[ Время выполнения второго этапа: 45:53]

Подхватив с камней прутик с нанизанным куском скворчащего над огоньком мяса, я хмыкнул, оценивая запах и вид. Куснул на пробу. И пахнет неплохо, и вполне съедобно. Во мне определённо проявился талант кухаря. Последняя травка с говорящим названием «перечник» в качестве приправы оказалась к месту. Перед глазами привычно мигнула строчка лога: «Внимание! Навык [Кухарь] повышен до 2-го ранга». Мелочь, а приятно. Беда в другом — в горло уже ничего не лезло, и так обожрался с этими дегустациями.

Где искать нового игрока — непонятно. Вдобавок, до любой точки два часа ходу и столько же обратно, а у нас образовалось лишь три свободных часа на все про все. Поэтому мы с Рыжей решили, что разумнее дождаться Гонора, как говорится, не отходя от кассы. А игрока поищем уже втроём, попутно занимаясь переработкой мобов на опыт. Ведь далеко не факт, что новичок окажется дружелюбным; вполне могло получиться, что вместо союза придётся сражаться ещё и с ним.

А ведь устроились мы, если подумать, на зависть любому туристу. Удачное местечко для стоянки нашлось неподалёку от Колыбели. Главным условием для привала была близость воды. Речушка, которую мы пересекали по пути сюда, широкой петлей огибала подножие кургана и, похоже, по причудливо извилистой диагонали тянулась через всю зону испытания. Но этот вариант нам не подошёл — берега слишком открыты для чужого взгляда, а никому из нас не хотелось рисовать на лбу мишень для вражеских стрел. Зато в руинах нашлась каменная чаша с родником — ближе к Колыбели они попадались довольно часто. Идеально. Питомцы бдительно рыскают по окрестностям, а мы спокойно занимаемся своими делами под прикрытием полуразрушенных стен.

Сперва, конечно, стоянку пришлось зачистить и вынести хозяйничавший рядом пак броненосцев. С тремя тварями провозились минут пять. Много нервных движений, прыжков, нецензурной ругани, магии и стрел. Ухайдокались вконец, учитывая пройденный ранее путь, но хотя бы обошлось без новых ранений. Зато сразу обеспечили себя и питомцев солидным запасом провизии.

Пока Рыжая занималась свежеванием чешуйчатых туш, я натаскал камней для очага и разжёг костерок. В итоге ужин, несмотря на резиновую фактуру филе броненосцев, удался на славу. С каждым новым куском, зажаренным на углях, вкус казался все терпимее, а сдобренный «перечником» аромат и вовсе выгнал из головы воспоминания о болотной тине. Жить можно.

После еды меня здорово потянуло на сон. Рыжая не возражала — заверила, что сама пока бодрее бодрого. Вымотался я со всей этой беготней и прыжками «Двойника» будь здоров. Репликантам много сна не требуется, но все же он необходим. Устроившись на прослойке из мха лучше, чем на перине, я втопил чуть меньше часа — и когда открыл глаза, почувствовал, как голова наконец-то прояснилась.

Пока отдыхал, за мной присматривал клыкан, а Рыжая отправилась шастать по окрестностям, предусмотрительно мониторя местность с воздуха с помощью крылана. Далеко не уходила, просто изучала руины в надежде найти что-нибудь путное. Увы, никаких тайников. Ну, хоть травок натаскала, прокачивая ботаника — ещё столько же, сколько у меня было в мешке. Пришлось, как только пришёл в себя, выкладывать рядом с первым очагом ещё один и заниматься настойками здоровья и бодрости, стараясь равномерно поднимать прогресс обоих рецептов. Опорожнял котелок в сторонке на землю и варил снова. И снова.

Эффект у настойки бодрости довольно интересный — на пять минут восстанавливает тонус до ста процентов независимо от текущей степени изнурения, тем самым максимально ускоряя восстановление здоровья и энергии и позволяя действовать с полной отдачей. В критической ситуации может здорово пригодиться. Жаль, что применять можно лишь раз в полчаса — Рыжая рискнула проверить на личном опыте, словив после окончания действия отходняк в виде системного дебаффа на координацию. Другими словами — капитальный «тупняк». Так что в конце концов подремать пришлось и ей. Зато — под моей чуткой охраной, не говоря уже о том, что и питомцы никуда не делись.

