[ Время выполнения второго этапа: 51:17]

Мы бродили по руинам уже пятый час, стараясь не нарушать царившую среди мёртвого города тишину — не хотелось спровоцировать опасные паки. Солнце давно поднялось высоко в небо, слегка припекая плечи и спину сквозь ткань одеяния, а Тьма сейчас пряталась лишь в расселинах и тенях руин.

Когда я проходил мимо ничем не примечательной кучи камней, та вдруг ожила. «Двойник» сработал почти на автоматике — настолько уже привык использовать это умение, что получалось само собой. И точно так же, машинально, за время пути приучил себя примечать взглядом подходящие для прыжка возвышенности, чтобы всегда имелась возможность уйти на безопасную позицию.

Мгновенный перенос — и я уже цепко смотрю вниз с высоты трёхметрового столба. Перед моим «Двойником» в воздухе формируется призрачный контур, стремительно обретающий плоть: полутораметровое ледяное копьё с древком толщиной в запястье и острым листовидным жалом, ловящим солнечные блики. Воздух вокруг материализованного заклинания мгновенно вымерзает, кристаллизуя влагу в плотную материю, и даже до меня на возвышении долетает резкий, колючий ветерок.

Рыжая, шедшая в шести шагах за мной, почти успела вскинуть лук, когда один из брызнувших во все стороны камней угодил ей в локоть. Рука мгновенно провисла бесполезной плетью — в горячке боя это было худшим, что могло случиться со стрелком.

Не растерявшись, девушка врубила «Отступление» и красивым прыжком взлетела на ближайший каменный столб в пяти метрах через проход от меня. Вовремя — из развороченной кучи уже вылез чёртов броненосец. Экземпляр попался солидный: метра три в длину и полтора в ширину, ходячая гора костяных пластин. Из дыры в панцире высунулась башка размером с хорошую дыню и уставилась на моего фантома, который заменил меня внизу. Ещё бы: других целей перед мобом не осталось — Рыжая высоко, а я вообще благодаря «Двойнику» испарился из пределов видимости и проявляться, пока не отработает призрак, не собирался.

Монстр зашипел, раскрывая полную здоровенных резцов пасть. Ну, сам подставился — сам и виноват! Исторгнув морозный шлейф, ледяная сосулька выстрелила вперёд. Удачно! Зубы монстра с жутковатым хрустом брызнули вместе с осколками льда, копьё погрузилось на две трети в глотку. Зверь утробно всхрапнул, впился остатками зубов в лёд, кроша его мощными челюстями, но погрузившееся в плоть жало уже вынесло приговор.

Мой фантом испарился, но агония броненосца длилась ещё секунд десять. Я наблюдал неподвижно, экономил силы. Рыжая, морщась, потирала ушибленный локоть и тоже предпочла не тратить стрелы. Монстр кружил, потеряв от боли ориентацию, натыкался на стены, парочку даже обрушил своим чудовищным весом.

Вернувшийся с разведки Блоха замер в кустах у подножия развалин, глухо рычал, но к врагу не приближался — не было необходимости.

Таким же прыжком я перенёсся вниз, а Рыжая просто спрыгнула. Наша физика здесь работала по иным законам. Прыжок с высоты второго этажа для нас, репликантов, был рутиной — суставы и связки, усиленные статами, гасили инерцию без всякого вреда. Для Рыжей с её задранной Ловкостью это и вовсе было сродни прогулке по бордюру. Ровно столько же усилий и никакого риска.

С чувством выдав свою любимую «заразу», я пнул труп броненосца в крепкий панцирь на боку — массивная туша даже не дрогнула, а ногу чуть не отбил. После чего мы с Рыжей расселись на мягких от мха блоках поблизости — эти камни оказались вполне подходящими, чтобы перевести дух. Мне нужно было восстановить потраченную на «Двойника» энергию, Рыжей — дождаться, пока восстановится рука.

Как ни осторожничай, всего не предусмотреть и не избежать. На этого бродячего броненосца нарвались уже, образно говоря, в двух шагах от ТС. На предыдущего — минут десять назад. Если же брать всё время пути, это уже пятый. Мы давно сообразили, что самый первый «сплюн», с которым мы столкнулись при схватке с паком, когда ещё Гонор был жив, к самому паку не относился. Эти «сплюны» использовали ландшафт с пугающей эффективностью. Они не просто прятались, а буквально мимикрировали под груды щебня, становясь частью рельефа. Чистое западло: ты видишь обычную кучу камней, а через мгновение она разворачивается в трехметровую тушу из костяных пластин, по самое не могу начиненную яростью. Система явно старалась, чтобы мы не чувствовали себя в безопасности даже на открытом месте.

