Из комнаты я вышел быстро и бесшумно. Ни одна половица не скрипнула под моей ногой. Света лун хватало, чтобы оглядеть двор и увидеть распахнутую дверь погреба. И как никто из нас не услышал взломщиков раньше? Бекон тихо рыкнул и хотел броситься вперёд, но я жестом остановил его. Сначала нужно было оценить обстановку. Ведь к двери в подземелье могли прийти и маги.

Замерев возле самого входа в погреб, я аккуратно заглянул внутрь. Света чужой лампы хватало, чтобы разглядеть две фигуры в плотных куртках. Тощие, среднего роста, в шапках и тёмной одежде. Воры, а не маги, это уж точно. Один из них держал сумку, а второй ковырялся чем-то в стене. Лампа стояла рядом на пустой полке. Бочки возле входа в подземелье они отодвинули, чтобы было побольше места, и особо не церемонились. Я заметил тёмное пятно на полу. Уже что-то пролили! Если их сейчас бы увидела Грумхильда, она бы им головы открутила!

Я же не торопился нападать и сначала активировал «Распознавание магии». Навык подсветил проём в стене и, что меня не удивило, какой-то артефакт в руках одного из наёмников. Видимо, им они и собирались вскрыть дверь.

— Эй, смотри, тут что-то есть, — сказал один из наёмников, тыкая пальцем в стену. — Камень какой-то странный, может это Барон и имел в виду?

— Отойди, я сам посмотрю, — второй оттолкнул его и приставил к стене увиденный мной артефакт.

Надо спешить! Если они сейчас откроют двери, то я за ними ещё полночи по подземельям гоняться буду. Ещё секунду прикидывая, что сделать в первую очередь, меня озарила идея. У меня же есть сумеречные ягоды! Вот только у них были побочки, что же придумать-то? Система сказала про термическую обработку. А если попробовать обмакнуть ягоду в мёд? Помню, вроде как бочонок Торка стоял у самого входа в погреб.

Пользуясь моментом, что оба вора стояли ко мне спиной, я скользнул в погреб и бесшумно поддел крышку бочонка. Макнул ягоду в мёд. Была не была! Язык тут же онемел. На всякий случай я секунду прислушался к своим ощущением, но голова не кружилась, а вот картинка перед глазами резко поменялась. Всё вокруг стало в чёрно-белых тонах. Неожиданно! Но я видел теперь всё!

Поэтому быстро схватил маленький горшок с маслом и аккуратно метнул в лампу. Раздался оглушительный грохот, и мир погрузился в темноту. Точнее, для наёмников это была темнота, а я видел каждый выступ и лица воров.

Один наёмник оказался с кривым носом, а второй — с густой бородой. Как раз он и держал артефакт в руках, а когда погас свет, выпрямился и повернул голову к полке, с которой упала лампа.

— Что за хрень⁈ — завопил первый наёмник.

— Свет! Давай свет! — рыкнул на него второй. — Не мог нормально поставить лампу⁈

А дальше пошло веселье. Я кивнул коту на перевёрнутую бочку, и Бекон, поняв меня без слов, запрыгнул в неё и издал низкий, гортанный рык. Звук утробным эхом прошёлся по погребу, отразился от каменных стен и заставил наёмников на мгновение замереть.

Я же выхватил из ближайшей кадки мочёные яблоки и запустил их в наёмников. Кривоносый шарахнулся назад и врезался в своего подельника. Бородач рухнул на колени, выронив артефакт из рук. Бекон, выскочив из бочки, прыгнул на первого и когтями разрезал штанину, кажется, даже до крови. Наёмник заорал дурниной, дрыгая ногой в безумном танце, а заодно и дал под зад своему подельнику. Тот, ничего не понимая и не видя в темноте, выхватил меч и принялся размахивать им в разные стороны.

— Где ты⁈ Выходи! Я тебя не боюсь! — испуганно кричал он.

Бекон метнулся ко мне и затаился, ожидая следующего удобного момента для нападения. И правильно, нечего лезть под меч загнанной крысы.

— Это дух подземелья! — взвизгнул кривоносый, вжимаясь спиной в стену. — Я слышал, он охраняет ход!