Когда время стало подходить к рандеву с клириком, я начал заполнять фляги. В три из них залил продвинутую настойку здоровья, две остались для воды, а в шестую залью настойку бодрости, как только закончу последнюю варку…

Словно откликаясь на мысли, девушка шевельнулась на подстилке из мха. Обернувшись и поймав на себе её задумчивый взгляд, я улыбнулся:

— Выспалась?

— Давно, — она потянулась, расправляя плечи. — Просто… приятно никуда не бежать. Пусть мы живы и здоровы, но все эти превозмогания…

Я задумчиво кивнул. Прямо с языка сняла.

Спокойное, неторопливое занятие варкой и впрямь расслабляло. Почаще бы так. Хорошо, что никуда не пошли. Реально удалось отдохнуть, и умом, и телом. Не подозревал, что время ожидания до воскрешения Гонора пролетит так быстро — третий час на исходе. Но факт.

Я тяжело вздохнул:

— Я бы тоже предпочёл паузу подольше. Но испытание, будь оно неладно, ещё не закончилось.

— Не порть настроение, — мечтательно протянула девушка, расслабленно закинув руки за голову и глядя в бирюзовое в этот час небо, с белыми барашками тихо бегущих в высоте редких облаков. — Хочу на пляж. Тёплый песок, прозрачная вода и ласковое солнце. И никаких забот. И никаких мобов. Знаешь, о чем я думаю?

— Нет. Просвети, — я поощрительно улыбнулся. — С чего бы начать… Сознание любого разумного существа, его личность, привычки, особенности жизненной позиции, привязанности — это всё наши воспоминания. Срез жизненного опыта, который привёл к тому, кем мы являемся сейчас. А если память при переходе в ВИКС настолько отфильтрована, то, по идее, невозможно остаться самим собой. Так кто же мы есть на самом деле?

О как завернула. Я и раньше замечал, что Рыжая, по большей части немногословная, при необходимости очень толково умеет формулировать мысли. Реально интересно, кем она была в прошлой жизни?

— Философский вопрос, — я хмыкнул. — Слышала такое выражение — tabula rasa? Крылатое выражение с… на каком-то древнем языке, не помню, каком именно. Буквально — «чистая доска». В ВИКС мы родились заново, а значит, мы те, кем станем в будущем, не отягощённые багажом прошлого.

— Прямо как Дар вещаешь, — с иронией поддела Рыжая. — И уходишь от ответа.

— Ну, а что? Он дело говорил.

— В чём-то он прав. У нас нет предыстории. Мы мало помним о себе. Но разве это важно сейчас? Нет. Мы создадим свою историю. Новую.

— И какой именно она будет — зависит только от нас, — с готовностью подхватил я. — Быть приличным человеком или изворотливым подонком, озабоченным лишь собственным выживанием — личный выбор любого из нас.

— Но в одиночку здесь не протянешь, — задумчиво обронила девушка.

— Именно. Так что нужно сразу и всерьёз подумать о своей текущей жизненной позиции. Да, подонки тоже сбиваются в стаю, и стая такая порвёт многих. Но реальных невзгод и ударов такой коллектив обычно не переживает.

— Говоришь так, будто и в самом деле что-то вспомнил о себе из прошлой жизни. Это так?

Я усмехнулся, помешивая прутиком слабо кипящее варево в котелке, затем подхватил его за дужку и отставил на плиты рядом с очагом. Как только остынет, процежу через пригодившиеся для дела обрезки робы и залью во флягу.

Кое-что я действительно вспомнил. Размытые образы, смазанные картинки. Словно старые выцветшие фотографии, без привязки к чувствам. Достаточно, чтобы понять — там, в «реальном мире», я умер. После тяжёлой и изнурительной болезни. Какой именно — не знаю, да и значения это уже не имеет. Но под конец выглядел как скелет, обтянутый кожей. Нет сомнения, что именно это и отразилось на внешности при переносе в ВИКС. Как происходит перенос — до сих пор неведомо, но и это неважно. Мне действительно некуда возвращаться. Теперь моя жизнь целиком принадлежит этому миру. И меня это вполне устраивает, учитывая обстоятельства. Я жив. И готов бороться за новую жизнь всеми доступными способами. Зубами и ногтями. Стоп, я же не зверь какой-то. Оружием и магией — вот!

