— Ты, конечно, великий герой, но зачем же стены ломать? — голос Виталика эхом прозвучал из темноты, — дверь откроется, как только ты найдёшь все части для Очага.

Несколько мгновений я продолжал буравить взглядом символ. Да, одна часть у меня уже есть, оставалось найти Кость Первого Зверя и Слезу Солнца. Я глубоко вдохнул спёртый воздух подземелья и медленно выдохнул. Постепенно злость покидала мысли, оставляя после себя лишь холодный расчёт.

— Да будет так, — сказал я, развернувшись на пятках. — Сейчас мы возвращаемся в трактир. Завтра открытие, а здесь мне всё равно делать нечего.

— Разумное и взвешенное решение, — прокомментировал Виталик и ехидно добавил. — Я-то думал, что ты будешь стену ломать, хранитель.

— Я ещё не хранитель, — ответил я, не взглянув на него. — Пока ещё нет. Бекон, пошли.

Кот одобрительно мявкнул и побежал следом, только хвост трубой и был виден в свете лампы. Я же полностью взял себя в руки и погрузился в мысли о завтрашнем дне. Сколько бы в моей жизни ни было открытий ресторанов, в таких условиях я оказался впервые. Конечно, хотелось, чтобы всё было идеально, но с учётом охотников за наследием Винтеров, многообразия слухов про меня в Бешале, я ожидал чего угодно.

В любом случае нужно продумать базовый минимум, а дальше будет видно. Для меня этот трактир не только моё будущее, но и лицо с репутацией и защитой вместе взятые. Я собираюсь оставаться хозяином этих земель ещё долго.

Выходя из погреба, я закрыл проход бочками и оглядел его. Нужна защита получше! Не забыть бы обговорить это с Фёдором. Двор уже погружался в сумрак, а солнце почти склонилось к верхушкам деревьев. Но из трактира всё ещё доносились голоса, звон посуды и аромат свежей выпечки. Отлично, как раз можно обсудить последние приготовления перед открытием.

В кухне я застал там почти всю команду. Орчиха стояла у печи, вытирая руки о фартук, Варвара пересчитывала тарелки в сундуке, а Татьяна раскладывала салфетки ровной стопкой. Фёдора не было, наверное, ушёл в лес или к поставщикам.

— А вот и наш пропащий хозяин! — Грумхильда заметила меня первой и упёрла руки в бока. — Мы как раз тебя ждём с отчётом! А хороши эти девчонки, всё на лету схватывают.

— За чашкой чая я готов вас выслушать, — я проследил взглядом за Беконом, который уже примеривался к пирогу на столе. — И что же вы успели сделать?

— А ты посмотри! — она распахнула дверь в обеденный зал. — Навели красоту!

И действительно, столы были накрыты свежими скатертями, на барной стойке блестели стаканы и кружки, а пол был без единой пылинки. На стене за барной стойкой висела большая доска, на которой углём можно будет написать список блюд.

— Доску повесили? Отлично! — я одобрительно кивнул. — А что у нас с заготовками?

— Всё как ты просил, — Грумхильда перешла на деловой тон и начала перечислять, загибая пальцы. — Тесто я замесила сразу много. Капусту для начинки подготовила, Фёдор яйца принесёт от Михаря, сварю их, а там уж потушить недолго. А вот для салата срезала свежие кочаны, да морковки дёрнула. Посолю, как гости будут собираться, тоже быстрое дело. Взяла на себя смелость и прокрутила мясо на тефтели. Всё, как ты учил, свинина с говядиной и лука немножко. Для ухи почистила овощи, трогать ничего не стала, ты получше меня справишься. Ягод для компота тоже хватает. Тарелки и миски все вымыты. Девочки очень постарались.

— Молодцы, — искренне сказал я. — Что ещё?

— Можно ещё жаркое сделать, для особых гостей, — предложила Грумхильда. — Фёдор как раз обещал принести несколько тушек. И да, я проверила все крупы: гречка, пшено, рис, перловка — всё в мешках, мышей нет, — она бросила взгляд на кота, и мне показалось, что в нём была капелька благодарности.