Если бить сразу в уязвимое место, то с одним врагом разобраться не так уж сложно, даже если тот старше уровнем. А вот встреча с целым паком превращалась в выживание на стройплощадке, где тебя пытаются снести сразу пять бульдозеров. Броненосцы просто аннигилировали укрытия, лишая нас преимущества высоты. Хорошо, что Задира и Блоха научились чуять эти «танковые дивизии» за пару сотен метров. Но вот с такими одиночками всё же приходилось считаться.

Я встряхнул флягу — водички уже на дне. Глотнул, протянул Рыжей. Та покачала головой, так же молча отказываясь. Ага, наговорились уже. Даже слегка поссорились. Раз пять. Ничего, она девушка отходчивая. Нужно просто не напирать, ждать, пока сама успокоится. Собственно, причина наших разногласий заключалась в том, что, по мнению лучницы, мы теряли время, которое следовало потратить на прокачку до возвращения Гонора.

Первые пару часов нашего путешествия она упрямо хотела вернуться в предыдущие локации, где мобы ещё не такие опасные. Причём постоянно припоминала, что идея вернуться была моей. Не ожидал от неё такой упёртой настойчивости — обычно она спокойная, а тут прямо накрыло девчонку. Каким чудом сам не сорвался и не наорал в ответ, сам не знаю.

Нет, знаю. Потому что понимал — это просто нервы. Хотя наши возросшие возможности отчасти компенсируют отсутствие клирика, но без него как-то… всё не так, в общем. Чисто психологический фактор. Мы уже привыкли, что его мощная фигура всегда маячит впереди, бронированной грудью принимая на себя основной удар. Но самое главное, для решения задачи по второму этапу необходимы пятеро, это прямо чёрным по белому… тьфу, зелёным по прозрачному указано в условиях.

Если смотреть по карте и вести отсчёт по Гонору, то с момента появления здесь, в Самшитовом городе, наша группа двигалась по часовой стрелке. Так вот: маяк клирика — первый (коррекция расы), мой — второй (коррекция внешности), Рыжей — третий (ремёсла), затем общий четвёртый (привязка предмета к душе). Пятый, не активированный, пришлось пройти мимо, не потревожив и не узнав, что на нём находится. Не те у нас сейчас возможности, чтобы играть в супергероев. Шестую и седьмую Точку Сохранения запустили Алиса с Кирпичом. Одна из них — смена имени. О восьмой и девятой, замыкающих круг почёта, пока вообще ничего не известно. К ним мы придём только с Гонором в компании, и желательно не только с ним.

Так вот, на пятой ТС выяснилась интересная закономерность. Как и в предыдущей, мобы там тоже оказались примерно двадцать первого уровня. Плюс-минус два. В зоне влияния шестой — то же самое. Хочешь не хочешь, а приходишь к выводу, что идея возвращаться в предыдущую зону была изначально обречена на провал. Уровень мобов вырос везде в соответствии с текущей сложностью испытания. Вот когда мы с Рыжей это сообразили, она и поутихла. Извиняться вслух не стала, но по тому, как старательно отводила глаза и изучала свои сапоги, было ясно — сама всё понимает. Этого вполне хватало, чтобы закрыть тему. Инцидент исчерпан, а значит, забивать голову бесполезными сожалениями нет смысла.

Математика в этом мире работала просто: каждый новый маяк теперь накидывал мобам по три уровня. Пока нас лишь двое, запускать следующую ТС — чистой воды самоубийство, мы и так на пределе. Ведь на одиночках много опыта не наскребёшь, а паки нам сейчас не по зубам: эти бронированные туши разнесут любое укрытие в щепки. Без нормальных союзников мы просто две мишени с хорошими рефлексами, и соваться к очередному маяку в таком составе — значит напрашиваться в Усыпальницу.