Духа? О да, я и есть этот дух. Я метко бросил в него ещё одно мочёное яблоко, которое однако угодило в затылок бородачу. Наёмник подпрыгнул и заметался в панике.

— Он здесь! — кривоносый хотел дать дёру из погреба, но споткнулся о разбитую кадку и едва не упал, опрокинув кувшин с маслом.

И тут из стены бесшумно выплыл Виталик и перегородил ему выход. Его полупрозрачный силуэт в чёрно-белом мире казался почти реальным.

— Вы, — замогильным голосом пророкотал он, — потревожили мой сон.

Кривоносый едва сам не стал призраком, испугано прижав руки к груди. Про меч он забыл, и тот с глухим стуком упал на земляной пол. Я не удержался и тоже решил добавить веселья. Зачерпнул солёного рассола из бочки, плеснул в наёмников и, расставив руки, выскочил к ним. Бекон снова нырнул в бочку и утробно зарычал на разные лады.

— Фламбе! — выкрикнул я жутким голосом. — Конфи! Фуа-гра!

— Он нас проклинает! Я чувствую, как превращаюсь! — взвыл кривоносый и ломанулся к выходу.

Он умудрился наступить на своего подельника, который заорал ещё громче, и дёрнул кривоносого за штанину, рывком поднимаясь.

— Не трогай меня, тварь! — завизжал кривоносый и, хорошенько пнув бородатого ногой, дал дёру.

От удара наёмника опрокинуло, но тот быстро поднялся и стартовал следом. Они вылетели из погреба, как пробки из бутылки, чтобы снова попасть в ловушку. Потому что у выхода их ждал Фёдор. Кривоносый врезался в него грудью и отскочил, как мячик. Бородатый же попытался обогнуть, но Фёдор, не торопясь, схватил обоих за шиворот и хорошенько встряхнул. Наёмники от такого обращения повисли тряпками.

— Марк, — спокойно пробасил Фёдор, оглядывая добычу, — это какие-то новые мыши? Больно уж толстые.

— Мяу! — одобрительно сказал Бекон, отряхиваясь.

— Да что здесь происходит⁈ — раздался грозный рык орчихи.

Из трактира, на ходу завязывая халат и натягивая платок на голову, вылетела Грумхильда. Глаза её горели яростью. Увидев наёмников, она размахнулась и чуть не врезала кулаком первому по морде. Я видел, что минотавр даже чуть опустил кривоносого, чтобы орчихе было удобно бить.

— Всё кончилось уже, — я подошёл к ней. — Забрались тут гости незваные, искали что-то в погребе. Выдыхай. Лучше принеси верёвку.

Орчиха сплюнула на землю, побежала в сарай, а потом помогла Фёдору связать обоих. Я не участвовал в этом, думая о том, что эти воры знали, где искать и что искать. К тому же, у них был артефакт. Надо бы его хорошенько изучить.

— Отвези стражникам в город, пусть там разбираются, — сказал я Фёдору.

Минотавр кивнул и, не теряя времени, забросил бессознательный груз в телегу и тронул Буяна. А позади меня уже послышались витиеватые ругательства орчихи.

— Ох, ты ж, ироды проклятые! — шипела Грумхильда, разглядывая погром. — Зря ты меня остановил, Марк, я бы им головы бы точно открутила!

— А как они бы потом с такими головами на допросе сидели? — покачал я головой. — Ладно, давай убираться, пока время есть.

В свете лампы всё оказалось ещё хуже, чем в чёрно-белом виде. Эффект ягод уже заканчивался, и картинка перед глазами постепенно становилась цветной. На полу разбитые черепки и деревяшки от бочек, лужи от рассола, а главное, миска с фаршем была засыпана грязью. Это ж сколько добра пропало, чёрт подери! Ладно, я-то разбил только горшочек с маслом, а вот наёмники как орда прошлись по всему остальному.

— Господи, да как же мы успеем всё восстановить к открытию⁈ Оно же через несколько часов! — у Грумхильды дёрнулся глаз.

— Ничего, мы сейчас всё заново сделаем, — твёрдо сказал я. — Запасы есть, время тоже. До рыбы они не достали, по сути, только фарш и капусту заново сделать нужно будет. А в салат можно будет и огурцы свежие добавить.