— Да, кое-что вспомнил, — я замолчал на мгновение, вглядываясь в дно котелка, где оседал мутный осадок. — Но главное не это. Мы здесь — не просто аватары, мы — второй шанс для самих себя. И упустить его из-за того, что кто-то решил поиграть в Бога или устроить нам очередную «проверку на вшивость», было бы верхом глупости. Но ведь и ты тоже явно что-то вспомнила, хотя не торопишься делиться, верно? Давай пока не будем ворошить прошлое, особенно если тема болезненная. Каждый расскажет о себе тогда, когда сам будет готов.

— Идёт. Я пока тоже не решила, хочу ли я знать лишнее. Хороший ты человек, Филин. С тобой легко.

— Приятно слышать. — Решив не ждать, когда варево остынет само по себе, я снова подхватил котелок за дужку, чтобы охладить его прямо в воде каменной чаши, но не успел сделать и шага, как Рыжая встрепенулась, а затем резко поднялась на корточки.

— Она здесь! Алиса!

* * *

Как она нас нашла — догадаться несложно.

Задира с воздуха засек её, а она — Задиру, чёрной точкой маячившего в небе. Издержки наблюдения за враждебным окружением. И сейчас Месть уверенно, не спеша двигалась среди руин в нашу сторону. Она намеренно не пряталась в скрыте, так как была не одна, и хотела быть замеченной.

Но её компаньоном был не игрок, а какой-то… монстр.

Я разглядел его глазами Блохи, подобравшегося поближе и тихо следовавшего параллельно взятому курсу. От вида твари, лишь отдалённо напоминавшей ящеролюда, мурашки побежали по коже. Метра под три ростом. Широченные плечи, на каждом из которых можно сплясать джигу, не сверзившись. Толстые, как колоды, и длинные, почти до колен, руки; на пальцах когти длиннее моего кинжала. Всё гигантское тело, обтянутое тёмно-зелёной чешуёй, бугрилось от гипертрофированно раздутых мышц. Никакой брони, кроме собственной чешуи, но сомневаться в её прочности не приходилось. На глазах Блохи тварь задела могучим плечом каменный столб — тот брызнул крошевом и развалился до основания, а монстр даже не заметил препятствия.

Этот монстр прокладывал лучнице дорогу, и на его фоне девушка, достающая макушкой до его локтя, смотрелась ребёнком. И как это понимать, пнём меня дери? Я помнил, что в умениях следопыта имеется временное приручение — «Союзник», но этот монстр явно прибыл с Местью издалека, так как поблизости таких не водилось. Значит, дело не в классовом умении. А если так, то остаётся только один верный ответ — способность от Хранителя. С таким спутником немудрено чувствовать себя в полной безопасности в любой точке зоны испытания.

По экстренно принятому плану действий я тоже прятаться не стал. Остался возле очага. Прикинулся валенком. А вот Рыжая вприпрыжку усвистала в ближайшее укрытие, несколько подходящих мы присмотрели заранее. Когда она скрылась из виду, я достал медиатор, подкинул на ладони. Уносить ноги или остаться? И улыбнулся — быстрой, нервной улыбкой. В таких вопросах мне медиатор действительно уже не нужен. И так чувствую, какой выбор верный.

Лисичка: «Ты уверен, что мы всё делаем правильно? Ты же полночи за ней бегал, а теперь что⁈ Почему передумал?»

Филин: «А теперь я успокоился. И немного поумнел. Если разговор не заладится, мы оба знаем, что делать. Не беспокойся, она не нападёт сразу. Всего лишь идёт принять капитуляцию и превратить нас в своих рабов».

Лисичка: «Очень смешно. Обхохочешься».

Филин: «Говорю же, не переживай. У нас есть чем её встретить. И она это должна понимать. Но на всякий случай держи её под прицелом».

Лисичка: «Можешь не сомневаться, глаз с неё не спущу. Не находишь, что это иронично? До того, как погиб Гонор, Алису хотел прикончить именно ты. А сейчас вздумал поговорить».

Филин: «Угу. Хочу раскрутить её на информацию. Понять, что даёт ей силу фармить в одиночку. Только так можно победить наверняка, иначе она снова сбежит».

Лисичка: «Да и так уже ясно, что вот этот монстр и позволяет ей фармить без группы».

Филин: «Твоя правда. Но мы не знаем, на что он способен. Придётся рискнуть ради хоть какой-то информации. Мы ей нужны, так что сразу атаковать не станет. Повторяю — я не хочу бегать за ней снова».