Несколько раз согнув и разогнув пострадавшую руку, Рыжая закинула лук за спину на энергозакреп, вытянула из ножен кинжал и пошла потрошить броненосца. Пришлось тоже подниматься — только вдвоём, напрягая всю силу, мы смогли перевернуть его на бок. Иначе до брюха не добраться, а питомцев нужно кормить. И то получилось, пожалуй, лишь потому, что я всё-таки вложился в Силу. Собственно, хотя и дёрнул девушку с ТС, ушли мы тогда не сразу: сперва я потратил все свободные и призовые статы, распределив их как можно целесообразнее. А потом по пути избавился от наследства ящеров — каждый час запас лишнего оружия благодаря «Ассимиляции» уменьшался на одну штуку, добавив в итоге +15 к Ловкости. Замаялся таскать, если честно, и рад был наконец избавиться от лишнего барахла. Радовал и тот факт, что сама «Ассимиляция» тоже прилично прогрессировала. Наверняка на втором ранге условия заимствования статов улучшатся.

Пока же вышло так: Сила — 55, Ловкость — 61, Выносливость — 60, Мудрость — 74, Разум — 120. В сумме общая цифра выглядела уже внушительно: 370! Когда появился в Самшитовом городе, было почти вчетверо меньше — расту, пнём меня дери, и прямо расту чувствительно во всех отношениях.

Несмотря на то, что после таких вливаний чувствовал себя совершенно другим человеком — плечи раздались, мышцы налились рельефом, даже немного подрос вроде, — на этом решил к Силе и Ловкости больше не возвращаться, пусть поднимаются сами по себе с каждым уровнем. А все свободные статы буду тратить в основном на Разум и Мудрость. Особенно — в Разум. Уроном, который я сейчас наносил по мобам, можно было гордиться без лишней скромности.

Даже Рыжая посматривала уважительно. Не вру — нет-нет да и ловил на себе заинтересованные взгляды. Да и изменения во внешности начинали сказываться. Лицевые мышцы постоянно ныли, словно боксёрская груша после избиения — лицо перестраивалось в соответствии с планом «коррекции». Ну, сам напросился. Терпи, Филин. Есть ради чего. Впрочем, производить впечатление на девушек — лишь верхушка айсберга. Хорошая самооценка в условиях постоянного стресса работает получше любого баффа на дух. Когда тебе нравится отражение в зеркале, жизнь становится чуточку веселее, а в действиях появляется та самая здоровая дерзость, которой так часто не хватает парням вроде меня. В конце концов, в Системе выживает не только самый умный, но и тот, кто не сомневается в своём праве на победу.

Блоха нетерпеливо крутился рядом с лучницей, дожидаясь своей порции. Броня на брюхе броненосца тоже имелась, и хотя по сравнению с панцирем её толщину можно считать несущественной, питомцу одними клыками и когтями справиться было сложновато. Нужно клыкану поднимать уровень. А вот кинжал Рыжей вполне сноровисто прорезал складки под чешуйками, проникая в плоть.

Пока Рыжая развлекалась препарированием, я отправился бродить поблизости, выискивая полезные травки. Но довольно быстро плюнул, в очередной раз спохватившись, что котомка и так забита. Зараза. На каждого из нас теперь по три фляги — спасибо наследству клирика. Обвешался ими как заправский водовоз, а толку ноль: все пустые. Остановиться бы на пару часиков и переработать сырьё, подняв прогресс «Ботаника» и «Кухаря», да останавливают опасения, что на запахи припрутся какие-нибудь твари и испортят всю малину. Особенно досадно, что «Ботаника» я всё-таки докачал до второго ранга и получил рецепт «Настойки бодрости». И пока не сварю — не узнаю, что рецепт из себя представляет. Руки прямо чесались развести костёр и проверить.

Вернувшись, обнаружил, что с трупом броненосца Рыжая уже закончила. Панцирь тихо таял, рассыпаясь в пыль, а клыкан рвал зубами здоровенный кусок окровавленной плоти, вырезанный из мясистой ляжки. Видимо, Задира за своей порцией уже спускался — мелкому летуну нужно куда меньше, чем моему Блохе.

— Что такой смурной? — Девушка встретила меня улыбкой, оттирая пучками травы руки от крови моба. — Всё будет хорошо, Филин. У нас пока куча времени на завершение этапа. И с Гонором всё будет в порядке. Обязательно.

— Говори это почаще, — хмыкнул я, плюхаясь пятой точкой на мшистый блок песчаника. — Страшно хочу в это поверить.

