Прекрасно зная, как именно сработает магосфера, я сразу разорвал дистанцию «Двойником», чтобы не оказаться в эпицентре собственного заклинания. Мгновенное ощущение холодного дуновения — и я прыжком перенёсся на крышу полуразрушенного строения. Аура «Маскировки» окутала тело ещё в момент прыжка, скрывая от чужих глаз на шесть секунд. На всякий случай я сразу скользнул за каменный выступ: если Месть способна видеть сквозь «Маскировку», укрытие спасёт от стрелы.

Одновременно с моим прыжком за спиной полыхнуло — точно там, куда я и целился. Через духовную связь, глазами притаившегося в руинах Блохи, я видел, как в воздухе над Алисой вспучился шар, свитый из пульсирующих молний. Оглушительный треск разрядов — и ветвистые молнии хлестнули во все стороны, выжигая площадь не меньше десяти метров в диаметре.

Мощь этого всплеска оказалась буквально взрывной. Каменные обломки со свистом пронеслись мимо, а ударная волна сбила моего призрачного фантома, оставшегося у ног Алисы. Похоже, я недооценил встроенное умение магосферы — её параметры выросли сильнее, чем я предполагал.

Но что-то пошло не так.

Оба предыдущих раза «Последний аргумент» бил без промаха. И в кислотном зале с Кращером, и в руинах с броненосцем — название ведь дано не просто так. И всё же Алиса ускользнула ровно в тот миг, когда на неё обрушился ревущий шквал энергии. Поток молний причудливо изогнулся, словно подчиняясь иным физическим законам, и полыхнувшей голубой кометой рванул к голему, страховавшему безопасность хозяйки. Сокрушительный импульс с грохотом отбросил массивную тварь в стену, засыпав обломками.

Так и не дождавшись системного уведомления о смерти блондинки, я мысленно выругался. Цифры урона в логе боя бесстрастно подтвердили худшее: пострадал только призванный защитник. Алиса ушла! Невероятным, непостижимым образом выскользнула из ловушки! Да как так⁈

Не позволив растерянности взять верх, я завершил новый каст. Любое умение, задействованное при работе «Двойника», сорвёт покров невидимости, но если Алиса выжила, добивать её следовало сразу. «Воронка» же, кроме всего прочего, замедлит цель и сорвёт чужую «Маскировку». Всегда нужно рассчитывать на шаг вперёд.

Стремительно расширяющимся воздушным хоботом «Ледяная воронка» рухнула на то место, где секунду назад стояла лучница. Шире! Ещё шире! От резкого напряжения в глазах на миг потемнело. Девять метров пространства закрутились бешеным ледяным вихрем, пронизанным режущими плоть кристаллами. Если она ранена — теперь точно не уйдёт.

Лисичка: Да где она⁈ Филин, ты её видишь⁈

Филин: Нет! Смотри в оба!

Крылан завис над нами на высоте двух десятков метров, ощупывая острым взглядом каждый клочок площади. Блоха, бросившись почти вплотную к воронке, полностью отдался сверхчуткому обонянию, вычленяя нужный запах — запах невидимого врага. И что-то нащупал — рядом с бушующим вихрем. Алиса действительно успела ускользнуть из западни, скрывшись в инвизе. И не напала в ответ лишь потому, что опасалась себя обнаружить.

Филин: «Бей по моему прицелу!»

Лисичка: «Ясно!»

Раз западня не сработала, то нет смысла тратить силы на поддержку «Воронки». Прервав действие умения, я выглянул из-за укрытия и разрядил «Выброс» тройным залпом в точку, определённую нюхом питомца. Бросать его в ближний бой было опрометчиво — один неудачный удар, и от собакевича останутся только воспоминания. И снова каким-то непостижимым образом все три усиленные молнии изогнулись и ушли в сторону развалин, где тяжело ворочался покалеченный, с просаженным на треть здоровьем, но всё-таки выживший голем. Он словно притягивал все магические удары…

Притягивал? Значит, у голема пассивка на перехват магии. Скверно!

