Выйдя из покоев, я первым делом направился туда, где хисаны возились с львятами.

Давненько я их не видел, — подумал я. — Может, подросли хоть немного?

Помещение, которое я выделил для этих целей, находилось недалеко от тренировочного зала. Когда я вошёл, то сразу увидел их. Трое детёнышей чёрного льва Кавалькады носились по кругу, рыча и нападая друг на друга. То, что раньше было безобидными никчёмными пушистыми комочками, теперь превратилось в по-настоящему немножко опасных зверей.

И вправду подросли! — обрадовался я.

Старший — тот, которого назвали «силачом», — уже достигал мне до пояса а в глазах горел недетский ум. Двое других — «ловкач» и «слабак» — были поменьше, но тоже производили лёгкое впечатление опасности.

Лира стояла в центре зала и громкими, отрывистыми командами направляла львят. Роган держался чуть поодаль, у стены, и внимательно следил за каждым их движением.

— Внимание, мелочь! — рявкнула Лира, взмахнув рукой. — Атака!

Силач первым сорвался с места. Его мощные лапы царапнули пол, и он метнулся к чучелу, собранному из кучи толстых веток, перевязанных верёвками. Удар — и конструкция жалобно затрещала. Второй — и чучело разлетелось в клочья, разбрасывая щепки во все стороны. Силач замер над остатками, тихо рыча, в его глазах горело удовлетворение.

Ловкач прыгнул на соседнее чучело — то, что стояло чуть поодаль, — и вцепился не в ветки, а в самую основу: толстую, с мой кулак, на которой и держалась вся конструкция. Его челюсти сомкнулись с влажным хрустом, и через пару секунд жердь переломилась. Чучело рухнуло, и Ловкач, не теряя ни секунды, накинулся на него сверху и принялся рвать зубами и когтями.

Слабак в этот момент всё мешкал, но затем он всё же дёрнулся вперёд и, приблизившись к последнему подготовленному чучелу, резко прыгнул. Но то ли не рассчитал дистанцию, то ли лапа соскользнула на повороте, потому что в следующую секунду он врезался в чучело мордой и позорно отлетел в сторону. После чего, кубарем прокатившись по полу, замер на спине, задрав лапы кверху.

Лира проводила его взглядом, полным сложной смеси материнской любви и профессионального разочарования.

— Хорошо… все… молодцы, — произнесла она и тут заметила меня. — О, хозяин!

Она тут же поклонилась, и её примеру последовал Роган.

— Докладывайте, как у вас тут дела? — спросил я, прислонившись к косяку.

— Растут, — коротко ответила Лира. — Скоро будут способны на охоту, и мы начнем тренировать их вне подземелья. — она замялась и покосилась на львёнка, который как раз в этот момент споткнулся о собственную лапу и шлепнулся. — Ну, может, и не совсем все будут готовы.

— Ну понятно, — я усмехнулся и посмотрел на Слабака, который к тому времени уже перевернулся на живот и теперь отряхивался, всем видом показывая, что новое падение было частью плана. — Амина выбрала именно его, если я правильно помню.

— Да, господин, — подтвердил Роган. — Его… у него есть дух. Просто раскрывается медленнее, но через пару месяцев он догонит братьев. Мы над этим работаем.

— Понял, — кивнул я.

Роган сделал шаг ближе и, чуть понизив голос, спросил:

— Господин, а как там… сражение? Вы победили?

Я перевёл взгляд с львят на хисана, и по моему лицу медленно расползлась ухмылка.

— Конечно победили, как иначе? — ответил я. — И даже завербовали королеву пауков и остатки её армии.

Глаза Рогана расширились. Лира, стоявшая чуть поодаль, резко повернулась к нам, и на её обычно суровом лице проступило выражение, которое я не сразу смог распознать. Удивление? Восхищение? А затем они оба — почти одновременно — растянули губы в довольных, хищных ухмылках. Им явно нравилось, что их хозяин одерживает победы.

