Первым делом я залез в меню академии и подал заявку на прохождение выпускной аттестации. Нечего с этим тянуть. Согласно уставу академии, комиссия обязана собраться в течение трёх дней после подачи соответствующего запроса. Я и всем нашим сказал поступить так же. Может быть, быстрее соберут комиссию.

Я уже хотел было переместиться в штаб-квартиру гильдии, как пришёл вызов от профессора Улеандиила. Учитель узнал, что его личный ученик вернулся в стены академии, и тут же назначил тренировку. Делать нечего, придётся идти, но ушастого мучителя ждёт сюрприз. Я больше не собираюсь быть манекеном для битья. Это по местному времени прошло всего дней десять, по моим личным ощущениям я отсутствовал больше полугода, и всё это время не сидел без дела.

— Ты долгое время отсутствовал, ученик, придётся навёрстывать, — в своём фирменном саркастически-ухмыляющемся стиле, даже не поприветствовав меня, проговорил эльф и тут же извлёк из ножен свой меч.

— Не придётся, профессор, — нагло заявил я. — Максимум через три дня я выпущусь из академии. Заявку на аттестацию я уже подал.

Такого поворота событий Улеандиил явно не ожидал. Он даже остриё меча опустил, настолько неожиданным для него оказались мои слова. Явно ведь этот ушастый какие-то свои планы на меня имел. Ну-ну. Я тоже научился играть вдолгую. Такой умелый боец и сильный маг мне в команде пригодится. Да о таком наставнике для гвардейцев можно только мечтать! Улеандиил за несколько месяцев может сделать чуть ли не мастера меча из любого лоботряса. Остаётся лишь грамотно завербовать профессора.

— Но у меня ещё есть немного времени, чтобы продемонстрировать вам свои успехи, профессор, — продолжил гнуть свою линию я. — Скучно было просто так ехать до Гвинса, и я часто делал остановки, чтобы немного потренироваться.

Лицо эльфа тут же приобрело надменное выражение. Сразу стало понятно, что он решил преподать наглому юнцу урок. Ну а я украдкой активировал печать скорости. В совокупности с предвиденьем этого должно хватить, чтобы уделать профессора без особого напряга. Даже разница в уровне владения мечом ему не поможет. Погнали!

— Невозможно, — выпалил Улеандиил, когда я уже в третий раз за пять минут выбил меч из его руки и молниеносным движением приставил остриё своего клинка к его горлу. — Твоя техника ужасна, но ты двигаешься в десять раз быстрее, чем неделю назад, и как будто предугадываешь каждый мой шаг.

— У каждого свои секреты, профессор, — пожав плечами, спокойно ответил я. — Если хотите научиться чему-нибудь новому — приезжайте в Гвинс. У меня там строится замок, и я набираю умелых бойцов в гвардию. Работы для такого сильного мастера, как вы, много. Если вы решите присоединиться к моему клану, то вам станут доступны многие тайны и небывалые возможности. Подумайте над моим предложением, профессор. Очень скоро оставаться на службе у Его Величества может стать небезопасно. Где меня найти, вы знаете. Всего вам хорошего, профессор Улеандиил. Надеюсь на скорую встречу уже за пределами академии.

Эльф выслушал мои слова молча и не стал ничего отвечать. Оно и понятно. Такие сложные решения не принимаются впопыхах. Тем более что исходит предложение от сопливого юнца, который еще месяц назад не имел за душой ни гроша. Ладно, как говорится, поживём — увидим. Главное, что Улеандиил меня выслушал и сделал зарубку в памяти. Ну а дальше — пусть думает.

На обратном пути решил зайти в лазарет к профессору Весталии. Если уж наглеть, то по полной. Надо попытаться переманить к себе столь опытную целительницу. Профессор Весталия — идеальный кандидат на должность главы моей больницы. Я ещё сделаю из неё архимагистра.

— Солт? — удивилась профессор, когда я без стука вошёл в её кабинет. — Не ожидала вас увидеть сегодня. У вас какой-то вопрос?

— Скорее предложение, профессор, — ответил я и прикрыл за собой дверь. — Как вы смотрите на то, чтобы стать архимагистром-целителем?