Подтверждая догадку, стрела Рыжей без проблем вонзилась в почву, куда я целился молнией — кинетику голем притянуть к себе не смог. Но в этот момент голем очухался: здоровенная чешуйчатая фигура приподнялась над завалом, отшвырнув один из придавивших обломков покрупнее. Выглядел он куда хуже, чем в начале нашего «знакомства» — чешуя на правой стороне тела обуглилась, сквозь разрывы в ней проступала багровая плоть. Одна из когтистых рук висела плетью, правый бок, плечо и часть морды с выжженным глазом всё ещё сочились чёрным жирным дымом. «Аргумент» оставил на нём впечатляющие отметки. Но даже таких сильных повреждений было явно недостаточно, чтобы всерьёз снизить функционал мертвяка.

Обидевшийся на «Аргумент» ящер щёлкнул могучими челюстями и первым делом заковылял в мою сторону. Проигнорировав лучницу, без видимого эффекта вбивающую в его трёхметровую тушу стрелу за стрелой, трёхметровая туша начала медленно, но уверенно разгоняться, несмотря на хромоту. Внушительные когти на нижних конечностях дробили попадающиеся на пути камни.

За три десятка метров, разделяющих нас, многое могло случиться, но как справиться с монстром, сумевшим пережить «Аргумент», я не представлял и, честно говоря, думал теперь о приближающейся твари с нарастающей тревогой. Как ни крути, единственный выход оставался прежним — уничтожить хозяйку голема. Тогда появится шанс, что он остановится или хотя бы потеряет к нам с Рыжей интерес.

Предчувствие холодной иглой кольнуло сознание, заставив снова шарахнуться в укрытие за каменный выступ. Вовремя! Оперённый снаряд, вылетевший из пустоты, лишь с треском разорвал ткань робы на моём плече. Есть! Блоха засёк Алису: она успела ускользнуть за голема и теперь стреляла из-за его широкой спины. Магия ей не страшна, а стрелы Рыжей вязнут в туше монстра, не достигая цели.

Но напрасно Месть не воспользовалась шансом свалить. На каждую хитрую задницу найдётся кол с пропеллером. Я ещё не испытывал на противнике «Ледяное копьё» — а это, по сути, чистая кинетика. Нужно лишь выбрать удобный момент, чтобы использовать умение без риска получить «Осколочный» в ответ.

Филин: «Обходим с двух сторон. Я справа, ты слева. Не отвлекайся на голема, выцеливай Алису».

Лучница не стала тратить драгоценные секунды на ответ — сиганула красивым прыжком метров на десять, потратив «Отступление» и сменив позицию на более выгодную. Миг — и её фигура растаяла в зарослях. Представляю, как это бесит противника. Меня вот «невидимки» тоже изрядно раздражают.

Максимально длинным прыжком я переместился на соседние развалины, вновь исчезая из виду. В голове ощутимо шумело от резких затрат после «Выброса» и «Двойника», но настойка бодрости, глоток которой я успел сделать перед боем, пока справлялась — шкала Энергии постепенно ползла вверх. Но долго ни на настойке, ни на «Допинге» далеко не уедешь — энергия после каждой связки таяла, как лёд на солнце. Если не прикончу вражину сейчас, то через минуту боя превращусь в выжатый лимон.

И как же не хватает танка, чтобы связать голема боем и дать нам с Рыжей поработать по её хозяйке, не прячась после каждого выстрела…

Соскочив на землю, я уже бежал, по широкой дуге обходя голема справа. Магосфера деловито гудела над плечом, заряжаясь после «Выброса». Игрока надолго не обмануть призрачным клоном, который выглядывал из зарослей на крыше, прикидываясь мной. Такое отвлечение сгодится лишь для тупых мобов.

Главное — не дать себя обнаружить раньше времени и не угодить под выстрел следопытки. «Скорый» я, может, и переживу, а вот под «Усиленный» или, особенно, под «Осколочный» попадать не стоит. Взрыв, разворотивший глазницу почти неуязвимого танка-ящера на ТС, всё ещё стоял перед глазами. Нет уж, лучше без таких подарков.

