— Ах… господин… — выдохнула она, подаваясь назад, навстречу моим движениям. — Сильнее… ахх… да, господин… вот так…

— Балия… как же в тебе хорошо, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как её тугая киска сжимается вокруг члена с каждым новым толчком.

— Ещё… ахх… господин… ещё…

Прямо сейчас я трахал Балию у старого корявого дуба — жёстко, глубоко, без всяких нежностей. Одна рука сжимала её талию, пальцы впивались в бледную кожу чуть выше бедра, вторая — держала за рог у основания, словно рукоять, и с каждым толчком я насаживал суккубу на член всё глубже.

Балия упиралась ладонями в шершавую, потрескавшуюся кору и прогибалась в спине. Её пепельные волосы растрепались по плечам, чёрное платье с корсетом было разорвано в паре мест ещё во время боя, и сквозь эти прорехи виднелась покрытая испариной спина.

Её бёдра подавались навстречу, ловя ритм, а пальцы скребли кору, оставляя на ней глубокие борозды.

Это был наш второй раз за последние полчаса. Первый — быстрый, почти животный, сразу после того, как я её нашёл. Поза была та же, и, кончив, я просто продолжал её трахать, и второй раз выходил куда дольше, размереннее, но не менее жёсткий.

С каждым моим проникновением в её жадную киску из моего тела уходила усталость, а на смену ей поднималась та самая тёмная, демоническая энергия — горячая, тягучая, наполняющая мышцы силой.

Я ускорился, чувствуя приближение новой разрядки, и Балия, почуяв это, застонала громче, подаваясь назад сильнее. Её спина выгнулась ещё круче, и я, сделав последний глубокий толчок, кончил внутрь. По телу тут же прокатилась волна чистого, почти осязаемого удовольствия, смешанного с насыщением.

— Оххх… — вырвалось у меня, а она лишь довольно застонала в ответ.

Я сделал ещё несколько медленных, глубоких толчков и, уже полностью опустошённый, наконец вышел из неё. Капли спермы заскользили вниз по внутренней стороне бедра Балии и сорвались в жухлую траву у корней дуба.

Балия, всё ещё тяжело дыша, опустилась на колени и закрыла глаза, у неё явно не осталось сил даже стоять. Однако на её губах виднелась довольная улыбка.

— Передохни, — бросил я, поправляя одежду. — Ты заслужила.

— Благодарю, господин… — её голос был томным, низким, с лёгкой хрипотцой.

Она не открывала глаз — просто сидела, наслаждаясь моментом. А я развернулся и, уже не оглядываясь, пошёл обратно к своему коню. Секс и правда помог — голова прояснилась, мышцы перестало ломить, и даже дышать стало как-то легче, несмотря на всё ещё висящую в воздухе вонь.

— Фу-у-х…

Ну а теперь можно и проверить, как там идут дела у Саты.

С этими мыслями я запрыгнул на Упрямца и направился к ней.

Девочка-скелет была на том же самом месте, где я ранее видел её посох. За прошедшее время она успела организовать нечто среднее между ритуальным кругом и небольшой фабрикой смерти.

В центре, прямо на утоптанной, выжженной магией земле, высились штабеля тел — трупы людей, пауков, гоблинов, уложенные ровными рядами, как поленья. А над ними, в воздухе, парило Ядро Некрополиса. Сфера медленно вращалась, источая густой лиловый пар, который тяжёлыми клубами стекал вниз, окутывая мёртвую плоть.

И там, где этот туман касался тел, плоть начинала гнить с ужасающей скоростью — чернела, пузырилась, сползала с костей, превращаясь в вязкую, дымящуюся жижу.

Несколько зомби, выстроившись неровной очередью, беспрерывно таскали новые тела и подкидывали их под сферу, словно поддерживая огонь в гигантской печи. Один труп исчезал — разлагался до костей за считанные минуты, — и на его место тут же ложился следующий.

Еба-а-ать… что они тут устроили? — пролетела мысль в моей голове. — Это всё было прям обязательно?