— Ладно, вы продолжайте, а я пошёл займусь делами.

Они молча кивнули, всё ещё улыбаясь, и я развернулся и вышел.

Львята — это, конечно, хорошо, но сейчас они были далеко не главным приоритетом. Мне нужен был тронный зал. Мне нужен был Заебал. И мне нужен был чёртов план.

* * *

Тронный зал встретил меня привычным полумраком и тишиной.

Я сел на трон, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Перед мысленным взором тут же замелькали цифры, списки, названия построек и окна статусов моих стражей. Двести пятьдесят две тысячи очков власти. От этой суммы до сих пор захватывало дух.

Я лениво пролистывал системные окна, просматривая уведомления, которые накопились за время моего отсутствия и за то время пока я спал.

Добыча ресурсов с шахты — идёт. Сбор маны — стабильно. Так, а это что?

Внимание! Получен новый тип стража: «Пагубный паук» (4 ед.).

Пагубный паук? — я моргнул и снова уставился на строчку. — Это ещё что за хрень?

Я открыл окно статуса и пробежался глазами по характеристикам и навыкам. Девятьсот ХП, удар проклятыми жвалами на двести урона, зародыш зомби, прыжок, проклятый хитин, который травит всех, кто к нему прикоснётся. И — что самое вкусное — способность к эволюции через поглощение жизненной или негативной энергии.

— Охренеть… — пробормотал я, вчитываясь в последние строчки. — Сата, как всегда, супер полезна!

Этот новый тип стража был отличным пополнением для моей армии. А то у меня и так уже скопилось различных уникальных существ, которые застряли на своих уровнях и не могли развиваться дальше. Тот же Дуллахан, при всей его крутости, так и останется навсегда на одном месте. А эти твари будут расти.

Я закрыл окно статуса, чувствуя, как внутри разливается теплое чувство удовлетворения.

Подземелье развивается. Армия растёт. И это только начало.

Рядом заблаговременно, будто зная, что я его сейчас позову, возник золотистый шарик — Заебал. Он мягко замерцал, будто здороваясь, и завис у моего плеча.

— Ну что, дружище, — произнёс я, открывая глаза. — Давай думать. У нас куча очков, куча ресурсов и куча дел. С чего начнём?

Заебал замерцал ярче и принялся выписывать круги вокруг моего трона — медленно, задумчиво.

— Значит так, — начал я, достав свой блокнотик. — Давай по порядку. Первое — склеп и хранилища. Всё забито под завязку. Трупы с поля боя до сих пор не все собраны, и если Анора с остальными притащат ещё партию — их просто некуда будет складывать. Так что нужно расширяться, строить новые склепы, хранилища и оружейные. Как тебе идея?

Я посмотрел на Заебала. Тот энергично подпрыгнул вверх-вниз, как бы отвечая «да».

— Отлично. — я кивнул и сделал запись. — Сколько делаем? Каждого по… эм, пять штук? Хватит?

Заебал замотался то влево, то вправо.

— Слишком мало?

«Нет».

— Много?

«Нет».

— Бля, да ты заебал, когда ты уже научишься говорить, Заебал⁈ Ладно… давай так.

Дальше мы муторно перебирали варианты, что заняло почти целый час. Элементаль мотался из стороны в сторону, подпрыгивал, кружился, а я считал, записывал, спорил и снова считал.

В итоге мы остановились на том, что нужно построить два новых склепа для лучших отобранных тел, одну оружейную для хранения доспехов и оружия и ещё один склад для хранения украшений и прочих ценностей. А остальные, более низкосортные тела, планировалось превращать в зомби и отправлять на поверхность в качестве низшей нежити без душ и без прикрепления их к подземелью.

— Фу-у-х, ну пиздец. Ладно, с этим решили…

Было сложно, — подумал я, — но зато Заебал позволил мне сэкономить кучу очков власти. Без него я бы просто ебанул много построек с запасом на будущее и всё.