Блоха стелился параллельно моему курсу, предусмотрительно стараясь держаться камней. Пёсик досадно мал, способности высокоуровневого врага ему пока не по зубам, но отвлечь внимание — сможет.

Накаркал!

Зловеще вжикнув, стрела вонзилась в пета как раз в тот момент, когда он вынырнул из-за очередного камня. Блоху буквально снесло — он с визгом покатился по траве. Тварь! Я юркнул за ближайшее укрытие, буквально на последней секунде невидимости, отчаянно надеясь, что Месть меня не засекла. Убедившись, что полученный Блохой удар не смертелен, выдохнул. Но в бою он пока участвовать не сможет: стрела пробила крестец, обездвижив сразу обе задние лапы. Духовная связь донесла ошеломляюще острую боль питомца, заставив скрипнуть зубами. Терпи, дружок…

Можно сказать, повезло: словил обычную стрелу, не разорвавшую пополам. Месть не собиралась размениваться сильными умениями с откатами по слабой цели.

Лисичка: «Она снова скрылась, Филин. Не вижу её!»

Филин: «Берегись!!!»

Высунувшись из-за укрытия, я как раз выхватил взглядом момент, когда голем, так и не добравшись до растворившегося прямо в воздухе клона, резко сменил направление и стремительным рывком сиганул в сторону лучницы. Миг — и он уже возле её позиции. Рыжая кубарем скатилась со своего укрытия, скрывшись из глаз, а каменный пьедестал, где она только что находилась, под ударом могучей лапы голема буквально взорвался каменным крошевом. Смертельный удар, который игрок вряд ли бы пережил. Разве что мой «Штормовой допинг» смог бы его отразить, но у Рыжей такого умения не было. К счастью, этим атака и ограничилась — голем потерял шуструю лучницу из виду и недоумённо топтался на месте, выглядывая её среди руин горевшим ледяной яростью уцелевшим глазом.

Месть не зря попыталась вывести Блоху из строя, прекрасно понимая, кто находит её в инвизе. Ей почти удалось. Почти, потому что даже раненый и обездвиженный, Блоха не потерял нюха и сквозь боль сумел донести мне картинку её примерного местонахождения. Я тут же поделился информацией с Рыжей, и она навела на нужное место зрение своего Задиры. Если блонди выстрелит и в её крылатого пета — то обнаружит себя и на этот раз скрыться вряд ли успеет: инвиз не может откатываться так быстро… Чёрт, а ведь Месть и так успела применить его дважды, и над этим стоит подумать — как она это умудрилась.

Судя по обонятельной метке клыкана, блонди успела покинуть пустырь и укрылась среди руин. Взяла с нас пример — взобралась на возвышение, чтобы ударить стрелой без помех с максимально выгодной позиции. Завидное упорство, достойное лучшего применения.

Что ж, она упустила ещё один шанс свалить. Только так и следует думать, в позитивном ключе. Теперь совершенно ясно, что для сражения с игроками практических навыков ей не хватает. Привыкла избивать примитивных мобов с безопасной дистанции или рвать их когтистыми лапами голема. Иначе бы уже сообразила, что голем — не панацея, а уходящие в откат умения имеют свойство заканчиваться, как и энергия для их применения.

Филин: «Я отвлеку внимание „Двойником“. Как только переключатся на него, бей».

Лисичка: «Погоди, нужно найти новую позицию. О, вижу! Лучше наоборот — голема отвлекаю я, а ты подходишь ближе к Алисе».

Филин: «Делай, как говорю!»

Любые споры сейчас лишь тратили время. Пришлось включить «командира», и хорошо, что Рыжая приняла без лишних вопросов. Я чертыхнулся. Третий прыжок подряд — не идеальный вариант, но это имело смысл. Ведь чем дольше длится схватка, тем выше вероятность фатальной ошибки. Моей или Рыжей — абсолютно неважно. Тот, кто останется в меньшинстве, проиграет. А мы очень не хотим проиграть. Это обидно, гарантированно больно и почти наверняка смертельно.

