— Подай раствор номер три, — попросил я и забыл об этом на время, рассматривая через стенки стеклянного котла стоявшего на огне за реакцией экспериментального зелья. — Эм… Спасибо, — рассеянно поблагодарил я механическую руку куклы-помощника.

Очередная неудача, но я уже близок к решению! Завтра повторю опыт.

— Помой котел и приберись здесь, Ржавый.

Механизм куклы защелкал спрятанными внутри шестеренками и заработал.

Мне потребовалась пара недель чтобы обучить его реагировать на команды правильно, но оно того стоило. Такого помощника еще поискать. Главная же его ценность — он не способен предать, и не болтлив. Примитивная модель. Весь разговор обычно сводится к просьбам. Вот и сейчас:

— Требуется замена масла, — доложил механизм неживым голосом.

— Знаю-знаю. Обслужу тебя позже, — сказал я уже на полпути к лестнице, но не тут-то было.

— Спасибо, хозяин, но я боюсь вы тоже сломаны. Вы обещали мне ремонт вчера и позавчера и так и не выполнили обещанного. Вам стоит проверить свою долговременную память, хозяин. Обратитесь к врачу, пожалуйста, так как из-за вашей поломки я тоже работаю некорректно, что меня беспокоит.

Устало вздохнув, я вернулся и отменил свой последний приказ.

— Хорошо, железяка. Иди сюда, — похлопал я по металлической столешнице. — Забирайся на стол и ложись. Будем менять масло.

Новое масло заливалось в механизм через отверстие, открывшееся по моей просьбе во лбу у куклы, а старое сливалось через патрубок, но чтобы до него добраться нужно выкрутить кукле пятку правой ноги.

Процедура обслуживания не заняла бы и пятнадцати минут, если бы не новые посыпавшиеся просьбы от Ржавого.

— Левый грудной щиток. Некорректная работа. Снять, выгнуть и поставить на место, предварительно вычистив посадочные гнезда… Запитать второстепенные шины энергией второй струны… коррекция. Хозяин не способен воспроизводить энергию нужного типа в виду своей слабости. Поиск решения — решение найдено! Запитать шины энергией первой струны в больше́м объеме для нивелирования разницы в качестве поступающей энергии.

— Ты же работаешь на электричестве⁈ — Пропыхтел я, ковыряясь в потрохах Ржавого под его чутким руководством.

Весь измазался!

— Ошибка. Стабильная работа возможна только при смешивании двух видов энергий.

Подав магию в одну из шестеренок спрятанную за щитком, я почти полностью осушил себя, но Ржавый остался доволен, удовлетворившись моей слабой магией.

— Все системы стабильны. Обслуживание на низком уровне — выполнено. Готов приступить к своим обязанностям.

Мне стало интересно.

— Ты что-нибудь вспомнил, Ржавый? О прошлых хозяевах?

— Я все же настоятельно рекомендую вам пройти ремонт. Ваша память не идеальна. При своем первом включении и смене владельца я изложил вам свои возможности и ограничения. Пункт первый. Данные о прошлых хозяевах при смене владельца стираются. Пункт второй. Моя эвентуальность ограничена конструкцией. Пункт третий. Функциональные возможности закладывает хозяин.

— Брюзга.

— Я не понимаю…

— Напомни, где ты произведен?

— Небесный свод. Шестой колодец. Мир-шестеренка.

Я удивился. Ведь до этого я считал что механических кукол изготавливают у нас, в столице. Выходит, ошибался.

— А как ты попал к нам ты конечно не помнишь? — Спросил я без надежды на ответ.

— Информация удалена. Углубленный поиск… Ждите… Ждите… Собираю разрозненные данные. Выполнено! Найдена пометка сервисного инженера — «хлам на продажу в миры техно-1».

— Ладно. Это все конечно интересно и мы еще с тобой поговорим об этом, а пока приступай к выполнению своих обязанностей. Приберись тут.

— Выполняю, — соскочил со стола помощник и куда более резво чем раньше стал наводить порядок.

Поднявшись наверх я подождал пока мощная дверь закрывающая подвал встанет на место, и только после этого осознал что сейчас ночь. Заработался и пропустил ужин.

— Надеюсь… О, да.

Рогеда обо мне позаботилась и оставила порцию жаркого на сковороде. Нужно только подогреть, но я не стал себя утруждать и съел все так. Теплым. Все равно вкусно.

Чайник ставить тоже не хотелось. Развел в воде мед, опустил в кружку колечко лимона, хорошенько перемешал и выпил. Вытер «усы» и отставив грязную посуду в раковине на завтра, хотел уже присоединиться в спальне к Рогеде, но услышав через приоткрытое для проветривания окно злое кудахтанье с улицы и сменил маршрут. Вышел на крыльцо, сделав глубокий вдох пряного из-за цветения растений воздуха. Осмотрел двор — освещенную его часть и нет. Но ту в сером цвете и замер.