— Мы их только на днях посадили! Я, конечно, верю в дриад, но ты сильно торопишь природу.

В ответ я лишь холодно улыбнулся и приступил к разбору завалов. Первым делом нужно посмотреть, что можно спасти, а потом уже делать выводы. Грумхильда, не переставая ворчать, принесла метлу и тоже приступила к делу. Бекон поглядывал на нас, сидя на безопасном от орчихи расстоянии.

Когда мы закончили, небо уже начало светлеть, а силы почти закончились. Хорошо, что я вспомнил про бодрящий отвар, он как раз сейчас нам нужен. Оставив орчиху в погребе, я поспешил на кухню и поставил на печь чугунок. Рецепт я уже знал, так что сделал отвар быстро, «Мана-Повар» как всегда, отработал превосходно. Как только бодрящий эликсир был готов, я налил полную кружку и протянул Грумхильде, которая вернулась из погреба.

— Пей, нам ещё работать и работать, — сказал я ей и сделал глоток из половника.

Кот тоже потянулся к отвару, но я покачал головой и дал ему кусочек сыра. Такой обмен полностью устроил Бекона, и он довольно мявкнул.

— Ух! Хорошо! — пророкотала Грумхильда. — Я будто заново родилась!

— Говорю ж, — усмехнулся я. — Минута на отвар и приступаем к делу. Мясо же у нас ещё есть?

— Есть! — с готовностью ответила она. — Олень же ещё, да свинины немного. Не волнуйся, я этим займусь.

Она уже доставала мясорубку и ставила её на стол. А я вытащил из котомки системную тёрку и быстро превратил три кочана в нарезку. Это пойдёт на пироги. Потом сбегал в огород за луком и заодно проверил огурцы с помидорами. Увы, растения хоть и сильно выросли, но плодов ещё не было. А раз так, придётся придумывать что-то другое. Из целого в погребе остались солёные грибы, бочонок был задвинут в самый угол. Для них я отдельно мелко порезал чеснок, пойдут вместо салата.

Мы с Грумхильдой работали как одержимые, и уже через час фарш был готов, а капуста с морковкой нашинкована. Солить мы её не стали, её хватит только для пирогов.

— Зачем ты из морковки лапшу сделал? — удивлённо спросила Грумхильда.

— Хочу её замариновать быстрым способом, подадим, как грибы кончатся, или на выбор.

— Вечно ты всё придумываешь, Марк! — покачала головой орчиха и прислушалась. — Кажется, Фёдор возвращается.

Она оказалась права. Минотавр выглядел довольным, словно отхватил здоровенный сладкий пирог.

— Приняли этих воров как родных. Оказалось, давно в городе промышляют, — сказал Фёдор. — У стражников к ним много вопросов. Но эти двое ещё не скоро начнут говорить без заикания. Хорошо ты их напугал, Марк.

Я мысленно усмехнулся, да, после такого ни один вор не возьмёт заказ на мой погреб. На то и был расчёт, слухи в Бешале разносятся быстрее ветра. Вскоре каждая собака будет знать, что трактир Винтеров охраняет злой дух. А мне это и было нужно.

— Что у нас осталось сделать? — спросил я Грумхильду, которая только присела.

— Только разбитое вынести, я уже Фёдора отправила, — устало ответила она. — Фарш есть, овощи для супа в кладовой лежали, с салатом тоже разобрались. Так что можно перевести дух. Жаль, что поспать толком не удалось.

Я прикинул, что примерно сегодня к нам придёт человек сто или даже сто двадцать, на больше трактир не рассчитан. А это значит, это больше двадцати литров супа, а тефтелей… Чёрт! Гарнир! Про гарнир забыли!

— Грумхильда! Поставь котёл с рисом, к тефтелям подавать будем!

— Марк! Где ж ты раньше-то был? — озадаченно ответила орчиха.

Мы вскочили и начали складывать на стол все котлы, которые у нас были. Мне нужен был один большой на уху, для соуса, и ещё для риса. Как же я этот момент-то упустил⁈ Но обошлось. Оказалось, что у нас было целых три здоровенных котелка и ещё россыпь поменьше. Они стояли матрёшкой в кладовке, прикрытые мешковиной. А я думал, что там крупы.