— Ну и шутки у вас, Солт, — фыркнула профессор Весталия. — Мне ещё до ступени гранд-магистра развиваться и развиваться, а вы про архимагистра говорите.

— Никаких шуток, профессор, — не поддержал беспечный тон женщины я. — Если пойдёте за мной, станете архимагистром меньше чем за год. Взгляните на описание заклинания, которым владеет моя жена и которое вскоре станет доступно всем членам клана «Земляне».

В руках профессора Весталии оказался листок бумаги, куда я перенёс описание уникального заклинания. По мере чтения глаза профессора удивлённо округлялись. Ну да, чрезвычайно мощная штука — биение жизни.

— Это ещё не всё, профессор, — решил продолжить искушать Весталию я. — Мы научились изготавливать эликсир жизни, который увеличивает регенерацию клеток в тысячи раз. Один глоток такого зелья — и самый тяжёлый пациент встанет с больничной койки уже через пять секунд.

— Это, несомненно, удивительно, но целителю без постоянной практики не достичь высот, — проговорила опешившая от моего напора профессор Весталия.

— Мне это известно, профессор, — кивнул я. — Поэтому я, совместно с родом де Флор, уже запустил строительство уникального проекта центра исцеления и омоложения, куда будут стекаться пациенты со всего мира. Великий герцог Аэлиндиил де Флор лично занимается очисткой территории, заражённой гнилью, с помощью уникального посоха, изготовленного в клане «Земляне». Также я уже начал строительство бесплатной больницы для граждан Астарты, где каждый сможет получить помощь. Директором этой больницы я бы хотел видеть вас, профессор. И да, я знаю о существующей проблеме с гильдией целителей и уже нашёл решение. Если сомневаетесь в моих словах — приезжайте в Гвинс, моя жена продемонстрирует работу биения жизни. Это всё, что я хотел вам сказать, профессор. Через несколько дней я покину академию, но теперь вы знаете, где меня можно найти.

— Я услышала вас, Солт, — взяв себя в руки, ответила профессор Весталия и вернула мне листок с описанием заклинания.

— Вот вам небольшой презент, профессор, — протянул я Весталии кусочек породы Перекрёстка, из которого вырезал фигурку кота. — Если вам потребуется помощь, сожмите артефакт и произнесите моё имя. Я услышу.

Профессор молча приняла подарок, и я покинул её кабинет. Наконец-то можно заняться делом.

В штаб-квартире уже собрались почти все согильдийцы, включая Ариэллу. Только мессир Элиот отсутствовал, но оно и понятно: дел я на него навалил много. Народ поздравлял эльфийку, и настроение у всех было приподнятым. Альвия вон и вовсе была счастлива и не отходила от подруги ни на шаг.

— Клятвы у гвардейцев приняла, — доложила жена. — Все в восторге от новой экипировки, а твой индивидуальный артефакт и вовсе вызвал фурор. Даже такая урезанная версия пространственного кармана сильно облегчает бойцам жизнь. Фарук приказал всем не трепаться об этой новинке, но не думаю, что получится долго держать эту информацию в тайне. Кто-нибудь да проговорится, и к нам могут прийти с вопросами.

— Я уже думал об этом и подстраховался, — кивнул я. — Ни один специалист не сможет определить в моих изделиях присутствие рунной магии. Уникальная порода Перекрёстка полностью глушит любые сигналы. Со стороны мои изделия будут выглядеть как пространственные артефакты в необычной конфигурации, а уже это подпадает под разряд клановой тайны. Максимум, к чему нас могут обязать, — это наладить регулярные поставки небольших партий на закрытый рынок для кланов.

— О каких артефактах идёт речь? И что это за Перекрёсток такой? — спросила Ариэлла, которая пока была не в курсе всех моментов нашей бурной деятельности.

— Солт научился делать пространственные артефакты, которыми могут пользоваться обычные люди, — пояснила Альвия. — А про Перекрёсток я тебе попозже расскажу. Кстати, а что там со Стражем?

— Пока не вылупился, — сверившись с данными следящего артефакта, ответил я. — Ждём.