Быстро обогнув очередное разрушенное здание, я оказался среди выщербленных стен в десяти метрах от позиции Мести.

Лисичка: «Я готова!»

Филин: «Бей!»

Я вскинул руку, но вместо удара врубил «Двойника». Переместился на десяток метров вперёд и на три вверх, тут же запуская каст «Ледяного копья». Краем глаза видел, как возникший на прежнем месте фантом старался изо всех сил, в точности копируя мои движения. Посох и сфера заискрились, накапливая энергию. Перед лицом стремительно формировалось копьё из кристально чистого льда. Моя невидимость спала, но нас теперь двое. Если блонди обратит внимание, ей придётся тратить драгоценные мгновения на выбор цели.

В этот момент стрела Рыжей пронзила точку пространства, помеченную как цель… и попала! Раздался вскрик боли. Фигурка в чёрном вывалилась из инвиза и скатилась с каменного постамента.

Филин: «Есть!»

И тут же, сквозь грохот обрушившихся камней, прозвучал испуганный крик Рыжей — клятый голем каким-то образом до неё добрался. Сердце едва не остановилось, но лучшая помощь сейчас — закончить схватку, а затем разбираться с последствиями.

«Ледяное копьё» с шелестящим гулом сорвалось с пальцев, подкреплённое моей яростью. Снаряд перехватил следопытку в падении… Почти перехватил. Скользнув вдоль руки, острозаточенная ледышка с хрустом вонзилась в стену, пригвоздив край кожаной куртки к песчанику. Алиса, зараза этакая, не растерялась: неловко приземлившись в траву, она выронила лук, но тут же выхватила кинжал, чтобы рассечь нежданные путы…

Она не успела самую малость — новое действующее лицо почему-то сочло именно этот момент наиболее подходящим, чтобы заявить о себе.

Коротко сверкнуло. Лезвие с горящей огнём кромкой возникло словно из воздуха и опустилось на запястье следопытки. Сталь прошла сквозь плоть с такой лёгкостью, словно та была призрачной. Всё ещё сжимавшая рукоять кинжала кисть отделилась от руки и упала в траву. Крови не было — раскалённый клинок мгновенно прижал дымящуюся рану.

Месть взвыла смертельно раненой волчицей, но вой тут же оборвался — то же самое лезвие замерло у её горла, а за спиной блондинки, безжалостно схватив её свободной рукой за волосы и оттянув голову назад, прямо из воздуха проявилась тёмная фигура в капюшоне.

Игрок! Клятые невидимки, в кого ни плюнь — невидимка.

— Убери! — хрипло заорала Месть. — Убери, или убью вашу девку!

Услышав угрозу, я тут же связался с Рыжей:

Филин: «Ты в порядке? Ответить!»

Лисичка: «Голем меня держит! Сделай что-нибудь, он меня сейчас раздавит!»

— Стой! — крикнул я игроку. — У неё в заложницах…

Я пораженно умолк. Игрок не стал колебаться. Резкое движение рукой, и лезвие глубоко вошло в горло девушки. Усиленная умением сталь не остановилась, пока не прошла сквозь шею, перерубив позвоночник и мгновенно прервав жизнь. Тело Мести мешком свалилось в траву, заливая её кровью — такую рану не прижечь. Небрежно отброшенная рукой незнакомца голова блондинки упала рядом, уставившись в небо тускнеющим взглядом.

От подкатившей дурноты едва не вывернуло наизнанку, чудом удержался, подавив рефлекс. Я и сам собирался её отправить в Колыбель, но… Что «но»? Не так жестоко? А сжечь «Аргументом» — милосердно? Вот именно. Гораздо легче скверну видеть в других, а не в себе, не так ли?

Филин: «Рыжая? Рыжая⁈»

Не дождавшись ответа, я бросился в боковой проход, ориентируясь по метке на карте. Судя по слегка просевшему фрейму жизни, она жива, но ей определённо нужна помощь. Поворот, ещё поворот, плечо при резкой попытке уклониться больно врезалось в стену из песчаника, но мне плевать. Я чувствовал, как адреналин толкает кровь к сердцу. Каждая секунда казалась вечностью.