Поздняя весна. Тепло, конечно. Но… почему Титий голый!!! И зачем он держит над головой петуха и что-то орет, рассматривая небосклон усыпанный звездами⁈

Я подошел.

— Эй, Тит? Ты это… Эм, в порядке?

Он обернулся.

— Я понял этот мир, Кай. ВЕСЬ МИР.

— Э-э-э… Ну, молодец. Может, тогда отпустишь Задиру? Он же сейчас всех перебудит своими криками.

— КУКАРЕКУ!!! — Надрывался боевой петух.

— Это птица, Кай! Она должна летать! — Упрекнул меня друг, сделав пару шагов ко мне, на что я ответил парой шагов от него.

— Спокойно! — Поднял я руку в останавливающем жесте, стараясь его не спровоцировать.

Тития я не опасался. Просто он же голый! А если ему захочется меня обнять? Да даже ударить! Как-то это смущает. Еще это его странное поведение…

Глубокий вдох, хеморецепция и… Ну, конечно! Вино. Он пил! Ой, дурак…

— Тит, слушай.

— Нет, это ты меня послушай! — Перебил он меня. — Мир! Мне он совершенно понятен!

— Да я уже понял, — устало заверил я его. — Курицу отпусти, и пойдем в дом. Поспишь, и мир станет еще понятнее.

Он задумался.

— Хорошо. Я тебе верю.

Я помог ему добраться до постели, но проснувшаяся Ирга столкнула его на пол.

— Пьянь!

Досматривать чем закончится их ссора, я не стал. Ушел. Обнял Рогеду под одеялом и заснул.

Утро. Сквозь шторы пробился луч солнца и светит мне прямо в лицо. Я жмурюсь, но это не помогает, и я открываю глаза. Рогеда сопит мне в подмышку.

— Эй, ты спишь?

— Мы-ы-ы-пссс-с-с-с, — отвечает она чем-то невразумительным.

Прибегнув к надежному способу — не подводившему меня ни сейчас, ни раньше — я ее разбудил, но в постели мы подзадержались…

— Ты поганец! — Упрекнула меня девушка, пытаясь отдышаться.

— Почему это?

— Смотри! — Показала она мне частично порванное белье, что было одето на нее до моей побудки.

— Ну, извини. Я компенсирую, — начал я ее целовать, надеясь на ответные чувства, но она меня оттолкнула.

— Ой, все! Я устала и пропотела. Иду в купальню. Буду отмокать. В одиночестве! — Показала она мне кулак, заметив, куда я смотрю и, собрав то что осталось от ее белья закуталась в халат и ушла.

— Надо тоже вставать, — сказал я себе.

Чужеблуда за порогом не было. Укатился куда-то. Придется искать, а то он повадился пугать людей.

Отыскал его идя на визг.

— «Хе-хе. Доброе утро, хозяин», — сказал он мне восседая на пышном заду замершей на полу девушки приходящей работать в дом и помогающей в оранжерее и цехе по производству душистой воды.

— Ты в порядке? — Помог я ей подняться и отряхнуться.

— Он выскочил из-за угла прямо мне в ноги, и я упала, — указала она дрожащим пальцем на скалящийся череп. — А встать боялась. Он запрыгнул мне на спину!

— Это оберег, он безобидный, — заверил я девушку, и она шмыгнув носом поблагодарила меня и убежала.

Чужеблуду я говорить ничего не стал. Его не исправить. Не кусается и ладно.

— «Расщеколда, туды-сюды», — проскрипел он ей на прощание, вечно забывая что слышу его лишь я.

Титий и Ирга завтракали в одиночестве (солдат уже уматывает на плацу перед домом сержант), и я к ним присоединился.

— Утро! — Бодро поприветствовал я их.

— Утречка, — лениво взмахнула рукой девушка.

— Все в порядке? — Спросил я у промолчавшего друга.

Ирга фыркнула.

— Да. Извини, Кай, — встретился он со мной взглядом и поморщился. — Навалилось что-то. Эта деревня. Заклятые дома мимо которых мы ходим каждый день ощущая злобное дыхание ни живых и ни мертвых ведьм. Мелкие заботы в которых вязнешь словно в болоте. Это все затягивает. Душит! — Показал он на себе, в действительности придушив себя руками. — Не сдержался. Разбирал вчера жалобу. Одна бабка обвинила другую в том что та ведьма и огуречная рассада на ее огороде пожухла из-за нее, а раз это по магической части, староста скинул это на нас… вот я и… Эх, — махнул он рукой. — Пригласили посидеть. Отдохнуть. Не утерпел. Выпил.