Ариэлла переводила заинтересованный взгляд с одного на другого, но никто пояснять, что Альвия имела в виду, не стал. Сейчас не до пространных разговоров.

— Ведьма, что там с планом сегодняшней вылазки? — сменил тему я. — Всё в силе? Есть новости?

— Есть, — взяла слово союзница. — Первое, похоже, я нашла ещё одного одарённого. Правитель королевства Даркан — Сайфас.

— И что же у него за дар? — потирая руки в предвкушении, спросил я.

— Антимагия, — ответила Ведьма.

— Эммм, а можно узнать подробности? — попросил я. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь антимагия?

— Я имею в виду, что, пока активен дар, Сайфаса невозможно ранить магией, — сообщила Ведьма.

— Ну так есть спутники, — не понял, в чём проблема, я. — Подойдём поближе, и Стелла приложит его чем-нибудь убойным, и делов-то.

— Ты не понял, Солт, — хмыкнула Ведьма. — Тот факт, что Сайфас невосприимчив к магии, не блокирует его собственные магические способности.

— Хм, а вот это реально проблема, — нахмурился я. — Сайфас ведь, наверняка, сильный маг и боец, так ведь?

— Так, — кивнула девушка. — Но даже не это главное. Одна из граней дара позволяет ему создавать вокруг себя антимагическое поле, которое блокирует любую магию.

— Даже рунную? — ещё сильнее нахмурился я.

— Понятия не имею, — ответила Ведьма. — По понятным причинам выяснить это достоверно я не могла.

— Проверим, — кивнул я. — Продолжай.

— По Сайфасу всё. — заключила Ведьма. — Я почти всех монархов проверила, других зацепок нет.

— А кто остался? — спросил я.

— Монарх шадоу Шахскс и правитель подгорного народа дахакка Грамлин. В этих королевствах чрезвычайно мало растительности и установить слежку довольно сложно.

— Вы следите за монархами при помощи растений? — изумилась Ариэлла.

— Да, — кивнула Альвия. — Солт договорился с дриадой-хранительницей о взаимовыгодном сотрудничестве.

Глаза эльфийки изумлённо распахнулись, но я не стал заострять на этом своё внимание, Альвия потом ей всё расскажет.

— Я смогу взять под вуаль только троих, — предупредила Ведьма. — Так что без обид, но, кроме нас с Солтом, пойдут только Альвия и Стелла. Нам нужны их способности спутников. У тебя всё готово, Солт?

— Да, — кивнул я. — Можно выдвигаться. Точку бифуркации хронопотока установим поближе к покоям Глена. Долго нам придётся пробираться?

— Не очень. Окна его спальни выходят на внутренний парк дворца. Такого количества растений нам хватит, чтобы совершить переход, — ответила Ведьма.

— Ну тогда не будем тянуть, — подытожил я. — Погнали, что ли.

— Я правильно поняла, что вы собираетесь убить монарха королевства Оушен? — уже в спину прозвучал вопрос от Ариэллы.

— Ага, — беспечным тоном ответил я. — Либо мы его, либо он нас, третьего варианта нет. Разве что он согласится добровольно расстаться с даром, но мне что-то слабо в это верится.

— Хм, Глен трусоват, — вдруг остановилась Ведьма. — Если прижать его к стенке и поставить перед выбором, может и согласиться. Мы в любом случае пойдём под масками, так что риска раскрыть свои личности нет.

— У нас только один такой артефакт, — напомнил я.

— Помню, но сильно сомневаюсь, что получится загнать в аналогичную ловушку кого-то ещё, — аргументировала свои слова Ведьма. — Можно потребовать с Глена какую-нибудь клятву. Например, что он не будет преследовать своих обидчиков.

— Как вариант, предложение принимается, — кивнул я. — Ну а там будем действовать по обстоятельствам.

Перемещались на остров правящей династии мы под абсолютом. Королевство Оушен по большей части располагается на многочисленных океанических островах, и лишь небольшая его часть находится на материке.