— Жаркое? Если успеем, — я с удовольствием принял чашку чая из рук Варвары. — Кроме компота, какие ещё идеи будут?

— Хорошо бы кваса, — орчиха задумалась. — Но его за пару дней не сделаешь. Сбитень, может? Трав вроде для него хватает, да и мёда достаточно.

— Его можно и холодным, и горячим подавать, — кивнул я.

— А ещё, господин Винтер, — робко подала голос Татьяна, — я могу вышить на салфетках название трактира, если хотите.

— Ох, господин Винтер, — тут же встряла Варвара, — моя сестрица изумительно вышивает! Соглашайтесь, не пожалеете!

— Это отличная мысль, Татьяна, — кивнул я, — если вас не затруднит, конечно. Разумеется, я оплачу это.

— А теперь, Марк, — орчиха повернулась ко мне, — самый главный вопрос. Мы обсудили меню, но мы так и не решили, сколько мы будем брать за это счастье.

— Да. Давайте решим этот вопрос сейчас.

У Варвары загорелись глаза, она плюхнулась на лавку и уставилась на меня с любопытством. Татьяна подсела к сестре, скромно потупив взор. А Грумхильда расправила плечи, резко выдохнула и быстро проговорила:

— Я предлагаю брать по одной серебряной монете за полный набор. Это суп, второе, салат и напиток с пирожком. А если будут брать что-то одно, то уже медяками.

Орчиха посмотрела на меня в упор, смело ожидая моих возражений. Я прекрасно знал, что в других трактирах берут от пяти до пятнадцати медяков за суп, и предложение в один серебряные звучало весьма дерзко. Однако благодаря тому пробному открытию, из-за провокации князя, я понял, что люди за мою еду готовы и дать и больше.

— Хорошо, — кивнул я. — Начнём с одного, а потом поднимем.

— Что? — Грумхильда аж опешила. — Серьёзно? Я думала, ты скажешь, что дорого, что люди не поймут!

— Поймут и добавки попросят, — ответил я, спокойно глядя на неё. — Во-первых, у нас будут лучшие блюда во всей округе. Поэтому, во-вторых, мы поставим на это разумную цену. Думаю, если поставить цену, как у других, то в-третьих, нас примут за обычный трактир, где можно устраивать гулянки, а не наслаждаться едой.

— Ты так говоришь, словно мы ресторан открываем, не меньше, — проворчала Грумхильда.

— Господин Винтер прав, — вдруг сказала Татьяна. — В городе за полный обед в «Золотом льве» брали почти два серебряных, — она повернулась ко мне, — может, и мы тоже?

— Нет, для начала серебряный, а дальше посмотрим, — твёрдо сказал я.

— Хорошо, — кивнула Грумхильда, — тогда за суп половину серебра, за второе чуть меньше, но чтобы так, чтобы даже по отдельности получался всё равно серебряный! А кто захочет оставить лишние монетки, тому достанется наше доброе расположение.

— Я уж позабочусь, чтобы гости не скупились, — радостно затараторила Варвара. — Господин Винтер, а вы будете на раздаче стоять? Или в зале?

— Везде и сразу, — ответил я. — Варвара, ты будешь в зале, принимать заказы, подавать и разговаривать с гостями, а также убирать посуду. Она не должна оставаться на столе, когда гость ушёл или доел. Татьяна следишь за чистотой и помогаешь Грумхильде. Если нужно принести воды или дров, то зовите Фёдора. В остальное время он за барной стойкой, помогает с чаем и следит за порядком.

— А если будет много народу? — спросила Варвара.

— Не если, а когда, — поправил я её. — Поэтому работаем быстро и слаженно. Не паникуем, а если что случится, сразу зовите меня. Я с радостью разберусь в любой ситуации.

Все довольно закивали, и напряжение немного спало. Мы ещё раз обсудили порядок подачи, я написал на доске углём предполагаемое меню: «Уха из серебристого лосося», «Тефтели по-винтерски», «Салат из свежей капусты с морковью», «Пирожки с капустой», «Сбитень горячий и холодный», «Компот». Грумхильда одобрительно хмыкнула — названия звучали солидно.