Нарастающий грохот заставил диким прыжком отскочить назад — мимо пронёсся голем, не разбирая дороги и круша всё на своём пути. Мне не до него. Голему, по всей видимости, без управления владелицы тоже на всё начхать. На меня он не обратил внимания.

Пропустив тварь мимо, рванул дальше и наконец увидел лежащее на камнях тело Лисички. Рухнул на колени рядом, с огромным облегчением убедившись, что заметных внешних повреждений не видно, разве что вся шея девушки в багровеющих синяках. Проверил пульс. Ровный. Немудрено потерять сознание, когда с такой зверской хваткой, едва не сломав шею, пережаты шейные артерии, но всё обошлось. Главное, чтобы побыстрее пришла в себя.

Торопливо сняв с пояса флягу, я влил глоток настойки здоровья в приоткрытые губы, затем окропил целебной жидкостью синяки на шее.

— Жить будет.

Негромкий голос заставил вскочить. Я развернулся, готовый в любой момент ударить умением, и настороженно уставился на незнакомца — как оказалось, он последовал за мной. В голове сама собой всплыла цитата: «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Пень его знает, откуда она взялась.

Виден был только ник — Каспер, остальное скрыто. Вот и ответ, где появился новый игрок: этот тип побывал на той же ТС, что и Месть с Кирпичом, воспользовавшись сервисом. Серо-коричневая кожаная одежда, откинутый капюшон, на поясе два кинжала, фляга, подсумок. Ростом — как я, в плечах чуть шире, но всё равно жилистый.

Но главная фишка — внешность. Сильно раскосые глаза, заметно крупнее, чем у обычного человека, с радужкой светлой, как прозрачный лёд. Кожа — молочно-белая, в неровных, словно пепельных разводах. Причём волосы, заплетённые в многочисленные длинные косички до плеч, по цвету почти не отличались от кожи…

Шутник, нарекший этого игрока после первого пробуждения в Репликаторе прозвищем «Каспер», явно был землянином, а вот сам этот тип — нет. Зараза… Что за раса такая? Явно не человек. В доброту этого «привидения», с такой-то рожей, как-то не верилось. Скорее — в голую рациональность. Впрочем, в сложившейся ситуации, из-за острой нехватки игроков, нам это более чем подходит. Надеюсь.

Спикировав вниз, крылан с угрожающим шипением закружил над нами, собираясь в случае чего броситься на защиту хозяйки. Где-то на заднем плане сознание сверлила мысль, что Блоха тоже нуждается в помощи, но Рыжую пока нельзя было оставить неизвестно на кого.

И тут я почувствовал Блоху — тот каким-то образом сумел выдернуть зубами стрелу и сейчас, прихрамывая на обе задние лапы, потихоньку ковылял в нашу сторону. Бедолага. Хотя боль, которую приходилось терпеть пету, заставляла меня морщиться, а ведь я чувствовал лишь отголоски этой боли, сам факт, что пет остался дееспособен и сумел о себе позаботиться, был отличным. Ведь ситуацию сейчас нельзя бросать на самотёк.

— Я знаю, как это выглядит, — негромким спокойным голосом обронил игрок, не торопясь вкладывать свой жутковатый кинжал, со слегка изогнутым лезвием и огненной внутренней кромкой, в ножны на поясе. — Поверь, я не отрезаю головы каждый день. Пришлось.

— Ты сильно рисковал, — неодобрительно проговорил я, стараясь не сорваться на повышенный тон. Неразумно провоцировать столь опасного типа. — Если бы Месть успела отдать голему команду…

— Мой классовый стиль не заточен на долгое противостояние, — усмехнулся Каспер. — Зато тактика «ударь или беги» отработана на совесть. Если бью, то с гарантией. Не хотелось начинать свой первый день в этой локации с убийства игрока, но угроза жизни твоей спутнице заставила действовать. Совет на будущее: если рассечь позвоночник — смерть приходит мгновенно. У Мести не было шансов отдать команду голему.