— Ладно, дальше требуется построить что-то для пауков. Если мы хотим, чтобы они приносили пользу, нужно дать им условия для размножения. Тёмное помещение, много развилок, стабильная температура. И главное — изолированное, чтобы паучата не разбегались по всему подземелью. Думаю, третий этаж как раз подойдет, тем более раз уж они уже там. Согласен?

Заебал, подпрыгнул.

— Окей… только как это сделать? Купить очки перестройки и наворотить самому спец-зону? Или, может, Системушка любимая сама подкинет что-нибудь? — последнее я проговорил с явным намёком, и Система тут же отреагировала.

Перед глазами развернулось окно с перечнем доступных построек для пауков:

Внимание! Вам доступны новые постройки для расы «Арахнид»:

1. Паучье гнездо (малое) — базовая постройка. Вмещает до 50 особей, даёт минимальный бонус к восстановлению. Стоимость: 2 000 ОВ.

2. Паучье гнездо (большое) — базовая постройка. Вмещает до 200 особей, даёт бонус к восстановлению, ускоряет рост молодняка на 15%. Стоимость: 7 000 ОВ.

3. Инкубатор королевы — специализированная постройка для откладывания яиц. Увеличивает шанс появления редких особей до 5%. Стоимость: 15 000 ОВ.

4. Кладовая коконов — помещение, где рабочие пауки оплетают добычу плотными коконами из консервирующей паутины. Живых жертв паутина усыпляет и погружает в состояние глубокого сна, не давая умереть от голода или ран. Мёртвых — замедляет разложение, позволяя хранить мясо идеально свежим до десяти дней. Вмещает до 50 тел (живых или мёртвых). Не требует обслуживания. Стоимость: 2 500 ОВ.

5. Паучья арена — специальная постройка для внутренних боёв между пауками. Позволяет стравливать одинаковых по уровню особей в смертельных схватках. Выживший получает значительный приток опыта и ускоренную эволюцию. Проигравший… ну, а проигравший становится обедом. Арена вмещает до 20 особей одновременно. Стоимость: 10 000 ОВ.

Я пробежался глазами по списку и присвистнул.

— Ого… а Система-то расщедрилась. Ну-ка, Заебал, давай выбирать. Инкубатор — это маст-хэв, без него Квисла не сможет нормально размножаться. Согласен?

Заебал, подпрыгнул.

— Дальше — гнездо. Малое или большое?

Заебал задумался, померцал, потом подпрыгнул дважды.

— Большое, значит. Логично — у нас уже больше полусотни пауков, а вскоре будет ещё больше. Теперь — кладовая коконов. Живых усыпляет, мёртвых консервирует. Берём?

Заебал подпрыгнул.

— Арена. Пауки дерутся, выживший эволюционирует, проигравший идёт на корм. Звучит как идеальный способ прокачки и одновременно хороший контроль популяции пауков. Согласен?

Заебал замер на секунду, потом неуверенно подпрыгнул.

— «Не уверен» или «да, но позже»?

Он замотался влево-вправо — нет, — а потом снова подпрыгнул.

— Понял. Арену пока откладываем, но держим в уме. Итого: большое гнездо, инкубатор, кладовая коконов. Двадцать с хуем тысяч. Нормально.

Я сделал пометки в блокноте и уже собирался перейти к следующему пункту, как дощечка связи завибрировала. Я вытащил её и пробежал глазами по строчкам.

Сата в сообщении доложила о результатах исследований. Кислотные пауки почти готовы — найден стабилизатор на основе гипно-кристаллов. Нужно ещё немного времени на тесты. Также она упомянула, что её некроманты продолжают поднимать зомби, но объём работы такой, что семерых не хватает. И добавила — мол, неплохо бы расширить «Семь кругов смерти», а то скелеты-маги зашиваются.

Я хмыкнул и убрал дощечку.

— Теперь давай обсудим «Семь кругов смерти». Сата жалуется, что скелеты-маги не справляются с объёмом работы. У них там куча образцов на изучении, и они просто завалены. Нужно расширить мастерские и добавить новых скелетов-магов. Она просит на это дело пятьдесят тысяч очков власти. Как… считаешь? Я вот думаю, что это дохерище, но в то же время по-любому нужно.

