонку, дальше я сама.

Спорить смысла не видел, поэтому послушно отбежал подальше и, укрывшись защитными печатями, стал наблюдать за развитием событий. А посмотреть там было на что. Альвия каким-то образом захватила контроль над полным функционалом башни. В этом мире маго-конструкторская мысль ушла значительно дальше, и сторожевая башня, по сути, является одним огромным артефактом с определённым набором функций. В нашем случае башня оказалась боевой, вот Альвия и разошлась на полную катушку.

Первым ударом золотой молнии жена потушила третий портал. Потом во все стороны ударила мощная волна золотого пламени, которая сожгла сотни умертвий, что находились в радиусе двадцати метров. Ну а затем Альвия начала точечными ударами золотых сгустков поражать личей, причём скорость таких ударов меня впечатлила. Не прошло и пары минут, как вражеский отряд остался без магического прикрытия.

Дальше оставаться в стороне я не захотел и, призвав петов, рванул в атаку. Можно и рунным клинком немного поработать. Надо же навык владения оружием ближнего боя прокачивать.

В общем, минут десять мы с Медвежутью и Кошей самозабвенно гоняли нежить и получали от этого процесса несказанное удовольствие. Новые порталы, к моему удивлению, метаморф открывать не стал. Понял гад, что не по зубам мы ему, по крайней мере на данный момент, вот и решил пока не губить своих элитных слуг почём зря. Вот и ладненько, будет время как следует обследовать башню. Мне обязательно нужен рецепт изготовления таких сооружений. Если мою собственность будут защищать такие башни, то хрен к нам кто сунется, а если сунется, то по зубам получит.

Когда враги закончились, я ещё добрых минут двадцать уничтожал кости и сохранившиеся осквернённые артефакты рунным пламенем. Лут с этих мобов собирать даже не пытался. Система наверняка штрафы какие-нибудь начислит, если в руки попадут запретные артефакты. Уж лучше очков опыта инквизитора дополнительно заработаю.

К слову, когда я закончил и заглянул в соответствующую вкладку цифрового интерфейса, то вначале не поверил своим глазам. Вместо циферки два напротив уровня инквизитора красовалась пятёрка. Нехило я так мобов накосил! Похоже, что и уничтоженные Альвией тоже в зачёт пошли, в противном случае не могло столько накапать. А ведь это я ещё внутри башни зачистку не проводил, глядишь, так и на шестой левел опыта хватит.

— Фухх, вот это знатно размялись, — переместившись астральным прыжком на вершину башни, сообщил я жене. — Спасибо за помощь, очень вовремя ты башню подчинила, я уж думал, что бежать придётся.

— Пожалуйста, — очень довольная собой, ответила Альвия.

— И всё же, как у тебя это получилось? — спросил я.

— Да случайно, если честно, — призналась девушка. — Когда ты зажёг сияние жизни и прикрыл им вход, я начала думать, что буду делать, когда оно иссякнет. По правде говоря, я биение жизни-то активировала, чтобы поддержать энергией твоё угосающее заклинание, но тут кристалл этот неуничтожимый начал опять восстанавливаться, вот я и перенаправила поток жизненной энергии в него. Оказалось, что этот кристалл является сложнейшим артефактом под названием «Сосредоточие башни», системой управления, если говорить понятным тебе языком. Концентрированная энергия биения жизни вытеснила естественную, и я получила контроль над башней.

— Хм, значит, если я хочу построить такую башню в замке, то без подобного кристалла нам не обойтись? — хмыкнул я.

— Не обойтись, — кивнула Альвия. — Это основа магической башни, которая в разы повышает возможности мага-владельца. Ничего подобного в нашем мире не существует. Но и сама башня должна быть построена определённым образом из специальных материалов. Надо поискать в библиотеке, может быть, найдём нужную книгу.

— Интересно, а забрать этот кристалл с собой мы можем? — мечтательно спросил я.