Я ожидал услышать хоть намёк на сочувствие, но получил лишь сухую рациональность.

И как на это реагировать? Я этого типа совершенно не знаю, как и большую часть его возможностей. Хотя показательная казнь хорошо дала понять — он чрезвычайно опасен. Возможно, именно такого эффекта он и добивался для первого впечатления, чтобы сразу продемонстрировать характер и устранить желание на него «наезжать».

Да, я зол. Но Лисичка жива. Это главное. А значит, негативные эмоции и попытка сорвать их на будущем союзнике — не помощники. Ладно, вдох — выдох. Делаю морду кирпичом.

— Ясно. А что за класс? — мой тон звучит нарочито бесстрастно, аж самому противно.

— «Ночной клинок». Основная специализация — скрытность и проникновение.

Я понимающе кивнул, хотя о таком классе даже не слышал, и тревожно глянул в сторону, куда унеслась поднятая Местью тварь. Она так и не вернулась.

— Ладно. Можно сказать, повезло. Повезло, что голем в момент смерти хозяйки не сжал пальцы покрепче, а наоборот — бросил Рыжую и свалил.

— Возможно, сработала закладка хозяйки на случай её смерти или тяжёлого ранения. Или просто захотел жрать.

— В смысле?

— Голем забрал тело вашей Мести, прежде чем свалить на всех парах.

— Зараза! Кристалл души… Ладно, решаемо. Найдём.

До меня запоздало дошло: так вот как она сбежала в прошлый раз, когда я её преследовал и потерял след у реки! Верхом на големе! Вот же… Наверное, хорошо, что не догнал. Справиться с такой тварью в одиночку даже при текущих возможностях — маловероятно. Надеюсь, голем её сожрёт, чтобы восстановить силы, но это тоже маловероятно.

Наконец Рыжая пришла в себя. Закашлялась, порывисто села. Я поддержал её за плечи, помогая. Не глядя, девушка зашарила рядом рукой, успокоившись лишь когда пальцы наткнулись на выроненный лук. Учитывая, что рядом находился чужак, я предпочёл поговорить с подругой в чате.

Филин: «Ты как вообще?»

Девушка уставилась на Каспера каким-то диким взглядом. Затем резко поднялась на ноги, сорвала с пояса флягу с водой и присосалась к горлышку. Напившись, она попыталась что-то прохрипеть, но досадливо махнула рукой и бросила в чат:

Лисичка: «Бывало и лучше. Гортань повреждена, дебафф на несколько часов. Что это ещё за тип? Тот самый новичок? Кстати, мы её грохнули? А, вижу в логах… Так это он её⁈ Шустрый… красавчик».

Филин: «Ты меня охрененно напугала. Как ты вообще умудрилась попасться голему? Ладно, сейчас уже неважно. Рад, что ты относительно цела».

Лисичка: «Спасибо за беспокойство. Приятно слышать».

Филин: «Угу. Погоди чуток, у меня тут дипломатические переговоры».

Лисичка: «Кинь ему предложение в группу. Самый простой способ узнать больше. И в клан пригласи».

Филин: «Он тебя не пугает⁈»

Лисичка: «Можно подумать, у нас большой выбор! Да уже за то, что он эту стерву порезал, я готова открыть ему большущий кредит доверия на ближайшее будущее!»

Весьма эмоционально, но я её отлично понимал. И, пожалуй, к лучшему, что Рыжая не видела, как этот Каспер убил Месть. Малоприятное зрелище. Словно почувствовав мои сомнения, девушка добила меня голым прагматизмом, знала, хитрюга, чем меня взять.

Лисичка: «Ты ведь сам понимаешь — он уже на нашей стороне, а значит, предпочтительнее Алисы. Какие бы цели он ни преследовал, до конца испытания он будет с нами заодно. Это главное».

Предложение в группу игрок принял без колебаний. Подозреваю, получить более подробную информацию о нас ему было не менее любопытно. И тут я всерьёз офигел, осознав, какой у него уровень:

[ Каспер (ур. 20) — Человек — Разбойник (Ночной клинок) — Вне клана.]

