[ Время выполнения второго этапа: 59:30]

Где-то слышал, что в моменты чрезвычайной опасности время словно растягивается, позволяя сделать правильный выбор.

Хрен там.

Но сообразил мигом — запах Алисы остался на стреле, убившей Гонора. И Блоха не подвёл: хорошенько обнюхав «подарок», сразу припустил в нужном направлении. Рыжую я дёргать не стал: с раненой ногой особо не побегаешь, а ждать, пока заживёт — след развеется. В лихорадочной спешке первым делом избавился от лишней тяжести — сбросил с плеча набитую травами котомку и запихнул в неё Медиатор Судьбы. Показалось, что целее будет, если останется здесь, на ТС, под присмотром Рыжей. Особенно если меня самого постигнет участь Гонора — что тоже нельзя исключать.

Вот только хрен я сейчас отступлю.

Но посох всё же прихватил и бросился за клыканом. Магосфера реяла над плечом как привязанная, оставляя после себя гаснущий шлейф от «Пересвета». Лучница что-то кричала в спину, но меня это не остановило. Нацеленный на конкретную задачу ум игнорировал всё лишнее. Досадно лишь, что Задира после этого боя всё-таки стал «взрослым» и ушёл в несознанку — попросту говоря, вырубился, лишив нашу команду обзора с высоты. Иначе, уверен, Мести не удалось бы оторваться.

Восьмой уровень у Блохи. Похоже, босс двадцать первого щедро поделился опытом. Не раздумывая, влил все двенадцать очков умений питомца в «Природное чутьё» и «Увечье». Третий ранг — теперь он не просто ищейка, а злой радар на четырёх лапах. Догнать и сразу покалечить, чтобы эта тварь больше никуда не дёрнулась. Жаль, за третий ранг петам никаких дополнительных бонусов Система не предусмотрела.

Жажда мести горела в душе неутолимым огнём. Гнала вперёд, побуждая настигнуть обидчицу и пустить ей кровь. Это залёт, Филин. Нервный срыв. Плевать. В груди всё горело, дыхание вырывалось с хрипом, но я продолжал гнать. Блоха то и дело притормаживал, нетерпеливо оглядываясь: для него мой предельный бег был не быстрее прогулочного шага. Клыкан по природе своей преследователь, но отпускать его в одиночку против лучницы — верная смерть для пета.

Руины, руины, клятые заросли, возникающие на пути, снова руины… Дорога петляла как пьяный лодочник, и я вместе с ней, прыгая горным козлом через надоедливые препятствия, пожирающие драгоценные секунды. Духовная связь натянулась как струна. Благодаря третьему рангу «Природного чутья» мы ювелирно скользили по самым границам зон агро, и броненосцы даже не поворачивали головы в нашу сторону. Алиса тоже как-то ухитрилась проскочить здесь раньше, но теперь скрытность ей не помогала — след был слишком чётким. На ловушки и сложности маршрута было наплевать. В голове пульсировала только одна цель: догнать и уничтожить. И ради этого я готов был сжечь все остатки ресурсов.

Спустя полчаса такой гонки по мере накопления усталости рассудок начал возвращаться, но ярость ещё не утихла, и я не стал останавливаться. Даже, казалось, открылось второе дыхание, хотя Система это никак не пометила. Давно наступила ночь, резко, как и в прошлый раз, но в свете высыпавших на бархатную черноту небосвода звёзд дорогу видно было неплохо. Разве что пришлось немного сбавить скорость, чтобы не переломать ноги в тенях, которые звёздный свет делал только глубже.

Бежал через «не могу», просто потому что мысль о передышке сейчас была невыносима.

Ещё минут через десять мы с Блохой выскочили на берег реки — может, та же самая дала петлю и снова преградила путь, а может, и новая. И здесь след обрывался у самой воды, тёмную толщу которой пронизывал звёздный свет. В темноте было не разобрать глубину, но семь метров ширины — это уже серьёзное препятствие. Алиса явно перебралась на ту сторону без лишних раздумий, и её след просто растворился в черноте потока. Блоха бросился вдоль берега сперва в одну сторону, затем в другую, вернулся раздосадованным.

Врёшь, не уйдёшь.