Глянул ещё раз на Рыжую, и аж передёрнуло. Профессия накладывала свой отпечаток. Взяв «Шкуродёра», она стала относиться к крови и препарированию трупов совершенно спокойно. Пожалуй, даже удовольствие получала от процесса. Вон как настроение поднялось, даже про наши ссоры забыла. А по мне, это занятие — та ещё гадость. Вот травку собирать — милое дело. Успокаивает. И запахи приятные. Будь время, ингредиенты и рецепты — сготовил бы что-нибудь вкусненькое. Надоело на ходу перекусывать всякой хренью.

— Что-то не так, Филин? — Девушка присела рядом, заглядывая мне в лицо своими красивыми до умопомрачения зелёными глазищами.

Когда она смотрела так — в упор, едва не касаясь меня плечом, — весь мой хвалёный Разум начинал давать сбой. Приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не выдать своего замешательства и сохранить на лице выражение полной невозмутимости.

— Передумал идти к ТС? Может, и впрямь сразу двинем к Колыбели? А то времени до перехвата Кирпича всё меньше.

Рыжей часто удавалось довольно точно угадывать ход моих размышлений. Интуиция у неё развита не хуже, чем у остальных, да и находимся мы в одинаковых условиях. Ясное дело, что мысли сходятся. Но не в этот раз.

— Ничего я не передумал. Характер просто у меня дурацкий, слишком быстро привязываюсь к людям, а потом страдаю от разочарования.

— Ты разочарован в Гоноре? — озадаченно уточнила девушка. — С чего вдруг?

Я хмыкнул. Гонор — мужик надёжный, проверенный, я действительно успел к нему проникнуться доверием за последние дни перед прыжком в неизведанное, когда мы вместе докачивались в Песочнице на мобах-элитках.

— Нет, я не про Гонора, — я поморщился. — Никто не застрахован от ошибок. Хотя я должен был его остановить, настоять на отдыхе. Так что тоже хорош. Но сейчас мне почему-то Папаша вспомнился. Я ж его другом уже считал, этаким старшим братом, а он вот что выкинул… Всех подвёл. Если бы не Зуб, то сейчас всё было бы по-другому. Впрочем, Дара, которого Папаша всё-таки прикончил, по-любому уже не вернуть. Надеюсь, с Гонором этого не случится. Клятый шанс возрождения может не оставить ему шансов, уж прости за тавтологию.

— А, вот ты о чём. То-то смотрю, как ты за Гонором бегаешь, как хвост за собакой, — добродушно усмехнулась лучница. — Нашёл замену «старшему брату»? Привычка не очень… конструктивная. Чем быстрее привязываешься, тем быстрее теряешь объективность. Что это ты на меня так смотришь? Я тебе Гонора не заменю.

Вообще-то я думал о Рыжей и о её приятных округлостях под курточкой, а не о клирике, но разубеждать не стал. Да-да, в этом плане она Гонора точно не заменит.

— В чём-то ты даже лучше, — неловко ухмыльнулся я, чувствуя, что сейчас хожу по грани.

— И в чём же? — Она поощрительно улыбнулась, явно напрашиваясь на комплимент, но с комплиментами у меня всегда было туго. Поэтому я порывисто поднялся и перевёл стрелки на догрызавшего мясо клыкана:

— Слышь, Блоха, нечего тут обжираться! Нас ждут великие дела!

* * *

[ Время выполнения второго этапа: 50:38]

Маяк номер шесть нас встретил привычной тишиной и запустением. И это хорошо. Очень хорошо. Что-то я уже морально притомился за каждым кустом видеть Месть-Алису. Надеюсь, от того, что я непрерывно о ней думаю, она непрерывно икает. Вот такая у нас любовь-морковь.

Задира провёл необходимую разведку, скользящим силуэтом кружа в воздухе над объектом, затем окрестности как следует пронюхал Блоха. Отличные у нас помощники выросли. Мой на восьмом, а питомец Рыжей взял третий уровень и вплотную подобрался к четвёртому. Два умения уже раскрылись во всей полноте: «Кровавый пир» давал возможность крылану впиться во врага, поражая ядовитым укусом и восстанавливая здоровье заемной кровью, «Зоркий взгляд» позволял видеть и классифицировать врагов издалека, когда это ещё не способен сделать хозяин. Ещё парочка умений у летуна откроется на пятом и седьмом.