— Вроде как их принесли из охотничьего домика, — задумчиво сказала орчиха и пошла приводить их в порядок.

А я вышел во двор, чтобы немного перевести дух. Появление воров почти выбило меня из колеи, но привычная работа на кухне, вернула обратно. Осталось дождаться помощниц и можно приступать к готовке.

Бекон появился рядом почти бесшумно и требовательно мявкнул.

— Завтракать пора, говоришь, — я погладил его. — Да, думаю, ты прав. Десяток бутербродов бы мне сейчас точно не помешало.

После плотного перекуса с чаем и здоровенными ломтями хлеба с сыром, нам всем стало заметно лучше. Я ещё раз придирчиво оглядел кухню, прикинул запасы и количество блюд, напомнил себе про сбитень с компотом, а потом шумно выдохнул. Никогда ещё открытие не было таким суетным!

— Марк, так что ты там с морковкой собрался делать? — вдруг сказала орчиха, ставя котлы с водой на печь.

— Сейчас покажу, — я поднялся с лавки. — Всё дело в маринаде!

Грумхильда подошла ко мне и с интересом стала наблюдать, как я смешиваю сахар, соль, перец и зёрнышки аниуса, который я купил у Тиса. Привычнее, конечно, его назвать анисом, ведь это он и был.

— Сложи всю морковь в большую миску, — велел я орчихе, а сам уже занялся чесноком. — И засыпь этой смесью с солью и сахаром. И хорошенько помни, чтобы морковь дала сок. Пусть постоит минут пятнадцать.

Пока орчиха это делала, я приготовил чеснок и залил его уксусом. Как только время подошло, я его закинул в миску, и только потом поставил на печь сотейник с маслом. В него я добавил лук, он был нужен только для аромата, потом придётся выбросить. Останется только залить горячим маслом морковку и закрыть миску. Последним в новое блюдо добавилась мана. Как же удобно, что на это больше не нужно отвлекаться!

— Через два часа можно уже подавать, — сказал я орчихе.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Морковь, маринованная с уксусом»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт добавлен в кулинарную книгу

Текущий опыт: 215/700

До пяти вечера ещё было время, а у нас уже почти всё готово. Вот это я называю, ударно поработали! Я вышел во двор, чтобы посмотреть, как двигается дело у Фёдора. Пока мы с Грумхильдой крутились на кухне, он занялся фальшстеной и ремонтом полок.

— Мне ещё час нужен, — пророкотал минотавр, заметив меня. — Я решил сделать не стену, а стеллаж, который удобно будет отодвигать в сторону. Полозья сделаю. Видел такое однажды у бывшего хозяина.

— Отличная идея, — кивнул я, оглядывая опустевшее пространство погреба.

И тут вспомнил про артефакт, который бросили воры. Он лежал на одной из полок, его туда Грумхильда положила. Я взял его в руки и активировал Оценку.

Внимание!

Вы обнаружили артефакт: «Малая универсальная отмычка», 2 уровень

Качество: редкое

Свойства: 55 % успеха в случае работы с магическими замками, 99 % успеха в случае работы с немагическими замками

Осталось зарядов: 1 из 3

Какая полезная вещица! Жаль, что зарядов мало. Такая отмычка ещё раз доказывала, что воры пришли сюда не просто так. Чёрт! Да что ж такое? Я же просто хочу открыть трактир и заниматься любимым делом. А тут ещё родовой артефакт, поиски, наёмники, маги и прочая хрень.

Я медленно выдохнул и взял себя в руки. Некогда всем этим заниматься, скоро уже трактир открывать.

Стоило мне об этом подумать, как Бекон показал мне мыслеобраз. На мгновение перед глазами мелькнули девичьи силуэты, и я понял, что Варвара и Татьяна уже близко, хотя до четырёх часов было ещё много времени. Чего они так рано приехали-то?

— Господин Винтер! — закричала Варвара, спрыгивая с повозки. — Не могли дома усидеть! Вы не будете ругаться, что мы вот так явились?

Вместо меня им ответила Грумхильда, которая, видимо, увидела их повозку из окна и вышла на крыльцо.

