И всё. Больше никакой информации. Никаких иконок — ни слотов быстрого доступа, ни карты, ни привычного журнала заданий, ни таблиц параметров и умений. Лишь скупые на информацию строки в отдельном и, скорее всего, временно сформированном окне.

Но теперь хотя бы отчасти понятно, где собака зарыта.

От нового прилива паники стало совсем уж невмоготу. Дыхание снова сбилось, лоб покрылся холодной испариной. На подгибающихся от слабости ногах я плюхнулся на зад, усевшись на покрывающую камень упругую подушку мха. Нервишки у меня, честно говоря, ни к чёрту — тонкая, ранимая натура, я вообще легко поддаюсь страху, а сейчас, можно сказать, потряхивало на законных основаниях.

И ведь уже не вернуться, чтобы оборвать Куратору уши за такую подставу. Хотя всё равно ничего бы не вышло, господин Эско — эльф прожжённый, уровень у него запредельный для Песочницы. Причём даже неизвестно — какой именно. Иначе среди новичков, к примеру таких как Алиса или Корнет из клана «Дети степей», порядка не наведёшь. Отбитые наглухо. То, что этих ушлёпков я точно больше не увижу, в сложившейся ситуации слабо утешало.

Но что-то мне реально нехорошо. Прямо чёрная мошкара так и пляшет перед глазами. И слабость по мышцам разливается всё сильнее. И башка трещит. Неужто все эти милые ощущения из-за того, что я в этом мире ещё не прошёл привязку? Ведь усталость начала накатывать сразу после Переноса. Хотя, может, и вонь от монстра добавила дебафф отравления — не исключено. Если сдохну без привязки, вообще уже никуда не вернусь, просто сгину в безвестности, и эпитафией над моим трупом будут лишь сухие строчки системных логов. Примерно на час, потом и они исчезнут. Жуть как неприятно чувствовать себя настолько смертным, несмотря на то, что два сейва у меня вроде как есть. Но толку, если о них всё ещё не знает местная Колыбель? Всё равно что и нет ничего. Сейчас я — почти обычный человек с обычной жизнью.

Так вот, если Куратор не соврал — а именно этот хитрый остроухий гад проводил последний инструктаж — одна точка сохранения, в обиходе ТС или маяк, по общим правилам приходится на каждые десять квадратных километров местности любого мира второго порядка. Второго — то есть ограничивающего игроков по уровням развития с одиннадцатого по тридцатый включительно. Самый простой способ найти маяк — это, конечно, не носиться по округе, как это делал я, когда давал дёру от того бронированного жутика с когтями… Ну, пришлось, а куда деваться. Жить-то хочется. Ноги и руки вон до сих пор трясутся — до мурашек противно чувствовать себя таким смертным. Короче, нужно просто посмотреть на мини-карте. После чего дойти и засейвиться. Самое главное — ближайшие маяки обязательно должны быть отмечены на карте, даже если территория ещё не открыта! План — проще пареной репы!

Но у меня не отзывается карта. Приплыли.

А я ведь видел эту точку. Да что там — я стоял на ней до того, как меня шуганул бронехренец! Та самая площадка десятиметрового диаметра с выложенными концентрическими кругами плитами и какими-то статуями по окружности. Расчищенная от обломков зданий и частично заросшая мхом. И торчащим из центра столбом из чёрного обсидиана метровой высоты. К которому всего-навсего нужно было прикоснуться ладонью, чтобы подтвердить привязку. Руку даю на отсечение — это точка привязки, без вариантов. Вот только рядом с маяком сидел зверь, и этот зверь тут же бросился в атаку, стоило мне появиться.

Так, спокойствие, только спокойствие. Разберусь по порядку.

[ Сервер (ГИС): Самшитовый город.]

Название мира совпадает — уже хорошо. То, что здесь он назван «сервером» — тоже понятно, но вот этот ГИС в скобочках — что это вообще такое? Ладно, пока не важно, это всего лишь очередная системная абракадабра.