Прежде чем активировать незаслуженно полученное умение Хранителя, я ещё раз бегло пробежался по его описанию:

[ «ДВОЙНИК» (1): Уникальное умение (Дар Хранителя). Описание: Телепортация в выбранную точку с автоматическим переходом в невидимость. На исходной позиции остаётся пр израчный фантом (3 сек.), способный активировать одно предзаписанное умение игрока. Дистанция: Напрямую зависит от объёма затраченной Энергии. Ограничение: Если время активации привязанного навыка превышает 3 сек., фантом исчезает без совершения действия.]

Два в одном флаконе: прыжок и сброс агро, как у Рыжей с её «Отступлением», но гораздо перспективнее. Хотя бы потому, что ни слова об откате! Невероятно. Теперь лимит определял только мой запас Энергии. Именно такого умения мне и не хватало для возможности мгновенного отхода в экстренной ситуации. Теперь в случае нужды я мог выжигать Энергию досуха, прыгая столько раз, сколько позволит резерв, пока не свалюсь мешком. Кроме того, «фантом», способный на «предзапись» — это же готовая ловушка. Можно оставить после себя «Шаровую молнию» или «Раздвоенную молнию», пока сам уже будешь в десяти метрах от эпицентра. Главное — вписаться в три секунды активации. Вообще, в любом случае шикарно, даже если потребовался бы откат. Жаль, умения Хранителя нельзя развивать как классовые, иначе не задумываясь вкинул бы очки умений до второго ранга — шесть очков, с учётом нового уровня, так и висят в запасе. Увы — прокачка только действием. И Энергии, судя по всему, будет жрать безбожно много, поэтому и нет «предохранителя»: если перестараешься и сдохнешь — сам виноват.

Стоп. Шесть свободных очков? И ещё не потрачены? В такой погоне любая неиспользованная возможность — это риск, так что немедленно исправляю упущение, закрывая вопрос с регенерацией в бою:

[ «ШТОРМОВОЙ ДОПИНГ» (3): Самоподдержка, защита. Описание: Восстанавливает магу 5% Энергии за ранг самого умения и за ранг ис пользованного для активации кристалла сущности. Создаёт защитный вихрь, отбрасывающий врагов и отклоняющий удары. Каждый заряд «Электризации» дополнительно на 3% увеличивает поглощение энергии из кристалла. Длительность: ~3 сек. Восстановление: 60 секунд.]

Теперь, когда умение вышло на третий ранг, грех было не воспользоваться моментом. Чтобы не испытывать судьбу прыжками на пустом резервуаре, я выудил из поясного кошеля припасённый кристалл сущности второго ранга. Жаль, не успел взять с ящера-танка кристалл получше, ну да ладно.

Активация.

Вокруг меня на три секунды взвился гудящий купол из спрессованного воздуха и трескучих искр. Защитный вихрь не только готов был отшвырнуть любого противника, но и сработал как мощный магический инъектор. Суммарные двадцать пять процентов Энергии — пятнадцать за ранг навыка и десять за ранг кристалла — влились в мои каналы обжигающей волной. Шкала в интерфейсе ощутимо прыгнула вправо, вытесняя серую муть истощения и возвращая ясность мысли. Надеюсь, теперь меня броненосец так не пробьёт. Жаль, после боя на маяке остаточные заряды давно развеялись, а будь полная копилка — получил бы ещё восемнадцать процентов.

Зато теперь со спокойной душой можно вернуться к испытанию «Двойника». Единственный эффект, возникший при активации — подсвеченная зона разрешённого прыжка — метров пятнадцать в радиусе. Хватило, чтобы перекрыть русло реки почти вдвое. Наметил взглядом подходящую точку, мысленное усилие, холодок, скользнувший по нервам…

И пятки врезались в почву уже на той стороне.

Качнуло, закружилась голова. Шкала Энергии ощутимо просела — Система явно не собиралась раздавать телепортацию задаром. При моём текущем изнурении лимит прыжков ограничивался пятью-шестью. Не густо, но для рывка через дистанцию обстрела вполне достаточно. Ведь перенёсся как ветер. Нет, не так — быстрее ветра, переправился, даже ног не замочив!