— Самое время! Дел невпроворот!

— А мы с подарками! Папенька просил передать! — Варвара вытащила из повозки три здоровенные связки баранок. — К чаю или сбитню они отлично подойдут.

— Спасибо, — я улыбнулся, — это хороший подарок!

— Мяу! — радостно подтвердил Бекон, примериваясь к самой нижней баранке.

Девушки рассмеялись и поспешили за Грумхильдой, и уже из кухни услышал, как орчиха им рассказывает, что ночью в погребе рухнули полки.

— Вот поэтому туда ни ногой, — сурово добавила она. — Просите либо меня, либо господина Винтера. Поняли?

— Ой! Конечно! Никто не пострадал? — голос Варвары был полон страха.

— Кроме продуктов, ничего, поэтому ваша помощь сейчас очень важна. Идите, переоденьтесь.

Время бежало впереди солнца, и было уже два часа дня. Уже скоро нужно приступать к варке ухи, сбитня, соуса, да и тефтели ставить в печь. Я зашёл на кухню и прикинул, с чего нужно начать.

— Итак! — зычно сказал я, когда все собрались на кухне, и мой голос перекрыл звон посуды и шипение печи. — Слушай мою команду! Я беру уху и соус к тефтелям. Грумхильда, ты формируешь тефтели и ставишь напитки. Сбитень и компот — им нужно настояться, потом Фёдор отнесёт их в зал, чтобы не бегать. Татьяна, ты на овощах — лук, морковь, картошка для супа. Всё нарезать одинаково, я покажу как. Варвара, ты в зал — проверь стаканы, кружки, салфетки. Чтобы к пяти часам всё должно сиять.

— Сделаем! — хором ответили девушки, и кухня мгновенно ожила.

Грумхильда уже тянулась к котлам, ставя на печь сразу два — для сбитня и компота. Я подошёл к ней и кивнул на мешочек с травами, который приготовил заранее.

— Напитки на тебе, смешивай аккуратно, и помни, он не должен кипеть. К тому времени, как гости будут в трактире, напитки успеют настояться.

— Поняла, — орчиха выровняла котел на печи и кивнула. — Я пока тефтели сделаю.

Она подошла к столу, где лежал подготовленный фарш, смочила руки водой и начала ловко скатывать аккуратные шарики. Её движения были отточенными — привычными, быстрыми. Для них у нас было два противня, и они очень быстро заполнялись.

Я тем временем взял огромного серебристого лосося. Бекон тут же оказался рядом, уселся на задние лапы и уставился на рыбу с таким видом, будто сам собирался её разделывать.

— Будет тебе, рыжий, — сказал я, но кот только фыркнул, не сводя глаз с моих рук.

Внимание!

Объект: Серебристый лосось (редкий)

Качество: превосходное

Свойство: мясо содержит остаточную магию восстановления, повышает регенерацию здоровья на 20 %

Особое состояние: в брюшной полости обнаружена икра (10 порций)

Икра может быть использована для восстановления популяции рыбы в реке

Икра, вот это да! Да с ней у нас в реке будет самый лучший рыбный промысел! Я аккуратно вскрыл брюхо, извлёк янтарные икринки и переложил в миску с водой. Крупные с золотистым отливом, настоящее сокровище. Надо её сразу отнести в холод, а потом уже выпущу. Это не заняло у меня и двух минут, и вот я уже давал задание Татьяне.

— Давай, я покажу, как резать овощи для ухи, — сказал я ей.

Она удивлённо на меня посмотрела, но серьёзно кивнула и подошла ближе.

— Смотри. Для неё картошку режем крупными кубиками, мельчить не нужно, иначе она разварится и превратится в кашу. А вот лук, наоборот, мелко, так он прожарится и отдаст всю свою сладость. Морковь сделай тонкой соломкой. А я пока займусь бульоном.

Татьяна кивнула, взяла нож и принялась за дело, и её пальцы двигались неуверенно, но старательно.

Уха из лосося готовилась так же, как и уха по-фински, разве что без сливок. Поэтому после разделки рыбы, я забросил в холодную воду голову, хвост и плавники, добавил специи. Всё это оставил на печи томиться.