От самой сферы во все стороны расходились тонкие, пульсирующие чёрные нити — как вены, накачанные тьмой. Они тянулись к посоху Саты, к её собственным гипно-кристаллам на черепе, к Луле и к девяти некромантам, выстроенным по периметру круга.

Девять? Погодите-ка…

Я пересчитал. Часть из них были теми, что уже служили Сате раньше, часть — явно свежесозданные.

Все они стояли неподвижно, вытянув руки вперёд, и каждый держал по одной толстой, напряжённой нити, будто канат, натянутый до предела.

Сама Лула стояла напротив сферы, вытянув руки вперёд, и её пальцы мелко подрагивали, будто она держала невидимый шар. Её глаза горели ярко-фиолетовым, таким насыщенным и глубоким, что в них было больно смотреть больше пары секунд. Губы Лулы шевелились, она что-то страстно шептала, но в этом шёпоте не было ни мольбы, ни благоговения — только жадное, почти голодное бормотание, от которого мороз пробегал по коже.

Я остановил Упрямца на, как мне казалось, безопасном расстоянии и задумался.

Ну и жесть… они такими темпами случайно какую-то хуилу страшную не вызовут? Не то чтобы я особенно против, но… предупредить меня было бы не лишним.

Даже отсюда я чувствовал, как кожу покалывало — такой концентрации негативной энергии я ещё не встречал.

Воздух вокруг сферы дрожал, как над раскалённой сковородой, а лиловый туман, стекающий на трупы, издавал едва слышное, но непрерывное шипение.

Сата, словно почувствовав меня, обернулась и доложила:

— Господин, ритуал идёт. Лула принимает энергию ядра. Пока всё стабильно. Но… не подходите близко, тут очень… опасно для живого существа.

Да я и не собирался…

От места ритуала реально веяло такой концентрацией негативной энергии, что даже у меня, демона, слегка сводило скулы и где-то на периферии постоянно звенела одна и та же нота — тонкая, зудящая, и неприятная.

Хрен знает, как Сата вообще это контролирует, — подумал я. — Но раз говорит, что всё стабильно, то я… спокоен. Почти спокоен…

Я отъехал подальше — туда, где громоздились уже собранные кучи тел, поделенные на аккуратные ряды: люди отдельно, пауки отдельно. Прошёлся вдоль, разглядывая все эти кучки ресурсов подземелья, и подумал, что пока что всё складывается отлично. Даже более чем.

Затем свернул в другую сторону — оценить работу некромантов. Свежеподнятые зомби, те, что уже стояли на ногах, продолжали выполнять поставленную задачу. Кто-то из них был целым, кто-то лишился конечности или части лица, но в целом это была какая-никакая, но армия из пяти сотен пускай и низших, но воинов.

Помимо них оставались ещё поднятые зомби-пауки — около двух сотен. Вот только толку от них прямо сейчас было мало, и поэтому им дали дело попроще — они стали дозорными по всему периметру поля боя.

Я снова глянул на кучи тел вдалеке — тех, что ещё не успели собрать. Они до сих пор валялись вокруг на целые километры, и тут в голову пришла мысль — простая и неприятная одновременно.

М-да… ну и что мне делать со всем этим мясом? Хм, ну так-то вариантов всего два. Первый — упаковать трупы в склеп в подземелье. Но тот, что у нас уже есть, явно не вместит и трети от того, что мы успели собрать. Значит, придётся строить ещё один склеп. А может, и не один…

Второй вариант — поднять всё, что можно поднять, прямо сейчас. Создать армию и бросить её против пауков, пока те не опомнились, а затем и против Нааркома. Но тут тоже есть нюанс: поднятие такой прорвы нежити сожрёт кучу маны. Всё же тут их… несколько тысяч…

Эх… перед тем, как решать, на что именно тратить энергию, нужно собрать разведданные. — я потёр подбородок. — Без понимания, что там у пауков в логове и что там в городе, любое моё решение будет тыканьем пальцем в небо.