Я промолчал. Незачем на него давить. Понимаю в чем тут дело. Главную причину своего дурного настроения он так и не назвал. Магия. Я все еще никак им не помог. Та же Рогеда сделала значительный скачок вперед и на днях собирается вызвать Шторм, а они мало того что застряли на месте, так еще и деградируют. Магия начинает слушаться хуже. Резерв почти незаметно уменьшается, и даже руны начинают усыхать и забываться.

Ирга перестала сверлить злым взглядом Тития и обратилась ко мне.

— Ты говорил что нащупал путь к решению нашей проблемы и уже близок… И как? — Спросила она с надеждой.

— Скоро. Нужно потерпеть.

Она сморщилась. Своим скоро я кормлю их уже не одну неделю. Они мне уже не верят (запах), но я не собираюсь объяснять им в чем тут дело. Лучше не знать.

Я не врал. Решение их проблемы все ближе.

— «Ведь так, Чужеблуд?» — Погладил я рукой череп, чувствуя как внутри него ворочается что-то злобненькое.

— «Ближе чем вчера…» — Подтвердил он своим скрипом-голосом.

Спустившись в подвал и пожелав доброго утра Ржавому отчитавшемуся о проделанной за ночь работе — я начал варить, а он мне ассистировал. Спустя три часа результат моей работы был перелит в маленький флакон удерживаемый мной двумя пальцами.

— Спешу вам напомнить хозяин — кровь что мы использовали для экспериментов закончилась.

— Я знаю, железяка. Знаю…

Я воссоздал «кипятильник» — гениальное зелье Сунака Ручья.

Кровью я разжился на Чайке. В той суматохе что там происходила добраться до эпицентра заброса сети с Эхом не составило никакого труда. Чистого — высшего сановника Церкви Спасителя я не нашел, а вот его кровь — да. Собрал. Какое-то время я еще сомневался что он жив, но тесты что я произвел после уверяли меня что он таки жив, а значит, его кровь можно использовать! Проблема была не в этом. Мне было нужно выпарить из нее скверну, а с учетом того что он из магистра на время стал старшим магистром (тот гнилостный луч с неба что упал на него после молитвы богу)… О! Это заняло куда больше времени чем я думал и потребовало многих знаний которых у меня нет, но я заменил их упорством. И вот он результат. Я на него смотрю.

«Пей!» — Сказал я себе и сделал глоток опустошив флакончик выпавший из моей мигом сведенной судорогой руки.

Больно, с-ука! А-а-а-а-а!

Пахнуло остатками так и не выпаренного гнилья — осадком… и меня утащило в Бесконечное Пространство Внешнего Моря. Пруд кипел. Плавающие на его поверхности цветы-заклинания закрылись, спрятав нежные внутренние листья за грубыми — внешними. Шел процесс метаморфозы. Вода выкипала и испарялась, чтобы вновь осесть туманом превратившемся в воду и так круг за кругом. А мне все еще было больно. Резкий скачок сил ударил по мне даже здесь.

Оставалось только ждать…

Когда все закончилось и я отдышался (устав отмахиваться от озверевших комаров), пришло время подвести итог. Итак. Пару лет назад я повысил силу воды внутреннего моря (ее плотность) с посредственности (2,01) до базового таланта (2,53).

Расчеты, много расчетов и улыбка сама вылезла на лицо:

Плотность воды (энергии внутреннего моря) — 2,02, а затем 2,53 (усилена до уровня мага с хорошим талантом при помощи зелья на основе крови Гийома Гриба). Незначительный скачок вверх после ШТОРМА (с ранга ученик на ранг бакалавр) и повторное усиление кровью (кипятильник). Чистый (Церковь Спасителя). 3,47 — уровень несомненного врожденного (или приобретенного) таланта — гениальности.

— Хозяин стал значительно сильней, — согласился с моими выводами Ржавый и сразу начал просить. — Нуждаюсь в повторном техническом осмотре. Энергия второй струны значительно повысит мои возможности.

Я усмехнулся и таки послушал его.

— Как себя чувствуешь? — Спросил уже после процедуры запитки его шин-шестеренок магией.

— Ухожу на перезагрузку. Время ожидания — малый цикл.

— Эй! Малый цикл это сколько? Стой! Запрещаю! Эй!

Железяка не ответила и замолчала. От попыток реанимировать механическую куклу меня отвлек Чужеблуд молчавший все это время.

— «Ера-ера! Дистанция-семь! Чую порченую кровь…»

— «Уверен?» — Стал я враз серьезен, подавив восхищение вызванное переполняющей меня силой и отстав от Ржавого.

— «Елдыга на кон, кхе-кхе».

— Как не вовремя!

— «Словно мухи на какухи, хе-хе-хе…» — Рассмеялся Чужеблуд злым, предвкушающим хорошую драку скрипом.