Вот уж действительно — опасный тип. Честно говоря, я готов записать в опасные типы любого, кто с такой лёгкостью режет людям головы, даже если жертва — старая добрая Алиса. Да уж, всё познаётся в сравнении.

— Каспер, рад встрече и… помощи, но сперва хотелось бы кое-что прояснить. Я не видел тебя в Дивносаде…

— Дивносад? — Чуть припухлые, почти как у девушки, губы «клинка» сложились в едва заметную усмешку, но взгляд светлых глаз остался холодным. — Твоя песочница? Нет, я из Лика. Насколько я понял, как только активируется задание в Самшитовом городе, портал тянет игроков откуда только возможно, лишь бы более-менее по условиям подходило. Входишь в портал у себя в Песочнице, ничего не подозревая, и оказываешься здесь, а не там, где планировал. Рандом в чистом виде.

— И как же ты это понял? — настороженно уточнил я.

— Ваша Месть спятила от привычки бродить в одиночку. Пока таскался за ней в инвизе, пытаясь понять, как я тут оказался, постоянно разговаривала с големом, словно он её лучший друг, родственник и любовник в единственном числе. Мерзость. Ну а сложить несколько фактов в более-менее ясную картинку уже несложно. Ты об этом хотел спросить?

— Да. Но двадцатый уровень откуда? Ты же только что появился! А в Песочнице максимальный — десятый!

— Вот оно что. То-то я думаю, почему вы все такие мелкие. В моей песочнице максимальным был двадцатый уровень. — Каспер пожал плечами.

— Чем дальше, тем интереснее. А как ты вообще на Алису наткнулся? На какой Точке Сохранения ты появился? А, прости, мы тут по-своему их пронумеровали, но тебе эти цифры ничего не скажут. Какая функция была на этой ТС?

— Репликация. О чём-то говорит?

Ну, следовало ожидать — что Каспер очутился на уже освоенной ТС, причём именно там, где впервые появился Кирпич, чтобы занять его место.

— Раз там была Репликация, то по нашей схеме это ТС №6. Похоже, Месть ошивалась неподалёку, но хорошо маскировалась, никто её так и не заметил, пока лично не явилась. На свою буйную головушку. Минутку.

В этот момент к нам доковылял Блоха и выплюнул в траву окровавленную стрелу, которую зачем-то притащил с собой. Впрочем, почему «зачем-то» — боеприпас-то целый, пригодится. Рыжая, ласково погладив пса по лобастой голове, подобрала стрелу, деловито обтёрла её пучком травы, после чего убрала в колчан.

— Иди сюда, герой ты наш, полечим твой дырявый зад, — ласково пробормотал я, обрабатывая раны питомца настойкой здоровья, а затем вернулся к прерванному разговору. Система подсказывала, что скоростная регенерация клыкана позволит ему полностью восстановиться через два с лишним часа.

— Каспер, ты вроде без клана. Предлагаю временно войти в состав «Охотников», ради лучшей координации общих усилий. У нас тут сложная ситуация… Но об этом чуть погодя. Захочешь уйти из клана, после того как всё благополучно разрешится — уйдёшь. Никаких претензий.

Получив свою порцию внимания, Блоха с довольным видом улёгся чуть в сторонке, внимательно наблюдая за нашим новым знакомцем.

— И какова будет плата? — поинтересовался Каспер, проводя ногтем по лезвию кинжала. Вид, что это просто его любимая привычка, казался напускным. Понятно, что он настороже, так же, как и мы с Рыжей. Все мы сейчас внимательно изучали друг друга.

— Всего лишь работа в команде. Охотники не кидают своих союзников. Мы держим слово.

— Не опасаешься предлагать место новичку? — Каспер скупо усмехнулся.

— Выбора нет, — пришлось вернуть усмешку.