Я развернулся и пошёл искать Костю.

Крысокрот нашёлся там же, где и был, — возле куч с оружием и доспехами, которые нам передал Халтос. Вот только теперь он не сидел без дела.

Перед ним высились две кучки артефактов.

Одна — аккуратная, ровная: жезлы, амулеты, кольца с явным магическим отливом. Другая — хаотичная свалка всякого непонятного хлама: оплавленные обломки, какая-то фигурка, треснувшие кристаллы, которые уже ничего не излучали, кроме смутного чувства «меня лучше не трогать», ржавые амулеты с облезшей позолотой, сломанные жезлы и прочая ерунда, в которой даже я, со своим «Оценивающим взором», не хотел бы копаться.

Сам Костя замер, держа в одной лапе небольшой зеленоватый шар, тускло пульсирующий изнутри, и смотрел на него с таким выражением, будто тот сейчас взорвётся. Задумчивость на его крысиной морде была настолько глубокой, что он даже не сразу заметил, как я подъехал.

— Как дела, Костян? — я придержал Упрямца и остановился.

Костя вздрогнул, поднял на меня взгляд, потом снова уставился на шар.

— Да-а… нормально, но вот… — он покрутил шар в лапах, и тот на секунду засветился ярче, заставив Костю нервно дёрнуть усами. — … не пойму, куда его. Вроде магией не обделен — значит, в полезные надо. Но какой-то он… мутный. То ли артефакт, то ли просто светящееся дерьмо.

— Слушай, ты если устал и хочешь немного проебаться — так и скажи, — произнёс я и усмехнулся, глядя на его мучения. — А то сидишь тут, будто этот шар — единственная ценная вещь во всём грёбаном мире.

— Нет, что вы, господин! — он аж выпрямился. — Просто… хочется же нормально всё распределить.

— Да расслабься ты, там, — я указал рукой на поле, — … ещё можно насобирать. Так что завязывай терять время. Просто кинь эту хрень в любую кучу и всё. Позже я всё равно сам всё проверю. Если там что-то ценное — распределю между всеми. Если нет — Зразору отдадим.

Костя помолчал, потом кивнул и с явным облегчением швырнул зеленоватый шар в кучу с хламом. Тот глухо звякнул, ударившись о какую-то оплавленную железку, и затих.

— Ладно, — выдохнул Костя. — Вы правы. — он отряхнул лапы и поднял на меня взгляд, но уже не такой задумчивый, а скорее настороженный. — Господин… а что за фигню там Сата устроила? Я аж отсюда чувствую зловещее колебания маны. — он поёжился. — И мне, честно говоря, как-то… тошно даже.

Я проследил за его взглядом.

Даже отсюда было видно то самое лиловое свечение, что поднималось над местом ритуала. И да — колебания маны чувствовались даже здесь. Будто воздух стал плотнее, тяжелее, и в нём появилась какая-то неприятная, зудящая вибрация.

— Ядро некрополиса, — коротко ответил я. — Хрень, которую нам удалось выкрасть недавно из города. Сата решила использовать его, чтобы собрать всю негативную энергию с поля боя и заодно прокачать Лулу. Говорит, что личу будет проще управлять этой сферой, чем ей самой.

— Как я понимаю и как чувствую… это не ерунда какая-то, а нечто опасное, да? Почему… разрешил?

— А что мне оставалось? — я пожал плечами. — Либо мы теряем половину душ и энергии, либо рискуем. Я выбрал риск и приказал Сате, чтобы подстраховалась, вон некромантов в цепь выстроила, нагрузку, видать, распределила. Так что не парься раньше времени.

Костя перевёл взгляд на лиловое зарево, и его усы нервно дрогнули.

— Интересно, что выйдет.

— Согласен, — кивнул я. — Если получится — мы станем куда сильнее. Если нет… будем решать проблемы по мере их поступления.

Крысокрот помолчал, потом кивнул, хотя по его морде было видно, что уверенности у него это объяснение не прибавило.