[ Локация: Зона испытания. Статус Системы: Аварийная гибернация.]

Лог не врёт — Система в коме. Что-то в этом роде мы и предполагали, когда намылились сюда после общего голосования. Поставленная господином Эско задача после Перехода в новый мир, ещё не тронутый игроками из Дивносада, выглядела предельно просто — активировать девять маяков, чтобы произвести системный перезапуск локации и получить за это причитающиеся бонусы. Гадать, что тут стряслось, можно долго, но всё равно это будет пальцем в небо. На этот счёт Эско ничего не говорил. Лишь особо подчеркнул, что придётся включить мозги и разбираться в ситуации на месте самостоятельно.

Угу, включил. Разбираюсь.

[ Игроки: ⅘.]

Хм. Я, Гонор и Лисичка — трое. Откуда ещё один? Система подсунула «тёмную лошадку»? Или какой-то местный игрок приблудился, что ли? И в чём, пнём меня прибей, суть испытания вообще? Но гадать бесполезно, пока пропускаем.

[ Замены: 0/5.]

Видимо, если кто-то из тех, кто проходит неведомое «испытание» — чем бы оно ни было — отдаст концы, то их заменят следующие кандидаты. То ли из Песочницы, то ли опять приблуды местные. Не хочу думать о печальной перспективе, и вообще — я бессмертный. Не дождётесь. Но как же тошно на душе, если без шуток.

[ Прогресс сложности: 10%.]

Тут легко догадаться — до «испытания» было по нулям, а теперь какой-то умелец уже успел накосячить, и Система задрала планку сложности. Упс… Так может, кто-то уже отбросил копыта, потому и ⅘⁈ Значит, и дальше сложность может подняться. Возможно, по этой же причине меня встретил вот такой монстрила, а не белый и пушистый зайка. Тьфу! А может, это и есть моё личное испытание — поджарить эту колбасу в бронированном корыте? Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Да что ж ты так воняешь, гад. Все мысли путает! Я со злостью глянул вниз, в который раз убедившись, что монстр никуда не делся. Лежит, глаза закрыл. Похоже, что уже дрыхнет. Или делает вид, что дрыхнет, чтобы я осторожность потерял. Ничего не оставалось, как вернуться к размышлениям.

[ Точки Сохранения (ТС): ⅘ (тест, 23:32). Полная активация: 0.]

Ну, точно. Пять игроков на четыре активированные точки. Явное несоответствие. То есть каждого из нас при Переносе выбрасывает на свою точку в одиночестве. И один уже пошёл на респ… а, стоп. Респа-то нет. Значит, просто в ящик. Да, но что означает «полная активация»?

Нужно успеть отметиться, пока таймер не обнулился? Или просто дожить до финала?

Ух ты. Судя по бегущим циферкам таймера, я в отрыве от ТС уже почти полчаса? Что-то странное творится с ощущением времени. И сам факт наличия этого таймера совсем не радует. Даже не хочу выяснять, что случится, если не успею. Обычно — ничего хорошего. А тут ещё и новый мир. Новые правила. Да и вечер надвигается — розовые отсветы заката уже наливаются зловеще-алым, сдаваясь под натиском сгущающихся сумерек…

А я всё сижу и сижу. Зевать тянет с такой силой, что челюсти вывихнуть можно, но мне на самом деле не до сна. Возможно, в атмосфере просто не хватает кислорода? Угораздило же меня взобраться на площадку размером полтора метра на метр. Прилечь в ожидании утра при желании можно, и даже будет относительно комфортно, учитывая плотный слой мха поверх камня. Если во сне вниз не свалюсь, то, глядишь, к тому времени и Гонор меня найдёт. Но вот дождусь ли утра? Да и таймер-то тикает.

Ну и самое весёлое напоследок:

[ Доступ к Системе ограничен. Воскрешение в Колыбели заблокировано. Для начала личного испытания необходимо активировать ТС.]