— А что, хорошая идея! — сказала она, — тефтели по-винтерски! Звучит! Будут потом ещё рецепт спрашивать, вот помяни моё слово.

— Не сомневаюсь, — я отложил уголь и оглядел доску. — Завтра в пять вечера мы открываемся. Грумхильда, а нашим новым сотрудницам передники выдашь?

— А как же! Я к открытию давно готовлюсь, всё купила!

— Господин Винтер, — Варвара встала и поправила платок, — мы с Татьяной завтра будем здесь к четырём, чтобы успеть переодеться и принять последние указания.

— Тогда до завтра, — я кивнул. — Спасибо вам за сегодняшний день. Вы обе отлично поработали.

— А я вам, — улыбнулась Варвара. — Обязательно всем расскажу про открытие. Хотя, мне кажется, что в Бешале уже все об этом знают.

Татьяна аккуратно кивнула и засобиралась на выход. Сёстры попрощались и сели в повозку. Поводья уверенной рукой взяла Варвара, ловко развернула лошадку. Вскоре облако пыли скрыло их от нас.

— Грумхильда, — я повернулся к орчихе. — Ты действительно большая молодец! Сделала всё, о чём я просил. Без тебя я бы не справился.

— Да ладно, — она махнула рукой, скрыв румянец. — Ты тоже немало сделал, да и Фёдор тоже. Так что, иди отдыхать. И кота захвати, а то он у меня всё мясо съест.

— Мяу! — сказал кот и хитро оскалился.

— Я хотел ещё немного посидеть над картой, чтобы её изучить. Край наш большой, а я толком ничего и не знаю про него.

— Тогда иди, — Грумхильда стала серьёзной. — А я тут всё закончу. Фёдор ещё от Михаря не вернулся, но ты не волнуйся, я всё ему расскажу.

— Пойдём, у нас с тобой есть дела, — сказал я коту и поднялся. — Надо найти эту чёртову Кость.

Бекон важно кивнул, проскочил вперёд меня в комнату. Я вздохнул и пошёл за ним, где на столе ждала разложенная карта. При мягком свете лампы я склонился над ней, пытаясь понять, где же искать Первого Зверя. В голове крутилась подсказка Системы: «Кость Первого Зверя скрывается там, где земля встречается с водой. Ищи место, где когда-то был сделан первый шаг к охоте. Рассвет приведёт тебя». Я водил пальцем по извилинам реки, отмечая все места, где может лежать эта кость, но толком ничего и не нашёл.

Я уже хотел бросить это дело, как в дверях появилась Грумхильда с бледным лицом и с тревогой в глазах.

— Марк! — Орчиха перевела дыхание и выпалила — У нас гость… Тис… Тис Бездонная Глотка приехал. Стоит у калитки, говорит, что к тебе.

Я оторвался от карты и удивлённо поднял брови. Тис? И что понадобилось ему у нас за день до открытия? Вряд ли хочет подкрепиться.

— Зови, — мне стало любопытно, и я поднялся. — Я сейчас спущусь, а ты пока предложи ему пирожков и чай.

Грумхильда кивнула и скрылась за дверью. Через минуту я уже смотрел на тифлинга. Тис выглядел так же, как и в нашу первую встречу, разве что в глазах больше не было прежнего голода. Он держал в руках небольшую сумку, аккуратно перевязанную ремнями.

— Господин Винтер, — тифлинг вежливо склонил голову. — Рад вас видеть.

— Взаимно, — я жестом указал на лавку. — Присаживайтесь. Грумхильда сейчас что-нибудь принесёт.

— Я не за едой, господин Винтер, — Тис покачал головой, но на лавку всё же опустился. — Не сегодня. Я наслышан, что вы скоро открываетесь, и не хочу отвлекать вас от дел. Я обещал вернуться, как только у меня будет новый товар. Вас ещё это интересует?

— Конечно!