— Ладно, Костя, давай заканчивай с сортировкой и организуй отправку всего этого добра в подземелье. Сложите пока в тронном зале — потом разберём, что куда. Также и оружие, доспехи — всё туда.

— Понял, — он снова кивнул и уже развернулся к своим кучам.

— И да… как там обстоят дела с…

Я хотел еще кое-что у него спросить, но осёкся на полуслове, так как моя дощечка связи завибрировала.

Вытащив её, я быстро пробежал глазами по строчкам.

«Анора»

— Мы нашли логово. Это заброшенная шахта к северу от леса. Пауки уходят туда. Жду приказов.

Я тут же довольно улыбнулся во весь рот.

Ранее. Отряд Аноры.

Впереди, метрах в пятидесяти, улепётывали остатки паучьей армии — потрёпанные, израненные, но всё ещё быстрые. Их хитиновые тела мелькали между стволами, ломая кусты и оставляя за собой клочья паутины.

Двое Павших Всадников шли первыми — их костяные кони, не знающие усталости, неслись сквозь лес, ломая сухие ветки и поднимая копытами прелую листву. Сразу за ними, держа дистанцию в десяток метров, нёсся Некролев.

Чёрный лев двигался почти бесшумно — его массивные лапы мягко ступали по мху и опавшей листве, и лишь изредка под ними хрустели ветки. Анора сидела на нём верхом, низко пригнувшись к холке, и вцепившись пальцами в густую чёрную шерсть. Её голубые глаза сканировали местность с холодной, безжалостной сосредоточенностью, а челюсти были стиснуты так, что желваки проступили даже сквозь мертвецки-бледную кожу.

Дуллахан замыкал строй, держась в нескольких метрах позади Некрольва. Его чёрный костяной конь ступал тяжело, но ритмично, а сам всадник без головы был спокоен и собран. Ещё дальше, отставая на сотню метров, следовали орки Халтоса. Они ломились сквозь лес с той же неизящной, но упорной манерой, с какой делали всё в бою. Где-то слева, параллельным курсом, бесшумно скользил Гран — его змеиная кожа мелькала среди стволов, а ноздри хищно раздувались, втягивая паучий след.

И где-то на флангах, невидимые в лесной чаще, нагоняли пауки-зомби.

Анора была напряжена до предела.

Это была та самая холодная, звенящая натянутость хищника, который долго шёл по следу и наконец-то почуял близкую добычу. Её пальцы, вцепившиеся в шкуру Некрольва, побелели от напряжения.

Пауки… чёртовы пауки! Как же они достали меня! — звенело в её голове. — Я найду их логово и вырежу всех до единого!

Некролев, почувствовав её состояние, глухо зарычал — низко, утробно, так, что вибрация прошла через всё его тело и отдалась в её ладонях. Его глаза — такие же голубые, как у хозяйки, — продолжали гореть холодным огнём.

Лес постепенно редел. Деревья расступались, уступая место каменистой, изрытой оврагами местности. Следы пауков — сломанные ветки, обрывки паутины, примятая трава — вели точно на север, и отряд неуклонно следовал за ними.

А потом она увидела.

Впереди, у подножия скалистого холма, чернел провал. Старая, давно заброшенная шахта — обвалившиеся деревянные балки, груды камней. И в этот провал, один за другим, утекали пауки. Сотни хитиновых тел мелькали в темноте, исчезая в глубине. Некоторые тащили коконы с добычей, большинство же просто бежали, гонимые животным страхом.

Вот оно! Логово!

Анора резко вскинула руку, и отряд замер. Павшие Всадники остановились как вкопанные, Некролев припал к земле, Дуллахан натянул поводья своего коня.

— Дуллахан, прикрываешь, — бросила она, даже не оборачиваясь. — Павшие Всадники — вперёд, разведать подходы. Близко не соваться, только осмотреть.

Она спрыгнула с Некрольва, достала дощечку связи и быстро, короткими фразами, нацарапала сообщение. А нажав «отправить», она выпрямилась и снова посмотрела на шахту. Вход был широким — метров пять в диаметре, — и из него тянуло сыростью, холодом и тем самым, ни с чем не сравнимым, отвратительным кислым запахом.