На этот раз мы решили действовать более осмотрительно. То, что в окрестностях Точки Сохранения никого не видно, ещё не означает, что здесь действительно никого нет. Оставив лучницу на замаскированной позиции, в кустах на крыше полуразвалившегося строения, со стрелой на тетиве, я отправился к маяку один. Всё то же самое — замощённая замшелыми плитами круглая площадка в десять метров диаметром и статуи из песчаника по границе круга. Видел одну ТС — видел все. Я двигался неторопливым шагом, высматривая возможные опасности. Вдруг питомцы что-то просмотрели или недонюхали. Мы ведь далеко не всё знаем об Али…

Да хватит уже! Сколько можно!

Мысленно зарычал, раздосадованный собственной манией. С силой встряхнув головой, вступил на площадку, быстрым шагом прошёл мимо статуй стихий и подошёл к обсидиановому столбу. Ладонь легла на прохладную полированную поверхность торца. И от того, что увидел, даже дышать на секунду перестал. Прямо в яблочко!

[ Репликация игрока (одноразовая услуга). Стоимость: 1 кристалл души.]

Не зря нас сюда привёл Медиатор Судьбы! Не зря Гаэдо намекал, что можно поднять шанс воскрешения первожреца! Ох, не зря! Ведь это — стопроцентное воскрешение! Интересно, можно воскресить один раз каждого игрока, или одного игрока вообще за всё время испытания? Насущный вопрос, между прочим, но Система в своём репертуаре: мануал приложить «забыла». Разберёмся по ходу дела — главное, что теперь у нас появился реальный аргумент.

Достав из котомки кристалл души, я покачал головой. Прямо провидение какое-то. У нас единственный кристалл такого типа, и достался он от Гонора. И его же, получается, придётся воскрешать. Где-то там в сторонке сидит судьба в паре с нашим божественным покровителем, и оба откровенно ухмыляются, весьма довольные таким розыгрышем.

Лисичка: «Что там, Филин?»

Филин: «Помнишь, что я тебе говорил о задании Гаэдо?»

Лисичка: «Не томи!»

Филин: «Я его только что выполнил».

Лисичка: «Да скажи уже, что видишь, засранец ты эдакий!»

Филин: «А помнишь, как ты меня возле прошлого маяка томила?»

Лисичка: «Я тебе точно уши оборву!»

Но я лишь ухмыльнулся шире. Имею моральное право на маленькое отмщение после потраченных нервов. Да и нравится мне её поддразнивать. Она так забавно сердится.

Дважды приглашать не пришлось — Рыжая прилетела ветром. Цапнула по торцу ладошкой, всмотрелась. Облегчённо вздохнула. Ага, прямо гора с плеч — знакомое чувство. Не дожидаясь, пока она меня поторопит, вставил кристалл в слот.

[ Доступные для воскрешения игроки: Кирпич, Гонор.]

Вот как. Значит, можно воскресить только тех, кто погиб на текущем испытании, остальные, кто уже содержится в памяти Усыпальницы, не в счёт. Тем проще. С лёгким сердцем я подтвердил согласие, и…

[ ГАЭДО ДОБЛЕСТНЫЙ: Твоё просветление достигло ранга «Адепт» (7500/7500)! Но учти — это кредит!]

[ УМЕНИЕ ГАЭДО ДОБЛЕСТНОГО: «ВЫБ РОС». Ранг мастерства: Неофит. Модификатор-каскад. Эффект: Тройной мгновенный повтор заклинания (триплет). Условие: Только для умений с подготовкой «мгновенно». Расход Энергии: Экстремальный. Откат: Зависит от текущего Тонуса. (Требование иерархии: Адепт)]

Да он издевается, этот Гаэдо! Я тут мучаюсь, чтобы довести репутацию до второго ранга, буквально измочалив клятый «Пересвет», не уставая его обновлять в любых ситуациях! Каждые десять минут! Много-много часов подряд! Что мне порядком надоело! А он взял, и все мои труды… Стоп. Что это со мной? На что, собственно, жалуюсь? Опять у меня «стакан наполовину пустой»? Нет уж, привычки пора менять. Супер! Дайте два! Прекрасный подарок раньше времени! Всегда бы так!

Но Гаэдо-то каков. Не покровитель, а какой-то юморист фигов.

После таких непочтительных мыслей я рассчитывал хоть на какую-то реакцию, но Гаэдо меня переиграл — тишина. Или он настолько выдохся, выдавая первое задание? Совсем хилый божок, однако… Надо же, даже на «хилого» не отреагировал. Стойкий оловянный солдатик. Ээ… Не знаю, что за фраза, само собой в голове всплыло — отголоски прошлого.