Заебал задумчиво покачался из стороны в сторону, и я нахмурился.

— Не согласен? А, понял. Тоже думаешь, что дорого?

«Да»

— Может, тогда попробовать просто добавить новых скелетов-магов без масштабного расширения?

«Да»

— Ладно, тогда пока ограничимся новыми скелетами, а расширение отложим.

Заебал подпрыгнул несколько раз.

— Теперь по армии, — я потёр переносицу. — Сата уже создала пагубных пауков, но всего четырёх, а это мало. Нужно ещё минимум штук… ну хотя бы двадцать. И потом начать их прокачивать, но это не столько вопрос очков власти, сколько времени. Дальше — кислотные пауки в виде нежити. Работа над ними активно ведётся. Как только тесты пройдут успешно — сначала посмотрим на результат, а там решим, сколько нам таких стражей пригодится. Мало ли они вообще другими получатся или слишком слабые будут.

Заебал одобрительно запрыгал.

— Некроманты. Двое сгорели во время ритуала. У нас осталось семеро, но для масштабных боёв или даже ритуалов этого катастрофически мало. Нужно создать минимум десяток новых. Блин, чую, что мне всё равно придется выделить тысяч сто очков власти Сате на всё про всё. В любом случае я уверен, что она ими правильно распорядится.

Заебал подпрыгнул.

— Ты согласен? Ты же только что обратное говорил! Издеваешься что ли?

Заебал задумчиво покачался из стороны в сторону, а затем подпрыгнул.

— Ты че охуел? Давай отвечай нормально!

Заебал в ответ замерцал так, будто пытался изобразить пожимание плечами, и затем описал круг у меня над головой.

Я сжал переносицу и длинно, с чувством выдохнул.

— Уфф… как с тобой сложно…

В зале на несколько секунд повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением элементаля.

Затем прошло ещё несколько часов.

Мы муторно перебирали варианты, торговались, спорили и снова торговались. Заебал то мотался из стороны в сторону, то подпрыгивал, а я считал, записывал, вычёркивал и снова считал. К концу мозгового штурма блокнотик был испещрён цифрами вдоль и поперёк, а перед глазами всё плыло.

Я устало выдохнул, подсчитал итог на последней странице и задумался.

Так-так, если мы построим всё для пауков, а также склеп и хранилища, и, конечно же, выделим средства Сате в ограниченном варианте для улучшения СКС и прочих радостей, то останется около ста пятидесяти тысяч на непредвиденные расходы, усиление элиты и подготовку к штурму Нааркома.

В целом неплохо. Очень неплохо, — заключил я и снова посмотрел на Заебала.

— Значит, утверждаем план построек?

Заебал уверенно подпрыгнул.

— Отлично. — сказал я и поднялся с трона. — Тогда можно сделать перерыв!

К концу мозгового штурма я чувствовал себя выжатым, но довольным. Первый этап планирования был выполнен, и позже нужно будет его исполнить, а также подумать о следующем, но сейчас мне хотелось отвлечься и прошвырнуться по подземелью. Проверить, как там мои подчинённые, и убедиться, что всё идёт своим чередом.

Первым делом я направился в мастерскую к Зразору.

Притопал туда за несколько минут и ничуть не удивился внутренней обстановке.

В мастерской нашего бомбмена, как обычно, всё искрило и дымило. Сам трехглазый стоял, склонившись над верстаком. Вокруг него, как всегда, громоздились груды хлама, а сам он что-то увлечённо подкручивал в небольшом устройстве, от которого во все стороны летели фиолетовые искры.

Костя был здесь же и помогал ему — подавал инструменты, держал детали и время от времени заряжал магические кристаллы своей маной. Он выглядел сосредоточенным и немного уставшим, но довольным.