Лисичка: «Где только она его взяла⁈ Ты посмотри на него. Он же любого ящеролюда порвёт как тряпку, даже их танка! Ты тоже думаешь, что это и есть умение Хранителя⁈»

Филин: «А чем ещё это может быть? Ладно. Соберись!»

Понятно, что ситуация её пугает. Я и сам, мягко говоря, не в восторге. И предпочёл бы напасть первым, учитывая, что Месть уже показала, чего стоит. Но здесь ничего не бывает просто, как хотелось бы. Система дала нам семьдесят два часа на второй этап — слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не оставляет предчувствие, что это очередная проверка на сообразительность и на самом деле столько времени у нас нет. Плохое предчувствие, но какое уж есть. Или паранойя возросла от излишка Разума, слишком сильно задрал на фоне остальных статов, вот и мерещится всякое?

Не услышать шаги приближающегося монстра мог только глухой. Тяжёлые, грузные, отдающиеся дрожью в земле. Всё ближе. Я стиснул зубы, продолжая сидеть на камне возле очага, лишь покрепче перехватил посох. Магическая сфера в полной боевой готовности реяла над плечом. Сложно в такой момент не вскочить и не пуститься наутёк. Но я сам выбрал способ встречи, поздно что-то менять. Я и сам себя не узнаю. Разве мог прежний Филин не удрать в такой ситуации?

Мощная фигура наконец показалась среди руин, выбираясь на открытое место.

Зараза!

Монстр оказался даже больше, чем я представлял. Похоже, зрение Блохи как-то искажает картинку, пропорции, детали. Здоровенная трёхметровая тварь медленно покрутила обтянутой роговой чешуёй башкой, шевельнула мощными страхолюдными челюстями, усеянными острыми клыками. Пласты мышц плавно перекатывались по груди и рукам при малейшем движении. Из прохода вслед за монстром шагнула миниатюрная блондинка, вся в чёрном. На этот раз она шла налегке, абсолютно не опасаясь за свою жизнь. Лук за спиной, кинжал на поясе.

Окинув место нашей стоянки оценивающим взглядом холодных серых глаз, блонди уверенным шагом направилась ко мне. Монстр, видимо, получив мысленную команду, остался стоять на месте. Что-то странное было в том, как он застыл — словно статуя. Казалось, он даже перестал дышать… Я присмотрелся, считывая наконец проступившую системную справку, и едва сдержался, чтобы не выругаться вслух:

[ Пупсик (19) — Трупный голем (создание стихии Смерти) — Защитник — Уникальный — Питомец игрока Месть — жизнь: 32 000]

Девятнадцатый! Уровень питомца не может быть выше уровня хозяина, но это — также и обратная сторона медали! Значит, и у Мести уровень не меньше девятнадцати! А жизнь монстра — это что-то невероятное. Два танка-ящеролюда в одном флаконе. Трупный голем? Так она его из трупа подняла⁈ Но где она такого взяла⁈ И имечко у питомца издевательское, вполне в характере блондинки.

Спохватившись, что стиснул пальцами посох до онемения, усилием воли постарался расслабиться. Явление Мести с питомцем и в самом деле впечатляло. Наши Блоха и Задира на фоне такой твари выглядели не просто блекло, а… Зараза!

Месть предусмотрительно остановилась шагах в десяти. Чуть ближе — и от её лука не будет толку, если я всё-таки брошусь на неё. Мы оба это понимали. С другой стороны — недостаточно далеко, если решу вдарить «Аргументом». Место открытое, без укрытий поблизости, могу и себя зацепить. И лучница тоже это прекрасно понимает.

— Привет, Филин, — сухим надменным голосом заговорила блонди. — Вижу, вы усвоили урок, раз не попытались активировать ТС без моего разрешения ещё раз. Где Гонор? Этот разговор касается всех вас, не хотелось бы повторять лишний раз. И Рыжую зови. Питомцев держите в узде, при нападении церемониться не стану. Жаль будет, если прибью — могут пригодиться.

— Они и так всё прекрасно слышат, — я и бровью не повёл, поняв, что она не в курсе, что Гонора пока нет. — Если есть что сказать — говори.

— Ты и так знаешь, что. Или тебе освежить память?

Вот что у неё с эмоциями? Словно каменная. Сама как её голем. В Песочнице и то живее была, а здесь совсем очерствела. Некий эффект Перехода? Тогда почему все остальные остались нормальными? Стоп. А ведь я сам тоже меняюсь.