— Вряд ли, Солт, — тут же обломала меня Альвия. — Я чувствую, что кристалл тесно связан с конкретной башней, и даже если существует возможность его извлечь, не думаю, что он будет работать в другом месте.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — подытожил я. — Наблюдай пока за обстановкой, а я пройдусь по башне, разряжу все ловушки и уничтожу осквернённые предметы. Тогда уже можно будет спокойно заниматься поисками нужной информации.

Пришлось потратить ещё полчаса и дважды откатывать время назад из-за очередного смертельного воздействия на моё многострадальное тело, но я своего добился. Помимо рунного справочника для продвинутых артефакторов, в башне не осталось осквернённых предметов. Я бы и книгу сразу уничтожил, да боюсь, что рецепт изготовления кристаллов-сосредоточий может находиться как раз там. За прочтение книги штрафов вроде быть не должно, так что вначале можно ознакомиться с содержимым, переписать в записную книжку наиболее интересную информацию, а уже потом уничтожать запретное знание.

Следующие два часа мы извлекали с полок библиотеки и паковали в ЛК наиболее интересные книги. Как мы и рассчитывали, нашлась книга и по фортификации, где имелась полная информация о способах проектирования и возведения основы под магическую башню. Автор книги сразу предупреждал, что без сосредоточия основа будет лишь баснословно дорогой постройкой, практически ничем не отличающейся от простой башни из дешёвого камня, разве что прочность будет значительно выше. Также автор упомянул, что сосредоточие выращивается внутри башни уже после её возведения самим магом, но он понятия не имеет, как это делается. Этим вопросом занимается отдельный специалист.

Нашли мы и книгу другого автора, который во всех подробностях описывает возможности такой башни. В этом мире даже навык отдельный у магов существовал, «Магическая башня» называется. Прочитали с Альвией описание, впечатлились. Ещё больше утвердился в желании заполучить себе такой архиполезный инструмент. Если сделать всё правильно, то никакой лазутчик не сможет пробраться в зону ответственности башни. Разве что под даром Ушедших, но этот вариант отпадает, такая способность есть только у Ведьмы.

Как я и опасался, инструкция по созданию сосредоточий обнаружилась в продвинутом рунном справочнике. Уже с первых строк я понял, что пойти этим путём мы не сможем. Для синтеза специальной кристаллической субстанции надо изучить с пяток начальных рун и дополнить их одной продвинутой. Обидно, конечно, но я всё равно старательно выписал всё, что касалось данной темы. Когда вернёмся домой, поговорю с Вэйнирисом. Ну не верю я, что это единственный путь. Должен быть иной способ вырастить сосредоточие башни.

— Если уже продвинутый рунный справочник позволят создавать настолько разрушительные артефакты, то мне страшно представить, какую мощь дарует своему обладателю экспертный, — озвучила свои мысли Альвия, когда мы закончили изучать учебник.

— Не это самое страшное, — поморщился я. — Ты видела, сколько единичек мудрости и интеллекта забирает у пользователя даже самая простая руна второго разряда? Минимум по десять единиц, а дальше будет третий разряд. Аэлир говорил, что цифры в параметрах пользователя возникают не на пустом месте, они являются отражением развития человека. То есть если принудительно забрать какое-то количество интеллекта, то человек реально станет глупее. Очень взрывоопасная ситуация получается, когда в руках поглупевшего мага оказывается огромная сила. Теперь я не удивлён, что стабильность купола, защищающего мир от мусорщиков, была нарушена.

— Это печально, — согласилась со мной Альвия. — А ведь эта сила могла бы послужить во благо.

— Сила никому не служит, — грустно улыбнулся я и обнял погрустневшую жену. — Она просто есть, но как она будет использована, зависит от конкретного человека. Бывает так, что сила попадает не в те руки, и вот это уже печально.