Хм, а Костя-то чего тут делает? — мелькнула у меня мысль. — Я думал, он сразу к рабыням побежит. И так там перестарается, что оклемается лишь к следующему дню. Ну ладно, молодец, раз работает, а не трахается без остановки, как я утром. Хе-хе.

— Ну что тут у вас? — спросил я, подходя ближе.

Зразор поднял голову, и его три глаза засияли довольным блеском.

— О, хозяин! — воскликнул он. — Вовремя! Смотрите!

Он протянул мне то самое устройство, над которым корпел. Это был небольшой металлический цилиндр, покрытый рунами, с тускло пульсирующим кристаллом в центре.

— Что это? — я взял цилиндр в руки с некоторой неуверенностью и осторожно повертел. — Выглядит… внушительно.

— Это… — Зразор сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, — … стабилизированная гипно-мина! Новая версия! Эээ… гипно-граната!

— Гипно-граната? — повторил я, нахмурившись. — И что она делает?

— Всё то же, что и старая! — радостно объявил Зразор. — При контакте навязывает жертве желание покончить с собой. Но теперь у неё есть пультик!

Он метнулся к другому верстаку, порылся в куче хлама и выудил оттуда небольшую коробочку с единственной кнопкой в виде, или, точнее, сделанной при помощи монетки. Вид у коробочки был такой, будто её собрали из того, что валялось под ногами, — потому что так оно, скорее всего, и было.

— Во, смотрите! — он продемонстрировал мне пульт с гордостью отца, показывающего новорождённого. — Можно кинуть гипно-гранату или припрятать где-то, а потом, когда надо, нажать кнопку на пульте. Круто, да? Сама по себе или от магических помех она не сдетонирует. Ну, не должна, во всяком случае. Проверку ещё не прошла ни разу. — он на секунду замялся. — Зато работает на всех без исключения! Даже на мёртвых!

Я переглянулся с Костей.

Крысокрот нервно дёрнул усами и пожал плечами.

— Мы… тестировали на зомби, — тихо сказал он. — И правда работает. Но вот… не всегда активируется с пульта. Иногда задержка, иногда вообще не срабатывает. Раз через раз, короче.

Тестировали на зомби? На моих зомби⁈ — пронеслось у меня в голове. — Они что, взрывали моих зомби? Или, точнее, заставляли самоубиваться? Какого чёрта?

Я уже открыл рот, чтобы высказать Зразору всё, что думаю о несанкционированных экспериментах над моими войсками, но осёкся. С другой стороны… это же малая цена за его изобретения. Мины с дистанционным подрывом, бомбы, стабилизаторы… и прочая хрень.

Если он продолжит в том же духе, у нас будет арсенал, которому позавидует любая армия. Но всё равно надо бы кого-нибудь к нему приставить, чтобы наблюдали и докладывали. Может, Элю? Они вроде ладят. И она достаточно ответственная, чтобы не дать ему разнести моё подземелье.

Я мысленно сделал пометку и вернулся к реальности. Зразор, не обращая внимания на мой задумчивый вид, уже метнулся к другому верстаку.

— И ещё кое-что! — он выхватил оттуда небольшой, слегка дымящийся кубик. — Вот! Мини-бомба!

Костя, увидев её, нервно икнул и отошёл подальше. В его глазах читалось что-то среднее между уважением и откровенным страхом.

— Зразор, — спросил я, беря кубик в руки и ощущая, как он мелко вибрирует, — … а почему он дымится?

— Потому что я только что его собрал! — гордо ответил он. — Он ещё горячий! Но вы не переживайте, это норма. Ну… почти норма.

— И что он делает?

— Само собой, взрывается! — он сиял. — Но не просто взрывается! Он сначала прилипает к цели, а потом взрывается! И сила взрыва — вот такая! — он развёл руки в стороны, и я инстинктивно отодвинулся. Костя за его спиной вжал голову в плечи. — Ну… примерно такая. Я ещё не тестировал.

Не тестировал? Да, сука!