— Повторять не буду — отгони своего питомца подальше, я чувствую его вонь справа за камнями, — блонди ткнула рукой. — И не вздумай использовать свой «Аргумент». Прибью сразу, как только попытаешься это сделать.

Надо же, действительно знает про «Аргумент». Видимо, слышала в Дивносаде, там мирок весьма тесен. Но вряд ли в курсе, насколько это умение быстрое. А «Двойника» в действии она пока не видела. Хоть какие-то козыри остались.

Я машинально покосился в указанном Местью направлении.

Блохи там не было. Клыкан прятался ровно с противоположной стороны. С чего бы ей так ошибаться? Или… Догадка неожиданная, но чувствую, верная. Своего рода озарение. Там находится кто-то ещё. Например, новый игрок. Возможно, Алиса услышала треск ветки под ногой, но в своей презрительной манере предпочла сослаться на вонь. Или действительно учуяла запах, но идентифицировать источник не смогла. Эх, проверить бы Медиатором, но нельзя это делать на виду.

Итак, ещё один игрок, причём в скрыте. Тот самый нежданный новичок. Сам нашёлся. Видимо, пересёкся где-то с Алисой и увязался следом, пытаясь понять, что происходит. Осторожный перец, раз Блоха его не учуял… А, прости-прости, ты учуял, дружок, и сигнал мне подавал, но мои мысли были слишком поглощены явлением Мести, и я на это не обратил должного внимания.

Так, раз она о новичке не знает, значит, он пока не с ней, а сам по себе. Это открывает неожиданные перспективы. Не знаю, что собиралась ему при встрече напеть Месть — в любом случае, ему определённо стоило услышать нашу точку зрения, прежде чем окончательно принять чью-либо сторону. Вряд ли он сможет помочь, даже если встрянет за нас, толку от десятого уровня… Но пусть хотя бы не мешается под ногами. Стоп. В скрыте? Или у него какой-то особый класс, позволяющий получить скрыт в Песочнице, или он явно выше десятого. Но как такое может быть? Мобы сейчас кругом не ниже двадцать первого, а на фарм у него было лишь несколько часов… Бред какой-то.

Мысленным посылом я приказал клыкану замереть, чтобы не выдал своего местоположения, а заодно и присутствие нового действующего лица. Затем поднял котелок и отхлебнул глоток горячего варева, почти обжигаясь. Вкус мяты и перца — не зря столько старался с экспериментами. Постарался сделать вид, что пью обычную воду. По венам словно пробежал разряд, сознание стало кристально ясным, окружающие детали обострились, а краски стали ярче. Ох, не подсесть бы на эту штуку. Вштыривает знатно.

— О питомце не беспокойся, он не дёрнется. Что же до твоего ультиматума… Уточню — ты хочешь присвоить все оставшиеся умения Хранителей? Весь сыр-бор из-за этого, так? — я специально говорил так, чтобы картина была более-менее ясна чужаку, только что попавшему в локацию. — Знаешь, я даже в чём-то тебя понимаю. Ты жаждешь стать сильнее прочих. Хороший старт многое решает. Но на чём держится твоя уверенность, что ты потянешь несколько умений одна? Хочу напомнить, что у всех нас общая задача — запустить локацию. Чтобы выжить. Своей дурацкой враждой ты нас всех погубишь, и себя в том числе. Умение с големом тебе дано, чтобы усилить выживаемость группы, а не для того, чтобы травить потенциальных союзников.

— Красиво рассказываешь, — Месть разглядывала меня каким-то бездушным взглядом, словно и сама превратилась в нечто под стать своему голему. Влияние обратной связи с питомцем? Не исключено. — Ну так и в чём проблема? Просто прими мои условия.

Я сдержался, чтобы не чертыхнуться. Не став отрицать или поправлять, блонди сама подтвердила, что голем — умение Хранителя. Значит, ждать, пока развеется привязка и голем обретёт свободу, смысла нет. Придётся брать его в расчёт при схватке.

— Вот веришь — не могу, — я всем своим видом изобразил махровую печаль: опущенные плечи, склонённая голова, унылое выражение лица. Для верности ещё и вздохнул так скорбно, что, будь на месте блондинки кто другой, разрыдался бы от сочувствия. Но Алиса лишь едва заметно усмехнулась, оценив мои актёрские способности. — Инстинкт самосохранения твердит, что группа не выживет под твоим управлением. По моему скромному мнению, усиливать нужно всех игроков равномерно. Тогда в случае потери одного в финальной фазе группа не облажается.