Получается, если не торопиться, то качать могу прямо сейчас, на ходу. Зараза! Гнев настолько затмил разум, что потерял кучу времени, хотя мог уже сильно подвинуть умение в прокачке.

Оглянулся — и ухмылка сама собой расплылась по губам. Фантом на том берегу выглядел пугающе реальным. Даже магосфера над его плечом пульсировала в такт моей, создавая полную иллюзию присутствия. Идеальная приманка — если бы Месть сейчас выстрелила в него, она бы просто выдала свою позицию.

Блоха на мгновение завис, переводя взгляд с меня на фантома. Духовная связь явно сбоила от такого дуплета, но инстинкты победили: клыкан понял, где настоящий хозяин, и с шумным всплеском бросился в воду. Спустя несколько секунд он уже выбрался на берег и, обдав меня тучей брызг, снова уткнулся носом в землю.

Алисе с первого дня в Песочнице хотелось большего, чем у других. Какое-то нездоровое желание возвыситься над «серой массой» любым способом. И она опять выбрала неверную дорожку. Ей всего лишь нужно было не вмешиваться в попытку Гонора получить своё законное умение… Но она сделала больше. Убила его! Подлость этой выходки зашкаливала за все разумные пределы. В своём извращённом понимании Алиса наверняка считала это «уроком дисциплины» и теперь ждала от нас покорности. Но лично для меня она окончательно и бесповоротно уничтожила возможность переговоров.

Как уже упоминал, бой на арене возле маяка поднял меня на пятнадцатый уровень, а это та самая веха, где Система вручает законную награду в моей ветке развития «Повелителя бурь». На пятнадцатом появилось долгожданное «Ледяное копьё», и я его сразу поднял последним из текущего запаса (29/29) очком умений до второго ранга:

[ «ЛЕДЯНОЕ КОПЬЁ» (2): Боевое магическое умение (дистанционное). Опис ание: Формирует в воздухе снаряд из сверхплотного льда, наносящий физический урон в шестикратном размере от текущего показателя магической атаки. Условие: Необходима предварительная концентрация (~1 сек.) в состоянии полного покоя. Восстановление: 15 сек.]

И снова я наткнулся на аномалию, которую иначе как системным читом и не назовёшь. Похоже, наследство Хранителя не просто дало мне новый навык, но и «подкрутило» внутренние настройки моей ветки развития, срезая время концентрации вдвое. Ведь вместо базовых двух секунд концентрации (по прогнозу) я получил всего одну на подготовку!

Наконец-то в моём арсенале появился полноценный физический урон — вещь незаменимая, когда сталкиваешься с противником, чья магическая защита кажется непробиваемой. Но куда интереснее выглядела итоговая математика боя. Моя специализация уже сейчас срезала двадцать три процента времени отката, превращая базовые пятнадцать секунд ожидания в одиннадцать с половиной. А если добавить к этому полный стек «Электризации», то из полученного результата вычитались ещё шесть секунд — по одной за каждый накопленный заряд. Получалось, что само восстановление «Ледяного копья» займёт всего пять с половиной секунд? Это превращало меня в настоящую скорострельную установку. О такой плотности огня многие маги могут только мечтать.

Но это — в идеальных лабораторных условиях, чего обычно не бывает. Всё равно — прямо горю желанием проверить новую тактику в действии. Более того — уже перезарядился «Последний аргумент». Для такого дела не жаль уйти на очередной суточный откат. Лишь бы вбить эту Алису-Месть в землю по самые ноздри. Сказать, что я зол — ничего не сказать. Обычно я быстро вспыхиваю и так же быстро отхожу. Но сейчас гнев был тяжёлый, давящий. Требующий возмездия. Словно и не мой вовсе.

Зараза… Прямо засомневался, возможно, стоило сперва поднять до третьего ранга именно «Копьё», а не «Допинг», но метаться уже поздно, очки закончились.

Ах да. Как только разучил «Ледяное копьё», в описании появилось умение, которое получу на двадцатом: «Громовой шок». Это умение поддержки, оно активируется в привязке к любому мгновенному умению стихии Воздуха, усиливая его урон и вызывая дезориентирующий врагов удар грома. Тоже, наверное, классная штука. Доживу — проверю.