Я сразу почувствовал тропическую влажность и жару, которая не спадает даже в ночное время. По ухоженному, освещённому магическим светом парку прохаживались стражники, но по расслабленным лицам сразу стало понятно, что эта работа превратилась в чистую формальность. Даже молодые маги, которые изредка попадались в составе таких групп, зевали и не относились к своей работе серьёзно. Хорошо ещё, если магический взгляд активировали на всякий случай. В общем, идеальные условия для работы.

Дождавшись удобного момента, проложил магические ступеньки к нужному балкону — и вот мы подобрались к монарху Оушена. Казалось бы, очень легко, но это не так. Плотность магической сигнализации и других охранных чар на квадратный метр пространства зашкаливает. Этот Глен — настоящий параноик, но абсолютная невидимость на то и абсолютная: нас не сможет обнаружить ни одно заклинание, а без обнаружения не включатся и защитные чары.

Чешира выпускать побоялся. Слишком много тут всего намешано в плане магической защиты. Боюсь, моего фамильяра мгновенно вычислят и уничтожат. Точку бифуркации хронопотока установил на балконе. Теперь у нас есть двенадцать попыток по четыре с половиной минуты, чтобы разжиться даром. Погнали!

Монарх королевства Оушен обнаружился на огромном ложе в окружении аж четырёх полностью обнажённых наложниц. Вся эта компания спала. Неужели этот Глен настолько вынослив, что утомил всех девиц? Пожалуй, я не хочу знать ответ на этот вопрос.

— Отвернись, Солт, — услышал я недовольное шипение жены у себя рядом с ухом.

— Ты это серьёзно? — хмыкнул я. — Мы пробрались в спальню к королю с намерением его убить, а тебя волнуют развалившиеся на кровати девицы?

Отвечать Альвия не стала. Поняла, что сморозила глупость. Не до таких пустяков нам сейчас.

— В первый раз попробуем самый простой вариант. На счёт три разбегаемся по углам комнаты и синхронизируем защитные артефакты, а потом я останавливаю время. Ведьма, усыпляешь наложниц. Стелла, врубаешь биение хаоса, дальше — по обстоятельствам. Личные рунные щиты держать наготове. Всем всё ясно? — Три дружных кивка. — Один… два… три!

Стоило нам выйти из-под вуали, как по всему дворцу раздались сирены. Одурманенный алкоголем разум Глена пробудился не сразу, а вот девицы подорвались и попытались было разбежаться, но Ведьма сработала чётко, и наложницы мгновенно отключились. Рунные артефакты вспыхнули фиолетовым пламенем и мгновенно образовали вокруг ложа Глена защитный купол. «Стоптайм», — мысленно приказал я.

— Вот ты и добегался, — совсем не по-королевски обратился я к пытающемуся осознать, что происходит, мужику. — Стелла, твой выход.

От девушки уже привычно повеяло жгучим холодом, и она начала вытягивать энергию из интегрированных под кожу Глена артефактов через призму рунного конвертера. Я наблюдал за этим действием через магическое зрение и конкретно охреневал. Этот параноик вмуровал в себя три десятка разнообразных артефактов, и Стелле приходилось работать со всеми одновременно. Задача сложная, но девчонка справилась с ней.

Я же с первых секунд операции пытался воздействовать на Глена ментально. Если он очухается, то может выкинуть какой-нибудь фортель. Мы не знаем, что за артефакты находятся в теле короля. Вполне возможно, что нечто убойное. Первые несколько попыток пробить защиту завершились неудачно, но по мере откачки энергии из артефактов начали появляться бреши, и я смог прорвать заслон.

В одурманенном, причём, как я понял, не только алкоголем, мозгу Глена очень быстро нарастали паника и страх. Нейтрализатор ядов, который должен был в случае опасности быстро привести голову в порядок, работал гораздо медленнее обычного, и Глену никак не удавалось воспользоваться своим даром, чтобы переместиться в безопасную точку. Нууу, это он так думал, естественно. На самом деле, если бы не заморозка времени, то король бы уже давно сбежал. Работает наша схема. Осталось довести комбинацию до логического финала, и можно будет спокойно побеседовать с Гленом. Я ещё никогда не говорил с живым королём, но всё когда-нибудь случается в первый раз.