— Кто бы говорил, Совёнок. Разве не ты обокрал Гонора? Неужто я ошибаюсь?

— Серьёзно? То есть он сам напоролся на твою стрелу, когда собирался это умение получить? А ведь Гонор, несмотря на твои выходки, относился к тебе без агрессии вплоть до последнего момента, — напомнил я, изо всех сил стараясь говорить ровным тоном, но до чего же это было тяжко — сдерживать гнев на эту тварь в человеческом обличье. — Он хотел с тобой договориться. Надеялся, что ты всё-таки вменяема.

— И, разговаривая со мной в таком тоне, ты рассчитываешь, что я сложу лапки и прогнусь под вашу жалкую группу? Командовать здесь буду я, Филин, заруби себе это на носу.

— Слышь, Месть, а мне реально любопытно — допустим, мы пойдём на сделку с тобой и пройдём испытание на твоих условиях. А что будет потом, после испытания, когда твои угрозы превратятся в пшик и нас не будут больше связывать вынужденные обязательства? Или ты рассчитываешь, что мы все резко получим амнезию?

— Не хочешь сдохнуть — делай, как я скажу. Ну а если нет…

— Словно и не слышишь, ага, — я закивал, как болванчик, продолжая ломать комедию. — Ты вроде не глупа, но не желаешь замечать, что мы вроде как не прогибаемся. Может, пора сменить тактику и для разнообразия попробовать поговорить с практической точки зрения? Здесь все равны. Ты ничем не лучше остальных. Признаю, голем выглядит классно. И наверняка пригодится. Но тебя, как личность, характеризует не сам голем, а лишь то, как ты его используешь.

— Филин, голем не понадобится, чтобы расколоть твою тупую черепушку, мне и лука хватит, — Месть чуть прищурилась.

— Ты злишься, верно? — я улыбнулся, хотя от сгустившегося напряжения улыбка вышла скорее похожей на оскал. — Ты ведь отлично понимаешь, что зависишь от нас больше, чем мы от тебя, хотя и не желаешь этого признавать. Испытание рассчитано на пятерых. В одиночку, без нашей поддержки, тебе не вытянуть. Ты на самом деле хочешь выжить, Месть, или смерти ищешь, и мы тебя просто неверно поняли?

— Чьи это слова, Филин? Твои или Гонора за твоей спиной? — Правая ладонь девушки легла на рукоять кинжала. Неосознанное движение. Я всё-таки пробил броню её самоуверенности, хотя тон не изменился. — Ты хоть понимаешь, что в этой группе ты — балласт? Или эти слова нашептала твоя рыжая подстилка, которой ты не только в рот заглядываешь, но и с задницы взгляда не сводишь?

Лисичка: «Только скажи, и я вобью стрелу в глаз этой худосочной твари!»

Филин: «Не торопись. Хотя мысль верная — голем слишком силён, а вот его хозяйка вполне нам по зубам. Но не торопись».

Лисичка: «Хорошо! Жду отмашки. А от голема просто свалим!»

— Встречное предложение, — я напряжённо усмехнулся. Искажённое восприятие реальности — профессиональная деформация, не иначе. — Ты прекращаешь выёживаться и вливаешься в нашу группу на общих основаниях. Лидером остаётся Гонор. У тебя сутки, чтобы принять наши условия. А потом мы идём тебя искать. И поверь, найдём, было бы желание. А желание будет — выбора ты не оставляешь. Мы тебя прикончим, не сомневайся. Здесь не Песочница, условия изменились, господин Эско за руку не схватит. Причём ты сама нас на это вынуждаешь. Прикончим и заменим на того, кто сможет работать в команде, не перетягивая одеяло на себя.

Надо было видеть, как изменилось её лицо от такого предложения. Всё её хвалёное хладнокровие оказалось лишь маской и разлетелось вдребезги. Никто не любит разговор с позиции силы, если эта сила — не его собственная. А наглеца можно поставить на место лишь ещё большей наглостью. И всё же я продолжал сомневаться. Страшно до чёртиков, когда за спиной твоего противника стоит такой монстр…

Тем не менее, камень брошен.

— Вижу, вам нужен повторный урок, — процедила лучница сквозь зубы, делая шаг назад, — раз первого не хватило…

— Ладно, — с напускным спокойствием кивнул я, наводя мысленный прицел на светловолосую голову следопытки. — Ладно. Будь по-твоему.

И активировал «Последний аргумент».