Призрак моего «Двойника» на той стороне давно исчез, исчерпав время действия, но и я не стоял на месте — бежал по следу за клыканом.

Пет вдруг остановился и растерянно завертелся на месте. След оборвался так внезапно, словно Алиса просто «вышла из игры» или телепортировалась за пределы зоны видимости. Я скрипнул зубами.

Зараза! Трижды зараза! Как же она ушла? Каким образом сумела обвести вокруг пальца⁈ Лог группового чата не даст соврать, информация задерживается не дольше часа, но я просмотрел его сразу после битвы — убедился, что убийцей Гонора стала именно Месть. Так вот, судя по логу, она всё-таки добралась каким-то образом до пятнадцатого уровня. И, похоже, действительно разучила инвиз, стелс или просто невидимость — как ни назови, суть одна. Вполне соответствует классовому умению Следопыта. Но запах? Как скрыть свой запах от клыкана, который заточен на поиск по запаху⁈ Что же за умение Хранителя у неё, что позволило ей так прокачаться практически в одиночку, да ещё запросто уйти от преследования⁈

Ушла. Исчезла. Испарилась.

Я просто не мог этого принять после столь долгой погони. От ярости пальцы сжались на посохе так, что казалось, ещё немного, и древко переломится.

Мы с клыканом рванули вдоль русла реки направо. Через три минуты, отмахав не меньше километра, я перенёсся «Двойником» на другой берег, дождался, когда снова вымокший клыкан пересечёт реку, и вернулся до точки отсчёта. Ни следа. Не останавливаясь, снова перенёсся через реку, но теперь свернул налево. Снова прыжок, возврат. Перенос. На этот раз для очистки совести углубился в руины и хорошенько там пошарился, исследовав несколько сотен метров площади.

Ни следа, мать её…

Здорово, конечно, что преодоление препятствий типа реки или расселины стало для меня простым делом. Но как ни старался экономить, в конце концов магическое истощение накрыло меня свинцовой плитой. Прыжки «Двойником» без пауз выпили Энергию досуха, и я просто рухнул у обломков стены, чувствуя, как мир вокруг начинает плыть от перенапряжения.

Очередной просчёт в копилку: Медиатор Судьбы сейчас пригодился бы как никогда. Плевать на риск потери при возрождении в Колыбели — без него я сейчас метался вслепую, сжигая остатки сил на пустые поиски. Да и запасы кристаллов кончились, так что и со «Штормовым допингом» вышел облом. А может, так даже лучше — наверняка потратил бы всё, что имелось в котомке, и всё равно ничего не нашёл. Клятый азарт частенько меня подводит, над характером надо работать.

Не меньше меня загнанный Блоха не жаловался, когда упал на пузо рядом. Взгляд клыкана, светящийся янтарём в темноте, был полон такой вины, что мне стало не по себе. Я протянул руку и коснулся его загривка:

— Успокойся, мелкий, против читов Системы твоя носопырка не тянет. Ты точно не виноват.

Жадно выхлебал воды из фляги, сделав в уме пометку не забыть набрать из реки. Пересушенное горло наконец перестало саднить. Мелькнула мысль — вот сейчас Месть и появится, как всегда и бывает в худших кошмарах. И просто вобьёт стрелу в горло, как Гонору. Или как тому танку-ящеру — разрывную в глаз. И Блоха, заглядывающий мне в глаза, ничем не поможет — его инстинкты заточены на ближний бой, а против прицельного выстрела из инвиза у моего пета нет ни одного контраргумента. Мы оба сейчас были как на ладони.

Невольно вырвавшийся усталый смешок заставил напрячься — в ночной тишине звуки разносились далеко. Вполне есть шанс, что Месть после такой подлой выходки давно умотала подальше, чтобы дать нам время успокоиться и заново оценить шансы нашей группы без Гонора. Ну и чтобы не подставляться под нашу горячую руку. Крысиная тактика Алисы строилась на ударе в спину, когда цель уже измотана боем. Прямое столкновение со злым и готовым к касту магом в её планы явно не входило — она прагматична до тошноты и предпочитает ждать, пока мы сами сломаемся под грузом потерь. А потом, когда мы «остынем», появится, чтобы принять капитуляцию. А вот хрен ей.