— Я путешествовал дальше, чем в прошлый раз, — начал он негромко. — Запасы пополнил, вот и решил первым делом зайти к вам.

Как только он договорил, у меня перед глазами появилось системное окно со списком.

Кукуруза «Золотые зубы» (редкая)

Вид: злак, выращенный на солнечных склонах южных гор

Свойства: повышает сытность блюда на 15 %

Синергия с молоком: усиливает сладость и придаёт кремовую текстуру

Качество: превосходное

Цена: 1 золотой за три початка

Я присвистнул. Неужели здесь кукуруза считается редким продуктом? Вот это да. Её и посадить можно, и попкорн делать, и муку, да много чего! А что там дальше?

Фундук «Драконий глаз» (редкий)

Вид: орех, выращенный в местах с высокой концентрацией магической силы

Свойства: ядрышко содержит до 20 % больше жиров и масел, придаёт блюду насыщенный ореховый вкус с шоколадными нотками. Качество выпечки повышается на один уровень

Синергия с мёдом: раскрывает полноту вкуса

Качество: превосходное

Стоимость: 1 золотой за маленький мешочек

Аниус «Звёздный» (редкий)

Вид: пряный плод, растущий на деревьях в тёплых краях

Свойства: успокаивающий эффект, снятие напряжения, согревающий эффект

Качество: превосходное

Стоимость: 2 золотых за 10 семечек

Валинь «Пряная» (эпическая)

Вид: магическая орхидея, плоды которой созревают в особых климатических условиях

Свойства: Повышение качества блюд с валинь на 2 уровня

Синергия с молочными продуктами: усиливает сладость и кремовую текстуру

Качество: превосходное

Стоимость: 2 золотых за 1 стручок

Я перечитал дважды эти смешные названия. Ну, хоть понятно, что это за специя. А вот стоимость! Хотел бы я купить всё, но лишних денег у меня не было. А вот как встану на ноги, то да. Выберу что-то одно или два. Да и потом, ваниль у меня уже есть от дриады, орехи из леса тоже хороши, а вот анис и кукуруза… Их на рынке Бешаля их точно не купишь.

— Цены у вас, как всегда, кусаются, — сказал я. — Мне нужно подумать.

— И ещё, господин Винтер, — сказал он тихо. — Если у вас есть что-то интересное, то я готов это купить. Я путешествую много и всегда ищу редкие товары.

Я задумался, что же ему предложить? В голове сверкнула идея, и я улыбнулся.

— Есть у меня одно растение, думаю, оно вас заинтересует. Я вырастил его сам, — я поднялся. — Перец, и очень острый. Его помогли мне вырастить дриады. Сырым его есть нельзя, опасно для жизни.

— Острый перец? — Тис заинтересованно подался вперёд. — И насколько острый?

— Острее, чем самые лучшие кинжалы, — улыбнулся я. — Сорт называется «Каролинский жнец». Одна капля заставит вспотеть даже самое крепкое существо.

— Я беру один стручок, — Тис задумчиво посмотрел на меня, а затем его тонкие губы раздвинулись в улыбке. — Заплачу золотой, но прежде хочу посмотреть на него.

Я кивнул и ушёл за перчатками, а через минуту вернулся со стручком. На грядке оставалось ещё три, так что если Тису понравится, то мои карманы потяжелеют.

Тис вытащил из кармана платок, и со всей осторожностью взял его, внимательно осмотрел и даже понюхал. Вскоре на лице тифлинга появилось выражение лёгкого изумления.

— Это… — он помолчал, подбирая слова, — впечатляет. Я чувствую его силу даже на расстоянии. Беру.

Он вытащил из кармана золотую монету и положил на стол. Ух, хорошо! Сейчас ещё что-нибудь ему продам и можно спокойно купить и анис, и кукурузу сразу, без ущерба для кошелька. Тем временем жёлтые глаза Тиса продолжали смотреть на меня с интересом. Я уже хотел попрощаться, но вдруг вспомнил про морошку, которую нашёл на болоте. Она и в моём-то мире не так уж часто встречается. А чего же она стоит в этом?