Рядом негромко выругалась Рыжая.

— Посмотри на клановый таймер.

[ Время до воскрешения игрока Гонор — 5:23 (14:00)]

— Зараза! — вырвалось и у меня.

Потому что прогноз воскрешения Колыбели увеличился ещё на два часа. И теперь до возвращения клирика в мир живых было не три часа с хвостиком, а все пять. Ну, хотя бы отсчёт не пошлел с самого начала, а то вот был бы номер.

— Издержки коррекции? — я задумался. — Стоп. Нужно во всём видеть плюсы. Прикинь, Алиса теперь не будет знать истинное время воскрешения Гонора. Ведь он теперь воскреснет через три часа после Кирпича. А значит, она не сможет навредить, даже если очень пожелает. Не дежурить же возле Колыбели двадцать часов в сутки. Правда, теперь дежурить придётся нам — куда дольше, чем планировалось.

— Меня другое волнует, — продолжала хмуриться девушка. — Если Алиса сообразит сделать то же самое с Кирпичом, чтобы повысить его шансы, то…

— Ты правда не поняла? — я ухмыльнулся до ушей. — Подумай сама. Кирпич свалился в пропасть, а ящеры оставляют только кристаллы сущности. Думаю, наша Месть до сих пор не в курсе насчёт этих милых нюансов с воскрешением. Мы ведь и сами лишь недавно узнали про разделение на кристаллы сущности и души. Кстати, следующую ТС можно не навещать — там всего лишь смена имени, а ты ведь без этого пока вполне обойдёшься, верно? И вообще, почему мы ещё здесь? До Колыбели двенадцать километров, а у нас лишь два часа времени до возвращения Кирпича!

* * *

[ Время выполнения второго этапа: 48:42]

Следующие два часа выдались непростыми. Драк с мобами по-прежнему приходилось избегать, но и совсем уж скрываться было некогда — двигаться нужно было быстро. К счастью, «сплюн» попался лишь один, справились легко. Отвлечение Блохой, удар молнии, чтобы притормозить шоком, ледяная сосулька в глаз. С точностью у меня получалось с каждым разом всё лучше, почти не промахивался, а Рыжая экономила стрелы и создавала с помощью «Подмены» новые, если снова не хватало в колчане после очередной стычки.

Дважды перебирались через пропасть, пересекавшую путь, и один раз — реку, где я потерял след Алисы. Что река та самая, подсказала карта. Разведанных участков становилось всё больше, так что общая картина более-менее складывалась.

Устало улыбнувшись после очередного прыжка, я замер. Само собой, я не забывал пользоваться «Двойником» и не обращал внимания на ворчание Рыжей, что от моих прыжков у неё рябит в глазах. Завидует. По-хорошему, но завидует. Приятно чувствовать себя этаким Неуловимым Джо. Лихо. И вот — результат.

[ «ДВОЙНИК» (2): Уникальное умение (Дар Хранителя). О писание: Телепортация в выбранную точку с автоматическим переходом в невидимость. На исходной позиции остаётся призрачный фантом (6 сек.), способный активировать два предзаписанных умения игрока. Дистанция: Напрямую зависит от объёма затраченной энергии.]

Несомненно, я крут.

В «предзаписанных» у призрака теперь висели «Раздвоенная молния» и «Ледяное копьё». Всё самое лучшее детям… Тьфу, всё самое быстрое — фантому: он должен успевать отстреляться, прежде чем исчезнет.

Колыбель мы разглядели издалека.

Конус величественного кургана с покатыми склонами, выложенный светлыми плитами и окольцованный линиями ступеней, раздвигал городские строения на площади в несколько сот метров, возвышаясь над ними вдвое. Такое трудно не заметить. Понимая, что теряем время, которого до воскрешения Кирпича и так оставалось впритык, тем не менее приближались крайне осторожно. Подниматься на курган тем более не стали, это мы с Рыжей обсудили заранее. Незачем светиться, ведь сюда же должна явиться Алиса.

Да и что там, наверху, может быть такого интересного, кроме каменных плит-порталов на земле? Заблокированных, само собой, до окончания испытания. Ещё насмотримся, когда победим.