Признаться честно, если бы не мобильность «Двойника», я бы выдохся и бросил эту затею ещё пару километров назад. Но осознание того, что я больше не привязан к земле, подстёгивало азарт охотника почище любого эликсира. Теперь, кстати, с шестью активированными ТС шанс возрождения игроков вырос до 60%, к Кирпичу это тоже относилось.

И насчёт клана теперь точно стоит упомянуть. Я-то на клановый интерфейс внимания почти не обращал — забот и без него хватало, — а вот Гонор, как лидер, ничего из виду не упускал. Оказалось, после нашей общей встречи развитие пошло буквально реактивно, а после последней битвы уровень клана и вовсе взлетел до пятого. Соответственно, мы заработали клановые очки умений, но поднять до второго ранга Гонор успел лишь те первые навыки, что были получены ещё в Песочнице при основании. «Аура возмужания» теперь добавляла десять процентов к опыту игроков, а «Перерасчёт» эти же десять процентов изымал в общую копилку. Собственно, за счёт этого круговорота цифр клановая вкладка и развивалось семимильными шагами, отчего и прогресс хлынул рекой.

Но к старым навыкам теперь добавились новые, и в их числе — долгожданный «Клан-чат». Пока Гонор висел в лимбе Колыбели, Рыжая взяла на себя ответственность за распределение клановых ресурсов, и её решения выглядели своевременными. Увлечённый погоней, я и не заметил, как связь оборвалась. Обычный групповой чат действовал всего на сотню метров и сразу стал бесполезен, поэтому Система автоматически переключила меня на клановую волну. Но когда я ушёл дальше пяти километров, начало не хватать и этого.

Рыжая оперативно вкинула очко во второй ранг, восстановив связь. Алгоритм «Клан-чат» оказался чисто математическим: базовые пять километров за пятый уровень клана плюс по километру за каждый вложенный ранг умения. Рыжая вовремя просекла, что я выхожу из зоны покрытия, и расширила «поводок», не дав мне окончательно провалиться в информационный вакуум. Заодно выяснилось, что она подняла также «Счастливый случай», повысив шанс добычи с монстров на десять процентов — вещь в нашем деле крайне нужная.

Заключительные два умения оказались особенно интересны для выживания, причём как в соло, так и в группе.

«Жажда крови» за каждое убийство врага запускала исцеление на 15% от максимального здоровья в течение десяти секунд. Правда, восстанавливался навык целый час. Но это мелочи, ведь возможность подлечиться прямо в ходе схватки — штука бесценная.

«Знамя защиты» повышало магическую и физическую защиту всех членов группы на 15%. Действовало оно двадцать секунд в радиусе пяти метров от применившего и тоже уходило на часовой откат. Плюс для активации требовался кристалл сущности. Впрочем, это не проблема. Хотя умения всё чаще требовали кристаллы буквально за каждый чих, на их нехватку мы пока, мягко говоря, не жаловались.

Как там, кстати, успехи у меня самого…

Прогресс «Бегуна» неумолимо полз к третьему рангу, обещая весомый бонус в 25 статов. Но куда больше радовал «Пересвет»: репутация с покровителем росла так, словно я был не случайным попутчиком, а любимчиком божества. Если за это полагается «Выброс», то я готов бежать хоть до края локации.

Однако не очень ты хороший покровитель, Гаэдо. Не уберёг своего первожреца…

[ НОВОЕ ЗАДАНИЕ ОТ ГАЭДО ДОБЛЕСТНОГО: Слышь, засранец, раз такой умный, то сам и найди способ повысить шанс успешного воскрешения для первожреца Гонора. Награда: досрочное получение нового божественного умения. Доволен?]

От текста системного уведомления я удивлённо замер. Гаэдо явно не страдал от избытка официоза, общаясь со мной в манере старого сержанта. «Засранец»? Алё, Гаэдо ты наш Доблестный, это ты со мной сейчас так общаешься?

Тишина. Темнота. Лёгкий ветерок, шелестящий ветками ближайших кустов… Блоха выразительно клацнул зубами, напоминая, что его желудок не питается яростью и планами мести. Мой собственный организм тоже начал подавать сигналы бедствия: оставленная на ТС котомка сейчас казалась самой ценной вещью в мире.