Где-то там, в глубине, затаилась Королева.

И Анора очень хотела бы спуститься туда прямо сейчас и дать бой.

Но приказ есть приказ.

* * *

Я перечитал сообщение от Аноры во второй раз, пока в это время в груди продолжало разливаться то самое, знакомое чувство — смесь азарта и холодного расчёта.

Вот, значит, где эта мохнатая сука прячется!

Не теряя времени, я нацарапал ответ: «Вход оцепить. Внутрь не соваться. Жди подкрепления». Анора, как всегда, ответила коротко: «Принято».

Убрав дощечку, я посмотрел на Костю и улыбнулся, а затем радостно выпалил:

— Нашли, Костян! Нашли!

— Что нашли? — спросил Костя с неприкрытым интересом. — Паучье логово?

Я кивнул ему и тут же начал действовать.

Первым делом я отправил сотню зомби в сторону шахты. Туда же отправил Мясного голема — он уже был вполне боеспособен. А его навыки — «Болотная колыбельная» и «Огненная магия» — точно пригодятся в тоннелях.

Затем я достал камень связи и сжал его в ладони.

— Халтос! Ответь!

Несколько секунд тишины, затем — знакомый хрипловатый голос.

— Слышу тебя. Что-то срочное?

— Мы обнаружили логово пауков. Я высылаю подкрепление, чтобы оцепить вход. Ты как, готов выдвигаться?

Пауза. Затем — тяжёлый вздох.

— Ты уже хочешь напасть? Давай, как и договаривались, сначала оцепим вход и отдохнем. Рано еще нападать. Мои воины слишком вымотаны. Если я сейчас брошу их в бой, толку будет немного. А потери большие.

Я помолчал, обдумывая его слова.

В принципе, логично. Армия Халтоса и правда выложилась по полной — магический ливень, который они устроили, точно сожрал всю их ману. Да и его пехота хорошо постаралась. И в отличие от нежити им всем нужна пауза между сражениями… Так что да, глупо будет гнать вымотанных солдат в подземелье, полное пауков. Слишком уж я перевозбудился… и не подумал…

— В общем, я пока отведу своих в лес, разобью лагерь, пусть отдыхают, — проговорил Халтос. — А ближе к утру выступим.

— Понял, — ответил я.

— Только не суйся туда сам. В подземелье у хозяина всегда преимущество.

Я усмехнулся, подумав: «Да уж тебе ли не знать?», а затем произнес:

— Ладно, если что изменится, сообщу. Бывай.

Я убрал камень связи и огляделся.

У нас работа продолжалась. Зомби всё так же таскали и сортировали тела, Сата с Лулой всё ещё проводили ритуал. Но теперь, помимо сбора ресурсов, у меня появилась новая задача — подготовка к осаде паучьего логова.

В это время армия Халтоса потихоньку начала организованно отходить к лесу — гоблины сворачивали временные посты, маги собирали оставшиеся артефакты. Через полчаса на поле остались только мы.

Ждать до утра…

Я мысленно прокрутил эту фразу ещё раз и едва не сплюнул на землю. Ждать до утра — значит оставить паучиху плодить новую армию. Каждый час промедления — это десятки, если не сотни новых тварей, которые потом полезут на поверхность и снова попытаются нас сожрать.

Нет уж, хер вам. Не для того я пережил эту мясорубку, чтобы дать мохнатой суке время на передышку.

Нужно что-то делать. По-любому! — решил я. — Но и бросаться бездумно в логово королевы тоже нельзя. Тут Халтос прав, и я это понимаю. Значит, действовать будем с умом.

Подумав об этом, я связался с Анорой и передал, что подкрепление уже в пути. Затем отыскал Балию — она уже немного пришла в себя и выглядела куда бодрее, чем после наших упражнений у дуба, — и попросил её отвезти Упрямца в подземелье.