Я бросил продвинутый справочник на пол и зажёг над ним руну потока пламени. Артефакт какое-то время сопротивлялся, но потом вспыхнул и очень быстро сгорел.

— Получено 5000 очков опыта инквизитора. Уровень инквизитора повышен, +1. Текущий уровень — 6.

А вот это хорошая новость. Теперь радиус поля подавления увеличился до тридцати метров, а время действия — до трёх минут. Ещё бы при его активации моя собственная магия не вырубалась, было бы совсем хорошо, но нельзя получить всё и сразу.

— Нам пора возвращаться. Что будем делать с сосредоточием башни? — спросил я у Альвии.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Без мага-оператора башня будет выполнять заложенную в неё программу. Можно настроить её на уничтожение нежити, но не думаю, что от этого будет большой толк. Во время боя я потратила довольно много энергии, и Метаморф найдёт способ продавить защиту.

— Лучше, чем ничего, — пожал плечами я. — Пусть заберёт с собой ещё пару десятков умертвий.

— Тогда пойдём на вершину, — скомандовала Альвия и первой побежала вверх по лестнице. — Ты сжульничал, — обиженно заявила жена, когда оказалась на вершине, куда я переместился астральным прыжком, но я не обратил на её слова внимания, потому как заметил вдалеке магические вспышки.

— Там идёт бой, — воспользовавшись дальновидением, проговорил я. — Толпа умертвий окружила группу людей. Это инквизиторы, больше некому. По всей видимости, Метаморф напал и на них. Что будем делать?

— Им надо помочь! — без раздумий выпалила Альвия.

— Астар стал спутником своего брата, — напомнил я. — Он будет охотиться на нас и при первой возможности убьёт. Если я останусь единственным инквизитором, то возглавлю гильдию, и тогда уже никто из одарённых не сможет мне ничего противопоставить.

— Но какой ценой, Солт? — посмотрев мне в глаза, произнесла жена. — Они сейчас умирают по нашей вине. Это мы, пусть и по незнанию, нарушили перемирие инквизиторов с Метаморфом. Если сейчас не поможем, то кармический откат ляжет на наши плечи. Мне тоже это не нравится, Солт. Я понимаю, что Астар нам не друг, но наблюдатель может лишить тебя перстня главы гильдии охотников за головами. Охотники не бегают от опасностей и помогают тем, кто этого достоин. Если у них зелёная карма, последует наказание.

— Ты права, — скрежетнул зубами я. — Запусти в небо золотой шар, пусть пробиваются к башне, и будь что будет.

Альвия сосредоточенно кивнула и тут же выполнила приказ. Не заметить золотистый шар инквизиторы не могли. Лидер отряда мгновенно принял решение и скорректировал траекторию движения. Один из магов скастовал кольцо огня, и уставшие, израненные люди, вместо того чтобы продолжить прорываться к стене, побежали по одной из центральных улочек квартала к магической башне. Такого манёвра преследующая их нежить не ожидала, и отряду удалось проскочить в небольшую брешь, оставив позади большинство преследователей.

Переместившись астральным прыжком на крышу одного из домов, мимо которого только что пронеслась группа инквизиторов, я активировал скрижаль и запустил в преследовавшую людей толпу последний рунный диск, а потом вернулся обратно к Альвии, которая уже начала точечными ударами выбивать особо прытких преследователей.

Внезапно нежить резко остановилась, а потом начала втягиваться в боковые улочки, чтобы Альвии было сложнее поразить цель. В итоге, когда группа добралась до площади, где располагается наша башня, нежить вышла за пределы досягаемости огневых систем магической башни. Альвия сделала проход в защитном контуре, и израненные люди без колебаний вошли под защиту купола.

— Оставайся наверху и по возможности помоги раненым, в случае агрессии со стороны инквизиторов открывай огонь на поражение. А я пойду пообщаюсь с нашими гостями, — хмыкнул я и астральным прыжком переместился на нижний уровень башни.