Ладно, я тебя понял, о покровитель с особенным чувством юмора. Прямо как у Гонора. С кем поведёшься… Непочтительно ёрничаю, но не обращай внимания, нервы. Вызов принят. Если ценой за возвращение Гонора станет моё новое умение, я переверну этот город вверх дном. Но как же мне этот способ найти? Или сама постановка вопроса говорит о том, что такой способ есть? Вот бы ты понятнее изъяснялся… Ради своего же первожреца.

Нет, молчит.

Что особенно обидно: в Песочнице Гонор умудрился пройти весь Данж без единой потери сейва, а здесь погиб. Для него это первая смерть, а значит, по правилам Системы, на его воскрешение уйдёт 12 часов. У Кирпича, к примеру, таймер растянулся до 18 часов, так как он уже погибал раньше. И получалось, учитывая время смерти обоих, что Кирпич воскреснет — если, конечно, повезёт с шансом — где-то между девятью и десятью часами утра. А Гонор — всего через час после него. Прямо «удачно» получилось, правда, без кривой усмешки произнести это сложно. Двойной стимул вовремя добраться до Колыбели, чтобы не дать Алисе перехватить своего танка раньше, чем мы вернём собственного лидера…

Ладно, вроде отдышался…

И тут словно стукнуло в голову, да так, что жаром обдало: лицо и уши запылали от досады на самого себя. Хорошо, что свидетелей нет. А на самом деле, какого пня я вообще творю? Шарюсь тут, в ночи, неизвестно где, с шансом нарваться на стрелу или на когти броненосца, словно специально ищу смерти, будто Гонора нам мало. И Рыжая там одна. Сперва, конечно, матом обложила, что удрал без неё, и высказалась в духе: «Ты совсем мозги потерял, Филин⁈» Но потом остыла и лишь иногда уточняла по «Клан-чату», как у меня успехи. Малость успокаивает, что Задира уже прошёл процесс трансформации и давно в небе, следит за окрестностями ещё более обостренным ночным зрением. Караулит хозяйку. Но крылану не засечь инвиз…

Да тьфу на неё, на Алису. Как бы я её ни демонизировал, она тоже не железная. Давно уже где-нибудь отсыпается, пока я тут ношусь как угорелый.

Но тревога не отступала. Холодной змеёй свила гнездо в сердце.

Хватит, набегался. Теперь разумнее вернуться. И побыстрее.

Путь назад слился в бесконечную череду бега и прыжков с «Двойником». Если уж заниматься изнурительным мазохизмом, то с прицелом на грядущую пользу. Выяснился немаловажный момент — точка переноса должна быть хорошо видна, сквозь преграды умение не работало. Зато «Двойник» давал фору любому акробату: я взлетал на верхушки каменных стен, копируя вертикальный геймплей Рыжей. Это меняло всё — теперь руины стали для меня не лабиринтом, а набором удобных огневых точек. Правда, пару раз чуть не сверзился, когда древняя кладка вдруг рассыпалась под ногами, но это уже мелочи — издержки практики. Даже в плюс пошло — отработал мгновенный перенос обратно на твёрдую землю прямо в падении. Потом пришлось, вывалив язык не хуже клыкана, отдыхать несколько минут после таких затрат Энергии. Но опять же, на фоне смерти клан-лидера всё это — сущая ерунда. Сжимаешь зубы — и делаешь. Снова и снова.

В любом случае, прогулка оказалась полезной. Попутно я решил все мелкие проблемы, касающиеся меня самого, осталось только распределить накопившиеся 45 свободных статов, что требовало спокойной обстановки и желательно — неподвижности.

— Не подстрели, я уже близко, — бросил в чат, переходя с бега на шаг, когда до стоянки оставалось уже не больше сотни метров. Блоха шастал вокруг, то убегая вперёд, то отставая — бдил, вынюхивая любую опасность.

— Задира держит периметр, я видела, что ты подходишь, — не сразу ответила девушка, её голос показался мне слегка заторможенным.

— Спишь? — Не останавливаясь, я машинально глянул в усеянное звёздами ночное небо, но, естественно, крылатого силуэта не заметил. — Что новенького у твоей «птички»?