— Что ж, мне нравится твоя откровенность. Приемлемо. К тому же я тут кое-что подслушал о неких умениях Хранителя…

Отлично. Значит, моя «лекция» для потенциального союзника, когда я распинался перед Алисой, не прошла даром. Я прямо молодец, да. Возьми с полки пирожок. Тьфу, ни полки, ни пирожка. Да и фраза какая-то дурацкая, опять из прошлого какой-то мусор в сознание лезет.

— Извини, но ты будешь следующим после Гонора, как последний из прибывших. Шансы пока неплохие, особенно если Месть больше не воскреснет и не сможет путаться под ногами.

— Будем надеяться, что воскреснет, — покачал головой «клинок», зашелестев «дредами». — Если я правильно понял твою проникновенную речь перед схваткой, то эта особь нам нужна. Вернее, её умение. Ты сам говорил, что умения не даются просто так и её голем нам понадобится. Кстати, пока я следил за ней, заметил одну деталь: она постоянно скармливала голему кристаллы сущности. Отдавала ему всё, что добывала с его же помощью.

— Кристаллы? — озадаченно переспросил я. — Так вот откуда такой прогресс!

— Поглощая кристаллы, голем трансформировался прямо на глазах, — кивнул бледнолицый, с хладнокровием хищника разглядывая меня. — Медленно, но менялся, буквально наращивая массу. Не сомневаюсь, что изначально тварь, послужившая матрицей для голема, была слабой, и убить её не составляло особого труда. А значит, его вполне можно восстановить. Только сперва придётся договориться с его хозяйкой.

— Если она воскреснет, — кивнул я, помрачнев от этих слов.

Зараза! Не исключено, что ещё и восстанавливать голема придётся помогать общими усилиями. Но если Месть снова заартачится… То мы потеряем массу невосполнимого времени.

— Слушай, Каспер, если ты это понял ещё до схватки, тогда зачем ты её убил? Можно было просто вырубить…

— Ситуация не располагала к переговорам. Да и такой жизненный урок пойдёт вашей Мести только впрок.

Лисичка: «Ну ты и гений, Филин. Он же мне жизнь спас. Голем чуть голову не оторвал. Знал бы ты, как шея болит, врагу не пожелаешь…»

Каспер: «Рад, что ты понимаешь».

Пепельные губы присоединившегося к чату Каспера изогнулись в адресованной девушке улыбке так многообещающе, что я почувствовал отголоски ревности. Хотя ревновать к такому чучелу, пожалуй, смысла нет. Не лицо, а маска из триллера. Но вмешательство Каспера напомнило, что подобные нюансы лучше такие обсуждать в личке, а не в групповом чате.

— Если у нас не останется выбора, то придётся обойтись без голема с его сумасшедшей хозяйкой, — я криво усмехнулся. — А вообще, надо сперва с Гонором посоветоваться. С такими решениями не стоит торопиться.

— Кстати, а где ваш Гонор? Есть уважительные причины, почему он не участвовал в драке?

— Самое время вас познакомить, — я машинально глянул в сторону кургана, убедившись по таймеру, что воскрешение Гонора уже состоялось. Более того — клирик успел сориентироваться по клановой вкладке о нашем местоположении, и зелёная метка лидера «Охотников» уверенно перемещалась в нашу сторону. — Возвращаемся к стоянке, там и обсудим всё, что необходимо.

А про себя подумал, что заодно и отдохнём — откат после действия зелья бодрости всё-таки неприятный, кружилась голова и сильно тянуло подремать. Но оно того стоило — без зелья я бы так бодро прыгать не смог, да ещё и «Двойника» трижды удалось применить, вместе с «Выбросом», не вырубившись на месте. Пусть и не достал Алису, но временно вырубил её главный актив — голема, что и позволило так удачно вклиниться в драку Касперу.

— Минутку. Лови. — Каспер бросил мне небольшой предмет, и я машинально поймал. На ладони лежало невзрачное, потускневшее от времени медное колечко. Характеристики оказались любопытными. — Снял с пальца вашей Мести.

— Ну ты и ловкач…

— Нет. Голем не додумался прихватить её кисть. Как и голову. Статы кольца больше подходят для мага, чем для меня. Скажем так — жест доброй воли при вступлении в клан.