Вот откуда все проблемы с интерфейсом. Для его полноценной работы нужно вернуться и активировать маяк. Всего-навсего. Плёвое дело. А чтобы вернуться, не плутая среди бесконечного хаоса каменных нагромождений, нужна карта — то есть нужен активированный интерфейс. Замкнутый круг. И получается, что всё-таки придётся бродить, пока снова не найду эту точку.

Стоп. Так может, ⅘ — это из-за меня? Потому что только я не успел активировать ТС, пнём мне по башке⁈

Я сплюнул в сердцах.

Вот же привязалось выражение с этим «пнём», и откуда только взялось? Никто вроде при мне в Песочнице так не ругался. Может, эта привычка из прошлого? Погоди-ка. Я озадаченно нахмурился, вдруг сообразив, что память действительно частично вернулась. Память о прошлой жизни. Просто только сейчас выпал относительно спокойный момент, чтобы это осознать.

Нет, это подождёт. Есть вещи поважнее воспоминаний, не имеющих сейчас никакого практического значения. Точка Сохранения — вот это действительно важно!

Следующий пункт повестки — клан. Опыт клана прокачивается действиями игроков, в том числе и клановыми заданиями. Но у нас времени на развитие элементарно не было, поэтому наш клан остался в зачаточном состоянии, на первом уровне. Так что пока единственный толк от кланового интерфейса — отслеживание своих по карте или отсчёт времени до их возвращения в строй в случае гибели. Открываешь список клана, мысленно ставишь галочку напротив нужного имени, и загорается метка на мини-карте. А если объект далеко, то ещё и стрелочка появляется, указывая направление.

Причём Ушастый заверял, что именно здесь, в новом мире второго порядка, должен активироваться клан-чат.

Вот тут меня разобрал нервный смех.

Одно ясно — пока не активирую маяк и не восстановлю интерфейс, помощи ждать неоткуда. Интересно, это я один так вляпался или Гонору с Рыжей тоже несладко пришлось? А ведь действительно, ещё неизвестно, кому из нас помощь нужна больше. Вот и нечего плакаться на печальную судьбу. Толку от стенаний — ноль.

Ради справедливости всё же замечу, что втроём однозначно было бы легче справиться с любой проблемой. Без Гонора, честно говоря, тут вообще стрёмно находиться. Как маг я хорош с дистанции, а в грубой физической драке шансов у меня выжить маловато. Лисичка тоже боец способный, только она стрелок, лучница. Если первой найду её, станет полегче, но… Но лишь Гонор с его классом клирика и устойчивостью к ранениям вполне тянет на «танка» — живой щит, способный принять удар на себя. Именно то, что нужно сейчас мне, недомагу, чтобы раскрыть свой пока ещё хилый потенциал. И мы это в Песочнице обсуждали. Прости, Рыжая, ты мне офигенно нравишься, но я буду рад первым всё-таки найти нашего «тяжеловеса».

В общем, Гонор вызвался идти первым — и ушёл.

Он человек ответственный, спешил раньше нас разобраться на месте, чтобы остальным было полегче. Принял на себя первый удар, образно говоря. За это ему от меня отдельный респект. Да и время поджимало — срок в Песочнице у главы «Охотников за удачей» истёк раньше нашего, так как и «родился» в Репликаторе он раньше, а больше десяти суток по правилам в Дивносаде находиться не полагается.

А затем, по истечении срока в Песочнице, сюда должны были подтянуться остальные — мы с Рыжей, так было привычнее называть Лисичку. После нас придут новички, которых мы приняли в клан позже. Но мысль уйти в Портал соло настолько меня напрягала, что я всё-таки уговорил лучницу шагнуть в неизведанное вместе. Хотя у неё ещё имелся последний день, она пошла мне навстречу и пожертвовала этим днём, за что я ей дико благодарен. Наверное, ей тоже переходить в одиночку было страшновато. Лисичка — девчуля с характером, но в своих страхах и она не любит признаваться публично.