Я тут же сделал шаг вперёд, чувствуя, как под лопатками пробегает холодок. В руках на вид была безобидная игрушка. Если, конечно, не знать, что внутри неё спрессована миниатюрная смерть.

Протянув руку, я повернул ладонь вниз, уже представив, как кубик с глухим стуком падает на стол. Но кубик не упал. Он так и висел на моих пальцах, прилипший к подушечкам, как пиявка. Тёплый. Пульсирующий. Я хотел положить его. Честно хотел. Просто взять, разжать пальцы и отпустить, как любой нормальный предмет. Но все мои попытки были тщетны.

Я замер, боясь дышать, и медленно поднял глаза на Зразора.

Он стоял, опершись на верстак, и ухмылялся во всю физиономию.

— А работает! — удивлённо заявил он.

— Зразор, блядь, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — … убери эту хуйню от меня. Быстро!

Он хмыкнул и, не торопясь, оттолкнулся от верстака и сделал ко мне шаг. Потом ещё один. Костя за его спиной вжал голову в плечи так, что ушей не стало видно.

— Не дёргайся, — сказал Зразор почти ласково. Затем поднёс палец к моей руке, щёлкнул ногтем по верхней грани кубика и тихо произнёс: — Отли-п-анус.

Кубик тут же шлёпнулся на стол с влажным, тяжёлым звуком — бумх. И я выдохнул. Только сейчас заметил, что всё это время не дышал.

Зразор наклонился, подцепил кубик двумя пальцами, покрутил перед моим лицом.

— Видишь? Я же сказал — сначала прилипает. А если бы я сказал «вз-ры-вок»… — он замолчал и улыбнулся так широко, что я увидел все его зубы. — … то ты бы, господин, наверное, сейчас собирал свои пальцы с потолка.

Костя икнул.

Я посмотрел на верстак, на кубик, на ухмыляющуюся рожу Зразора и серьёзно так задумался над тем, чтобы его выгнать на хрен из моего подземелья.

— Зразор, — произнёс я, стараясь говорить спокойно, в то же время отходя назад. — Ты гений, конечно. Но, блядь, предупреждай меня, прежде чем давай в руки такие опасные вещи!

— Будет сделано, хозяин! — он кивнул и снова склонился над верстаком. — Кстати, у меня есть ещё идея для многоразовой огненной гранаты! Но для неё мне нужен…

— Потом, — оборвал я. — Сначала закончи с минами. И ещё — разработай бомбы, которые смогут метать големы. Большие, тяжёлые, и чтобы бабахали при падении. Сможешь?

Зразор на секунду задумался, его три глаза поочерёдно моргнули, а затем он расплылся в безумной улыбке.

— Конечно! — он резко развернулся к верстаку. — Прямо сейчас и сделаю!

Он тут же схватил какой-то обломок и принялся его осматривать, явно забыв и про меня, и про Костю, и про всё на свете.

Я усмехнулся и повернулся к крысокроту.

— Как ты тут вообще? Не страшно тебе с этим психом работать?

Костя покосился на Зразора, который уже что-то увлечённо поджигал на верстаке, и тихо вздохнул.

— Справляюсь, господин, — он снова дёрнул усами. — Хотя… иногда мне кажется, что я тут не помощник, а сапёр на минном поле, — он покосился на дымящийся кубик. — В прямом смысле. — Костя дёрнул усами и задумался на секунду, после чего спросил: — Кстати, нам бы отсортировать те артефакты, что я отложил. Когда вы сможете заняться?

— Попробую сегодня.

— Благодарю, господин, — он кивнул.

— Ну ладно, вы тут продолжайте, — сказал я и направился к выходу. — А я пошёл.

Выйдя в коридор, я на секунду замер, решая, куда направиться дальше.

Может, сходить в склеп к Сате? — задумался я. — Она наверняка уже продвинулась в своих исследованиях, пока я жопу на троне просиживал. Мне прям не терпится узнать, как там у неё идут дела.

— Да, так и сделаю! — решил я и двинулся по коридору.