— Заснёшь тут с тобой, — проворчала лучница. — Так, хвастаюсь: у Задиры проявились четыре начальных умения. Бонус после взросления.

— Ух ты. — Вспыхнувшую досаду я мигом погасил волевым усилием. С некоторых пор справляться с эмоциями стало легче. Надо бы ещё в Разум влить для пользы дела, раз так. Ну и ладно, что у клыкана только три умения. Рандом. Где-то на старших уровнях всё равно должно появиться что-то ещё. Да и вполне достаточно с меня плюшек, и так больше, чем у любого из нашей компании. — Повезло. Какие?

— Расскажу, как доберёшься, достало уже по чату трындеть.

— Фу, как грубо, Рыжая. И вообще, я уже здесь, — руины наконец расступились, и я вышел на площадку, вокруг которой вилась слегка подсвеченная Системой черта безопасности. — Выкладывай.

В паре метров от сервис-столба виднелся слабый костерок, язычки пламени плясали среди выложенных кругом камней, почти не разгоняя темноту. Костёр в ночных руинах был равносилен мишени, нарисованной на лбу. Но, глядя на одинокую фигурку Рыжей, я проглотил замечание. После гибели Гонора темнота стала слишком тяжёлой, чтобы сидеть без огня. Сам виноват, не следовало подругу бросать.

— Явился — не запылился, — слабо улыбнулась девушка, приподнимаясь на подстилке из травы и веток, устроенной рядом с костром. — Ты сперва у ТС отметься, тебе понравится.

— Ща сделаю. Как твоя нога, кстати?

— Гораздо лучше, почти зажило. Царапина осталась, да в штанах дыра… Хоть сейчас в путь-дорогу. Спасибо за беспокойство.

— Обычный расчёт, — я постарался придать голосу побольше цинизма, чтобы скрыть облегчение. — Мне нужен мобильный стрелок, а не балласт. Так что выздоравливай быстрее, у нас график горит.

— Ты ещё тот шутник, да, Филин? — не поверила девушка, продолжая снисходительно улыбаться.

Я устало добрёл до чёрного, почти невидимого в темноте столба — если бы не системная подсветка, фиг бы разглядел. Шлёпнул по торцу ладонью. Прочитал всплывшую информацию:

[ Привязка предмета к душе игрока (одноразовая услуга). Стоимость: 1 кристалл сущности.]

Секунду переваривал.

Бросился к своей котомке, нашарил Медиатор Судьбы, а заодно прихватил кристалл сущности — в поясных кармашках запасы давно закончились. Так же бегом вернулся и вставил кристалл в гнездо на торце столба. Ещё одна насущная проблема решена. Удовлетворённо улыбаясь, отошёл и присел возле кучи трофейного имущества, сваленного недалеко от костра.

От Гонора, как это ни кощунственно звучит, много чего полезного осталось. Всё, что было привязано к душе, растворилось, в том числе обломки молота и курительная трубка, но пояс с кинжалом, две фляги, сапоги, шлем — это всё никуда не делось. И лохмотья от кольчуги. Задачка. Ещё и котомка. Проверять, что в ней, не полез. Я, конечно, люблю трофеи, но не со своих же друзей.

Зато ящеры по результату инвентаризации расщедрились на три серпа и два копья с Ловкостью +21, топорик с Силой +21. Но самое главное — панцирь, тяжёлый круглый щит и булава, оставшиеся от ящера-танка, каждая вещь тоже с Силой +21. Уже ясно, что параметр бонуса зависит от уровня владельца. Статус — редкие. Хороший будет подарок Гонору. На вырост, конечно, но сам факт наличия столь нужных клирику предметов перекрывает негатив от штрафа за ношение вещей, когда их уровень выше уровня игрока. Тем более что уровень — дело наживное.

Увесистый топорик идеально лёг в ладонь, прежде чем «Ассимиляция» превратила его в чистую энергию, заставив рассыпаться прахом. Удачно — прибавилось +3 единицы Силы. Для воина маловато, но для мага, привыкшего полагаться только на посох, это был весомый аргумент, отозвавшийся лёгким тонусом в мышцах. Задумчиво посмотрел на щит с булавой. Нет, нельзя.