— Есть ещё кое-что, — сказал я и полез в котомку. — Возможно, вам будет интересно.

Я высыпал несколько ягод на стол и посмотрел на Тиса. Тот наклонился, и его глаза мгновенно загорелись. Он кончиками пальцев взял одну ягоду и покатал её на ладони, потом раздавил и вдохнул аромат, плотно зажмурившись.

— Мороушка… — его голос дрогнул. — Вот так удача! Где же вы её взяли? Нет! Лучше не говорите! Пусть будет вашей тайной. Чтобы вы знали, это редкая ягода для этих мест. Вам очень повезло.

Тис бросил взгляд на морошку, а потом на меня. В его глазах мелькнула жадность.

— Я готов отдать два золотых за эту горсть. И если вы найдёте ещё… я буду покупать у вас столько, сколько сможете собрать. В столице за такое блюдо готовы платить бешеные деньги.

Внимание!

Активирован квест: «Мороушковый промысел»

Цель: собрать для Тиса горсть морошки

Награда: 2 золотых монеты

Срок: до следующей встречи с Тисом

Принять/Отказаться?

Я мысленно принял квест, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Два золотых! Да за такие деньги, я выращу морошку у себя в огороде! Тис отсчитал монеты, но я не стал их убирать.

— Тогда я возьму, — пришлось глянуть в окно системы. — Куркурузу, все три початка, а ещё аниус.

Мы обменялись короткими улыбками, и я уже хотел проводить гостя, как вспомнил о главном.

— Тис, — сказал я, останавливая его у дверей, — Вы много где побывали, и многое знаете. Возможно, сможете просветить меня по одному вопросу. Говорят, где-то в наших краях есть Кость Первого Зверя. Слышали о таком?

Тис удивлённо замер и несколько мгновений смотрел на меня, словно решая, стоит ли отвечать.

— Кость Первого Зверя… — повторил он задумчиво. — Древняя легенда, я слышал о ней. Вы знаете, что Первый Зверь — это не метафора? Огромный зверь, больше дома, косматый, злой, как тысяча чертей. Он терзал всю округу, жрал всё, что попадало под руку. И вот когда страх вырос до неба, охотники объединились. Они выслеживали его три дня и три ночи, пока нашли на краю леса. Охотники обрушили на медведя град стрел и копий, пока он уходил от них к реке. После оглушительной победы, его мясом почти год питалась целая деревня. А место, где зверь испустил дух, сделали жертвенником. Там закопали его кости. Каждый охотник, который хочет удачи в своём деле, считает своим долгом возложить на алтарь мелкую птицу или зайца. Но где именно это место, я не знаю, могу лишь сказать, что это приметное место с большим камнем, возле реки. Думаю, про него должен знать любой охотник.

— Спасибо, — искренне сказал я, с трудом сдерживая волнение. — Это многое проясняет.

— Не за что, — Тис качнул головой. — Такие артефакты меня не интересуют. Я торгую только тем, что можно съесть или приготовить. А вот легенды люблю. Если что-то ещё узнаю, дам знать.

Тис улыбнулся напоследок и скрылся за дверью, оставив меня одного с котом. Тот ещё побаивался тифлинга и старался лишний раз не показываться ему на глаза.

Я задумчиво посмотрел на закрытую дверь и погладил кота. Бекон с любопытством сунул нос к анису и чихнул.

— Вот мы и получили подсказки, да, рыжий? — спросил я кота, отправляясь в свою комнату. — Как думаешь, найдём её?

Кот фыркнул, и я усмехнулся. Ну, конечно, найдём. Не в первый раз идти по следу. Я бросил ещё один взгляд на карту, решив, что как только братья-охотники придут, они точно смогут сказать, где этот камень и захоронение медведя.

— Пора спать, — сказал я коту, забираясь на кровать. — Завтра такой важный день, что я хоть раз хочу нормально выспаться.

И когда уже начал проваливаться в сон, как вдруг в груди что-то неприятно дрогнуло. Я резко распахнул глаза. Связь с Очагом! Кто-то залез в подвал!