В общем, никто нас не предупредил, что интерфейс сдохнет, а нас самих разбросает после Переноса пень знает куда. И лёгкая прогулка превратилась в танцы на раскалённых углях — причём без музыки.

Так, немного позитива. Неужто за сутки не найду дорогу обратно среди этого каменного хаоса? Ну, сколько я тут мог пробежать? Метров пятьсот? Тысячу? Две тысячи? Вряд ли больше.

Осталось только разобраться с тварью, стерегущей моё убежище.

И почему же я до сих пор этого не сделал?

Потому что без интерфейса сложновато понять, насколько всё плохо. Приходится ориентироваться по самочувствию. А оно хреновое — голова раскалывается, а виски словно в тиски зажали.

Ладно, всё это отмазки, чего уж лукавить.

Да, да, я не герой, чего уж скромничать. Не из тех смельчаков, каковым в любой ситуации море по колено. Самому себе в этом признаться могу — что есть, то есть. Хорошо ещё, что Корнет, мой бывший ментор, выбил из меня дурную привычку сомневаться в бою. Быстро и радикально — как только я замешкался в первый раз, столкнувшись с мобом, он сам едва не отправил меня на перерождение. Проняло сразу и всерьёз. Корнет и сам очертя голову бросался в каждую схватку, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним, чтобы выжить.

Вообще, согласитесь, когда кто-то находится рядом, страхи преодолевать куда легче. За счёт стыда, например — ага, я ещё и стыдливый. Очень. Жуть как неприятно опозориться перед другими. А вот когда остаёшься один, как сейчас — всё гораздо сложнее… Некому прикрыть спину, некому подбодрить, как это умеет делать Рыжая — одним приветливым словом…

Тьфу, да сколько можно ныть, самому уже тошно!

Я тяжело вздохнул и снова посмотрел вниз. Тьма сгущалась. Таймер неумолимо отсчитывал секунды — 22:49. Больше часа улетело впустую. Вроде даже отдохнул малость. В воздухе разливалась прохлада, предвещая зябкую и беспокойную ночь на новом месте, не в лучших условиях. Но тварь, затаившаяся в тенях у подножия моего столба, маячила внизу серым пятном, отчётливым даже в сумерках. И явно никуда уходить не собиралась. То ли у него бесконечная агро-зона, то ли — бесконечное терпение. А может, просто голоден. Зараза. Ну, хоть вонять стало поменьше, ветерок запахи разогнал.

Так и подмывало разрядить в монстра свою козырную карту — ультимативную способность моей магосферы, «Последний аргумент». Чтобы сразу и гарантированно прибить гада. Сомневаюсь, что монстр даже пятнадцатого уровня сможет перенести без летального исхода 10 000 входящего урона. Кращер, которого я таким образом «приласкал» в данже Песочницы, этого точно не перенёс. Правда, там сработало стечение обстоятельств — штормовой удар разрядами молний превратил озеро кислоты в полыхающий ад, многократно перемножив урон. Так что реальные цифры того урона остались для меня загадкой.

От этой стрёмной авантюры меня удерживали две веские причины.

Первая — на перезарядку умения уйдут сутки. И понадобится новый кристалл души. В котомке их лежало десять штук, но это не повод швыряться запасом по любому случаю. Неизвестно, как тут дела обстоят с добычей. Вторая — как бы этот «Последний аргумент» меня самого снова не доконал. Ребята после моего возрождения рассказали, что творилось после удара, ведь сам я не видел результата разгула стихий — к тому моменту уже улетел в Репликатор…

Их рассказ мне понравился, а вот ощущения — нет. Категорически.