— Кристаллов с ящеров много досталось? — Поднял взгляд на выжидательно наблюдающую за мной лучницу.

Черты лица девушки скрадывались в темноте, но она казалась изнурённой. Хотя всю ночь напролёт бегал именно я. Видимо, смерть Гонора на каждого из нас подействовала по-своему.

— Семь штук.

— Придержи пока у себя, мне своих хватает.

— Это не всё, лови.

На мелькнувший в свете костерка предмет я едва успел среагировать, но всё же поймал. Кристалл души второго ранга. Озадаченно хмыкнул.

— Это от кого? От танка, что ли, осталось?

— От Гонора. Забери. Только не потрать случайно, возможно, ещё пригодится.

Зараза. Неловкий момент. Эта деталь пазла встала на место с неприятным щелчком. Кристалл души второго ранга в моей руке пульсировал остаточным теплом Гонора, подтверждая жестокую иерархию этого мира. Игроки здесь — ресурс иного порядка, чем обычные рептилоиды.

— Понятно, — я задумчиво кивнул. — Значит, произошло разделение. Кристаллы души — с игроков, кристаллы сущности — с мобов. Похоже, ящеры до существ разумных не дотягивают, неполноценные слепки.

С трудом подняв тяжеленный щит, поволок его за пределы зоны безопасности. Всё-таки надо вложиться в Силу. Реально утомило быть доходягой.

— Ты что задумал, Филин? — не дождавшись ответа, Рыжая требовательно повысила голос: — Филин, я с тобой разговариваю!

— Погоди, — покряхтывая, нашёл укромное местечко среди развалин и засунул щит в подходящую по размеру нишу под обвалившимся угловым столбом. Затем вернулся и тем же макаром перетаскал остальное имущество, в том числе и то, что осталось от клирика. Себе оставил только его фляги — пригодятся для воды или для зелья, когда выберу время сварить новую порцию. Тьфу, забыл воды набрать в реке на обратном пути!

Завалил нишу камнями. Оценивающе глянул со стороны. Вроде не видно.

— С собой тащить смысла нет, — пояснил я Рыжей, присаживаясь на корточки возле костра. Хотя она и так уже поняла. — Когда эти вещи понадобятся Гонору, вернёмся. И вот что я думаю, Рыжая. Сейчас, когда с нами нет клирика, мы кажемся уязвимыми. Верно? А значит, есть хороший шанс застать Месть врасплох, она не будет принимать нас всерьёз. Для неё действовать исподтишка, ударом в спину — норма жизни. Она представления не имеет, что такое прямое столкновение, лицо в лицо, когда нет возможности сбежать. И сделать это нужно до того, как вернётся Кирпич…

— Ты извини, Филин, — мягким тоном, словно успокаивая тяжелобольного, перебила мою вдохновенную речь лучница, — но у тебя, кажется, опять словесный понос. Ты слишком зациклился на этой чёртовой Алисе. Нам не стоит сейчас так рисковать, пока мы вдвоём.

Вот же… Прижилась же клятая фраза. Спасибо Гонору, чтоб ему там, в Усыпальнице, икнулось.

— Это ты меня извини, что бросил здесь, — я тяжело вздохнул. — Не в себе был. Гонор погиб, и у меня это до сих пор в голове не укладывается. Я ведь его предупреждал… Видимо, мало старался.

— Виноват не ты, — с грустным видом вздохнула девушка.

— Ещё и его умение забрал.

— В этом тоже не стоит себя винить. Не ты его убил.

— Да, виноват не я, так что убиваться от угрызений совести не стану — непродуктивно. И спасибо за моральную поддержку, мне это нужно. Но я хочу отомстить. И ещё. Теоретически мы знаем, что на одной из активированных Алисой с Кирпичом ТС находится функция смены имени. Но что находится на второй? Нужно проверить. Жизненно необходимо. А значит, хватит рассиживаться, пора в путь.

— Прямо сейчас⁈ Я думала, ты шутишь!

— Рассвет через полчаса. Ты со мной, Рыжая? И вообще, фига ли я спрашиваю? Как любит говорить Гонор — подъём, бродяга!