— Грумхильда, как тефтели? — не поворачивая головы спросил я.

— Половина готова, — она ловко укладывала шарики на противень. — Сейчас ещё десяток, и можно в печь ставить.

— Отлично, но поставим, как гости начнут собираться, им нужно всего минут двадцать. Закончишь, займись пирожками. Для капусты на печи ещё место есть, я пригляжу за ней. Ещё и яйца нужно сварить. Татьяна, когда закончишь с овощами, поможешь Грумхильде раскатывать тесто.

— Хорошо, господин Винтер, — отозвалась Татьяна, не отрываясь от доски.

Для яиц я вытащил из котомки жаровню, её размеров как раз хватит на один котелок. Сварятся быстро, но пока остынут, ждать замучаешься, даже с холодной водой. Пока вода с яйцами закипала, я проверил бульон. Он ещё не вскипел даже, поэтому я занялся кусками рыбы. С «Быстрой шинковкой» нож так быстро двигался, что основную массу времени я лишь приглядывал за печью, чтобы капуста не пригорела, да бульон сварился как надо.

Остальные же даже не успевали голову поднять. Да уж, вот что навыки со мной сделали! Я уже хотел помочь с тестом, но в голове отщёлкнул таймер, и я вернулся к бульону. Процедил его, засыпал картофель и занялся обжаркой на сливочном масле луком и морковью. Чуть погодя положу в котёл куски филе. Всё это томилось на медленном огне, и по кухне поплыл густой сливочно-рыбный аромат.

— Марк, глянь, как бы сбитень не вскипел! — крикнула Грумхильда. — Только мёд осталось добавить.

— Уже почти готово, не отвлекайся, — улыбнулся я.

Я крикнул Фёдору и он помог перенести котелки на стойку в обеденном зале. Минотавр уже закончил со стеллажом и привёл себя в порядок. Грумхильда ему пошила новую одежду, так что сегодня он выглядел довольно грозно в жилете на голое тело и в плотных штанах. А мне орчиха достала поварской китель. Я улыбнулся и быстро переоделся.

— Тефтели готовы! Приступаю к пирожкам, — бодро крикнула орчиха, когда я вернулся.

— Яйца уже сварились, я почищу, — Татьяна уже снимала чугунок с жаровни.

— Тогда я займусь соусом, — кивнул я, ставя сотейник со сливочным маслом.

Решил делать сливочный соус, благо молока и сливок у нас было много. В растопленном масле обжарил лук до прозрачности, добавил ложку рыбного бульона и дал выпариться. В отдельной миске смешал сливки с мукой, взбил венчиком и влил в сотейник тонкой струйкой, непрерывно помешивая. Соль, перец и специи отправились следом. Навык сработал автоматически — я почувствовал, как мана уходит из резерва, но останавливаться не стал. Ради такого дня можно и потратиться. Вскоре соус стал густым и ароматным.

— Грумхильда, что с пирожками? Капуста уже готова!

— Уже почти все раскатали.

Татьяна рядом крошила варёные яйца, и хотел ей передать сковородку, но понял, что места уже не хватает.

— Я сейчас вам помогу, — девушка вскочила и всыпала яйца прямо в капусту. — У меня так бабушка делает.

— Отлично, — кивнул я и глянул на часы. — В печи не хватит места для всего, так что пирожки первыми, потом тефтели. Соус уже готов, останется только залить.

— Марк, я почти закончила, — она уже укладывала на противень последний. — Можно ставить.

— Мы с вами все успели!

Я переключился на суп, закинул мясо в котёл и аккуратно перемешал. От ухи пошёл такой аромат, что у меня даже желудок требовательно сжался.

— Я думаю, что перед подачей нужно всё попробовать, — Грумхильда хитро прищурилась.

— Уговорила, — рассмеялся я. — Сам уже проголодался.

Услышав меня, Бекон поднял голову и требовательно мявкнул, намекая, что на него тоже необходимо выделить порцию.

— Господин Винтер, зал готов, — в дверях появился любопытный нос Варвары. — На улице уже собирается очередь.

Я посмотрел на часы и кивнул сам себе, оставалось всего двадцать пять минут до открытия.