На повторное испытание «Аргумента» за оставшиеся дни в Песочнице я так и не решился. И не только из-за экономии кристаллов. Гонор заверял, что инцидент в данже был уникальным стечением обстоятельств, — рассудком я всё это понимал, но… страх засел глубоко внутри. Ничего не могу поделать.

Да чтоб меня башкой о пень приложило! Вот зачем снова это вспомнил⁈

Никому не признавался, но это наваждение приходит ко мне, как только засыпаю. Как этот здоровенный кальмар-переросток хватает меня гигантскими щупальцами, возносит под своды пещеры, сжимает в объятиях — так, что кожа шипит, растворяясь от покрывающей присоски кислоты, а кости начинают ломаться как спички, одна за другой — руки, рёбра, позвоночник… А затем, срывая горло в бесполезном крике, я лечу в огромную пасть, усеянную зубами в половину моего роста каждый.

Боль… Не говорите мне о боли. Никогда. Такой боли врагу не пожелаешь. До сих пор вздрагиваю, душа в пятки уходит, и холод на сердце такой, что хоть сразу в покойники записывайся. Острота тех впечатлений до сих пор не притупилась.

Хотя профит от этого испытания я получил. Во-первых, повысился сразу до второго ранга «Болевой порог». Сопротивления и обычные навыки ведь очками умений не прокачиваются, как классовые — тут всё диктуется исключительно личным опытом, так что да, это плюс. А ещё после купания в кислоте босса в списке достижений прописался уникальный навык «Кислотный ожог» — 50% сопротивление агрессивным средам. Больше ни у кого такого нет, спрашивал. Навык перманентный, не развивается. Но если подумать, то офигеть можно — сразу пятьдесят процентов! Потому и уникальный.

Это не считая общего группового достижения «Битва за гранью» за уничтожение босса. Куча опыта и известность в какой-то там «Великой Книге Бытия» — в глаза её не видел и понятия не имею, что это даёт. Но если спросите меня, то лучше умереть быстро и безболезненно, чем испытать подобное вновь ради получения таких регалий. Можно ведь и свихнуться. Уже говорил, что душа у меня ранимая? Ага.

Я резко встряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли, и поднялся на ноги. Хватит. Хватит греть задом мох!

— Слышь, ты, салями в мундире, — проворчал я, уставившись на тушу внизу сузившимися от злости глазами. — А не свалить бы тебе куда подальше? Неужели заняться больше нечем?

Негромкий вроде возглас неожиданно гулко разнёсся в сгущающейся ночи, заставив невольно втянуть голову в плечи.

Монстр распахнул гляделки, шумно заворочался. Неторопливо, даже как-то вальяжно привстал на все четыре лапы. А затем вдруг рывком вскинул затянутую в костяной корсет тушу и опёрся на столб из песчаника вытянувшимися вдвое передними лапами. Словно косо прислонилась к стене каменная скамья весом с полтонны. Опора под ногами отозвалась угрожающей вибрацией. Я чертыхнулся и на всякий случай отступил на шаг от края. Успел заметить, как жуткие когти заскребли по песчанику, кроша его, словно хрупкое печенье. Вот это я и имел в виду, когда говорил, что монстр при нападении возле ТС выглядел куда опаснее, чем позже, во время погони.

Якобы «заснувшая» Система отреагировала с некоторой заминкой, выдавая скупую выжимку:

— Что? Нет!

[ Салями в мундире (ур. 15) — Жизнь:???]

Название монстра мигнуло и пропало, снова оставив лишь уровень. Ах вот оно как. Побочка ограниченного функционала? Ладно, раз Система не может обозначить монстра из-за недостатка информационной базы, сделаю это сам. Как же тебя… Что бросается в глаза в первую очередь? Да вот эта костяная ванна, в которую он упакован, как сосиска в тесте. Панцирь. Броня. Ну и зачем колесо изобретать — пусть будет Броненосцем, вполне говорящее название.

[ Броненосец (ур. 15) — Жизнь:???]

Другое дело.