Впрочем, мы уже разок ошиблись насчёт блондинки. Она непредсказуемая и вполне может плюнуть на Кирпича с высокой колокольни. Вообще, если Месть не явится на свиданку, то так будет даже лучше — без её влияния парня вполне можно переубедить, почему с нами быть выгоднее. Рыжая пообещала, что лично займётся переговорами. Оно и правильно — в Песочнице Кирпич старался меня не замечать, а от улыбки девушки наверняка растает. Тут-то мы его и возьмём, тёпленького. Очень «коварный» план, да.

У подножия возвышенности, на которой находилась Колыбель, хватало более-менее уцелевших строений. Позицию для наблюдения мы привычно выбрали на одной из крыш, где кусты росли погуще. Высота, конечно, недостаточная, чтобы хорошо видеть происходящее наверху кургана, но это и неважно — наблюдатель у нас был.

Задира взмыл повыше и направился на облёт территории. Задира в небе — это одновременно и наши глаза, и заметная мишень. Алиса не дура, сразу поймёт: раз летает крылан, значит, где-то внизу затаились мы. Но приходится идти на этот риск, иначе мы просто ослепнем. Клыкана я стреножил внизу, приказал отдыхать и набираться сил, на что он негодующе заворчал, но подчинился. Опять голодный, зараза. Куда в него столько влезает? Впрочем, он и растёт как на дрожжах, зря я жалуюсь.

Прежде чем завербовать Кирпича, сперва следовало выждать и посмотреть, как будут развиваться события. Если Алиса всё-таки явится — расклад станет совсем другим. Не факт, что сразу с двумя нам удастся справиться. Хотя шансы есть. Алиса — 15 уровень, Кирпич уровнем явно поменьше, и после воскрешения он будет дезориентирован. Если быстро прикончить белокурую бестию, то с Кирпичом есть шанс справиться без крови.

К сожалению, рассчитывать придётся больше на прокачанные классовые умения, чем на «Последний аргумент». Почему? Урон уникального умения, встроенного в магическую сферу, остался тем же — 10 тысяч. В том-то и проблема. Ящер-танк, который встретился нам на злополучной ТС, имел 16 тысяч жизни. Удар даже для него, конечно, был бы почти смертельным, осталось бы лишь добить, но… «аргумент» перестал быть панацеей. Я пересмотрел свой взгляд на его полезность. Ждать целые сутки, чтобы разок врезать — такое себе средство для выживания.

Нет, мне куда милее безотказные классовые умения, которые непрерывно развиваются. Взять «Ледяное копьё» — урон шикарный, а штамповать его можно каждые несколько секунд. Хоть до посинения. И вообще, решающим является не столько сам урон, сколько точность нанесения удара. Стрела в глаз гарантированно отправила ящера на респ, даже такого, казалось бы, непробиваемого. Правда, стрела блондинки была усиленной, разрывной, сожравшей львиную долю энергии хозяйки, но сути это не меняет.

Эх, если бы Длань Судьбы была уникальной, как мой ученический посох в Песочнице, то бишь — масштабируемой, то сейчас её урон соответствовал бы моему текущему уровню и был бы явно выше десяти тысяч. Причём намного. А если собрать сет, навеянный медиатором… Да уж, мечтать не вредно, а обходиться всё равно придётся тем, что имеется под рукой.

Потекли последние, самые томительные секунды ожидания.

И… ничего. Мы с Рыжей переглянулись и снова уставились в сторону порталов во все глаза. Увы — лишь тишина. Ни малейшего движения. Никаких признаков возрождённого игрока.

А затем я по какому-то наитию догадался глянуть на лог событий.

[ Игроки: 5/5 (Замены: ⅕)].

Я выругался сквозь зубы. Не повезло Кирпичу, фатально не повезло. Застрял в Репликаторе, и пень его знает, хорошо это или плохо. Хуже того — новичок, появившийся в этот момент в локацию вместо него, оказался не из наших, раз его имя не отразилось в списке клана. Если это сторонник Алисы — хреново. Надеюсь, всё-таки прибыл какой-то нейтрал, зафутболенный господином Эско в этот мирок за какие-то грехи.

— Удача — дама капризная, — криво усмехнулся я. — Можно убираться. Теперь, даже если Алиса где-то здесь, она не появится. Разве что решит сдаться, чтобы присоединиться к более удачливым соперникам. В чём я сильно сомневаюсь.

— Но если Кирпич не смог воскреснуть, — озадаченно нахмурилась девушка. — То где появился новый игрок⁈