Коню нужен был отдых и нормальная кормёжка, а ей — возможность восстановить силы. Балия кивнула, взяла поводья и вскоре скрылась в темноте.

Я же вернулся к Косте, помог ему с отправкой экипировки и артефактов — первая партия добра уже уходила в подземелье, — а потом и его отправил отдыхать. Крысокрот возражать не стал: усталость на его крысиной морде читалась куда красноречивее любых слов.

А сам… сам я остался ждать. Ждать и наблюдать. Даже успел заскучать.

Однако, когда первые партии моих зомби-пауков добрались до шахты, я тут же воспрял духом и приказал пятерым из них отправиться внутрь логова на разведку.

Картинка, которую я видел через их глаза, была… мрачной. Тоннели уходили глубоко под землю, стены были покрыты толстым слоем паутины — старой, пыльной, но кое-где виднелись и свежие, липкие нити. Пол усеян костями. Много костей. Мелкие звериные, но попадались и крупные.

Да уж… эта тварь, похоже, пол-леса сожрала, — мелькнула мысль. — Неудивительно, что вокруг такая тишина.

Но звериные кости — это полбеды. Попадались и человеческие. Черепа, берцовые кости, рёбра — обглоданные, растрескавшиеся. И хитин… много хитина — сброшенные панцири, оболочки яиц, фрагменты лап. Всё это хрустело под ногами зомби-разведчиков, пока они продвигались вглубь.

А потом они дошли до, по всей видимости, основного гнезда.

Огромная пещера, освещённая тусклым зеленоватым свечением от каких-то мхов на стенах, была завалена пустыми яйцами. Тысячи скорлупок, полупрозрачных и уже высохших, устилали пол, словно снег. Здесь вылупилось целое поколение — а то и не одно, — и, судя по свежим кладкам, процесс не собирался останавливаться.

В центре пещеры лежали новые яйца. Десятки, если не сотни, — полупрозрачные, с тёмными силуэтами внутри. Вокруг них суетились пауки поменьше: рабочие, охранники, — а в глубине, в самой тёмной части пещеры, угадывалось нечто большое. Очень большое. И почему-то не в одном количестве.

Королева? Королевы? Что это, блять? Может, новые пауки-гиганты?

Через глаза зомби-пауков было сложно что-либо разобрать на таком расстоянии. А когда я приказал им пройти глубже, на них напали со всех сторон. Они не продержались и трёх секунд, и картинка погасла.

Но суть я понял.

Сражаться внутри будет тяжело. Узкие тоннели, темнота, паутина на каждом шагу, и главное — сама Королева, которая на своей территории сильнее, чем на поверхности, особенно если взбесится, потеряв всех своих детишек.

Я задумчиво посмотрел на камень связи.

Халтос сказал, что его армии нужно отдохнуть — и это правильно. Но ждать слишком долго я не мог. Нужно было придумать другой способ.

Хм, а получится ли их выкурить?

Мысль, как мне казалось, была здравая.

Если мы не можем спуститься к ним так, чтобы не потерять половину армии в мясорубке, может, заставить их самих вылезти наружу? Дым, огонь, магия — что-то, что сделает пребывание в шахте невыносимым.

Я снова сжал камень связи, но потом передумал и убрал его обратно.

Свяжусь с Халтосом позже — пусть его маги хоть немного восстановятся. А пока… пойду и посмотрю на ритуал Саты, может, хоть подчеркну какие-то знания, а то свой навык некромантии я давненько уже не развивал.

Я топал в её сторону, где по-прежнему кружилось и даже, кажется, становилось больше Ядро Некрополиса. Подходя ближе, я потёр виски, чувствуя, как усталость снова начинает подкатывать — даже несмотря на недавнюю подзарядку.

День, сука, и правда бесконечный. — пронеслось в голове. — Но отступать некуда. Война ещё не закончена.

И я, блять, доведу её до конца. Даже если для этого придётся выкуривать паучью королеву из её собственной норы, а Халтоса и его гоблинов — гнать в бой пинками и матами.