Я мысленно произнёс ключевое слово, запуская «Стихийную защиту» — часовую ауру, добавляющую дистанционным ударам дополнительный урон силой Воздуха или Воды, сокращающую откат умений и уменьшающую встречный магический урон.

Иконка ауры ожидаемо не проявилась визуально, но я уже действовал дальше. До самого последнего мига я боялся, что умение не сработает из-за сбоя в интерфейсе. Без магии я просто ходячий труп. И как же полегчало на душе, когда опасения не подтвердились!

Как только бело-голубой разряд «Раздвоенной молнии», сорвавшись с магосферы и ослепительно прорезав сумрак, шарахнул монстра по панцирю, разветвившись в точке удара и ужалив его голубоватыми искрами в башку и конечности, он…

Он завизжал недорезанной свиньёй и бросился наутёк.

Результат оказался ещё скромнее, чем я ожидал. Никакого видимого урона, подпаленного панциря, частичного ошеломления. Это же боевая, пнём её дери, молния! Именно с этим, самым первым и неплохо развитым заклинанием я начинал свой путь мага в Песочнице, и сколько раз оно меня выручало в сложных ситуациях! У меня как у погодника вообще в определённом смысле выгодная магия — почти все умения имеют шанс на ошеломление электрическим разрядом или охлаждением.

А сейчас эффект как… даже не знаю, что сказать.

Не то что убить — я его, похоже, поцарапать не смог. Кстати, а почему? Моб на пять уровней старше, ну и? Всё равно должен был пробить. Ладно, по крайней мере на время избавился от зверюги, можно вздохнуть свободнее. Делов-то…

Эй, эй, а это ещё что за фокусы⁈

Отдалившись почти до неслышимой ноты, визг снова начал приближаться. Поняв, что происходит, я на этот раз не стал терять времени и сразу запустил двухсекундную подготовку к касту «Ледяной воронки». Собственно, у меня из боевых всего три умения — всё остальное относится или к защите, или к поддержке. Я же начинающий. Но мобильной являлась только «Раздвоенная молния», ушедшая в тридцатисекундный откат, а для каста «Шаровой молнии» или «Ледяной воронки» требовалось стоять на месте, чтобы удерживать концентрацию внимания. Вот я и выбрал «Воронку» — задержу гада, пока откатывается мобилка.

Хорошо, что бегать сейчас не требуется.

Метрах в пяти от меня и в паре метров над землёй начал быстро сгущаться воздушный вихрь, повеяло ледяной свежестью, зашумело. Хобот воронки, как живой, с угрожающим гулом вытянулся к траве — сразу ставшей ломкой из-за переохлаждения, и как раз к этому моменту в область заклинания влетела бронированная туша.

Сперва мне показалось, что всё-таки сработало.

Зараза! Нет, Броненосец просто слегка поскользнулся на обледеневшей траве. Устояв, он вполне бодро продрался сквозь вихрь. Будто это лёгкий ветерок, а не заклинание, которым я замедлял и ослаблял целые группы врагов в данже Дивносада, чтобы мои спутники разбирались с ними без проблем.

Пробежав ещё несколько метров, монстр тараном врезался в каменный пьедестал, на котором я находился. Грохот показался оглушительным. Страх стиснул горло — каменная толща под ногами вздрогнула всей своей массой. Опасно затрещала. Сперва с шумом посыпались отдельные камни, вываливаясь из кладки по бокам. А затем поверхность моего «насеста» с нарастающим скрежетом начала крениться, намереваясь завалиться как раз в тот проход, в котором сейчас шумно ворочался оглушённый столкновением бронехренец.

Не раздумывая, я на одних инстинктах сиганул на соседний насест. Увы, три метра расстояния и недостаточный разбег сыграли злую шутку. Не долетев совсем немного, я попытался ухватиться за край площадки вытянутыми вперёд руками, но лишь отбил пальцы и с пронзительным воплем ухнул вниз.